第三章

第三章

天清氣朗,適合做不少事情,自然也適合痞子出城到郊外走走逛逛。

在出城的一路上──

「伊爺,您好!」

「伊爺,您今兒個氣色真好!」

「伊爺,今兒個咱們鋪子裏進了些打陽澄湖裏來的大閘蟹,您有沒有興趣?」

真好真好!好錢有勢真好!誰見了他都得彎腰送笑!

伊碇耀樂搖着扇,笑歪着嘴,耀武揚威地走在路上,對於自己終於能夠連根拔掉了眼中釘──莫強求,而晉陞為銅陵首富的成就,深深感覺到驕傲。

只可惜他那短命的爹娘,福氣太薄,沒能活撐到見着。

那一頭有人從林子裏狩獵歸來,忙不迭地對他鞠躬哈腰。

另一頭遠遠有人推了車煤球過來,怕弄髒他的衣裳賠不起,寧可繞路走,人人都對他既尊敬且畏懼,全然忘了他那個父親是挑糞的、母親是窯姊兒的出身了。

這個世界就是這樣的,現實得不得了。

有錢何止能使鬼推磨?活人也得照樣忍氣吞聲,乖乖認命去推的。

誰管你先前是風光還是低賤?最要緊的是眼前,你給人看見的是什麼哩。

在接手……或者該說是在掏空莫家產業后,此時的他已一手掌控住銅陵縣內的過半經濟了。

錢莊?他的;酒樓?他的;絲綢庄?他的;米糧漕運站?他的。

就連主要街道上的幾間大鋪子的房東也都是他。

街頭巷尾幾間大鋪子的招簾都更新了,由「莫」字改成了「伊」字。

所以呢,如果你還想在這裏討生計,能不仰賴他伊爺的鼻息?能不對他恭恭敬敬的嗎?

不提旁的,就連縣太爺都時常邀他過府餐敘,甚至還想將丑如夜叉的女兒嫁給他,以求政商聯姻,互相利用。

或許還是會有人在心底暗罵他小人得志吧,但他不在乎,也無所謂,只要他能在枱面上贏得一切,包括人見人畏,那就夠了,很夠了!

哼!說來還得感謝莫家那個敗家子。

打小兩人一塊上學堂,他主動要求當那敗家子不支薪的書僮,為他扛書袋、和他拉攏感情時起,他就在算計着他,眼紅着他的一切了。

一塊出門時,人人對那敗家子鞠躬招呼,對他則是不屑搭理。

在路上遇着了小姑娘,無論美醜一律都是對着那敗家子掩嘴嬌笑,拿他當蒼蠅。

即便他自認樣樣不輸那敗家子,卻仍是不敵他莫家少爺的光環護體。

所以打從很小很小的時候開始,他就立定志向要扳倒他!一定要!

於是他在成長的過程中,始終對那敗家子卑躬屈膝,儘力討好,與他稱兄道弟,假意剖心相交。

就是藉由一步步精心設計並佈局,他才能趕在敗家子的爹死了才不過半年的時間裏,整垮了他,榨乾了他,刨空了他的老巢,這樣子的成就,呵呵,實是非常人所能做得到的呀!

莫家大宅現已更名為伊家大院,一切重新佈置,風光更勝從前。

就連那敗家子的老相好──勾欄院的花娘玉瑤,此時也已成了他的小妾。

被他養在府里,任他想玩就玩,想摟就摟,想怎樣就怎樣。

他會納了玉瑤倒不是因為喜歡她,而是她曾經是莫強求的女人罷了。

他早已立誓今生定要奪盡莫強求的所有東西,自然也包括了他的女人。

就是因為這樣,他才會明知玉瑤那浪蹄子仍是心向著莫強求,卻執意要將她納進府里,將她霸佔在身邊,方便他狎玩。

當時莫強求去找玉瑤時,他就躲在她帳后,是他逼她說出那些絕情的話,好讓莫強求心冷離去的。

當時他用來要脅玉瑤的武器就是如果她不聽話,他就會找人去殺了莫強求。

若是在從前,要殺莫家少爺可不是件容易的事情,但是現在?

找人趁亂殺一條落水狗,可是件易如反掌的事,再加上他現在和官府交情大好,誰還有膽敢查到他伊爺的頭上來?

而他也是用同樣的手段逼迫玉瑤跟了他的。

他明知她待在他身邊不快樂,卻固執地將她鎖在身邊不肯放手。兩人在床上做那檔子事時,她被動得像條死魚,但他太清楚她的弱點,只要他在她耳邊邪冷地拋下一句──

「哄我開心!要不我明天就找人殺了那條落水狗!」

這話才剛完,那條死魚就會立刻活了過來,咬牙對他曲意承歡。

呵呵!天清氣朗,樣樣美好,因為他已達成了人生中最重要的目標──打倒莫強求了!

莫強求呀莫強求,我伊碇耀,是一定要叫你對我跪地求饒的。

無權無勢無錢無親,加上他早已放出話來,讓莫家所有的故交都不許接濟這落水狗,否則當心惹禍上身,是以根本沒人敢吭聲幫他。

他很清楚對一個人的最殘酷懲罰並不是讓他死,而是讓他生不如死。

他知道他在那隻落水狗身上做得很好……

陡地,伊碇耀那張原掛滿惡勢得逞的惡笑嘴臉突然僵住了,然後他震驚的瞪大眼,因為他看見遠方大樹下的一幕奇景。

說奇是對他,那一幕看在別人眼裏,只不過是個小販推着板車來兜售物品而已。

但他不能不奇,因為那正在賣東西的小販,居然是他剛剛還在猜想着,八成正在哪個地方挖餿水吃草根,乞討過日,或是搞不好已經餓死了的落水狗。

雖說對方改變裝束,剪去長發,穿着一身莊稼漢的粗布衣裳,打着赤膊,腳上穿着雙草鞋,臉上甚至還抹了些黑炭,但無論他如何喬裝變貌,他仍是一眼就能認出了他,他的死對頭──莫強求。

「水梨、水梨,好吃的水梨!甜得如蜜的大水梨,一斤只要三兩銀。」

果真是奇景!伊碇耀眼睛瞪得更圓直了。

從小隻會茶來伸手,飯來張口,能躺絕不坐,能坐絕不走的紈袴公子哥兒莫強求居然在……在扯下臉皮叫賣吆喝?賺那他以前壓根就看不上眼的零頭小錢?

「老闆,三兩銀會不會太貴了點?」一位手挽竹籃的大嬸婆,皺眉扁着嘴,「人家城裏的水果攤上,哼!三斤梨也才只賣一兩銀。」

「這位大娘!」

男人咧嘴笑了,沒想到頂着張大黑臉的男人,居然會有一口閃亮的白牙。

「物貴定有物貴的道理,咱們買東西講的就是物超所值!別說我誆妳,來!」他伸手撈起一顆梨,動作俐落地切了一片遞給大嬸婆,「這一片算是老闆請客,由妳來告訴我,這個價錢值是不值!」

梨一送進口,大嬸婆那張老臉上立刻光芒四射,嘴裏邊嚼邊贊。

「值!值!值!一口咬下全是蜜水淌流在嘴裏,吞都還來不及。」話一說完,便見她急急伸手撥開了看熱鬧的人群擠到板車前,一臉深怕搶不着梨的表情。

就這樣經由試吃及口耳相傳的推波助瀾后,男人板車上那堆如小山一般的梨,竟在短短的時間裏就快賣完了。

伊碇耀找了棵樹躲在後面,目不轉睛地瞧着這一切過程。他當然不用怕這敗家子,他只是要先摸清楚他的底,搞清楚這是怎麼一回事。

莫強求怎麼可能還有東西能拿出來兜售?他明明就已經刨光了他的家底。

若是野生的梨?不可能,不可能野生無人照料的梨能生得如此頂級,賣相整齊,個個碩大汁甜。

到底是誰居然敢逆着他的意,來幫這敗家子重新爬起?

到底是誰?看他查出了后不剝掉那傢伙一層皮!

就在伊碇耀咬牙思索時,遠方大樹下的板車已見了底。

「老闆,你明兒個這時辰還會來賣嗎?」一個沒搶到梨的客人懊惱的問着。

「那可不一定,何時再來沒個准,且也還不一定是賣梨。」

老闆的答案,狂妄率性得叫人聽傻了眼。

來不來沒個准?

且還不一定賣的是什麼東西?真是個怪胎!

但更怪的是在聽了這話后,卻更覺得心癢難耐,還非得要來逛逛瞧瞧了。

「多謝惠顧!」

瀟洒一擺手,莫強求推着板車離開大樹底,也暫離那雙暗中盯着他許久,滿布怨妒的毒蛇般的眼睛。

毒眼的主人原想跟過去,卻在想起商行里還有幾樁待辦的急事時,被迫放棄。

不怕!

聽來這小子還會再到這裏來叫賣東西,想揪出他的根底,應該不難。

更何況此時的莫強求不過是個叫賣郎,一個首富想扳倒一個叫賣郎?哼!那簡直是探囊取物,還不如讓他再多養點實力,這樣的扳倒,才會更加有趣!

陰冷毒眸里因重新有了戰鬥目標,而燃起惡惡火苗了。

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這種感覺有點奇怪,卻也很是暢快。

沒有想像中的困窘難熬,甚至還覺得挺不賴的,尤其是當他數點着那些經由他大聲吆喝,厚顏叫賣而掙得的銀子時。

這些錢其實不多,還不夠他以往上妓院時的打賞,卻已讓莫強求很有成就感了。

畢竟這可是他生平頭一遭沒有依賴別人,全靠自己的勞力去掙得的錢。

呃,也不能算是全靠他自己啦,如果沒有曼曼那個笨笨小精靈,他哪有本事去做這種「無本」生意?

想起了曼曼,他念頭一轉,板車拐了個方向,他決定先去買個東西。

一段時間后,人和車才到破廟外,莫強求正想扯喉大嚷「我回來了」時,打屋裏就已先竄出了條人影。

「主子回來啦!」來人甜甜蜜笑,軟軟嬌喊。

曼曼快手快腳地將板車安頓好,甜沁的歡迎聲讓莫強求頓覺一路上的推車勞頓,烈日曝晒,甚至是賣梨時的腳酸及口渴,好像全都蒸融不見了。

「我回來了。」

他點頭淡應,原是想回報她一個相同的熱情笑容,卻又覺得不該給這丫頭太多甜頭,免得她日後恃寵而驕,沒將他這主子放在眼裏,連叫她幫個忙報仇都不肯,是以他只是維持冷淡的表情。

「幹嘛一臉不開心的樣子?」曼曼小心翼翼地盯着她視為天的主子,快手快腳地端來涼茶,「有人給主子氣受嗎?」

「誰敢給我莫強求氣受?」他一口喝盡,將空杯扔還給她,往屋裏走去,「除了妳!」

「曼曼哪敢給主子氣受呀!」她細聲細氣的抗議,並趕在他進屋之前,跪在他面前幫他脫下草鞋,改換上一雙軟履。

在外頭他只是個叫賣郎,但回到了家裏時,他可是她的皇帝老爺!

她幫他換上鞋,因為屋內鋪着地毯,踩起來比較舒服;事實上此時的破廟內部早已迥異於從前,幾乎已可登上高級行館之列了。

但外頭的面貌並沒改變,依舊是破破爛爛的廟身以及廟檐,省得太過金光耀眼、碧麗輝煌而惹來好奇的眼神,反為她的主子惹禍上身。

在這方面她極有經驗,人心貪婪,一個能助人心想事成的精靈,是極有可能為她的主子惹來眼紅之災的。

所以這也是她不願意和他一起去賣東西的原因。

她不想多招人注意,只想永遠隱在他身後,當他的得力精靈,伺候他、照顧他,讓他活得開開心心。

「哼!妳有什麼事情不敢的?妳是精靈咱們是凡人,怕妳怕得緊!」

始終惱她不肯點頭幫忙報仇,是以莫強求忍不住又放了酸話,在她為他把黑臉抹凈了后,連衣裳都懶得換,身子向後一倒,呈大字型地倒在他最愛的大床上,連眼皮都懶懶的合上了。

「主子別這麼說,曼曼雖然沒出門,可留在家裏一樣惦記着你呢。」

她邊說邊卸下他腳上的鞋子,然後爬上床,跪坐在他身旁,力道適中的幫他捏筋松肌搥背。

「是嗎?那妳有多想我呢?」他逗她。

今兒個可真是累呀!但雖是倦意微襲,他還是惦着想聽她的聲音。

他喜歡聽她那嬌綿、微帶點異國風情的嗔音,喜歡看她被他逗得時而微嗔、時而微羞,時而又不知所措的反應。

看得出來她雖已活了近千年,可在和男人鬥嘴或是打情罵俏的經驗上,她不過是個啥都不懂的青愣子。

一個好玩好逗弄的青愣子。

「很想很想,想得曼曼心都揪疼了。」她軟聲回答,知道以她這主子的大男人兼孩子氣的脾性,肯定愛聽這樣的話。

但雖說是哄他,其實卻不假,她還真是想他想到了牽腸掛肚。

就怕他在外頭有個閃失,或是和人起了衝突,這種懸心掛肚的感覺,是她從來不曾有過的。

她有些想嘆氣,也不知該算是他太過依賴她,還是她已習慣了他的依賴,是以才會讓她對他的感覺特別不同?

這個主子和她從前曾經有過的任何一個都不同,非常的不同!

莫強求的臉仍深埋在大床上,只是將一隻大掌朝她伸去,「證明。」

證明?曼曼傻眼了,想一個人要怎麼證明?

她還沒問出聲就陡覺天旋地轉,原來是讓他給一翻身壓到身下。

他用身體密密實實地壓着她,兩人間一點縫隙也沒有,讓她感受到他那燙人的熱度,而他那雙原是閉着的眸子也張開了,眸底沒了慣見的慵懶,改換上銳利如野狼般的眼神。

或許,該說是銳利如「餓」狼般的眼神吧。

真的!她真覺得他此時的眼神,就和平日見她端出一桌子好菜時的眼神,好像。

他緊盯着她,沒說話,不吭氣,無聲地朝她噴着粗重氣息,餓極了的氣息。

被他奇異的眼神所影響,曼曼無法動彈,也不能作聲。

不但如此,她覺得好像連呼吸都被人用繩子捆緊,好半天喘不過氣來。

還有她的胸口像是養了頭毛躁的小鹿,沒頭沒腦地在那兒橫衝直撞,找不着出路。

他為什麼要這樣看她?

她又為什麼一點都不想反抗?

莫強求皺眉回過神,好半天才終於壓下自己對於曼曼不當有的綺念。

他想起了之前常聽那些豬朋狗友,誇耀說著他們如何以主子之威,對家中稍具姿色的婢女任意侵犯。

在他們的想法裏,他們是主,對方是奴,被主子看上了是天賜的福分,哪可能會有說不的道理?

但他莫強求可不是那種禽獸主子,曼曼也不該遭到如此無禮的對待,她在他最窮困潦倒失意的時候出現幫了他,她雖口口聲聲喊他主子,但她並不真是他的奴。

雖然他知道依她對自己百依百順的態度,再加上她對他從不隱瞞的好感,她不會抗拒,但……

算了!他有他的計畫該執行,別在計畫未完成前就將一切給打亂了。

莫強求再度翻轉過身,像是什麼都不曾發生過似地離開她身上,然後從懷裏掏出一包東西,扔給了還傻愣愣地躺在床上,壓根不知自己剛逃過一劫的曼曼。

「給妳!用賣梨的錢買的。」

「這是什麼?」她一臉困惑。

「給妳的東西。」

「給我的?為什麼?」

她快快坐起身,臉上難掩驚喜。她跟過了各型各款的主子,從來只有她對主子無怨付出,還不曾從對方那裏拿到過什麼。

原因不難想像,因為她是個精靈,任誰都會想,無論她想要什麼都可以自己變出來,自然也就沒人會想要送什麼東西給她了。

所以這是一個禮物?一個主子給她的禮物?

而且還是來自於一個對她最凶、最惡、最大聲、最莫名其妙、最野蠻,動不動就威脅要將她塞回瓶子裏「退貨」的主子?

驚喜過後,曼曼低垂着小臉沒聲音了。

「什麼叫『為什麼』?」見她光顧着問始終沒打開布包瞧,莫強求的語氣變得有些粗魯,「主子說的奴就聽,問那麼多做什麼?還不快點打開來看!」

曼曼乖乖點頭,不敢再多問了。她攤開布包,看見裏頭有一件粉藕色的短衫,以及一條粉藕色的灑腳褲。

款式很簡單,正是中原女孩兒慣穿的尋常衣物。

莫強求以手支撐着頭側躺在床上,表情看似漫不經心,其實相當在意她的反應,見她好半天傻瞧着衣褲沒聲沒音,想着她許是看不上眼,是以再度粗聲開口。

「布料是有些粗,款式也不是最時興的,但不用不開心,等過一陣子我錢存多了,就能幫妳買件絲綢料子的衣裳了。」

說來可笑,若是在以往,他絕對有能力買給她上萬件的昂貴衣裳,甚至還能將她給埋在衣服堆里爬不出來,但是在目前,這已是他最大的能力了。

「我沒有不開心。」她再度垂着小臉,嗓音聽來有些悶。

「沒不開心幹嘛垂着臉?還連句謝謝都沒有,這麼委委屈屈像個小媳婦做什麼?」他粗魯伸過手,想將衣服奪回。「不喜歡就明講嘛!明兒個我拿去退給店家。」

「我喜歡!我喜歡!這是我的!誰都不許拿走!」

曼曼死揪住衣裳不鬆手,小臉抬了起來,終於讓他瞧見那雙蓄飽了水意的紫眸。

「幹什麼?」他皺眉不悅地鬆開手,「居然不喜歡到還掉了眼淚?」

「人家都說了喜歡嘛!你幹嘛非要一直懷疑我?」她一手將衣服揣緊,一手趕緊抹去淚水,換上了雨過天青的笑容,「按照你們中原人的說法,這叫做『喜極而泣』。」

「怪毛病!」他受不了地啐了一聲。

嘴上雖是這麼咕噥着,但她又哭又笑的反應卻讓他有些歉疚。

不過是個登不上枱面的小東西,且還是為了他的「健康」着想才去買的,省得她整天穿那種太省布料的衣服在他眼前晃來晃去,害他遲早會因心跳失控而騎着鶴飛到西邊去,她幹嘛反應那麼強烈?

「妳們女人都很奇怪……」他繼續嘀咕,「不論是人或是精靈。」

當初玉瑤也是這樣,收了他送的東西,臉上笑容三天三夜都化不掉,沒想到後來……

「主子曾經送過東西給很多女人嗎?」她好奇的問道。

「那當然!我莫大少出手哪回不是海派風光?尤其是在給女人的東西上。」

絕不是像此時,只能給妳一套爛衣裳!回想起昔日的風光他得意地笑,卻讓曼曼無心的下一句問話,給堵沒了笑意。

「那麼那個收了你最多禮物的女人,她現在在哪裏呢?」

莫強求臉一沉,怒火陡生,語氣粗魯的說:「我是主子,妳是奴,沒事妳問那麼多做什麼?」

「沒什麼,我只是想確認一下,她有沒有可能是主子的未來幸福標的。」

「我的幸福?」莫強求自鼻孔哼了一聲,「此時她是夠幸福的了,在我落魄后她嫁給了別人做小妾,那人還是我的死對頭,如今的銅陵首富!」

「你會恨她嗎?」

「不會。」他微眸起劍瞇,讓人看不透他真正的想法。「我的心裏早已塞滿了對另一個人的恨了,沒空再去擺上她的,再說我跟她畢竟要好過,見她嫁得不錯,至少沒跟了我這敗家子喝西北風,怎麼說都該為她感到開心。」

「可換了是我,我就不會。」曼曼沒頭沒腦地接了這一句。

「不會什麼?」變成是他聽不懂了。

「不會離棄那個曾經送過我禮物的男人……」她揚唇笑了,笑容堅定。「即便他又貧、又病、又窮、又丑、又落魄無依。」

「我知道!」他朝她寵溺一笑,伸手拍拍她的頭頂,「所以妳是一個好精靈。」

那動作分明是拿她當只乖乖狗兒在誇獎,她卻看不出來,還當他是真心在稱讚她。

「是呀!」曼曼抬高下巴,因收到讚美而得意。「我的確是個好精靈!」所以主子是不會再提「退貨」啰?

「哼!不害臊!」莫強求拍她頭的手掌往下滑,用長指輕刮她的臉蛋,「哪有人自己誇自己的?」

「不成嗎?」有這規矩嗎?她傻了。

「當然不成!因為妳這麼做,可就剝奪了主子的權利了。」他說得挺理直氣壯。

「所以主子原是打算再繼續誇獎曼曼啰?」她的眼神亮晶晶的。

「妳求我吧!妳先求我,我就贊妳!」他一副盛氣凌人的嘴臉。

「哪有人這樣子的?」真沒誠意。

「不好意思,妳家主子就是這個樣子,不然我何必要叫『強求』?不就是喜歡人家用力地、用力地求我的意思嗎?」呵!逗她真有趣。

「主子壞壞!」

「曼曼笨笨!」

紅紅落日在牕外無聲滑落,天色雖已暗下,但落日餘暉仍是熱融融地將他們環緊。

這一個黃昏,好暖。

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瓶中俏精靈

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