第一章
掄語蘭蘭百般無聊的看着頭頂上的柱子，長裙底下的小腳兒正好不厭煩的點地打着拍子……十七、十八、十九、二十。
“是，爹爹，您所言甚是。”此刻她老爹正在痛斥她昨天的不是。我做了什麼？她想，不過是拔了幾根貓的鬍鬚嘛！雖然這貓是隔壁王大戶的。活該！惹火了她掄語蘭，管這貓是從西域來的或是街上跑來的。
“我是遭了什麼孽啊！竟生出你這樣的小娃兒，平日在家不規矩也就算了，沒事幹嘛還去招惹王家？那貓可不是一般的貓，是從西域來的珍禽，叫什麼……什麼貓來着？”掄老爺子簡直氣昏了。
“波斯貓。”掄語蘭小聲的回答。
“對、對，就叫波斯貓。”掄老爺子繼續咆哮。“你是哪根筋不對勁了！竟跟一隻貓計較？抓一下有什麼關係，你又不是沒被貓咬過，你養的那隻‘糊塗’不就天天咬你，計較什麼？”他愈想愈懷疑。“波斯貓若出了什麼差錯，就算是有錢也賠不起，咱們上哪兒去找那種藍眼睛的邪門貓！”
“爹爹，是波斯貓，不是‘波西貓’。”掄語蘭偷窺她爹爹，看他是否氣消了。一、二、三，沒事了。
她展開一個淘氣的笑容，嘴角兩邊的梨渦也跟着浮現。
“是嘛！爹爹，那隻貓真的很討厭吧！老是擺出一副神氣的樣子，偏偏糊塗又喜歡它。我為了成全糊塗，只好去‘請’它過來。怎知它又是抓，又是咬我的？我也不是故意的，只不過是氣不過嘛。”她愈想愈有理，對嘛！就是這樣。
“你……你這死丫頭在講什麼鬼話？你娘命好死得早，要不然也會被你氣死！瞧你一個姑娘家，什麼男孩子該會的事你不會？打架、騎馬、射箭大家千金學那些幹啥？”掄老爺子氣得快胃痛了。“姑娘家該會的事，哪一樣你行？煮飯、燒菜差點沒把人毒死，縫衣製鞋更是甭提，上回做給我的長袍連袖子都找不到。你說，你自個兒還有什麼指望？”雖然她爹說的都是事實，語蘭還是覺得該反駁一下，誰說她沒一樣好？念書、寫字她都不差，甚至還能下棋、作畫，還有骰子也玩得不差，只是她沒膽講。
“爹爹您教誨的是。”語蘭順從的答道。這樣可以少挨點罵，她在心裏做個鬼臉。
掄老爺子看他的寶貝女兒一副懺悔的臉，心裏馬上就軟化下來，一想到這個女兒，他真是欲哭無淚。夫人死得早，語蘭打從娘胎生下來就沒機會喊聲娘。而掄老爺子為了這雙寶貝兒女，只好努力做生意掙錢養家，幸好老天爺待他不薄，不但讓他事業有成，還有個出色的兒子，唯獨這個女兒，他是怎麼也管不了。到底是哪兒出錯了？他頭痛的想，這該給的也給了，該請的夫子也請了，他甚至遠至城西請回城裏第一綉工來教語蘭刺繡，無奈她卻連朵杜丹花都綉不出未。上回師父要語蘭綉只鳥，她竟然有辦法將孔雀綉成蝸牛。隔天師父馬上辭工不幹，臨走前還跟掄老爺子宣佈他女兒的女紅沒教了，氣得掄老爺子當場說不出話來。夫人！你若是地下有知，趕緊保佑我們家語蘭能找個好婆家，我老了，再也承愛不起她做那些稀奇古怪的事了。
“語蘭，乖女兒，坐下來。”掄老爺子打算趁他女兒難得的溫馴，好好的給她上一課為人女、為人母的大道理。
語蘭的腦子裏馬上拉起警報。爹這麼和顏悅色，該不會又是——“語蘭呀！半年前你就滿十六歲了，也該出嫁了。”掄老爺子故意讓聲音顯得很悲傷，企圖用衷兵政策。“看看隔壁張老爺，孫子都兩歲大了，而她女兒玉珍跟你同年，再看看我呢？孤家寡人一個，也無法享受含飴弄孫之樂……”
狡猾的老爹！語蘭想。當他的女兒又不是第一天，怎麼會不知道他是真傷心還是假難過？若撕下老爹的假面具，老爹八成會惱羞成怒，這樣日子就更難過了，不成！唯一的辦法只有沉默，期待她老哥快點回來救她。
“語蘭啊！昨日後街的張大嬸提到，城東有位陳公子的人品很好，你看如何？選個黃道吉日嫁過去吧？！”語蘭來個相應不理。
“不好啊！那麼城西的揚公子呢？”
沒反應。
“城南的朱公子呢？”
依舊沉默。
“還是城北的……”
“好了啦！爹。”語蘭終於打破了沉默。看未她是等不及她哥哥回來救她了，只好自個兒來啦！“這東西南北都給您說遍了，我一句話，不嫁。”
“不嫁！”掄老爺子叫了起來。“由不得你不嫁！這家是我在作主哪，幾時有你說話的份！”
策略錯誤。語蘭在心裏暗暗糾正自己。深吸一日氣后，語蘭換上一張嬌柔的臉孔，外帶她著名的可愛笑容。
“爹！”語蘭起身走近掄老爺。
“怎麼會沒有，您知道我最愛您了，”語蘭使出殺手鐧一撒嬌。
“爹，女兒怎麼捨得嫁人而留下您老人家不管，咱們可是相依為命的！”摟着語蘭曲身半跪在掄老爺子的膝蓋旁，一雙手放在她老爹的腿上，一副楚楚可憐的動人模樣。
“再說，大哥時常不在，少了我陪你，您不寂寞嗎？女兒雖然不材，總可以時時刻刻在您身旁的。”說完便低下頭假裝傷心。這下子老爹總該上當了吧？
哦！其實語蘭這孩子還是很孝順的，掄老爺子想。少了她的確會寂寞，這小娃兒滿腦子稀奇古怪……，不行！他突然想到。每回總讓她給矇騙過去，這次可不能再縱容了。
“語蘭，爹也捨不得你。可是男大當婚，女大當嫁，這是很平常的事。更何況你都十六歲了，在咱們大唐，可是熟透的桃子了，再不嫁就要爛掉了。你行行好，在你的名譽還沒有嚴重受損之前，快找門親家。”
語蘭一聽到她爹對她的數落，也不甘示弱的反擊，哪有人說自個兒的女兒是爛桃子的？
“我哪兒不對？”她不自覺的拉高聲音。“能文能武，男孩子跟我也沒好比！上回成王爺家舉行的射箭比賽，我不是抱了個第二名回來嗎？
只輸給大哥。”她愈說愈覺得自己了不起。
她不提還好，愈提愈糟。
“你……你這個不肖女，你還敢說？現今的千金小姐，每個都是大門不出、二門不邁，唯獨你老出門給我丟人現眼。什麼射箭比賽，丟人哪！當時成王府的家丁前未通報時，我還不敢相信，你以為這很了不起，真是丟臉！”掄老爺子用吼的說出這一長串。
一聽到自己引以為傲的成就被人批評時，語蘭也管不得對象是不是她爹。
“我哪兒丟人，這……”語蘭話還沒說完門就被打開了。進門的是掄家的大公子，也是掄老爺子唯一的兒子掄語劍。原本他還在窗外欣賞他小妹的精彩演技，以為老爹就要栽要小淘氣的手裏了，沒想到卻有這樣的後續發展，再不阻止，下一步大概就是桌椅齊飛了。
“大哥。”語蘭如釋重負的神情令人莞爾。
“爹！孩兒回來了。”
掄老爺子霎時全忘了剛才和語蘭的口角，他最引以為傲的兒子回來了。
“劍兒，這一路可好？”
“托爹的福，這次收帳一切順利。吳記商號希望咱們能將我們在襄州的買賣全交由他們代行打點。”
掄老爺子聞言皺眉。這可不是什麼好消息，若將貨物全交由吳記打點，那麼勢必形成壟斷，對於襄州百姓不利不打緊，對掄庄也會有影響。但是吳記不是好惹的，他擔心的望向獨子。
“爹請放心，孩兒都打點好了。”至於是怎麼打點，掄語劍不說，掄老爺子也不問。他這個獨子的個性獨立，不想說的話，任你用儘力氣也榨不出來。調停時毫無表情，說話音量從不提高，待人則溫文有禮。黑白分明的眸子清澈見底，讓人有一種活潑俏皮的錯覺，若不是他的臉上時常掛着略微嚴肅的表情，你真會以為他是個天真的男孩。
“那就好。”掄老爺子突然間又想到什麼似的。“我說語劍哪！你也幫我說說你妹子，都十六歲了還沒婆家，教我怎麼對得起你死去的娘！我……”
“爹。”語蘭打斷她爹的話。“大哥才剛回來，您怎麼可以用這種小事煩他？”
“小事？這是掄家的恥辱哪。”掄老爺子氣急敗壞的喊道：“想我們掄家，男的俊俏，女的秀麗。象你姑姑，十四歲時想娶她過門的人不知凡幾。你瞧瞧你自己，都十六歲了還無人問津，唯一的機會也教你給打跑了，真不知是哪兒長得難看？”
“爹，您明知道語蘭根本是國色天香。”
“長得漂亮有個屁用。”掄老爺子是氣昏頭了，根本顧不得用語。
“品德才是最重要的。女人家，最重要就是三從四德，在家從父，出嫁從夫，夫死從子。你看看你妹妹，我真不知道我是哪一點對不起她了！”
眼看着老爹快發飆了，掄語劍以眼神暗示他妹妹閉嘴，語蘭到口的話硬是給吞進肚子。
“語蘭，你學女紅的時間不是已經到了嗎？還不快去。”掄語劍暗示她快走。
“是，大哥。”她幾乎是奪門而出。
“語蘭，我話還沒說完，你上哪兒去？語蘭。”
“爹，您就別再逼她了，自個兒的身子要緊。”掄語劍說罷扶着掄老爺子上座。
“哦！你就不知道！”掄老爺子感慨的說道：“你這個妹子，都被咱們給寵壞了。這偶爾頑皮也就罷了，可是自從成王府射箭比賽以來，凡是城裏還稱得上門當戶對的人家，全給語蘭的名聲嚇跑了，誰還敢上門提親？唯一不怕死的趙家少爺，也讓語蘭拳打腳踢的趕了出去，你說，這還不糟嗎？”
看見老爹氣呼呼的樣子，語劍直忍住笑。老爹說得一點也沒錯，他這個妹妹就是這麼令人頭疼，可是，誰教她長得這般水靈清麗，令人不忍責罵呢？
“但是，爹，上回趙公子那件事，也不能全怪語蘭。惟要他想輕薄語蘭，就算是語蘭不動手，我也會動手。”說完，語劍的臉色一沉，敢對他最疼愛的妹妹動手，那姓趙的混帳真是不長眼睛。
“那哪叫輕薄，不過是對你妹妹笑一笑而己，就讓你妹妹給打得兩眼開花。”
“誰要他的笑容不懷好意，這是他應得的下場。”
掄老爺子聞言搖頭。他這個兒子行事向來冷靜，唯獨對他唯一的妹妹語蘭的事，有着不可理喻的偏執。唉！
“去去去！反正同你說也是搭不上邊，語蘭這孩子，全教你給寵壞了。”搶老爺子嘆道，忘了自己也是罪魁禍首之一。
“是，爹，孩兒這就告退了。”語劍欠身退出門外，臨走前看了房內一眼；看到他老爹抱頭痛思的摸樣，不禁同情起他老爹來，而那個令他老爹頭癢的對象，此刻正蹦一下從廊柱后跳出來。
“大哥，爹沒再數落我吧？”語蘭邊說邊眨眼，模樣甚是可愛。掄語劍忍不住摸摸語蘭的頭說道：“你這淘氣鬼，怎麼不去做女紅，待在這兒偷聽？”
語蘭聞言做了一個淘氣的鬼臉。
“還做什麼呀？師父都被我給氣走了。”
語劍聞言一楞，這小妮子！
“你又做了什麼事？”
語蘭心虛的臉紅，“哪有嘛！”
“沒有？那師父是教誰給氣跑的？”語劍的口氣不容否認。
“我……我不過是沒做好她要我繡的東西嘛！看！”接着語蘭拿出一條手帕遞給語劍。
手帕上面繡的是什麼東西，語劍左看右看，怎麼樣也看不懂，認命的嘆口氣問道：“這是什麼？”邊說邊指着一團紅線相雜的綉線。
“哥。”語蘭嬌嗔道：“你別開玩笑了，繡得這麼好，你還看不明白？是劍蘭啦。”
“劍蘭？”語劍一時語塞，這怎麼可能？那一團又紅又綠的東西？語劍難以置信的望向語蘭。“你確定？”
“那當然，這是我繡的耶！我不確定誰確定！”語蘭一副“你是白痴啊！”的表情看着自己的大哥。奇怪！今天的大哥反應有點遲鈍，或許是離家太久了。
“送給你的。”語蘭甜甜的說道，心想大哥一定會很感動，畢竟那是她學刺繡以來最好的作品呢！
“謝……謝。”語劍如夢初醒的反應過來。天哪！語蘭還真不是普通的的女紅白痴，這簡直……這簡直太離譜了，現在他不用追問師父為什麼會氣得離開，要是他是師父，此刻太概早已經氣得吐血而亡了。
“大哥，如何？繡得很捧吧。”她一副要人讚美的模樣。
語劍清清喉嚨，試圖說些讚美的話，但是，奇怪，這聲音就是粳在喉嚨，怎麼也說不出口。罷了！即使狡猾的語劍，也講不出這種違心之論，換個話題比較安全，要是他小妹胡鬧起來，可真會讓他打也不是、罵也不行的左右為難。
“語蘭。”他一邊將手帕收起來，一邊引領語蘭走向中間的庭院，“爹說得也有道理，你年紀不小了，該出嫁了。”雖然語劍心底實在捨不得這個小淘氣，但他爹的話甚是有理。
“哥！”語蘭嘟起櫻桃小嘴嬌嗔道：“你怎麼也跟爹同一個鼻孔出氣。”
看語蘭一臉委屈的樣子，語劍打趣道：“不是哥哥要跟老爹一個鼻孔出氣，只是。”他頓了一下，眼神促狹的說：“你已經快變成一個爛桃子了，再不快點賣出去，只怕家裏會充滿腐爛的味道，到時候可就難收拾了。”
語蘭跳腳，但安定下來看她大哥的臉色，知道他只是說笑，也不再計較的嘆道：“大哥，這你就不明白了，當一個女人說有多無聊就有多無聊。”然後，坐在中庭的石椅上，雙手撐着下巴繼續說道：“象你，多幸福啊！可以大江南北的跑來跑去，也不會有誰說你出門丟人現眼。”語劍知道她是在指他們的爹。
“又可以和朋友三五成群的上酒館、玩骰子。”語蘭邊說臉上邊出現陶醉的神情。“可以騎馬、打獵，也可以深夜不歸，還可以留宿在那個——哪個叫什麼來着？哦！百花樓。”
百花樓？不就是京城最大的妓院嗎？誰告訴她的？
“誰告訴你百花樓的？”他要殺了那個人，竟然敢污染語蘭的耳朵。語蘭揮揮手，不在意地繼續說道：“其實我也不知道百花樓是做啥的。”說完語蘭望向她大哥，好奇的問道：“哥，你知道？”
語劍差點從椅子上掉下來。這該怎麼回答？他不但知道，還去過呢！人不風流枉少年！但他只是沉默。
“我想那應該是賣花的地方吧！否則怎麼叫百花摟呢？但是話說回來。”她不解的看着她哥哥，企圖要他給個答案。“這賣花的地方又怎麼能留宿呢？人們睡哪兒？花園上頭嗎？”
語蘭看看她大哥那副似笑非笑的表情，認定他是同意她的說，又自自顧自地往下說：“算了！別管百花樓了，我認為當男人最好的一點就是，看着不順眼就可以扁誰，也不會教人給說得象是殘花敗柳似的。”說完還掄起兩個小拳頭，彷彿想痛扁某人一頓。
她大概想再扁趙亭玉一頓吧！語劍想。其實趙亭玉也被扁得夠慘的。他想起當時一聽到慘叫聲就馬上衝出房門，原以為是語蘭遭到非禮，沒想到卻看到象狗爬似的趙亭玉，一面哀嚎，一隻手還遮住右眼的求饒。只見怒氣沖沖的語蘭二話不說的再送給趙亭玉一記右勾拳，語劍還來不及阻止，就瞧見趙大少爺兩眼外圍剛好多了兩個大黑圈，當下他還得壓抑下仰頭大笑的衝動呢！
他不知道地所想的事全表現在嘴角上，語蘭眼尖，馬上就瞧見了。
“哥，我知道你覺得好笑，可是我很嘔耶。”
“失禮！失禮。”語劍求饒道：“可是，你終歸要嫁人的。爹不會讓你逃避一輩子。”“我知道。”語蘭幽幽的嘆道：“哥，為什麼我們女人家非得嫁人？為什麼我們不能選擇自己想要的對象？為什麼我們非得憑媒妁之言隨隨便便的嫁一個沒見過，甚至沒聽過的人呢？”
語劍看着語蘭滿臉的疑問，他沒答案，雖然他十分同意語蘭的看法，但自古以來都是這樣。別人沒改，也由不得你改，事實就是如此。
“語蘭，即使是男人，也沒有多少能選擇另一半。”語劍一語道破大唐的慣例。
“我知道。”語蘭凄涼的笑了。“可是我不同。”她肯定的說：“如果我要嫁，我會嫁給一個我愛的人，而那個人也愛我。他一定會有我喜愛的一切，英俊、瀟洒、深情，還有最重真的一點——寵愛我。”
語劍看着她作夢的神情，心中不禁懷疑，那個男人除了他之外還會有另一個嗎？他這個與眾不同的妹妹作夢是不是過頭了？但是他不忍心戳破她的夢，畢竟她能作夢的日子已經不多了。依照他老爹的個性，要不了一個月就會倒貼某家公子爺請他來提親。到時候要怎麼救她，還有待他琢磨哩！