第三章
一大清早，貝子府的下人提了一大桶水準備出去刷洗門柱，才剛開門就正好看見貝子爺與小山子風塵僕僕地歸來。
小山子不斷打呵欠，一臉睡眠不足的模樣，濟爾冷則鼻樑帶傷、眉心深鎖、表情冷肅，顯示他的心情正處於極度不佳中。
他的心情豈會好？
鐵錚錚的兩拳打得他只差沒眼淚飛噴，偏偏兇手早跑得不見人影，讓他想泄憤都無從宣洩，悶了一整夜，可惡！
看到主子回府了，僕人一反常態的沒有問候，還水桶一扔，當下慌張失色地往府里沖。“貝子爺回來了──貝子爺回來了──”
一聽到“貝子爺”三個字，眾丫鬟、僕役一概臉色大變，突然像熱鍋上的螞蟻，全急慌了。
“慘了、慘了，貝子爺怎麼這麼快就回來了？”還以為要一年半載的呢！
“要是讓他發現東廂院落被搞得面目全非，他不氣瘋了才怪！”
貝子爺的性子向來火爆，要是讓他知道離京三個月，自己居住的院落竟然燒毀了一大半，他鐵定大發雷霆。
“那怎麼辦，要先稟報嗎？還是隻字不提？”
“先通知老福晉們，其他的再行打算。”
兵分二路，通知四位老福晉的通知老福晉，迎接主子的迎接主子。匆匆穿過庭廊，一票僕人在天井中間一字排開。“貝子爺吉祥！”
領班丫鬟上前一步，抬頭道：“主子一路奔波，想必一定累……”
話未完，丫鬟便被他不爽的表情震得不敢說下去。有眼睛的人都看得出來他沒心情應付他們，除非他們想自討沒趣，否則最好快快退下。
“丫鬟現在就給您準備接風的飯菜去。”
“奴才照料您的馬匹去。”
“奴才去掃地……”
“奴才去擦窗戶……”
一大夥下人，轉眼間全跑得不見人影。
濟爾冷旋身朝自己的院落走去，壓根兒沒發現下人們的異樣，憤怒的情緒始終沒平復，暗自在心裏發誓別讓他再遇見那對可惡的父女檔；否則，他一定加倍奉還。天殺的，竟然把他搞成這副德行！
他的表情顯得更加冷厲，加快腳步穿過長廊，正想梳洗一番，預備待會兒馬不停蹄進宮面聖時──
“啊！”他驚叫一聲，臉色驟變。“怎麼會這樣？”
才剛穿過月亮門，眼前的景象馬上震得他臉色發青，他居住的東廂院落不知何時竟成了一座焦黑廢墟！
整座宅第雖然仍舊高大壯觀地聳立原地，但放眼望去，找不到一寸潔白完好的地方，艷麗的色調已不見，富麗堂皇的雕花窗瓦更甭說了，一概燒得只剩下焦黑的木炭塊。下人們只差沒把它拆下來，扔進爐灶里物盡其用了！
“是誰燒了我的房子？！”他大吼，簡直要吐血身亡。
“濟爾冷，我的兒啊，你終於回來了！”
“濟爾冷，我的寶貝兒子，額娘們好想你呀！”
濟爾冷四位雍容華貴的老額娘喳呼一聲，一擁而上對他又抱又親，疼得不得了。
“夠了，夠了！”濟爾冷對她們的疼愛敬謝不敏，忙不迭地擦掉臉頰上的胭脂印。“說！這是怎麼一回事？為什麼好好一座院落變成這模樣？”
“喲！你臉上的傷是怎麼回事？”
“誰打的？要不要緊？”
“你一路辛苦了，肚子一定餓了吧？我讓廚子弄桌南北佳肴來吃吃，你說好不好？”
“無事獻殷勤，一定有詐！說，到底怎麼回事？”濟爾冷毫不領情，一下子就識破她們顧左右而言他的伎倆。
老福晉們啞口無言，面面相覷，沒半晌突然放聲痛哭。
“都是額娘的錯！八月中秋的時候，我們找了別府的夫人、格格來府里賞月。由於你的院落特別雅緻，大家就選在這裏吃餅賞月，哪裏想得到幾個小蘿蔔頭背着大人玩火，一發不可收拾，就、就、就一把火把你的院落燒得精光了！”
她們百般可憐、萬般無辜地懺悔，哭得一把鼻涕一把眼淚，聲勢之大，無人能及。濟爾冷都快被她們吵死了！
“你們都多大歲數的人了，怎麼會放任小鬼在家裏放火？我現在馬上就要進宮晉見皇上，東西全燒光了，你們叫我穿什麼？”
一波未平，一波又起，簡直要他的命！
在關外，他可以輕裝度日，就算打赤膊也沒人多看一眼。但回京就不同了，進出都得遵循禮節法制，叫他從今天起穿什麼見人？着什麼上朝？！更別提待會兒如何進宮面聖了！
四位老福晉瞬間破涕為笑。“你放心，發現着火時，我們衝進火場搶救出你的衣物，雖然燒了部分，但也留了一些下來，你們快去把衣服搬來給濟爾冷看。”事實上她們想救的是收藏錢財珠寶的箱子，衣物只是意外被搶救下來的。
“好！好！”
除了最老的大福晉外，其餘的福晉刻不容緩地轉身回到自己的院落去拿衣服，沒一會兒的功夫，便看見她們搬來兩大箱衣物。
濟爾冷彎腰打開兩大箱衣服，沒開還好，一打開，那種想切腹自殺的感覺立刻又湧上來。
“見鬼的，這是什麼東西？”他已經罵不出來，只能捶心呻吟。
箱裏竟然全是禦寒衣物，貂皮、狐皮、豹皮，外加虎皮一件，穿上這些毛絨絨的大襖，放心，他不會熱死，只會被笑死！
“我們做得不好嗎？”
她們還敢在他面前裝無辜，濟爾冷壓著胸口，簡直快被氣得口吐白沫，真箇是心臟休矣！
紫禁城?御書房
“傳──濟爾冷貝子爺！”
御書房的門扉開啟，太監傳述皇上的旨意。
“貝……貝子爺？”
太監錯愕地看着濟爾冷像“熊”一樣地走進御書房，一身雪白大襖，項間披領緄紫貂皮毛，袖口緄紫貂皮毛，腰際系獸皮腰帶一條，不熱嗎？
濟爾冷直挺挺地往前走，他知道太監們都看傻了眼，直覺他有病，正因為如此，他更要走得若無其事，走得昂首闊步。
“濟爾冷叩見皇上，皇上萬歲萬萬歲！”案前，濟爾冷行大禮，下跪請安。
“起喀吧……噗！”皇帝猛然看見他的模樣，一口茶直接噴出來。“濟爾冷，你……”
“謝皇上。”
濟爾冷泰山崩於前而面不改色地站起身，佯裝無事。他知道皇上想問他什麼，但他不想回出蠢答案來，於是四兩撥千斤，直接當作沒看到他人的異樣。
彷彿猜到他的心思，皇帝擦擦嘴角，若無其事地續問：“說吧，你這趟北疆邊界之行，看見什麼了？”
“我大清國與俄羅斯國之間貿易興盛，各類畜皮與棉絨皆是與我大清國交易的重點……”
濟爾冷侃侃道出他這一路所見所聞的心得，建議皇帝在面對恰克圖的中方邊界上，另建買賣城以取代原來的買賣城，如此一來，必能讓兩國的貿易更加頻繁。
“嗯，很好，你的奏摺我會再與諸位大臣研商，改日再議。”話鋒一轉，皇帝道：“濟爾冷，你此時回京正好，我有件事要你去辦。”
“皇上請說。”
“大清國與蒙古諸部的聯姻向來廣泛，現在更把聯姻的對象擴展到漠北部落。以往的情況，多是將清朝的王公之女下嫁至蒙古，但這回漠北喀爾喀蒙古土謝圖汗部主動提議出嫁皇女，朕也樂見其成。
“可……各方王公大臣爭取這樁親事的人眾多，宗人府揀選的人員更是一大堆，我聽得頭都昏了，也不知選誰好。等土謝圖汗部出嫁皇女的護駕隊伍一到，你就替我去把她盛迎回來吧！”
“請皇上放心。”濟爾冷立即受命。長久以來，愛新覺羅家族一向慣用政治聯姻達到政權維繫的目的，身為愛新覺羅家族的他，對於這等盛迎之事早司空見慣。
“寇沁公主預訂於九月底抵達京城，屆時你再出城迎接。”
“臣遵旨！”
“你路途奔波，想必累了，跪安吧！”
“臣遵旨！”
再行大禮，濟爾冷欠身退出御書房，但一出御書房，即刻頭昏倒地，嚇得太監們趕忙上前攙扶。“貝子爺，您沒事吧？要不要緊？”
“快把我抬走，快……”
他快熱死了，快把他抬出皇宮唄！
一坐上府里的馬車，濟爾冷立刻將身上的大襖大袍剝個精光，只留下一件絲綢薄衣半裸敞開。小山子輕駕馬車，以平穩的速度朝貝子府的方向前進。
微風吹進窗內，帶來不少涼意，濟爾冷雖覺得舒暢不少，但心中仍有一肚子怨氣沒處發。
怪了，彷彿從他回京的那一天起，運氣就背到家了！
他好心扶了即將摔倒的姑娘一把，沒得到對方的感激就算了，對方還火燒屁股的逃得不見人影，留下一隻鴨對他呱呱叫。
千辛萬苦歸還了鴨，回客棧找小山子算帳，沒想到竟然又為了一滴雨惹來一票流氓鬧事，最後再殺出那對有病的父女瘋狗亂咬人。
好不容易回府，以為風平浪靜，可以好好喘口氣了，想不到卻發現自己住了二、三十年的院落，居然為了一個中秋夜被燒個精光！
實在流年不利，倒霉到家！
“穿着這身獸皮，叫我怎麼出去見人？”他光想就頭大。“停車！”
他突然下命令，驚得小山子緊急煞車，路上行人紛紛走避。
“怎麼了，貝子爺？”小山子連忙問。
濟爾冷從車窗探出頭，視線慢慢梭巡過眼前古色古香的老宅，好奇的問：“小山子，你說這是什麼地方？”
“這是一座布莊呀！”
畢竟是出身民間，什麼稀奇古怪的行業沒見過？再說“司馬布莊”幾個字，就這麼被大大地框寫在門口，有什麼好問的？
“布莊不外乎就是裁衣、制衣，你說我讓他們儘快裁製幾套袍子給我，行不行得通？”濟爾冷繼續問。
“皇室貴族和文武百官的冠服、蟒袍，可不是隨便縫一縫就算了的，再說府里已經請人在趕工，何必多此一舉？”
“除去冠服、蟒袍，我還是需要輕便衣袍。”
“縫完了冠服、蟒袍，就縫便袍了嘛！”有點耐性嘛。
“我很熱。”
“貝子府就快到了，馬上就有丫鬟們替你扇風送涼。”
“我熱死了，我現在就要找人幫我裁衣！”他近乎任性地道。
不想惹毛他，小山子連忙退讓。“好好好，您高興就好，但這間布莊門可羅雀，我覺得找間生意好一點的比較襯您的身分吧？”
“我覺得這間就很不錯。”濟爾冷固執地道，天氣熱死了，他懶得再繞，相逢不如偶遇，進去就對了！“走，現在就去會會‘司馬布莊’！”
合上衣袍，他毫不猶豫地下馬車。
正值晚膳時間，司馬布莊的男男女女們各端著一副碗筷，坐在飯桌前忙不迭地扒飯、吃菜，司馬大海和楚楚也不例外。
幾個較大的節日剛過，生意趨於平淡，不過別以為這樣就能輕鬆一些，因為沒生意，大伙兒更需要加把勁兒招攬生意。
“大家吃快點呀，柳八街那裏今晚有流動市場，吃飽了就搬些刺繡品過去賣。布莊有收入，大家才有飯吃；布莊沒收入，大家全沒飯吃呀！”楚楚拉長聲音，一本正經地提醒大家，順手挾起一隻雞腿放到司馬大海的碗裏。
“你一樣吃飽一點。”她淡漠地道。
“我是一家之主，你要叫我一起去擺地攤？”那他寧可不吃雞腿。他不領情的把雞腿往盤裏頭放。
“叫你吃飽一點，是要你去找阿牛把婚約的事說清楚。昨天你搞砸了，今天你自己看着辦吧！”
語畢，扒了一口飯入口。
昨天因為發生太多事，父女倆紛紛爽約，但阿牛人還是在太平客棧，問題仍然懸在那裏，該處理的終究要處理。
“我？你叫我去悔婚？”司馬大海大為震驚。
“是啊，放着他一直呆住在客棧也不是辦法，咱們若對人家沒意思，就該早點讓人家知道，去吧，我相信你會把事情處理得很好。”她狀若無事地喝湯，臉不紅氣不喘。
“你怎麼說得好像是我的終身大事？”
“‘我是你根生’，一樣。”
“強詞奪……”
“楚妹──”
冷不防的一聲狂喜吶喊，打斷司馬大海父女倆的對話，眾人循聲回望，眼睛差點沒當場暴突出來。
阿牛丟下帶路的人，熱情澎湃地走向他們。“司馬伯伯、楚妹，你們還記得我嗎？我是阿牛啊！我捎信給你們，等了你們一整個晚上就是不見你們赴約，我想了一整夜，不如我自己來比較有誠意。楚妹，嫁給我吧！”
他脫口就提親事，嚇死人不償命。
楚楚瞠目結舌，兩隻眼睛睜得比牛眼還大。
司馬大海啞然失聲，不知該如何反應。
同桌的男男女女噗的一聲，飯菜急噴而出。嚇死他們了，長這麼大，還沒見過這麼魯莽的求婚方式。
“老闆、小姐，不得了，貝子爺光臨！”就在此時，外院傳來布莊夥計的一聲大喊，再度震斷他們的思緒。
“貝子爺？真的假的？”
楚楚與司馬大海順著夥計手指的方向，視線穿過內院的大門，迎向昂首佇立在天井中間的男子，猛一看，父女倆重重倒抽一口氣──
天啊！
兩人雙眼暴突，晴天霹靂打下來，心跳幾乎停止──