第一章

二十五年後＃那霸國皇城

即使那霸楚耶已是老態龍鍾，但佈滿皺紋的雙眼仍銳利地掃向左右兩旁大臣。“據報最近四方不太平靜，各位有什麼看法？”

被封作“平樂王”的那霸嵐立刻站出行列。“赤勒國三番兩次阻撓我和其他邦國貿易往來，兒臣認為該給他一點教訓，讓他知道誰才是王者！”

那霸楚耶支手托着下巴，指指右排第一順位的朔夜。“你覺得呢？”

朔夜堪稱那霸國第一猛將，自他成年後，帶兵打仗無數次，屢建奇功，愛戴部屬的好名聲更是傳遍北方。他的驍勇善戰，讓皇上嘗盡勝利的滋味，如今又有機會品嘗勝利的果實，何樂而不為？

朔夜恭敬地拱起手。“兒臣認為此時出兵不妥。”

“怎麼說？”

“長年爭戰對百姓是一大傷害，以目前情勢看來，那霸國尚是北方梟雄，國力充沛，人民豐衣足食；儘管前幾年的戰爭讓國力有些吃緊，經過幾年調養生息，已回到最初壯盛時期……”

那霸嵐快口接道：“那不是更該出兵征討嗎？”

朔夜搖搖頭，“先祖向來抱着和平的態度調解大漠糾紛．除非對方動用武力，否則那霸國不會也不該出兵討伐。何況赤勒國早在先祖時代便自立為王，先祖也不曾以此為由出兵。”

言下之意，就是希望皇上放棄要赤勒國俯首稱臣的念頭。

那霸嵐雙眼逼視着朔夜。“長年處在安平時代，寶劍會變遲鈍，盔甲也會生鏽，王兄不懂這道理嗎？”

對上胞弟兇狠的眼，朔夜既心驚又無奈。那是看仇人的眼神哪！

這時，朔夜派的耶律遼站了出來。“臣以為可以再多觀察，若赤勒國出兵侵略鄰國，我們也好打着“維護各自獨立”的口號討伐。”

皇上斟酌許久，“找人潛人赤勒，若有任何風吹草動，即刻回報。”

退朝後，朔夜喊住那霸嵐，那霸嵐沒好氣地打住步伐。

“王兄有何指教？”那霸嵐對朔夜可是一點都不服氣。憑什麼他是儲君，就因為他是嫡長子？因為他帶兵總是百戰百勝？

朔夜淺淺一笑，沒把那霸嵐的不敬放在心上。“母親近來念着你，你有空就去陪她老人家吧！”

那霸嵐用鼻子哼出不屑。“那霸嵐的生母早死了．莫非母親夜半託夢給王兄不成？還是早天的烈哥託夢給王兄？”

然後液無視朔夜般地草率一拱手，“還有事，不送。”

朔夜身邊的耶律遼忍不住低咒，“他眼中還有沒有你這王兄？”

朔夜搖頭輕笑。“嵐弟只是對我有些誤會罷了。”

“好幾次你差點死得不明不白，這叫有點誤會？”耶律遼一點也不認為只是“誤會”這麼簡單。“你難道一點也不在乎生死？”

朔夜瀟洒地躍上黑馬，深邃的湛藍之瞳進出浩然之光。“我無牽無掛，若一死可讓嵐弟回歸正軌，也是那霸國的福氣。”

耶律遼也跨上馬。“你若真的死了，姜皇后的處境會更危險。”

朔夜仍然毫不在意。“世界上只有一個那霸朔夜，這點我承認，但你別忘了，那霸朔夜有兩條命。”

他揮手要耶律遼無需多說。“我出去透口氣，你先回府告訴“他”父王今天的決定。”說完便離開皇城。

看着飛揚的塵土，耶律遼知道朔夜口中的“他”即是那霸烈。

“若那老頭子知道每次帶回勝利的人是當年國師說的“惡魔之子”時，不知道會有什麼表情。”

不過他也清楚，皇上永遠電不會知道當年賜死的“惡魔之子”，現在仍好端端地活在皇城之中。

☆☆☆

那霸國＃東關府

“東關好，你給我站住！”

東關朗的咆哮如一記悶雷劃破安靜的東關府，只見一位白須長及衣領的長者，和一名豆蔻少女繞着長廊紅柱打轉。

“還跑？你還敢給我跑？這回我非要扒下你一層皮不可！”東關朗口氣十足十地兇惡，但少女仍是笑嘻嘻的模樣。

不只少女，就連忙碌中的僕人見狀也不甚在乎，洒水的洒水．擦拭桌椅的擦拭桌椅，唯有植在府內的老樹稍稍落下幾片綠葉，半是調侃、半是好笑地表達對東關朗的同情。

東關好笑眯起一雙眼討好地撒嬌。“我都跟爹您道歉了，您怎麼還這麼生氣嘛？”

“我花了多少時間、多少氣力，才千里迢迢請人從中原帶回唐三彩，就因為你一時貪玩而打破，你……你是存心氣死你爹嗎？”

東關朗跑得氣喘如牛，轉得頭也暈了，一手搭着紅柱，一手指着伏在另一根柱子後頭探頭探腦的女兒。“現在可不比以前哪！”

他搖搖頭嘆口氣，不用多說，眾人也明白東關朗沒說完的話。

現今的皇上憎惡中原文化到極點，國內人民與中土商賈交易買賣，必以死罪論斬。

“爹不常說中土地大物博，有很多稀奇古怪的寶貝您很想要？我可是幫爹找個絕佳理由，請楊伯伯再幫您跑趟中原，帶回更珍貴的寶物。這樣說起來，您真該感謝我才對。”說完東關好覺得自己真是做了件了不起的事。

覆水難收，再怎麼心痛，也換不回一個完整的唐三彩，東關朗也足好認栽了。“若你娘還在世，一定會狠狠地揍你一頓！”

東關好對東關朗吐個舌頭。“若娘真還在，知道爹您又把錢花在那些古董上，娘才會狠狠地給您一頓排頭吃呢！”說完便巧笑倩兮地溜走了。

“這野丫頭！”東關朗氣得吹鬍子瞪眼睛，耳尖地聽見僕人們偷斃出聲，他立刻轉頭怒瞪。“還笑？還不趕快給我工作去！”

“是，老爺。”僕人們必恭必敬地回答，嘴角卻偷偷地上揚。

東關好一溜煙來到離東關府不遠的湖畔，潺潺溪水流過眼前，她縱使和父親一樣不喜歡那霸楚耶老是欺壓漢人，但還是非常喜歡這個國家。

那霸國位處靠海，罕見鬧早，每年雨季充沛，以農牧為主。平淡穩定的生活、望眼無際的遼闊天地，養成那霸國人善良又開闊的胸襟，對於國中少數的漢人頗加尊重，種族歧視的糾紛也十分少見——除了那霸楚耶那個昏君。

東關好像只貓咪般享受暖呼呼的陽光。“這麼好的日子．不來這兒泡泡水還真是過意不去。”

左盼右望，確定沒人經過，東關好那雙極具東方特色的丹鳳眼亮起奇異光彩。

她脫下巧手縫製的皮靴，一雙麥牙色小腳伸進清澈見底的水中，嘴裏哼着瞎編的曲兒，濺起的水花讓陽光穿透，晶瑩剔透，如顆顆耀眼的珍珠。

玩了一會兒之後，她受不了日正當中的毒辣太陽，皺起捆長的眉，正要穿上靴子準備離開，遠方有個男子騎着一匹駿馬，朝着她走來。

男子披着繪有金線蒼鷹、象徵貴族的紅斗篷，東關好心頭立即喊糟。

雖然那霸國上下都以和善出名，但她可不知道眼前這位達官貴人是不是和皇上同夥、專找漢人麻煩的壞人。

她越是緊張，軟皮製的小靴就越是難套上。

“該死的！”她連聲詛咒幾句，趕忙把還沒穿上的一隻小靴拎在手上，“噗通”一聲躲在茂盛水草之後，屏息祈禱這傢伙不會“恰巧”路過，“恰巧”口渴想喝點水，然後“恰巧”發現她鬼鬼祟祟地躲在這兒。

但她的願望似乎沒能傳達到天上，男子俐落地下馬，牽着馬兒慢條斯理地來到湖邊。

黑色駿馬溫馴地彎下身子啜飲溪水，男子則落坐岸邊。

不會吧？東關好機伶伶地打個冷顫。這傢伙是找碴就對了喔？

她小心翼翼以雙臂撐在草地上準備起身．正得意自己其實還挺厲害、能躲過別人耳目時，一把泛若冷光的長劍便抵上她粉嫩的脬f。

一滴冷汗落下東關好瞬間刷白的臉龐，這真是見鬼了！她怎麼會倒霉成這樣？

“你是誰？”偉岸的男子危險地眯起眼。“刺客？”

“我才不是刺客。”

“通常壞人不會在臉上刻字。”朔夜知道她沒有說謊，因為他在她身上聞不到任何殺氣——要不她就真是個可怕的敵人了。

至於她是誰，他很有時間慢慢問。“說！是誰派你來的？”

“沒人派我來，你要我說幾次才會懂？”東關好冷得全身發抖。“我只是到這兒泡泡水，圖個清涼而已，何罪之有？”

看她可憐的模樣，朔夜沒由來地一陣好心情。他收起劍，裉有風度地伸出手要拉她一把。“我姑且相信你說的話，快起來吧！”

“謝謝大人。”她才不想弄髒手呢！她偏過頭，雙手用力撐住土地，企圖靠自己的力量起身。

她任性叉固執的模樣，讓朔夜想到脾氣又臭又硬的兩個胞弟。雖然同樣是倔脾氣，但眼前的女娃兒又多出幾分純真與自然，這異樣感覺讓他感到溫暖，莫名地舒坦起來。

身處朝廷十幾個年頭，沒人敢對他疾言厲色，但朝中人的醜態他也見多了。多久沒如此輕鬆和人相處？身旁何時才會有如此單純、將一切喜怒擺在臉上的人？許久不曾出現的自在感莫名在朔夜心底蕩漾開來。

東關好的衣服被水浸泡得沉重不已，草地也又濕又滑，讓她無處施力，試了一次又一次，就是沒辦法站上比她高兩個頭的岸上。

東關朗在朝中被愚弄，比起自己現在的狼狽不堪，不知哪個比較慘喔？

“氣死我了！”

被她的怒罵給喚回神，朔夜這才發現眼前的女娃兒一身長裙被青苔、泥漿噴得到處都是，連小臉蛋也抹上一層泥土。

“哈哈哈……”他忍俊不住地笑開嗓子，氣得東關好真想抓把泥巴堵住他狂笑的大嘴。

越想越覺委屈，無緣無故被誤會成刺客就算了，還弄得一身泥濘，回去爹一定又要訓她一頓了！她覺得自己好倒霉．鼻子一酸、嘴巴一扁，眼看淚珠兒就要掉下來。

朔夜見她兩眼通紅，也不好再袖手旁觀。“讓我幫你一把吧！”

從她嬌小的身子及不似國人如刀鑿出的五官，朔夜判斷她應是漢人。怕她又倔強地不肯，他微彎下身，輕輕鬆鬆就把她拉出奮鬥老半天的地方。

“謝謝。”她萬分不情願地道謝，打算立刻逃離這裏，暗暗發誓再也不要到這裏來了。

“等等。”朔夜不費吹灰之力地攔下東關好。

她翻了個白眼。“不知大人有何貴幹？”

“貴幹不敢，在下不過想知道姑娘芳名。”

東關好冷冷一笑，“區區一名鄉間野婦，不足大人掛齒。”

若只是一般平民百姓，怎會在農忙之時還有閑情跑來湖邊泡水消暑？更何況她一身上好的衣料，早已泄漏出她的不平凡。

朔夜不再追究，見她一腳穿着皮靴、一腳光溜溜的，忍不住又笑起來。

順着朔夜的目光，東關好不禁又惱火起來。“笑什麼？若不是你，我也不會遺失我的小靴子。”

朔夜不禁為自己叫屈。“若不是你心裏有鬼，又何必躲進水中？”

“誰心裏有鬼啊？”東關好咬牙。

朔夜正想多逗逗她，耶律遼騎着快馬奔了過來。

趁着朔夜轉頭分心之際，東關好使出吃奶的力量，憋足氣兒，直直朝着反方向奔去。

“等等！”

她連爹的話都當耳邊風了，更何況是她最瞧不起的貴族？撩起長裙，她更是沒命地往前跑。

耶律遼拉住馬韁，往朔夜的目光望去。“好熟悉的人。”

“你認識她？”朔夜微愣．為什麼自己的口氣竟漾着一抹酸味？

嗅出朔夜的不悅，耶律遼揚起眉，“應該是漢人官的千金吧？”

耶律遼也非那霸國人，在異族為官，自然和朝中漢人官僚惺惺相惜。

把一切看得平淡或許是個優點，但朔夜貴為儲君，清心寡欲並不是老百姓的福氣，朔夜會對別人產生興趣，耶律遼感到很開心．或許他終於肯認真正視自己的身分了。

耶律遼忍不住調侃。“怎麼？開始覺得有所牽挂了？”

朔夜沒有回答。“走吧！是不是烈弟找我？”

他牽遇黑色駿馬，沒再多說什麼，和耶律遼一起奔回皇城。