第九章
剛入門，張青鳳便直趨後堂，摒去春喜的侍候，小心異異地閂上門板，顫魏魏地探手拿出一隻黃皮信封擱在案上，任憑自個兒灌下一杯又一杯的熱茶，一雙深黯眸子僅直楞楞地瞧着，遲遲沒有拆閱的意思。
消磨半日，只怕換來斷腸句。
他不願把事情想糟，可現實已擺在眼前，容不得不信。
呆了好半晌，待杯底已涓滴不留，張青鳳無奈強打精神，這才展信詳閱。
然而，現出的瞬間，着實教人驚楞。
看似厚實的信封僅有三張紙，只見上頭寫着兩句話──
首句寫的是「守得雲開見月明」；第二句則是「心有靈犀一點通」，而第三張紙上卻空白一片。
除此之外，再無其它。
張青鳳翻來覆去，心中還疑。
在這緊要關頭上，元照竟還有心思玩起猜疑的把戲來。心底不由得有些氣憤，他再照看幾回，細細深思，始恍然醒悟。
驀地，他是想通透了。
『原是暫且牢中坐，卧看明月風清時，一番心思百計量，遙送玉茗堂前夢。』
但終千言萬語道不盡，故最後僅留白紙一張，毫墨不沾，意思是待他復歸詳談。
簡簡單單的幾句話，卻語意深遠，元照實在用心不淺。
但……這些意思也只是他自個兒的臆測罷了！同樣的話，不同的心境，自有不一的解釋。
是好是壞，尚瞧不準，但可以見得的是，至少眼下景況還不算壞。
縱是如此，信上仍是沒有解決的法子。張青鳳移來燈煤，將好不易拿到的信燃燒殆盡，灼烈的火光交錯映照在略顯蒼白的容顏，影影綽綽，不甚真切。
依這般情勢看來，進呈皇上的摺子是要寫的，而且他還要寫得不冷不熱、不卑不亢，更是要寫得條理分明、可進可退，最重要的是，需簡明厄要，直取要點。
倘或必要，寫到動情之處，甚至明明白白的求情也未嘗不可，怕僅怕，此摺子若落入旁人手裏，便是一步死棋了。
研墨擺紙，卻又不知該從何說起，他臨筆躊躇，就怕此筆一落，太過心慌反而寫出不知所云的字句來。
就這樣不自覺呆了好半晌，好歹將重點提要大致描述一回，他反覆照看，總算妥當，又重新畫樣重騰一份這才罷筆。
他矍然而起，至多寶格取出一把利刃，直接劃開摺子內里，將一隻紙箋放入，再以糯米和水搗漿，糊合切口，幾乎看不出任何痕迹。
如此一來，便已準備就緒了。
「春喜！」張青鳳高聲叫喚，接而一個小ㄚ頭咚咚地出現在跟前。他掩去適才憂慮的神情，拿出一隻玉佩囑咐道：「要是你爺兒回來，就說中堂大人盛情相邀，我赴宴去了。」
「春喜知道了。鳳少爺，還有什麼要交待沒有？」
他傾頭想了想，忽地憶起一句很緊要的話，不得不說，於是急忙補上一句：「倘或你爺兒問起，儘管和他說『鴻門宴上，沛公猶在』。」思量許久，他仍決定自桌案拿出一封彌封好的信封交予她道：「此信你務必好生收着，若我三日未回，惟托元大哥上稟送呈。除此之外，你什麼話也不必說。」
這是為他自己留的後路，此去福禍難測，一切都在未定之天，縱然他左券在握，說穿了，不過僅是自我寬慰之語，要想全身而退，確實有些難處在。
既然元照可賭命，他又何嘗不能？
神思撫定，驀地，張青鳳朝跟前的小丫頭展顏一笑，無端說出讓人摸不着頭緒的話來。「春喜，你是個識大體的好姑娘，託附給你，我倒也安心了。」
春喜雖不甚明白，但見他談笑中隱隱便有股凝重嚴正的態度，更是不敢輕忽，小心異異地將信收好，認真點頭道：「鳳少爺您請放心，春喜會好好記得的。」
張青鳳只笑了笑，不再言語，僅抬手輕揮，無聲地將人遣開了去，隨後轉至內室卸下一身官服，改換月白長衫，外罩紫緞卧龍馬掛，頭戴貂帽，顯出玉樹臨風的神采，帶着一臉歡欣踏出房門，直往廳堂走去。
一雙鳳眼滴溜地轉了一遭，瞧見總管正從門上兜來，張青鳳也不停腳等待，直接上前，踏着黑緞鞋急急走了過去。
「元總管，煩您老替我取一把油燈，多謝了。」
「張大人是要出門？」遞上燈火老總管探頭瞅着外頭略暗的天色，「大人何不帶個小子陪同？或是小的替您找一頂轎來？」一面說，就要一面關照小夥子去。
眼見耽擱不少時間，況且此事實不宜驚動太多人，於是張青鳳慌忙揮手強笑道：「甭、甭！不必麻煩，我要去的地方離這兒不遠，就當是強身健體，只須一盞燈就夠了。」
老總管挑了挑眉，心有所疑，張青鳳看穿他的心思，反扳正面孔，湊近一步，用着很謹慎的語氣低聲道：「實不相瞞，此門一出，是要為元大哥辦件大事的。」說到此，他欲言又止，沉吟一會兒后才說：「這件事我想再過不久，消息總會傳進府內，到時您老千萬不要過於驚慌，我會有法子的。」
究是什麼樣的大事需得這般小心？一句話說得隱諱不明，直教人摸不得頭緒，老總管還想開口再問，等定神抬眼看時，人卻早已不見蹤影。
不帶底下人，張青鳳安步當車，掃去一臉不安，換上一副悠然閑適的豪邁模樣，提着油燈踱步來到朱紅大門前。
幾個門上見到來人，挑眉打量了下，瞧他一身便服行裝，打扮得十足華麗，一看即知非富即貴。
可畢竟是官家府邸，架子也就忒大，一個眉清目秀的少年懶洋洋站起身，隨手拉了根木杖向前橫地一擋，聳起眉尖喊道：「閑雜人等勿在此遛連！」
張青鳳不以為意地眨眼笑笑，把扇一闔，自腰間拿某樣東西悄悄地遞了過去：「勞煩小哥和中堂大人提一聲，青鳳依約來訪。」
少年掂了掂手裏的銀子，臉色已稍作和緩，再聽聞「青鳳」兩字，立馬抬眼看個清楚，仿是認出人來，「啊」地一聲叫嚷，頓時眼睛發亮，神態即由驚異轉為惶恐，很是熱絡地道：「不敢當、不敢當，小的這就替張大人通報去。」說罷，便像是火燒屁股似地直往裏匆遽走去。
其它門房面面相覷，心底都在疑裁着跟前這位面如冠玉的少年公子究竟為何人？
不消半刻，只聽得啪啪啪地腳步聲，那名少年急呼呼地喘着氣，兩步並作一步地趕上前來，先對其他的門房細聲交談一會兒，隨即叫人大開中門，一位看似管事的粗勇大漢款款下階，朝張青鳳迎手道：「張大人，請往院裏坐。」
穿過宅院間老長的甬道，張青鳳一面走，不禁一面暗自驚嘆，所經之處，雕欄玉砌、富美堂皇；所見之人，無論門房長工，抑或是掃灑整頓的丫頭，都穿着上好華服，個個眉清目秀，樣貌尚稱不上頂尖，但可以瞧見是精挑細選過的，身處周圍遍開滿地的紫千紅，當真令人有恍入仙境之感。
繞至偏廳後方，腳還未落地，便聽得一聲聲悠揚哀凄的鶯嗓，花木遮掩中，赫見一座佈置精美的戲檯子。
但見台上眼窩畫著桃花扇片的小旦，由扮飾的丫頭踏着嬌懶蓮步緩緩走至台中央，張起櫻紅小嘴，開口便唱道：「……甚西風吹夢無蹤！人去難逢，須不是神挑鬼弄。在眉峰，心坎里別是一般疼痛。」
這是道道地地的崑腔水磨調啊！
雖說崑腔為當道風靡一時的官腔，卻想不得可在此聽得蘇州唱腔，那特有的軟語呢喃和溫婉細膩實在讓張清鳳又驚又喜，目光心神全投放在戲台上的人兒，就此佇立而不自覺地哼調隨唱。
隨口唱出的幾句，喉音雖仍有厚重的浙江調，可其中竟摻着蘇州的軟調韻味，從一旁默默走來的尉遲復拉着張青鳳的手直笑道：「不想你會這花樣，改日我辦個曲宴，你也上去唱一折，教人開開眼，如何？」
猛一碰觸，倒真把人唬了一跳。張青鳳瞅向逼近跟前的面容，媚着眼笑說：「哪裏，僅是兒時在蘇州待過一兩年，聽過幾首曲兒罷了，要真抹粉上台，這便是教人出醜、客人受罪的事了。」
聽得這話，再見他媚眼神飛的模樣，尉遲復哈哈朗笑幾聲，隨即拉人入座，傾身問道：「你聽聽，這唱的曲兒是哪出？」
「可是開場末吟『牡丹亭上三生路』？」
「不錯！」可見他真有幾分見識。尉遲復瞟了眼台架上作起悲愴拜別的杜麗娘，頗饒有深意地追問：「那末，現會兒又是哪支摺子？」
「這……」不是不曉得，而是着實礙口。張青鳳明白《離魂》一折，乃是敘述杜麗娘因驚夢情傷魂亡的情景，甚為悲凄傷感。
正欲靜默不答時，耳旁傳來凄涼的吟唱，伴隨一聲聲呼喚，那扮作杜麗娘的小旦倏地揚臉拉拔嗓子，嬌弱無力地伏在綉榻上，含情凝睇天際，高呼一句「怎能夠月落重生燈再紅！──」就此芳魂歸去。
張青鳳瞠大眼，有些愕然地轉臉過去，卻不想尉遲復也正張眼逼視着自己。
他心口不由打了個突，忽地明白了唱這一堂戲的用意。
戲曲一折情傷身亡的「離魂」，此刻，離得會是誰的魂？
「怎麼了？瞧你緊張的，可是見那麗娘想起誰來？」尉遲復明知故問地嗤問，自手沿上輕撫，冷不防地往他腰間緊緊一握，冷笑道：「既是依約上我這兒來了，可不容你心有旁人。」
「大人說這話，便是瞧低了我！」把氣一哼，張青鳳清俊的臉上已有薄怒。
「喔？」這倒有趣。「說說看，我是如何瞧低了你？」
「以言譏諷，這不是瞧低了我么？！」
聞言一楞，尉遲複復而哈哈大笑：「你啊你，當真把我想得如此狹。我這哪裏是瞧低你來着，只望我一片赤誠亦能換得你全心全意，可不為過罷？！」
忽地，張青鳳輕輕一嘆，愁容滿布，抬頭睜睜看向戲台，卻是兩眼望空。見得這般心神不屬，尉遲復不免要問上一問：「怎麼了？莫不是……」
「莫不是甚麼？大人您說我把人看狹了，您這才叫『門縫裏張眼』。」張青鳳裝似嗔怪地瞟了他一眼，眼珠子滴溜溜地轉，往旁來回顧盼，停頓好一會兒，便隔着小石几，主動湊過去壓低聲音道：「元照的案子，不知大人您有何打算？」
「你這是替他求情？」
「唉，好歹好過一陣子，我並非冷血無情之人，這情能不求么？當是一報還一報，這因果也就完了，否則於心不安，又怎能『全心全意』？」
尉遲復還未想通透，他遂再補上一句：「大人！今兒我來了，便已想個明白透徹，可會落人口實的事我實也做不來，此案有個善終，對外倒生出感念之言，對咱們，也是有好處的。」
「你的這層顧慮我當然明白，你的難處便是我的難處，只你的意思是該怎麼善了？說出來我好琢磨琢磨，保不定未必可行。」
「這……」張青鳳遲疑許久，臉上顯出茫然不知該如何着手的模樣，檀口幾度開闔，仍是吞吞吐吐說不出個切實的主意來。
「有什麼話不妨直言。」
沉吟好片刻，張青鳳索性揣着明白裝胡塗，把臉一轉，神情十分鄭重。「下官想先聽聽大人的打算為何？」
「能有什麼打算？！」尉遲復作個詭秘的微笑，冷哼道：「我和他，是一山容不得二虎！」
話顯然問得多餘了，照這情形看，是非斬草除根，留人不得了！
聽得此言，一顆心陡然往下沉，張青鳳面上卻鬆了口氣似地笑顏逐開，故作神秘地自袖裏掏出一道摺子來。
尉遲復將信將疑地接過一看，飛快地掃過一遭，即斜眼挑眉，帶着逼供的語氣問道：「這似乎過於輕巧了……」
「大人仔細往深一層去想，折中真意，豈只輕巧？」
如此一說，尉遲復當真暗自思量，不由得拍髀大笑：「好哇！正是『恨小非君子，無毒不丈夫』，實在高招！」此折既非切實求情，亦非落阱下石，之後他若再送上一道請奏聖裁的摺子，豈不恰好順水推舟，殺人不必親操刀，真是妙哉啊！
「瞧大人您真把我說成十惡不赦之人了。」張青鳳狀似無辜地笑了笑，撅着嘴道：「這人嘛，總往高處爬，豈有自甘墮落之理？此折一上，情義已盡，結果如何自是握在大人掌心，旁人何能有話。」眼媚一梢，親手將斟滿的酒遞到尉遲復唇邊去。
一句話倒是把所有好壞撇得乾乾淨淨。尉遲復也不猶豫，乾脆地持杯喝盡，眯起一雙眼，饒有深意地在那奢望許久的臉面流連不去。
「我如何信你？」
「大人既已喝了酒，何以不信？」張青鳳又再斟滿兩杯酒，自管拿起酒杯先干為敬。
「好──」拍掌作響，尉遲復也跟着幹了這杯酒，想不得他清俊斯文，骨子裏卻有這等的率性豪邁。思即此，不禁脫口贊道：「果真英雄出少年啊！」精明得教人驚嘆。
張青鳳僅抿着薄唇，淺淺一笑，兩頰映出淡淡的梨渦，實是好看極了！落在尉遲復的眼裏，那番清雅又帶着遮掩不住的媚態風韻，更令他心癢難耐。
可到底風流多年，深黯「有花堪折直須折，更待花開正盛時」的道理，縱是美色當前，他亦能把持得住，尤是情況未明的此刻，張青鳳一番話里，究竟有幾分真？幾分假？──只怕是口不應心。
石几矮凳上，一壺酒，幾盤小菜，各懷異樣心思的兩人同飲，談天說地，就是不扯及官場是非。
表面無所顧忌，張青鳳心裏卻明白，尉遲復疑心病特重，對自個兒心防未除，需要的便是時間了！
但也就是這一層，最教人頭疼。
元照的案子拖延不得，更不許急躁壞事，一旦前功盡棄，那他不僅白來這一遭，自個兒難以脫身也就罷了，只怕真得再會時，唯於幽冥魂。
望着戲台一場人鬼相逢，玉茗堂前朝復暮，只盼天地仁心，三生定情。
雙眸暗自一黯，張青鳳不禁默然輕嘆，但願真能如戲文所言──
月落重生燈再紅……
難得起了個大早，尉遲復一身補服頂戴官樣打扮，遞出膳牌，便氣定神閑地守在養心殿外候着。
約末巳時，天已大亮，緊隨御前的穆和順方出殿傳授聖意。
一踏入殿內，依規矩行禮磕頭后，只見皇帝自龍案中抬起頭來，眉目含笑地瞅着他瞧，像是早料定似的說：
「怎麼遲至這幾日才遞牌？」
聽這話音，尉遲復心下不免驚疑，只素來使心鬥智，掩飾慣了，便是一派輕鬆自若，不露聲色地匆容笑道：「聖上英明，微臣有幾分心思您全瞧透徹了。」
「前些日子張青鳳遞了道摺子，說得暗昧不明，模樣像是替元照求情來的，可朕再仔細詳觀，卻又不像這麼一回事。」皇帝自眾奏摺中取出壓底的摺子來，張口隨意念了幾段，不知有意還無心，說著便睨了底下的人一眼，「朕想問問你的意思，這件案子該怎麼了結？」
尉遲復始終沉默地聽着，心思全放在暗責皇帝刻意將此折留中不發，不想皇帝突然問向自個兒。他先是一怔，隨即裝出個擰眉沉思的模樣來，半晌才拱手道：「事關朝廷重臣，微臣只怕落人口實，這話微臣還是不說的好。」
瞭然於心，皇帝朝穆和順遞個眼風，偌大的宮殿僅剩君臣二人。皇帝遂走下石階，擺手讓尉遲復起來，背身說道：「說罷，朕不罪於你。」
「微臣以為，出了這樣大的子事體，僅怕朝官人心浮動，那借人頭的法子何以不得再使一回？」
「你是說……『殺大臣立威』？」渾身一震，皇帝自語喃喃地說著，話里透着些微的難以置信。
細觀聖顏，似乎有些神思不屬，尉遲復淡然一笑，不置可否。「皇上要立威信，有殺的法子，自然也有不殺的法子，依憑聖裁。」
歷朝諸君，誅殺大臣的例子很多，殺雞儆猴固然是最為有效的法子，可皇帝身掌大權，莫過於取決人的生與死，不過一個手起刀落，嘴上說是輕巧，實際去做了還得顧慮再三。皇帝抿嘴不作聲，神色凝重地來回踱步。
尉遲復見狀，深知此時皇帝心緒紛亂，若在這當口以詞推助，無疑是火上加油之舉。他與元照素來不合，皇上定時有耳聞，此刻出諸口舌明白道出自個兒的意思，縱是說得條理分明，一切盡在情理中，皇上也必定認為趁時進讒。
沉默就是曖昧，曖昧即是偏袒。他若閉口不提，倘或錯失此良機，皇上念其情分，特讓元照將功抵過，不願深究，他又怎能甘心？
然，他勢必得想出一招釜底抽薪的法子，將話圓得巧妙，既不違其本意，亦不教人犯疑。
「蘇州鄉試一案，若是一句看殺了事，總近於暴名，有違皇上廣推仁政，但朝廷威信不可不立，畢竟事關重臣，皇上何不招來九卿會議？」尉遲復等了會兒，半聲未聞，悄悄地抬眼上看，卻見皇帝鑽緊眉心，一副若有所思。他旋又拱手啟奏道：「顯出大權，安定朝廷，才是眼下最緊要的，有所犧牲亦是在所難免。」
皇帝將他的話一字不遺的記在心裏，越聽越發心驚，但臉面上卻無任何錶露，僅淡淡地說：「你的話朕會仔細想個明白。」
似有話未說盡，俊白的臉上明顯露出猶豫，皇帝就這樣一個人想出神了，走了一趟又一趟，也不知過了多少時候，猛見尉遲復仍老老實實地跪在跟前，這才大夢初醒。
他倏而抬起眼來，卻半眼不瞧底下跪着的人，只擺手幽幽嘆道：
「好了，你跪安吧！」
皇上到底是體恤他的。
現會兒已步入霜葉紅於二月花的深秋，天氣漸漸地涼了，虧得幾個火房隸役打點，在尚稱寬敞的牢房中升起一個大火盆，土炕上也用一條幹凈的布巾鋪着，旁邊還疊個幾本平日常看的經史文章，以度漫漫長日。
幾日了？
自他被送入刑部大牢裏，雖住的火房和一般監牢待遇大不相同，可畢竟仍是待罪犯官的身份，處在這終日不見天日的牢房裏，簡直晨夜黑白不分。
人情冷暖，此時立現。
什麼親友故舊，就像突然消失一般，前來會晤的就僅有家府內的總管和春喜。
放下手中書冊，元照自袖裏掏出春喜送來的書信，每看一次，便又多嘆一回。
不知今日此時，張青鳳如何了？
掐緊書信，元照起身繞屋仿徨，腦中千迴百轉，全是那清俊的容顏。文中所載，他是看得膽顫心驚，尤其春喜最後帶上的那一句話──鴻門宴上，沛公猶在。
張青鳳為人，內方外圓，一番手段本事，他是信得過的，依那百折心思玩起花樣來，仿如打撈水月，只不過能否在高人面前顯出成效來，猶未可知？
然而，這也就是他最為擔心的地方！
斑門弄斧，一個使不好，準是要吃虧。
眼下雖算不清幾日，日夜浮沉，至少過了五日是還料得準的，一封依信所託上達御前的奏摺，他已在前些時候磨了好半夜，找來聽差重重拜託給遞了出去，可他左等右派，仍然音信杳然，沒張青鳳的音信，更無自宮裏來的上諭。
想到此間，心裏一着急，元照更顧不得其它，備好紙硯，就要臨筆再寫道摺子。反正是賭命了，就是個死，他也要弄個明白！
剛要動起筆來，紙還未沾得墨，卻聽得鐵鏈被人搬動的聲音，接着燈火通明，豎耳傾聽，腳步聲由遠漸近，呀地一響，牢門讓人推了開來。
定睛一看，元照立刻罷筆起身，兜頭就要一揖。「公公……」
穆和順揚揚眉，朝跟着進牢的衙差拋去一記眼色后，倒轉身來打個扦道：「元大人，請到堂屋領旨吧！」
「公公，此案可是定讞了？」話一脫口，他便後悔了，此話無疑是多此一問，若非發下了結，穆公公又怎會到火房來。思及此，元照不待回答，只揮了揮手，隨人出牢。
尚未步進堂屋，已可聞香火裊裊，數名司官衙差尾隨一旁，他頻頻來回顧盼，竟不見應當前來執刑的刑部堂官。
心頭咯登一跳，眼前所見，皆非尋常。元照機警的抬眼一掃，隨即仿是萬千感慨似地搖搖頭，臉上的神情卻顯得很微妙。
驀然間，他自管停下腳步，什麼話都不說，也無從說起，將當日皇上親自交給他的密旨緊緊揣在袖子裏，忽有諸事皆非之感，一切均成過往雲煙，睜眼再看，更成過橋流水。
事已至此，如今惟有苦笑相對。
轉頭看向窗外，陰沉沉的一片天，元照沒來由地開口問道：「今是何時了？」
「戌時三刻。」
戌時……史雲戌者，萬物盡滅。
他長吁一口，豪情十足地揚起臉來，加快步伐走上前去。
直至藍布垂簾，穆和順早是一個箭步率先守在那兒等候，隨即掀簾喝道：
「請元大人上路。」
元照不禁仰首望天。生死離別，本是古難全，此一去，他和他，當真註定各別一方？……