第三章

隔日，將軍府上上下下都流傳着將軍昨晚沒留在新房的消息──

惜妙綠一大早醒來從丫鬟口中得知這個晴天霹靂的消息，她大老遠地走到新房，想瞧瞧昨晚發生什麼事了。

一來到新房，打開房門，便見到地上佈滿了碎片，和一大灘水漬，就連那副南宮珍珠絕不離身的金鎖片也落在地上。

「這、這是怎麼一回事？」惜妙綠蹙着眉，不明白昨晚發生什麼事了。

她一直以為兒子一眼就愛上這南宮府的千金，怎麼會沒留在新房呢？

惜妙綠踏進新房內，見前方紅木大床的紗帳被放了下來，裏頭隱隱約約傳出規律的呼吸聲。

惜妙綠伸手欲拉開紗帳時，門口忽然出現一抹高大身影。

「娘。」東方煉焱的叫喚阻止了惜妙綠的動作，他跨過地上的碎片，來到她們面前。「一大清早的，您到新房來做什麼？」

惜妙綠乾笑幾聲。「娘是關心你們，聽說……你昨晚沒留在新房裏？」如果兒子真的沒留在新房，那她想抱孫子的願望要怎麼實現呀！

「是誰在那兒胡謅？」東方煉焱早已摸清自己母親的個性，天剛亮時，他早己梳洗完畢在新房對面的客房待着，一見到娘親的身影，便踏出客房。

「這、這……」惜妙綠頹喪地望着紗帳后的人兒。「你、你們昨晚真的有圓房嗎？」她小聲地來到兒子旁邊，低聲問着。

「娘，她很累，您讓她多睡一點。」東濟煉焱故意說得模稜兩可，那一瞬間，他竟然不想拆穿裏頭可人兒的身分。

或許是他存着私心，不想再將事情鬧大，乾脆就將錯就錯，讓每天喊着要幫他娶親的娘休息一下也好。

惜妙綠先是愣了一下，最後扯開一抹詭異的笑容。

「焱兒啊，我就知道你沒問題嘛！沒關係，讓媳婦兒多睡一點，晚點奉茶也沒關係。」她拍了拍東方煉焱的肩膀。

「好了，咱們先出去，別打擾少爺和少夫人了。」她心情莫名地好了起來。

見惜妙綠與丫鬟踏出新房，門再次被合上之後，他才輕步來到紅木大床前。

紗帳內有抹纖細的人影，那是昨晚與他拜過堂、結過發的小妻子。

然而這全都是一場鬧劇，裏頭的她並不是南宮珍珠，而是一個來路不明的青樓女子。

若這消息被傳了出去，肯定會引起一場軒然大波。

而他……雖不想再破當成話題的男主角，但事情已成定局，所有的錯也不能怪罪於帳內的可人兒。

畢竟……那時絕棋潁確實無辜地在後院睡覺，是他連問也沒問便將她抱回將軍府，連南宮府的解釋也不聽──他昨晚對着她大吼，確實也是太過分了些。

東方煉焱並不是無理之人，他在沙場馳騁多年，大風大浪都見過了，像這場娶錯新娘的烏龍事，他想了一夜，是不該太過大驚小怪。

昨夜他一夜未眠，派了心腹到西湖調查了美人樓，以及「八絕美人」的來頭。

原來，她真是南宮泠花了五萬兩標下的美人。他揭開了紗帳，凝望着裏頭仍在熟睡的美人兒。

絕棋潁雙手抱着柔軟的絲被，昨晚那件厚重的新嫁衣被換了下來，而穿着輕薄素衣的她，胸前的衣物因為翻身而敞開，桃紅色的抹胸若隱若現。

他臉驀然一紅，急忙將眼光移開。

然而此時的絕棋潁依舊沉沉地熟睡着，對方才的談話聲毫無感覺。

為什麼她總是能睡得如此香甜？他粗糙的指腹拂過她的臉頰，羊脂般的肌膚透着一抹粉紅的紅暈，讓人忍不住想咬上一口。

她很美，真的很美。他在心裏讚歎着。

想起昨夜，他不禁深深反省自己的衝動──

他知道自己長相兇惡，脾氣也不太好，而且因為長年操練軍隊，練成了聲如洪鐘的大嗓門，過去那些姑娘們就是因為這樣才會避他如毒蛇猛獸。

他看得出，昨晚他的威脅、低吼也軟她害怕不已。

然而她卻沒落下眼淚，只是拚命地想向他解釋……

他也知道，這不是她的錯，是他第一眼瞧她的睡顏時，就暗自下定決心要帶她回來，他似乎……太急了一些。

「嗯……」睡夢中的絕棋潁感覺似乎有人正妨礙她的睡眠，於是小手一揮，抓住那隻正輕撫着她臉頰的大掌。

討、討厭，不要妨礙她睡覺！她咕噥一聲，又翻了一個身，緊緊抓住他，並拚命地攀上他的手臂。

他的手又被抓住了！東方煉焱無奈之下，又怕她不小心滾下床鋪，只得挪了挪自己的位置，出借自己的手臂權充枕頭。

絕棋潁那柔軟的長發散在他的懷裏，嬌軟的身子則在他的手臂上磨蹭着。

「嗯。」她舒服地發出一股嚶嚀聲，心滿意足地睡著了。

而他，看着她的睡相，不知不覺竟看呆了……

好舒服的一覺──待絕棋潁睡到自然醒時，已經是晌午的事了。

她眨眨圓滾滾的大眸，痛痛快快地伸了個大大的懶腰，一雙白皙的藕臂也因此裸露在空氣之中。

少了每天會來房裏叫醒她的南宮珍珠，晚上也沒有南宮珍珠纏着她下棋，不到三更半夜才肯讓她休息，這一覺真的是舒服極了。

這一覺，是她離開美人樓后，睡得最安穩的一次了。

待她整理好身上的衣物，她才發現桌上的東西全都被收拾得一乾二凈，就連原本散落一地的碎片，也被掃得乾乾淨淨，不留一絲塵埃。

她穿上繡鞋，換上一旁為她準備好的衣物時，下床四處走走。

昨晚她的「夫婿」……哦，不！是南宮姑娘的夫君，發了好大一場脾氣以後，便轉身離去，將她一個人留在新房裏。她獃獃等了好幾個時辰后，也只能暫時睡在這兒。

不過，這一覺她睡得極好，沒有半個人來打擾，好夢連連，幾乎能讓她忘記昨晚的驚嚇和誤會。

只是她才邁開一步，肚子便唱起了空城計──

難得她會在晌午起床，就是因為昨晚睡得太舒服，而且在睡夢之中，她好象抱着一個很溫暖、讓她非常安心的枕頭，舒服得教她睜不開眼……

噙着抹難得的滿足笑容，她打開房門，正想去找些東西果腹，一抹高大的身影手端着一盤食盒出現在她的面前，似乎算準了她會在此時起床。

她忍不住退後幾步，抬起小臉望着這抹如大樹般的威猛身材。

每回見到他，他臉上總是一副不苟言笑，板著臉孔的嚴肅模樣，要是膽子小一點的話可能早就被他嚇壞了。

她也被他這副嚴肅的模樣，嚇得有些退避三舍，一句話兒也不敢吭。

他高大威猛身影完全籠罩住嬌小纖細的絕棋潁，一雙黑眸更目不轉睛望着她，似乎想看透她的內心一般。

兩人又陷入沉默──

「爺……」絕棋潁彆扭地絞着自己的衣袖，輕喚了聲。

東方煉焱將食盒放在桌子上，望着她一副不知所措的模樣，低沉地開口：「妳睡了一天，肚子也該餓了吧？」

她愣了一會兒，接着點頭。「謝謝爺的關心。」

他拉了張椅子坐下，打開食盒，接着望向她，口氣近乎命令。「坐下！」他的語氣霸道而直接。

她依言乖乖地坐了下來，一張小臉上有着不解，獃獃接過他遞給自己的碗筷，又看着他將食盒中的菜碟一一取出放在桌上。

「吃飯。」他瞇眸，瞪着她動也不動的雙手。「難不成還要我侍候妳？」

她搖搖頭，急急忙忙拿起碗筷，低頭扒着白飯，不敢望向他的臉龐，更不敢對上他那雙炙熱的黑眸。

他還在生她的氣嗎？絕棋潁委屈地扒着白飯，在心裏不斷揣測他的心情。

待她回過神，發現原本只有白飯的碗裏不知何時出現了一隻雞腿，接着是已經剔去魚刺的鮮美魚肉，這麼來來回回了好幾次，一不會兒，她碗裏的菜已經堆得像小山一樣高。

她已經拼了小命地將菜肴往嘴裏送去，卻永遠比不上他挾菜的速度。

唔……他這是在生氣報復，還是……她滿口食物，直到食盒裏的菜肴減少了快一半，他才停下虐待她的舉動。

「爺……」她好不容易咽下滿口食物，才能開口。「你不一起用膳嗎？」他會不會對她太好了，還親自端來午膳給她？

「我吃過了。」他淡淡地回答她，見她像貓兒般地進食，他以極富興味的眼神望着她。

他頭一次與這麼年輕的姑娘坐在同一桌吃飯，尤其他遠征沙場時，同儕之間吃飯不是用搶、就是用爭的，沒有人像她這樣秀氣。

若有天她與這樣一群男人一塊兒進食，恐怕會嚇得不知該如何是好吧？他靜靜地想着，目不轉睛地望着她。

被他瞧得有些不知所措，她最後咽下最後一口飯，以絹巾擦拭自己的嘴角，最後再喝了一口茶潤潤喉。

「我吃飽了。」她打了一個飽嗝。

他看了看她的碗，裏頭還剩下半碗白飯。「只吃這樣？」她果然像只貓，吃的量竟然只有一點點。

她點點頭。「這樣就夠了。」

他瞇眸，有些不解，難道姑娘家吃的東西都這麼少嗎？他從沒和年輕女子相處過，對絕棋潁充滿了好奇。

見他又定定地看着自己，她忍不住深吸了一口氣，鼓起勇氣問出心中的疑問。

「爺，請問你什麼時候能放我回南宮府？」

一聽到她要離開南宮府，他的眉宇之間又攏起一座小山。

「我不是說等南宮府交出真正的南宮珍珠，才會放妳走嗎？」

「可是我不該繼續待在這裏。」她輕聲說道：「我明明不屬於將軍府，爺留下我，似乎……沒有道理。」

「怎麼會沒有道理？」東方煉焱瞇眸望着她。「南宮府欠我一個娘子，現下我與妳成了親、拜了堂，難道要我去同大家說，我娶錯親了？」

她愣了一下，最後又道：「可是也不能將錯就錯，我……」她根本不是南宮珍珠呀！

「那就等南宮府給我一個能令我滿意的交代。」他冷冷地說著，一思及南宮珍珠因不想嫁他而逃婚，又起了滿肚子怒意。

「如果……」她小心翼翼地問：「如果南宮小姐一直沒有回來，那我……」一輩子都得留在東方府？

然後，成為他的妻子嗎？她皺起兩道好看的眉，心想自己應該不用付出這麼慘痛的代價吧！

「就代替南宮珍珠的位置。」他丟下這麼一句，便站起身子。「吃飽了？」

她還愣愣地回不過神來。

他、他說──代替南宮姑娘的位置？！

這是什麼跟什麼呀？終身大事豈能用以物抵債的道理來算？！

他冷不防將她拉起，望着她震驚出神的小臉。「別發獃，都過晌午了，妳該去前廳為爹、娘奉茶。」

沒錯，如果南宮珍珠沒有回來，他當然有權拿她來抵！

再說，他可沒有嫌棄她──儘管她出身青樓。

「這……」可現下猶豫的人卻是她。

她、她不能因為一場貪睡，就將自己的一生賠給他呀！

絕棋潁還來不及抗議，就這樣被東方煉焱拖出新房，去見「她的」公婆。

老實說，將軍府雖然財大勢大，然而府里的老將軍與老夫人卻沒有一點架子。

說明白點，也就是她的「公公」、「婆婆」。

他們待她極好，簡直視她如同己出，不但對她讚不絕口、滿意得不得了，還叮嚀東方煉焱要好好對待她。

畢竟她是得來不易的新嫁娘，若被欺負了，長輩豈能不為她撐腰？！

這卻教絕棋潁難以向他們說出，她並不是南宮珍珠的事實。

東方煉焱似乎也不打算說出事實的真相，任憑自己的雙親誤認，她就是那出身良好、氣質出眾的南宮珍珠。

絕棋潁啞口無言，面對眼前對自己極為疼愛的兩位長輩，她只能垂下一張愧疚的小臉，不知該如何是好。

兩老以為小媳婦害羞不多話，於是便要東方煉焱帶她走走，也順便讓她早些熟悉府里上下。

往後，她便是東方府的將軍少夫人，如同飛上枝頭變鳳凰的麻雀。

但有誰能體會她的心情……

「妳不喜歡這裏？」東方煉焱見她臉上有着鬱鬱寡歡的表情，於是沉着嗓子問道。

她搖搖頭。「不是。」

「那為什麼露出這種表情？」他不懂女人，上一刻明明笑得花枝亂顫，下一秒卻又立刻哭得梨花帶淚。

「我只是不僅……」她輕聲回答。「為什麼要我代替南宮姑娘，這樣……要付出的代價實在太大了。」

「代價？」他不懂。「我不覺得一天下來，自己虧待妳什麼了。」

「就、就是我和你之間的關係……」她有些難以解釋。「我不懂，為什麼你不直接把我送回南宮府，然後再要求他們交出南宮小姐？」

「妳知道南宮珍珠為何離家嗎？」他額冒青筋地反問。

她先是搖頭，但憑着一點記憶，最後又輕道：「因為她不願意嫁給你，所以才選擇逃婚？」

「沒錯！」他停下腳步，黑眸迸射出危險的光芒。「不只是她，我已經被很多人退過婚……」

退、退婚？！她不可思議地望着他。「為什麼？」她更不懂了。

他長得並不醜，只是有點兇惡，但還不至於見不得人，那高大威猛的身材顯得意氣風發，怎會被姑娘家……退婚。

「因為我長得凶神惡煞。」他別過臉，似乎對自己的長相也頗有微詞。「很多姑娘都在見過我的長相后打退堂鼓，要不是就嚇得說不出話來。」

「不會呀！」她特意繞到他面前，仔仔細細地瞧着他的臉龐。「你不醜，而且你有兩道好看的劍眉、炯炯有神的雙眼、高挺的鼻子和厚薄適中的唇，怎麼瞧也不難看呀！」

望着她一張認真的小臉，他頭一次讓姑娘家這麼仔細地瞧着自己。

「若真要說你最丑的地方，那也只有──」

「就是這兒……」她伸出白玉般的食指，比比他的眉間，又指着他的眼。「以及這兒，帶着殺氣。」

殺氣？他皺眉。

「又皺眉了。」她綻出一抹如燦花般美麗的笑靨。「沒人跟你說過嗎？」她收回食指。

「沒有。」他面無表情地回答，語氣中有一絲難以察覺的苦澀。

「那為什麼會被退婚呢？」她只聽過姑娘家被退婚，倒沒聽說過身為將軍的男人也會被退婚。

「不曉得。」他悶悶地說著。「南宮府是由我娘出面談成下聘，他們當時沒有拒絕，卻在成親當天逃婚……這若是傳出去，會敗壞兩家的名聲。」

「呃……」她輕咬着唇瓣。「可是若讓被別人知道，我不是真正的南宮珍珠，不也會敗壞東方府的名聲嗎？」

她可是出身青樓，他身為朝廷重臣，娶了平民百姓之女還不打緊，娶了曾經是花魁的她，若被多事的人知道了，不曉得會被說得多難聽！

「妳不說、我不說，沒人知道。」他面無表情地說著。「何況我也暗中派人去南宮府，逼他們三個月內交出人，要不……」

「要不就怎樣？」她側着頭，不解地問着。

「我就剷平他們南宮府。」他的聲音不像是玩笑，反倒還帶着幾分認真。「所以在這期間，妳必須配合我，好好扮演妳的角色。」

這不僅是給南宮府挽回的機會，更是為了維護他的自尊。

原本娶不到妻子已經夠可憐了，末了還被未婚妻逃婚！若這樁醜事被傳出去，他東方煉焱要如何在眾人之間抬頭呢？

絕棋潁倒抽了一口氣，最後也只能委屈地點點頭。

好吧，就當作是報答南宮府，好歹南宮泠曾經花了五萬兩為她贖身；再說，待在將軍府也沒有想像中來得壞，至少她每天都能睡得飽飽的──

這場交易，她似乎並不吃虧。

「妳聽懂了嗎？」他瞅着良久不出聲的她，再一次低聲問着。

她趕緊扯出一抹笑容，無奈地答應。

「我知道了……」