第一章
火之部
王先生調回眼光，重新、慎重的打量木桂，木桂故意四處張望，一方面躲開他眼光的壓力，一方面躍躍欲試角落的吧椅。
“你們兩個什麼關係？”姓王的反問尹娃。
“她是我女兒呀！怎麼？”尹娃一怔。
“木桂，是嗎？”王先生眯笑粑省
“嗯，是呀！阿母帶我出來玩呀！”看王先生口氣還蠻溫和的，木桂鼓起勇氣，問：“我……我可以去那邊，坐坐嗎？”
王先生隨木桂手勢，望向角落一眼，忽然笑了：“可以！可以！你去。”
尹娃欲阻不及，木桂已高興的雀躍過去，坐在椅上，她輕輕的左轉右轉。
“這孩子──。”
“沒關係！”王先生又眯起眼，捺熄手中煙蒂。
“對了！”尹娃雙眼直勾勾的望看煙灰缸，缸內煙蒂還有一大截，而她手中的已吸到煙塞，還捨不得丟：“您剛才問我們的關係幹嘛？”
“我不要惹麻煩，買賣是雙方的事，不能勉強！”王先生看尹娃的樣子，便伸手又打開煙盒。
“是！當然！當然！謝謝！”尹娃忙丟掉手中煙屁股，又拿起一根煙，這次是她自己燃的火。
猛吸一大口，尹娃湊向前，又問：“您看，我這個女孩兒，值多少？”
王先生轉頭偷瞄木桂一眼，徐徐伸出五根指頭。
尹娃，一看姓王的手勢，人突然泄了氣的皮球似的：“太少啦！”
“喂！喂！我是看她長得還算可以。你自己看，她胸部不膨，屁股不翹，發育得不好嘛！”王先生悠閑的道：“我還得養她一陣子！還得花本錢哪！”
木桂生了好一會吧椅，又轉進吧抬內，東摸摸西碰碰地。
“我女兒很漂亮的啦！誰見了誰誇的！我是聽說您的價錢好，才來找你的……。”
“那你想要多少？”王先生反問。做這種買賣，不宜拖太久，愈快愈好。
“十萬！”尹娃雙眼灼灼地，這時侯。她忘了吸煙，只任那煙自燃看。
“開玩笑！”王先生仰靠到沙發上，想了想，他又坐正：“這樣吧！我多給一點，你少收一些！”說完，他伸手豎起中指、食指、大拇指。
“八萬？”尹娃攏起又粗又長的眉毛。
“是！這是我所能出的最高價碼，你考慮考慮。”王先生說完，自己伸手拿起煙，好整以暇的吞雲吐霧起來。
尹娃見狀，曉得再討價沒用了，只得盤算再盤算，最後，她一咬牙點了頭，又猛抽起煙來。
王先生眼底有一抹得色，他隨即立起身，轉入室內。
這時侯，木桂看他走動，忙溜出吧抬，坐到母親身邊。尹娃沒搭理她，自顧吸、呼；呼、吸。煙霧濃濃的遮住她面容，不知她在想什麼，或許，心底也有點不舍；或許……。
不久，姓王的轉身出來，手上一疊鈔票遞給尹娃。尹娃算了一下，仔細收好。
這才朝木桂說話。
木桂一看到這麼多錢，人都呆了，隨即，她倍到母親這趟出來，是不尋常的。
“阿桂，你以後要乖乖聽王先生的話，知道嗎｜｜。”
“不！我不要！”木柱驀然變了臉，孩子氣的臉上，瞬間罩上冷肅、煞意、堅決。
“怎麼可以這樣？阿母不是告訴過──。”
“不要！”木桂更厲聲的大叫。叫她聽面前這姓王的話？那是辦不到，直覺地，她知道這姓王的，是一個陷阱。
“木桂！阿母要去趕車了，你要乖……。”尹娃立起身來，向王先生做了個眼示。
木桂看出阿母要丟了她，她腦中電光火石之間，動作比她阿母更快，搶先跑向大門，毫不猶豫的拉開門，奔了出去……。
“阿桂！阿桂！阿桂！”尹娃叫得一聲比一聲高。人跟着往大門跑。
做過多少買賣了，卻不曾出過這樣的意外，王先生剛才可以抓住木桂的，但對這麼美的妞，他不願動粗，他要她心甘情願地……。
此時，眼睜睜看着尹娃就要跑出大門，慌忙中，他顧不得紳士派頭，很快的拉住尹娃，惶急的叫：“喂！你人跑了，錢還我！”
尹娃青著臉，聞言忙掏出袋內八捆鈔票丟向地上，追出大門外……。
木桂一路跑下樓，望向大街，沒命的奔跑着，一面跑，一面流着淚，她不住往後看，怕那姓王的追上來，又怕阿母會找不到自己在這北部，她可是人生地不熟的。
忽然，她撞到了一個人，那人叫了一大聲：“咬喲，幹嘛呀！”
“呃！對……對不起！”木桂淚流滿面，淚眼模糊中，她只免得面前有個人影：“我怕有人……要抓我，所以……。”
話尚未說完，尹娃已轉出巷子，看到木桂，她更是大叫看：“木桂！木桂！”
“是這人要抓你？”貴婦人問：“她是誰？”
木桂領首，悲從中來的便咽看：“我媽媽──。”
尹娃這時奔近木桂，她也紅看眼眶：“你這孩子真不懂事，你知道阿母欠人家錢嗎？不還可以嗎？他們會殺了阿母，你知道不知道？”
“可是我不要在那個王先生家裏，我不！”木桂拚命的搖看頭，同時搖掉一大串、一大串的眼淚。
“在哪裏都一樣，他要給阿母很多錢例！你也看到了！”尹娃說著：“難道你要阿母給人殺了？死了？”
木桂只一逕的搖看頭，她當然不願阿母死了，可是叫她住在王先生家，她死也不願意啊！
“王先生會給你吃好的，穿好的，不像咱們家，有時侯要餓肚子……。”
“不！我不！”木桂依然哭看：“我可以去做工，我可以賺錢，我不……”
“你們發生困難？”有人忽然開口。
尹娃和木桂說了老半天，直到這時才發現旁邊站了一位陌生人。木桂感免到她就是剛才撞到的人──一個看起來很高貴的婦人。
“扼！是的。”尹娃說耆，拉住木桂，便要往回走。
“不！我要回家！”木桂站住腳，倔強的說。
“你要阿母去死嗎？”尹娃忽變了臉。
一旁的貴婦人細細打量這封母女，這時，她上前道：“能說出你們的困難嗎？”
木桂和尹娃，奇怪又意外的轉頭看她。
“或許，我可以幫忙。”貴婦人笑了笑說：“來！來這邊坐。”
母女倆半信牛疑的，跟着貴婦人，走進附近一家咖啡店。點過飲料，婦人道：“我姓鳳，叫鳳秋儀。你叫木桂，你呢？”
“我叫尹娃。”尹娃握蒼手，有一點不安。
木桂放眼打量鳳秋儀，她大約三、四十歲，一身裝扮，雍容華貴，皮膚白暫，眼中有一股自然流露的威嚴，由於面帶笑容，她看來既美麗又和藹。
木桂看得呆了，只是痴痴的想：如果不笑的時候，她一定很冷艷……。
“你們到底發生了什麼事？”鳳秋儀單刀直入問，同時，一雙鳳眼不住望看尹娃，又看看木桂。
尹娃低看頭，賭債實在講不出口。
還是木桂，免得這位鳳秋儀蠻和藹，她直言道：“我阿母欠人家錢，要將我賣給姓王的。”
“哦？”鳳秋儀轉望尹娃，想再證實一下木桂的話，尹娃眨眨眼，在她的逼視下”終於用力點點頭。
秋儀這才收起笑容，用心的打量木桂。木桂用手背抹一下眼角，也憨直的回望看秋儀……。
“你今年幾歲？”秋儀忽間。
“十六！”
“嗯，”秋儀點點頭，轉向尹娃：“姓王的給你多少？”
“八萬……。”尹娃小聲地。
這時，木桂又湧出新淚，淚悄悄的頂看腮幫，淌了下來。
秋儀看了木桂一眼，問：“木桂，你的意思呢？”
“我……，”木桂望一眼尹娃，淚眼婆婆：“我……沒意見，橫豎……是我阿母欠人家的錢，我……我……我……，嗚──。”木桂沒說完話，扒在桌上泣不成聲。
尹娃撇撇嘴，眼眶也紅紅地。可能是受到木桂的影響，否則，如果她是真傷心，怎會執意要賣木桂？
秋儀等木桂哭了一陣子，才緩然的道：“如果你是心甘情願，願意替你媽媽還債，何必哭呢？”
“不！我願意幫阿母還債，但是，”木桂頭搖得像鼓浪似的：“我不願意到王先生那兒！”
“阿桂！”尹娃臉色一妥，雙眼怒睜。
鳳秋儀的眼光，這時愛得銳厲，同時，也斂去了笑容，她望望尹娃、木桂，冷靜的道：“這樣吧！木桂跟我回去！我付你二十萬！”
尹娃睜大眼，張大口，一付受驚狀；木桂也擦掉臉上的淚，不信似的直望住秋儀。
“你……你……說，多少？”尹娃隔了老半天，才問。
“二十萬！”秋儀的眼光更冷了：“我可以先帶你們到我家看看，如果木桂不願意，我們就當沒說過……。”
“不！不！”尹娃眉開眼笑：“願意！願意！”
木桂看尹娃，不禁悲從中來，她眼眶又紅了……“怎麼？木桂，你不願意於”秋儀冷芒掃向木桂。
木桂俯下頭去，愈不想哭，眼淚愈不聽控制……。
“阿桂！鳳小姐這麼好的人家，你再不答應……，回去后，你鐵定沒好日子過的！”尹娃拉下臉。
木桂還是哭，她從投離開過家，想不到這一離開，阿母竟像換了個人似的，她真有漂向大海似的茫然無主……“木桂不願意的話，就算了。”秋儀低頭看一眼腕上亮晶晶的刁陀表。
“不！”尹娃忙又轉頭，厲叱道：“阿桂！”
木桂緊緊盯尹娃一眼，忙轉向秋儀：“我願意──願意跟你走……。”
這會，尹娃眉開眼笑了，秋儀起身道：“那，你們先到我家看看！”
“呃！這……不必了，你的人看起來很好，不必了，對不對？阿桂？”尹娃推推木桂。
木桂低耆的頭，猛一陣點頭。
秋儀看不到她的表情，重又坐下，由皮包內，她抽出一本支票簿，振筆一揮，然後撕下，遞給尹娃：“我沒有畫線，你可以到銀行領現金，或者存入戶頭，隨便你。”
尹娃抖看手，眼裏、臉上，全為了滿滿的高興，振顫，她從投看過這麼多錢：“謝謝──。”
“慢看！”秋儀喚住尹娃：“以後，不能來找她！”
“呃！當然，當然！”尹娃又交待木桂一番：要聽人家的話、要乖、要……，然後，她懷著那張票子，歡天喜地的走了……。
木桂抬起臉，拚命的想從淚眼中，緊緊留住阿母的背影，可是，像雷雨潑灑的視線，竟只是一片模糊……。
在木桂哭的時候，秋儀始終冷冷的啜著面前飲料，等了一陣子，木桂漸漸平靜下來了，其實，只是表面平靜，心裏呢？
終於，秋儀立起身，道：“走吧！”
人，不管變遷多大，總有適應環境的能力的！
尤其，當木桂下定決心；犧牲自己，幫忙阿母的那一刻，她已企圖忘了過去，迎接未來。
不過，累積了十幾年的生活習慣，說改就改，原也不是容易的事“花木桂倚在窗前，木然的瞪視蒼窗外，窗外樓下，是一大片繁花簇擁，樹葉掩映的大花園。有花的地方，就有蝴蝶，此時，又值春分，萬物復蘇，園內正有成只成對，或彩紋斑爛，或黑亮高貴，或倚紅賣綠的蝴蝶，忙碌的穿梭、飛舞看……。
時而，也會有鳥雀其間，有蜻蜓點水似的一般而過。
木桂望得出神了……，她正幻想着；自己穿了美麗的衣裳，插在花叢下，和蝴蝶玩捉迷藏，或偷偷去抓蜻蜓……，那都是好玩的遊戲，在家裏，她常和哥哥捕蝴蝶、捉小鳥……。
忽地，幾聲清脆的敲門聲打斷了木桂的思想。
只見站在門口的鳳秋儀視看木桂的臉，說道：“我要出去。”
“是！”木桂立起身，走向門口。
“你要些什麼東西？我買回來！”
“我……不需要。”木桂站定在她面前：“謝謝你。”
秋儀笑了笑；
“女孩子應該打扮漂亮一點，我買幾套衣服回來給你。你可以到花園去走動、走動。”
“是。謝謝。”
秋儀說完，轉身走了出去。木桂追上前，叫道：“扼，我──中午，我要去哪兒買菜於還有……您幾點吃午飯，我好預備。”
“不必了，煮飯是劉媽的事。”
“呃！”木桂呆愕的望善秋儀的身影，消失在樓下。
踱進房內，木桂呆坐了好一陣子，太靜了，靜得讓人發慌、無聊。
如果在家，她無聊時，會唱歌。在做工、煮飯、洗衣時，她會哼上一首山歌，現在……。
哎！現在不能老回憶家裏的事呀！秋儀說，煮飯是劉媽的事？那，這偌大的屋內，還有其它人了？
去看看他們那些人吧！或許，也應幫忙做些什麼事，難道，人家花二十萬，請來一個吃閑飯的？
想到此，木桂一躍而起，掩上房門，走下樓。
繞了一圈，木桂發現這棟雙層的別墅，竟是這麼大，原想到回房去幫忙，可是轉來轉去，她由一扇透明的玻璃門走了出去。
因為她看到門外，正有一個背影，彎腰在整理花草。走近了，木桂才發現這人很年輕：“嗨！”
聽到木桂的招呼，這個人徐徐轉過身來，一怔之後，他咧嘴笑一下，很淡很淡地。
──陰陽怪氣地。──木桂想，嘴裏卻說：“請問你貴姓？”
“劉。我叫其紹。”
“喔──，”木桂點點頭，說：“我叫──。”
“花木桂。這幾天才來的。你家在台東。今年十六歲。”
“你……你全知道。”木桂睜大眼。
“嗯。在這“流翠園”內，消息流通得很快。”
“喔，這兒叫流翠園？”木桂環視一下周遭，走了兩、三步，她又問：“你在幹嘛？”
其紹沒理她，反倒蹲下身子，細細檢視花叢、草木。
等了好半天，不見回答，木桂快快的走開，也自顧尋路，一面欣貿花木。
忽然，木桂看到一隻蜻蜓，就停留在一朵又黃又鮮又大的花上，她心中一喜，機會來了，於是，她躡手躡腳的移身上前，再屏住呼吸的伸出手……。
突然，就在木桂即將拈到蜻蜓的同時，她的手臂叫人給拍打了一下：“啪！”
木桂吃了一梵，蜻蜓也飛走了……。
“你幹嘛？！”木桂瞪了他一眼，生氣的叫。
“不能摘花！”其紹還是陰陽怪氣的不笑，但也看不出來在生氣：“你沒看到我在整理花木。”
“見你的大頭鬼！誰摘花？”木桂氣呼呼地：“我在拈蜻蜓，看！叫你嚇走了！”
“拈蜻蜓也不行！你會弄壞了我的花。以後沒事，少來花園！”其紹看也沒看她的。
木桂氣歪了，以前在家拈蜻蜓、捉瑚媒、捕鳥，都沒人管的！他……一個箭步上前，木桂惡狠狠的一把抓下那朵鮮黃色花朵。
等其紹發覺時，那朵花已讓木桂丟在地上，其紹變了臉，大步踏上前，一手抓起木桂前襟，叫道：“你怎麼這麼野蠻？你什麼意思？”
“什麼意思？花是你的嗎？”木桂也大聲叫。
“我在整理，我有權管，你算什麼東西？”
“我是人，不是東西！”木桂嗓門並不比他小。
其紹氣壞了，不管怎樣他比木桂早在這兒，木桂至少該尊重自己啊，另一隻手揮高，眼看其紹就要揍上木桂，木桂圓睜看眼，就等他拳頭下來，她就開始要反擊……。
“住手！其紹，你瘋啦！”一位年約五十歲的微胖婦人，不知由哪兒跑出來，大聲叫道。
其紹沒打下去，但一手乃捉住木桂衣襟，木桂揚聲叫：“打啊！我不怕打架，搞不好你打輸我呢！”
那名婦人跑近來，大叫道：“其紹！放手！”
“媽，你看她多野蠻！不教訓一下，以後怕不爬到你頭上啦？”其紹仍橫臉、豎眉的。
“胡說！她不是傭人！快放手。”婦人轉向木桂：“我叫劉媽。”
其紹不太甘願的放開手，哼了一口大氣，道：“媽，她不是太太由台東買來的小丫頭？”
“她住在偏屋二樓吶！”劉媽瞪了其紹一眼：“怎麼會是小丫頭？快別胡說！”
木桂聽不懂他們這種階級之分的對話，只是，她在其紹放開自己時，看到他臉上由生氣轉為淡然；再出淡然轉為無措的奇怪表情。
放開木桂，其紹注視了她好一下子，終於回身，大步走開去！
“你就是劉媽？”木桂問。
“嗯！是！是。”劉媽客氣的笑看：“我管廚房。”
“我知道。”木桂打量看她，她微胖的臉頰上一團和氣，身上穿得油膩卻不失整齊：“我找不到廚房哩！”
“啊！廚房，”劉媽反身走：“來！來！廚房在這。你肚子餓了嗎？”
“不是，”木桂跟看她，轉入一條長長走廊，果然看到一間獨立式的房子：“剛才那位，是您兒子？”
“是呀，他管園子裏的花、草。他是念農工科的。抱歉，對你失禮了。”
“沒關係，我不該摘他的花。”木桂看到廚房內，另一位蹲著在洗菜，問：“這位是──？”
“啊，她叫丁嫂，是管打掃的，有空常來幫我忙。”劉媽叫：“丁嫂！花木桂小姐。”
丁嫂站了起來，向木桂友善一點頭，重又蹲下去洗菜。她看來比劉媽年輕十幾歲，不只年輕力壯，也長得高頭大馬。
木桂走上前，蹲到盆子邊，道：“我來幫忙洗菜！”
“不！不用啦，”劉媽立刻道：“我以為你肚子餓，想找個東西吃，這兒有我和丁嫂夠了！”
“有什麼關係7在家我也當做的啊！”
“不必啦，你剛來，還是四處走走，先認誠認誡環境嘛！”劉媽執意將木桂推出來。
“那……我到這兒來，做什麼啊？”
“這個……，”劉媽頓了頓，道：“你問太太。”
“太太──？”
“就是鳳小姐啊！”
“喔。”
睡開廚房，木桂隨意走了一圈，在劉媽的解說下，她有了個初步概念：流翠園包括這棟別墅，以及後面一大片園地，別墅其實只有正屋這部份，木桂住的上、下二層屋子，是偏屋，位於正屋後面，最後面一棟，則包括下人房、大廚房、倉庫等等……。