第七章
竇家籠罩在一片愁雲慘霧之下，整個廳堂靜闃得令人沉重。
“對不起，我還是晚了一步。”薛映棠試圖打破這重若千斤的氣氛。
“真是……真是給那騰格里大爺給……”聽了街坊傳來的消息，又見女兒裹着長衣回來，竇母還是難以置信，心疼不已。
竇姑娘低眼斂眉，久久不語，頰、唇沒一絲血色。
“我明兒個就上騰家去，要騰大爺給咱們女兒一個交代！”竇父義正辭嚴地說。“定要他抬起花轎，風風光光將咱們女兒迎過去。”
“不不！好不容易逃出來，怎麼還要送竇姑娘回去呢？”薛映棠大感不解。
話甫落，竇姑娘的父母、兄長六隻大眼同時向她，均帶了點譴責。
竇父代表發言：“女人嘛，嫁雞隨雞，現下生米煮成熟飯，怨得了誰，還不就一個之‘命’字么？咱們女兒不嫁給騰大爺，又能嫁給誰？”
竇姑娘始終垂着頭默默靜坐一旁，沒有說話，也沒有任何反應，彷彿已經接受這個殘忍的事實。
而竇兄也跟着表態：“是啊，現在還得擔心騰大爺會不會因為妹子跑回來，有了藉口而不娶她呢！”
這……言下之意，是怨她多事嘍？薛映棠怔忡地望着竇家人，突然覺得眼前的這些人好遙遠，面目好模糊，而她怎麼努力瞧都瞧不清楚。
竇母似乎知道她臉色不對，連忙擎着笑臉打回場：“小兄弟，也真是難為你了，謝謝。”
薛映棠心知再留下來亦無法可說，於是向竇家人告別，拖着蹣珊的腳步快快地離開。
※※※
“衛冷血，我錯了嗎？”她終於抑不下腦里紛亂無序的茫然，對着斷情劍，低低地問。
衛逐離的身形，隨着碧光流現於她的面前。沉厚的聲音沒有說出答案，而是給了她另一個問題：“你覺得你錯了嗎？”
“我……我不知道。”這就是她苦惱的地方，望着衛逐離的眼眸像是渴望春陽的新芽，她困惑地說：“本來我以為自己沒有錯，可是看到他們，我不確定了……”
“老實說，我也沒有答案。”平淡的神情里，流露出細細的關懷。
“這是不是你說的多管閑事？”
“是！對我來說，確實是多管閑事！”他答得乾脆。“可是，如果你置之不理，你就不是我認識十三年的薛映棠了。”這就是這些日子以來，他反覆思索的結果。他可以帶她看到人心殘忍的一面，卻無法希求她會有對此無動於衷的一天，因為，就是這樣才是薛映棠，或許，應該這麼說，就是這樣才是──讓他心為之動、情為之鐘的薛映棠！
她哭了！聽了衛逐離的話，她竟然哭了。像個孩子似地，抽抽噎噎哭了起來。喘着氣，斷斷續續地說：“其實……我很怕……我真的很怕！”
“我知道！我知道！”撤下淡漠的衛逐離，他不再掩飾心底的溫柔，略帶暗啞地沉聲反覆訴說著。
如果可以真想擁她入懷，輕輕撫着她的青絲！而今他能做的，只是陷在薛映棠的身側，不斷柔聲寬慰她繃緊乍弛的不穩情緒，直到她累極睡去。
他真的希望自己具有堅實的力量，尤其在她脆弱的此時此際。
如果可以……
※※※
“那把劍真是邪門得厲害，我看還是放棄算了。”騰格里對管事猛搖手。“寧可被會主責怪也好過死在劍下。”
“當頭，好不容易薛映棠現了面，憑咱們要查她的行蹤不難，如今說放棄實在是太可惜了。”
“知道了又怎麼樣？誰能贏得過那把邪門的劍？“騰格里還是不接受他的勸說。
“我知道誰能贏過那把邪門的劍。”管事胸有成竹地說。
“誰？”
“薛映棠那丫頭！”管事露出危險的笑容。“只要咱們早一步制住那丫頭，諒那把劍也放肆不起來。”
“晤……你說的是沒錯，不過……要如何制住那丫頭？”騰格里對劍的渴求在管事的層層剝解下死灰復燃。
“這個嘛，只要知道她的行蹤，屬下自有安排。”
※※※
現下氣候不比當時，過去入夜雖涼，身子骨倒還抵得住，可以遁入山林躲開騰家的追兵，如今是沒法兒啦！而且，長安城應該不遠了，進入長安城，騰格里的勢力應該削弱許多，屆時她就可以放下心了。
“天快暗了！今晚就在前頭那家店打尖兒吧。”離長安越近，人集居的聚落越多，要找地方落腳，不是難事。
“你要小心，店家干不幹凈很難說得准。”身隱玉棒的衛逐離不忘提醒她，因為今晚是朔夜，亦是他的魂體最虛弱之日。
“我明白。”
顧店的是個身材圓潤、頗有年紀的大娘，逢客人就笑彎了眼旁的皺紋，支使夥計熱情地招呼客人。
“請問還有空房么？”
“哎喲！姑娘真是厲害，最後一間房正空着等您呢！”大娘笑着道。
薛映棠見大娘和和善善的，也回了個誠懇的笑容。“嗯！那我訂下。”
“姑娘要去長安城是吧？”大娘瞧她的裝扮，立刻知道她是打西邊來的。“姑娘好好歇息，明天早些出發，趕個路，順利的話就可以到長安城了。”
“真的？”她大喜過望。
“當然啦！我在這裏大半輩子了，還會不清楚么？”大娘笑了笑，邊要夥計帶客人到房間去，邊交代他。“待會兒別忘了給姑娘送盆熱水，凈凈手、凈掙臉。”
※※※
“姑娘，送晚膳來了。”夥計邊將磁棋盤碟放好，邊為她斟酒。“這酒是別的客人請的，因為來往一趟賺了不少銀兩，所以就吩咐小的開壇，要請今晚投宿的所有客人。”
“這什麼酒呀？怎麼味這麼濃……”薛映棠不諸飲酒，於是問道。
“這是涼州曲酒！姑娘打來，難道不知？”
薛映棠尷尬地笑了笑，師父向來滴酒不沾，她自然沒機會認識。
“那您可不能不飲一杯試試！”夥計笑容可掬，口沫橫飛地推薦。“這福州曲酒就是以香味濃郁為特色，不少人千里迢迢來到河西就為品嘗這個酒咧！姑娘可能沒聽過，在咱們這兒有句話說：“無涼州曲酒不成宴”。姑娘若不識酒，好歹也喝個一、兩口，見識見識，包您不失望的。”
“哦？那好，我就啜口試試──”夥計如此的誇說引起了她的好奇。對於新的事物，她向來很有興趣。“倒要體會體會‘無涼州曲酒不成宴’這句話。”說完，便仰頸欽下杯中的酒液。
“咳咳咳！”好嗆！辛辣的味道衝著喉頭，讓她忍不住彎身長咳，好不容易平止下來，再抬起眼卻發現怎麼……怎麼桌椅都有些傾斜……連夥計也站得歪歪倒倒……還來不及問清楚原因，薛映棠眼前一黑，身子一軟，人就這麼厥了過去。
※※※
“唔………”頭好重，額角像是受針扎似地，疼得她皺起了眉頭，口中禁不住逸出一聲痛呼。
“薛映棠！”
有人在喚她，聲音很陌生、會是誰呢？她掙扎着抬起雙眼，沒想到……叫、房間裏卻多出了許多陌生人。嚴格說起來，也不算陌生人，至少她曾經和他們打過照面──在騰格里家。
“你……你們怎麼會在這裏？“頭還有點眩，刺痛也未消除；她搖了搖螓首，希望能讓自己清醒些。
“這裏的店家哪個敢與咱們當頭為敵？”說完，他得意地舉起一把長度特異的怪劍，亮在她的眼前。
銀白色的劍鞘，柄上墜有碧綠色的玉棒正是……斷情劍！
他是騰格里家的管事，上回就是他不斷遊說騰格里奪劍的，她識得；只是，斷情怎麼會在他手上？事關斷情，腦袋再怎麼沉、再怎麼重，她也必須凝神面對。
“你最好趕快說出這把劍的秘密，否則，休怪我下手狠毒！”會主那邊自是打聽不出什麼，這把劍究竟隱藏了什麼秘密，竟讓要風得風、要雨有雨的蓮素會會主執意要得？
薛映棠暗自咬着齦肉，強迫自己清醒；這回，無論如何，她要保護斷情！
“不說！難道你不怕我對你施以重刑？”
“呵……”她燦若星芒地笑了，眉眼彎成姣美的線條，一副老神在在的模樣，不疾不徐地說：“要怕的，該是你吧！不怕劍傷了你？”
“有你在我手中，我會怕嗎？”一山還有一山高，管事使了個眼色，一柄大刀立刻架上她的粉頸。
“殺了我，你可就得不到你想知道的秘密了。”薛映棠還是噙着微笑：儘管很想抖落內心懼意，可是現在的她沒有這個自由。
“果然好膽量！”他忍不住贊道。“那你想怎樣？”
她斜睨了頸邊的刀，意思再明白不過了。“叫他們都出去；這秘密，我只說給你一個人知道。”
“我可不是傻子呀，薛姑娘！”
“你放心，今晚是朔日，此劍便與尋常刀劍無異，它傷不了你的；否則，你以為劍會任你握持嗎？”不得已，為了取信於他，薛映棠還是說出了部分的真實，接著說：“至於我，你應該很清楚，我的武功低微，構不成對你的威脅，何況這些人就在房外候着“晤……好！就依你！”忖量半晌，他決定撤掉其他人。“如今，房裏沒旁人，你可以說出劍的秘密了。”
薛映棠輕輕頷首，眸光流轉間漾着盈盈笑意。“這把劍，鑄以至剛至陽，放需蘊蓄夜月之柔之陰，剛柔並濟，陰陽調和，方能發揮最大效力。這也是此劍在朔夜即失去效力的原因。”
聽她所說確實合情合理，與實際狀況對照亦無扦格之處，管事似能接受。
“倘若你要使用這把劍嘛……”柳眉微頻，她刻意放慢說話速度，故作沉思貌。
“那要如何？”越接近他要的，果然越欠耐心。
“劍給我，我示範給你看。”
這句話登時讓管事警戒起來。“你休想！”
“你不用緊張，我沒什麼武功，尋常劍在我手上對你並不具威脅。”她平靜地說，水眸直視着他。“如果你不相信，那這樣好了，你拿刀光在我右腕划這口子。受了傷的右腕，就算是用劍也使不上勁兒、這樣你放心了吧？”
“這………”會有這麼簡單的事嗎？瞧着談笑自若的薛映棠，總覺得似乎太過順利了，偏偏右腕受創對她是絕對有害無益的，這讓他無從懷疑起。
見他猶豫，薛映棠索性抄起他擁在桌上的傢伙，直接往自己的右腕上劃了道口子，登時鮮血迸流，泛流在她玉腕上的血尤其顯得驚心動魄。
眼見如此，管事確已無可懷疑，遂遞交手中的劍。
傷口熱辣辣地大量失血，她只得撐着，明明唇色已經逼得摻白，但她笑容猶在，手指握攀在劍身與劍柄間的劍格之上，傷口自然而然對着玉棒。
“到底怎麼使用這把劍？你快說！”這姑娘敢情是瘋了，那樣子會沒命的，管事說話的語氣忍不住急操了起來。
但笑不語，薛映棠以生命為注，要和自己的猜臆賭一回；如今便是在等待輸贏的結果。
斷情劍再度射放出耀眼的銀白色輝芒，她的笑容漸漸加深，而管事的臉色卻越來越難看了。
“你說今夜是朔日，它……它與一般刀劍並無二樣。”他提出指控，卻明顯少了先前的強力。
“沒錯！我並沒有騙你。”聲音因失血而虛弱，但對斷情劍的信心卻使她的話蘊生了撼不動的堅定。看來，這回她賭贏了。“只是我讓劍汲取其他的陰柔之氣，如此，它就不再只是尋常刀劍了。”
銀白色的輝芒愈燒愈熾，同樣面無血色，管事卻是驚駭所致。不敢多留，他快步奪門而出，領着一干部下倉皇離去。
“走了……都走了……”她的唇邊有朵微顫的笑，失血后暈眩感卻越來越強烈，拼着最後的氣力，撕下一塊襟擺裹住傷口，自點右肩的穴道。
勉力撐着不昏厥，兀自微笑地對着斷情劍喃喃道：“我看……我們最好也走吧……”
薛映棠踉踉蹌蹌地步出房門，至於要走到哪兒去？這已經不是現在的她能夠操控的了……
※※※
朔夜無月，世界彷彿在一片幽黑沉暗裏傾圯成墟。
薛映棠癱坐在村外的井邊，再也無力前進了。見碧流自玉棒緩緩涓出，她還是虛弱地跟衛逐離打招呼：“嗨……”
“你！你真是太膽大了。”凝眸着她蒼白到幾乎透明的面容，他確實感受到胸口在隱隱作疼。
“放心！死不了的！”扯動唇角卻形塑不了一抹微笑。事實上，她倦極、冷極了。“還沒學全擎雲七式，還沒知曉有關你的種種，我不會死的，我捨不得死！”
“別說話，留點精神，嗯？”
她很想點頭表示應許，無奈力不從心；越來越重的暈眩感讓她不得不倚着井壁，夜寒侵入，加上現在失血不少，冷意從四肢百骸狂恣攻進。在最終失去意識前，她看到了他憂傷自責的鐵灰色眸子，於是這麼告訴自己──“我、不、能、死！”
眼睜睜地看着她軟倒在地，衛逐離心頭直如火焚刀剜。為了保護斷情，他知道，她是以女子陰屬的血氣替代缺月換得他的現身！而他呢？當此危急之時，他能保護她么？如果連摯愛如親人的她，自己都無法保護，那麼空能驅劍使招又如何？
老天！他真的希望，能為她做些什麼，而不是像現在這般，看着她氣息漸弱卻救不了她！
假使可以，同她一般，他亦願用自己的精魂交換她的血氣！假使可以……靜靜瞅着她，或者，有法一試？
※※※
“什麼！你確定？”男人微微側低着頭，陰影讓人看不清他的表情。
“屬下曾以言勸誘，騰格里果然把持不住，有心背叛蓮素會。”
“嗯。”他輕輕應了聲。“你知道該怎麼做，我不需要不聽話的狗。”
“屬下理會得。”
“將來，蓮素會往西域的營商利益，就全權交由你來負責。”
“是是！”說話的人喜不自勝，臉上堆滿了笑容。“屬下對蓮素會和會主忠心耿耿，一定會盡我所能，不辜負會主的期望。”
“嗯……能這樣想最好，我相信你是聰明人，既然是聰明人，就不會像騰格里那樣犯下糊塗事才對。”男人笑了笑，深知恩威並施的道理；而他亦沒忘記念茲在茲的斷情劍。“那把劍呢？”
“嘔……這……尚無訊息。”答得幾分心虛。“屬下會盡全力尋找的。”
“最好是這樣，我的耐心不是無限延期的。”十三年都等了，然而知道斷情劍再出的消息后，他卻再也無法壓下得到它的渴望。“還有，該你的就是你的，不該是你的，最好別妄想。”
被會主銳利的眼神嚇出一身冷汗，他唯唯諾諾地直應聲：“屬下曉得！屬下曉得！”
※※※
日昀明亮，炙熱吻上她的臉，喚薛映棠悠悠醒轉，睜眼所及，便是在她腕邊的斷情“姑娘，你……你沒事吧？”盯着她瞧的是個村婦。她一早來汲水，就發現井邊倒了個姑娘，也不知道是死是活。
“我？我沒事。”她立刻小心地收劍入懷，扶着井壁緩緩站起身來，猶自刺疼的額角促她伸手揉了揉，昏沉感尚未檢褪盡。
“那就好！”村婦皺着眉，匆匆繞過她逕自打水，然後匆匆離去！單身姑娘倒在井邊就是有事，她可不想惹事上身。
待目清神走，薛映棠這才發現自己昨晚根本沒逃多遠，現在能站在這裏，算是運氣了；她無奈地笑笑，想到自下山以來，總是在逃、在躲，真是悲哀呀！
但，不對呀，她的傷……想到昨天的腕傷，她連忙翻過手腕檢查，上頭只有一線膚色疤痕。
“這怎麼可能呢？”影影綽綽覺得事有蹊蹺，直到想起昏迷前的景況。霎時，慌懼君臨了她的理智，狂跳的心難以平靜，強烈得幾乎要破胸而出。
“衛逐離！衛逐離！”急急拿出斷情劍，急急地喚着他的名。
沒有熟悉的聲音回應。
“求求你！衛逐離，你別嚇我！”連聲音都仰不住地顫了起來，眶里已蓄了打轉的淚水。
依舊沒有任何聲音傳出，日照下的玉律，也再無過去那種清澈澄凈的青碧光澤。
狠下心，她伸出白哲的前臂，膛視的目光里有着決絕，再度舉劍欲割……
“別……別……”就在即將劍落的瞬間，隱隱傳來低沉的聲音，雖然微弱但她確實聽到了。
“是你嗎，衛逐離！”由深俱到狂喜，只在這麼一瞬。
雖然再無回應，可至少不再凄惶得無法思考，她必須相信衛逐離呀！
薛映棠露出寬心的一笑，口中喃喃地祈願。在這之前，暫且等待吧，等待月華下的碧光如水，其中有他昂藏順高的身形，如舊……
※※※
就快到長安城了，一路上行人多、店家也多，連吸入鼻囊的氣息都和河西的大相逕庭。
“長安城……”對她而言，那是個很遙遠、很遙遠的記憶了。
十三年前，阿爹、阿娘和她在那裏有個家。如今，眼見長安城就在不遠處，薛映棠只覺恍若隔世。
歲月周流、連“近鄉情怯”四字都已遺落無蹤了……
五日後，她終於來到巍巍長安了。從涼州到長安，這一路着實坎坷，有時想來不兔好笑，不過就為了印證師父的話么？否則，對她來說，終老牙雪山是極有可能的事。
的確，出了牙雪山之後的歷練，可能是過去的環境無法給予的雖不致千瘡百孔，卻也沾染了秋涼的滄桑味兒。
獨自走在長安城的大街，薛映棠不由得思緒翻騰。
“糖葫蘆！糖葫蘆！好吃的糖葫蘆！”小販扛着插滿糖葫蘆的長竿，從她身邊走過，熟悉的叫賣聲閃過她的腦際，那是她幾乎想不起來的過去了。
“我要一串，謝謝！”她回頭趕上前去，從小販手中接過一串里上糖液而發亮的糖葫蘆，當此瞬間，小時阿娘彎身遞來一串糖葫蘆的景象倏地鮮明了起來。
原來……過去是永遠存在着，只是需要引子才能清晰顯現。
就在她兀自沉思之際，街頭傳來唁喝：“龍襄山莊在城西發放布帛米糧嘍！”
“大家快去城西吧！”這一喊，原就熱鬧的市坊更是人聲鼎沸，不同身份的人全都對龍襄山莊的義舉有善意的回應。“端木老爺真是大善人，要不是每月靠端木老爺的施捨，恐怕咱們在長安根本活不了呀！”
“端木莊主確實襟席非凡，不愧是江湖第一人！”
龍襄山莊之舉挑起她的好奇，但旁人口中的端木一姓勾起的卻是她的熟悉，印象中阿爹好像認識什麼人就是姓端木……不管如何，她打定主意要去湊湊熱鬧！
※※※
果然是人潮洶湧！
同樣擠在人群中的薛映棠忍不住面露笑容，龍襄山莊的善行着實令她動容，不禁想：“真該讓衛冷血瞧瞧這情景，看他還會不會堅持人心險惡？”
“端木夫人來了！端木夫人來了！”就在此時，陣陣歡呼傳來，民眾爭相前擁，薛映棠也伸長了頸項往同個方向看。
幾位女子騎馬緩步而來，為首的那名應該就是人們口中的端木夫人了。遠遠瞧，端木夫人身形窈窕，發綰成髻，衣着打扮有幾分江湖俠女的英颯。
然而，當距離近得足以看清來人面貌時，薛映棠只能呆楞當場，直直盯着端木夫人，而喪失其他的感官能力。
許久，喉間地物哽得疼了，她才啪啪地脫口逸出，低顫的聲如若細蚊──“阿娘！”