第一章

第一章

晉陽是距離王城至少八百里的一個南方小城,隸屬東陵十三州之中的雲州,地處東陵南境,土地肥沃,有下少居民務農,但也有不少年輕人選擇投身軍旅,報效朝廷。

晉陽同時也是一個商旅必經的中繼點,許多旅人經常會在此地休息夜宿,或是更換馬匹后再繼續原本的旅程。因此,此地距離王城鳳天雖然遙遠,卻依然能夠在商旅輾轉的訊息交換下,讓本地人知道國內所發生的大事。

狼河一役后,紫衣將軍的威名早已傳遍晉陽的大街小巷。

城北的將軍邸更成為人們津津樂道的對象。

現在的將軍邸,原來只是個小小都統的私宅,並不豪華。誰料得到這小小的都統宅里,竟會出了一位讓人人豎起大拇指的英雄豪傑。

紫衣將軍受賜地於琅環只是幾個月前的事,屋宅還是維持舊日的面貌,並未翻建成適合將軍身分的大宅,宅里也只有兩名僕人,就跟過去十多年來一樣,並沒有太大的改變。

但現在鄉城裏的百姓人人都翹首等待將軍回鄉,好瞻仰他的丰采,因此這並不起眼的都統宅的大門,差點沒被好奇的人們給看穿看破。

就在整個鄉城依然為將軍封侯一事沸沸揚揚之際。

天色漸漸轉為灰白,又是一天的開始。

都統宅的大門在天光將亮之時,被輕輕地推開了。

一早,門房在推開門后,便勤快地打掃起庭院,做起日常的洒掃工作。

宅里的人似乎都有早起的習慣。

一名不算年輕的女僕兼管家從廂房裏走了出來。

「夫人這麼早就起來了?」老門房阿塗問道。

「都練完一回字啦。」老管家荷花說著,將一盆烏黑的水倒進花圃里。

「這麼早就練字?」夫人不刺繡,字倒寫得好看,只不知上頭都寫了什麼。

「不然還能做什麼?」荷花直率地回了個嘴。

兩人目光投向那住着女主人的房問,不約而同地嘆了嘆。

「唉,不知道主子今天會不會回來?」荷花望着門外的遠方,喃喃道。

阿塗也跟着看向遠方。「當了將軍以後,說不定比以前還要忙啊。」

「說的也是。主子不會忘了咱們的,是吧?」好歹他們也是看着主子長大的老僕人了。

「嘖,別胡說,就算忘了咱們,也不可能忘記夫人吧。」

「是啊……」

說是這麼說,不過兩人是越來越不肯定了。

過去,這個家的男主人鮮少回家,大家都能夠體諒,畢竟邊關遙遠,軍情又緊,不是說回就能回的。不過現在主子成了家喻戶曉的大英雄,不但是個大將軍,還封了個侯爵,當然會回來故鄉,把一家老小都接了去享福才是。

雖說這「一家老小」也只剩下一個人了,就是夫人,可這是個多麼重要的人啊,都結髮十一載了呢,夫人也不再是個小女娃了。主子再怎麼善忘,也不至於忘記自己的髮妻的,所以鐵定是有什麼事情耽擱了。

荷花越想越不確定。「你想,主子如今是個大將軍了呢,又是個少年有為的英雄人物,要是王上賜婚——」

「哈哈哈,妳戲文聽太多啦?」阿塗笑斥:「別胡說,要給夫人聽到就不好了。」

「也是,好歹我們是看着他長大的,主子不像是那麼絕情的人。」

阿塗點頭說:「是啊,他一定會回來的。」

都統府「唯二」的兩個老僕對他們的主人仍然深具信心。然而將他倆的談話聽得一清二楚的「她」,卻難有相同的想法。

心底,她知道,他是不會回來了。

或許早在更久之前,他就已經忘了她的存在吧。十一年了,她不知道自己還在這老宅里等待些什麼。

起初,婆婆待她極好,但那時她懵懂無知,不知道夫與妻之間是怎麼一回事。幾年後,婆婆過世了,從此他就像是斷了線的紙鳶。

自那時起,她就像是拿着一截斷線,等待着那不可能再收回來的紙鳶歸來。

這樣的等待真的值得嗎?

多少年來,她託人帶去同關的書信不曾間斷過,結果都一樣……完全沒有任何迴音。她替他想過千千萬萬個音訊全無的理由,就像阿塗和荷花一樣,為他的遲遲不歸尋找各種揮釋。

然而一想起過去那麼多無盡等待的黑夜,她便一陣暈眩。而再想到這樣的黑夜或許將日復一日地繼續下去,她便明白,她扮演一個等待丈夫歸來的妻子已經太久了,久到讓她無法想像。她還能有別的選擇?還是就如同東陵國內其他千千萬萬個以夫為天的女人一樣,註定要無聲無息地過完一生。

即使她的丈夫是個人人都稱讚的大英雄,也與她無關。

她是個鄉學序長的女兒,卻諷刺地不能跟同齡的男孩一起進入序學裏讀書。東陵女子唯一被允許閱讀的是「女德」之類的書籍。

她被教導要孝順公婆、舉案齊眉,要以丈夫的意志為第一優先。

女子必須從一而終,立德持家。

以前她從沒想過這到底公不公平。

畢竟男人用他們的血汗保衛國家,女人卻只是被保護的一群。

「等待」是她唯一能做的事,她怎麼能夠質疑它?

然而面對日日無望的等待,她還是疑惑了。

她知道她還是在等,只不過,她已經不是在等那隻斷了線的紙鳶了。

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在封爵賜地之後,緊接着,王上賜婚的傳言便像南風一樣從王城吹到了晉陽。半個月後,也就是王上賜婚的消息傳回晉陽的次日,原都統宅里的夫人意外身故的消息便傳了出來。

這消息隨着一封出自忠心家僕託人代寫的緊急書信,送進了王城裏的將軍府。

聽說,那將軍見信后臉色似乎倏然一變。

聽說,那將軍持劍的手似乎曾經顫抖了一下。

聽說,那將軍連夜啟程回鄉。

不過鄉城裏的宅舍早已付之一炬,僅剩下一片焦土。

聽說,那個連名字都不為人知的將軍夫人因為不堪寂寞,瘋狂中引火自焚而死;而故宅僅余的兩個老僕各自被賞賜了一大筆豐厚的錢財,回鄉養老去了。

芳齡二十的夫人成為焦土上一縷芳魂。

聽說,那將軍曾在燒得面目全非的家宅前,幽幽嘆息了一聲。

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舊宅前,兩名一青一藍,衣着簡單的男子站在焦黑的土地上。

「那聲嘆息是怎麼一回事?」身穿藏青色布袍的容四郎站在衛齊嵐身後,有些好奇地問。

「我對不起她。」站在已化為焦土的舊宅土地上,衛齊嵐萬般沉重地說。臉上的疲態更使他看起來比實際的年齡要來得滄桑。

「既然如此,那你為什麼這麼多年來從不曾回家?」陪同衛齊嵐回家的容四郎至今還有點難相信,衛齊嵐竟然有一個結髮十一年的妻子。

兩人在軍中一同出生入死多年,他從來沒聽這男人提起過他的妻子。

容四郎當然清楚,做為一名邊關守將豈是可以說回鄉就回鄉的,但是這幾年來,也不是時時都軍情吃緊。狼河戰前,也有那麼一、兩年的時間,北宸與東陵幾乎處於休兵狀態,那時戍守邊關的兵士們其實是可以輪流回家探望親人的。

只是他從不曾見衛齊嵐那麼做過,他似乎連封信也不寫。為什麼?

衛齊嵐沒有回答,不過他自己心裏是知道原因的。

因為,他不知道該怎麼面對她。

成親那天他第一次見到她,當時她才九歲,只是個孩子。而他即將投身軍伍。

若不是為了母親的心愿,他不可能答應娶一個孩子,儘管當時他也不過才十三歲,但東陵男子十三歲便已經算是個成人了。在他而言,與其說她是他的妻子,不如說像是他的妹妹。他對她不算認識,也談不上了解,只覺得她的年齡小得讓人不知道該跟她說些什麼才好,怕說了她也不懂。

沒多久,他便加入了州師,繼而移防同關,幾乎忘了家裏還有一個妻子的存在。戰爭的殘酷讓他從一名無知的少年轉變成一個雙手沾滿血腥的男人。

接着,他立了功,軍階也提高了。可立功的背後,意謂着是他第一次真正揮刀殺人,那血淋淋的感覺在他腦海里纏繞不去。

每當一看到她寫來的書信,他便無法不想到,在這場戰爭里,有多少像她那麼小的孩子死在刀下的情景。

她的信曾是他寂寥軍旅生活中的慰藉,但當下,他無法再讀她的信。

在他記憶不深的印象里,她始終是個孩子。

娘過世那年,他又再次見到她。那次的見面,讓他更加察覺到他已經是個男人,而她卻仍是個孩子的事實,兩人之間的差異,讓他對於這個名義上的妻子不知所措。而每每察覺到她期待的視線,總讓他坐立不安。

他下意識里想遠離她、忘記她,甚至有一點刻意地想忽略她。

為此,他對不起她,他讓她空等了那麼多年。

直到她死去,他們對彼此仍然十分陌生。

從老僕人口中聽到的,他知道她每天都有練字的習慣,但其實他早知道她寫得一手好字。在邊關時,她的書信不曾斷過。

她在信里描述了家鄉里許許多多的蒜皮小事,如果是以前那個天真年少的他,讀來或許會備感親切。但他早已不是當年的他了,自從父親在戰場上身先士卒而死,他的全副心思就被憤怒所佔據……

總之,除此她的字以外,他對她幾乎可以說沒有任何的了解。對她唯一有的感情,也只是一份深深的歉疚。

他不只一次想到,如果他能早一點放她走,也許她便不會死了。

然而東陵國中,男人與女人一旦結髮為夫妻,只有死亡才能夠讓兩個人分開。

他連一句「別等了」的話也無法對她說,卻害得她最後竟然跟這宅子一起化為焦土。虧他還是個「大英雄」呢。

見他唇角譏誚地抿起,容四郎知他不願再多說,於是轉問:「你打算何時回王城?」

「越快越好。」衛齊嵐簡短地回答。

沉吟片刻,容四郎思慮百轉地看着天上的浮雲。「那王上的賜婚,你又打算怎麼辦?」

衛齊嵐不知何時蹲下了身子,從屋舍殘骸下捻起一把焦黑的泥土,用一條汗巾裹住后,小心翼翼地收進懷裏。

容四郎留意到他眼中有一抹難解的惆悵與苦澀。

「我不會接受。」他終於說。

「哦?」容四郎挑起眉,十分好奇。

「我已經負了一個,再負另外一個,我會一輩子於心難安。」收進懷裏的這把土將會永遠提醒他,曾經有一個女子因他而死。他這輩子絕不再讓這種事發生。

「再負另一個?」容四郎抓住他話里玄機,瞇着眼看着他。「王上賜婚,對象可是尊貴的公主呢,只怕你想負還負不了。」

衛齊嵐素來欽佩容四郎足智多謀,只是這容四郎也忒愛開玩笑了點。

「別瞎說了,如今邊境的紛擾雖然暫時平息了,但看似安穩的朝中卻恐怕要掀起一番大風大雨了。」他的眼中透出對未來的憂慮。

容四郎不再調侃,神色轉為嚴肅,點頭道:「王上病重,太子年幼,王公貴族虎視眈眈。這三方只要其中一方的現狀改變了,朝廷里的權力佈局隨時會產生變化。」說到這裏,他微微蹙起眉。「你跟我俱是軍旅出身,對朝中情勢還不夠了解,不過依目前的情況來看,有兩方主要的力量在拉扯,你說說是哪兩個。」

不加遲疑地,衛齊嵐答說:「一方是支持太子繼位的幾個大臣,以吏部尚書為首;另一方是有取代太子之意的臨王支持者,一旦太子出事,臨王勢必會起而代之。即使將來太子順利繼位了,恐怕也無法擺脫臨王攝政的局勢。」

「沒錯,太子年幼確實會導致這樣的結果。而王上想將公主賜婚給你,其實是為了拉攏你來輔佐太子站穩腳步。」

「正是如此。」衛齊嵐神色凝重的分析:

「這麼一來,我將會成為權勢爭奪者第一個想除之而後快的對象。首先,那派文臣向來忌憚武將手中的兵權,一直遊說王上將兵權從將領手中收回。其次,若我與王室扯上關係,將會危及到臨王的地位,臨王不可能不先除掉我這個大麻煩。」

衛齊嵐蹙起一雙濃黑的劍眉。「而國中一旦動蕩,北宸可能會不守盟約,再度侵犯東陵。」原本他從軍的目的不過只是單純地想讓自己變成一個男子漢,為父親雪恨,並保衛自己的國家,壓根兒沒料到,十一年後的他會變成一名手握重權的將領,進而捲入國家內部的權力鬥爭里。

容四郎連連點頭。「東陵武將的地位向來如履薄冰,手中握有顛倒一國兵權的同時,也深為朝臣所忌憚。」

當他跟着戰功彪炳,儼然成為東陵新一代將領的衛齊嵐返回鳳天接受封賞的同時,也看見了東陵內政上長期以來便存在的問題。

這確實不容易解決啊。他嘆息了聲。「想在這場即將來臨的風雨中全身而退,恐怕不是件容易的事。」

容四郎相當清楚衛齊嵐的意思。如今全國的兵權一分為三,朝中兩位上將軍分別持有三分之二的兵力,而衛齊嵐在狼河一戰成名后,則握有剩餘的三分之一,可這三分之一卻儘是各地州師的精兵,更因此將他在這場即將來臨的王位爭奪中推上重要的地位。眼前局勢,確實相當兇險。

「不知道剛剛成為東陵聲望最高的英雄,掌握了東陵三分之一兵權的紫衣將軍,打算扮演什麼樣的角色?」語中竟有調侃之意。

「什麼角色也不能要。」衛齊嵐神色凝重地回答。

聽他說得如此斬釘截鐵,容四郎忍不住挑起長眉。「說起來容易,不過,要怎麼做?」

「第一步,」衛齊嵐毫不遲疑地回答。「釋兵權。」

容四郎眼睛一亮,目光中帶着佩服之意。歷來武將多不擅謀略,眼前這位着實叫他開足了眼界。

「那王上的賜婚……」容四郎提醒。

衛齊嵐臉上出現一抹真誠的歉疚。「我妻新喪,依照東陵習俗,我必須守喪三年才能再娶,我不認為王上會讓唯一的掌上明珠等待一個喪偶的男人那麼久。」

容四郎拍拍他的肩。「俗話說得好,兔死狗烹,鳥盡弓藏,你我兩人不妨就先選擇當那把該藏起來的弓吧。」

衛齊嵐點頭。「正是,總比當那被烹煮的狗來得強。」

兩人一同走向繫着馬匹的樹下,眼中有着同樣的沉重。

容四郎忽然又想起了一件事,腳步頓了一頓。「假如情勢非要你選邊站,你選哪邊?」

衛齊嵐已經解開馬兒的繫繩。「我選能讓東陵長治久安的那一邊。」這個國家已經動蕩太多年了,不需要更多的戰爭。

那麼太子就必須要有超出他年齡的智慧,容四郎心想。要他選的話,他也會選衛齊嵐要站的那一邊。

任何一個曾經和衛齊嵐並肩作戰過的人恐怕都會這麼做。

因為,與這個在狼河戰中浴血殺出一條重圍的男人為敵,絕不是明智之舉。

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半年後,東陵王駕崩。

謚號閔王。

太子繼位,臨王攝政。

朝中果真如衛齊嵐與容四郎的預測,權力結構產生了動蕩。

而此時,紫衣將軍早已自請外放,帶領八千兵士戍守北境邊防。

這一守,就是三年。

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