第一章
清太宗崇德十七年（西元一六四四年）
北方北大荒
一天將盡。
燃燒着赤色金光的一輪明陽正緩緩往西方沉沒，金光尚未收勢，夜色暈華便迫不及待地泛開，白晝黑夜的交替是如此壯觀，撼人心弦。
白家兄弟騎着一黑一白的快駒，由水平線的彼端逐漸接近，馬蹄達達，身後襯托着萬丈金光；乍見之下，還以為是天神出巡呢！
白家牧場乃曾曾曾曾祖父……總之，是為了避開清兵追殺的白玉書一手創建。國已亡，心亦已死，他不得不為無辜的家人着想。在尚未下旨薙發留辮時，便漏夜雇車悄悄連袂逃出南京。他並未像其他人一樣往漳、福等地水路遁走，反而反其道而行，避過清兵耳目，溜出山海關，來到廣闊無邊的大草原。
那時逃至北大荒的人多是粗莽凶暴的犯罪者，但白玉書卻有辦法一一將之收服，讓他們願意隨其左右，共同與野獸爭地、與強盜血拚，與出沒不定的白俄羅斯人搶糧。
在白玉書的經營下，白家牧場慢慢由一變十、由十變百，牧場亦串連出七座分場，牧出許多豪健的駿馬、肥胖的牛羊。白家的聲勢日隆，甚至到達令人眼紅的地步。
不過，誰想動“倫哈卡貝之鑽”的腦筋，先要有付出慘痛代價的準備。白家對入侵者一向不留餘地，不論是俄國的匪子也好、兇猛的狂獸也罷，甚至連那些清朝貪吏也一樣，誰惹了他們，誰就吃不完兜着走。這些年來，白家牧場的事迹早已傳遍倫哈卡貝草原。
“雪橇隊也快回來了吧。”吃飯時，白父不經心地說道。不知道今年的雪橇隊會為家中買回什麼珍奇貨品。
今年的雪橇隊是由老單身漢白塔北——白父之弟——也就是白家兄弟的叔叔帶領。
白奇威笑道：“叔叔會晚個一天腳程早是預料中事，哈爾濱的“花兒”又香又多，現在他可鐵定咧着嘴在笑呢！”
其他人都被他的話逗笑了，連老二白奇哲也難得地露出了一抹淡淡的微笑。
白奇威是一個開朗粗獷的漢子，有着濃黑的發眉、深遂的黑眼，及北方人特有高壯修長的身材。他是那種喝酒用碗公、笑聲亮如洪鐘的北方漢子，隨時可以為親友兩肋插刀。他身着藏青棉衫、蓄着草般的大鬍子、腳踩黑得發亮的長筒皮靴，的確是北方男兒的最佳寫照。
兩相對照之下，老二白奇哲就顯得斯文秀氣多了。遺傳基因雖令他擁有一張和他兄弟神似的五官，可韻味卻完全不同。儘管身着與奇威一模一樣的服裝，感覺卻大為不同。沒有奇威的那種男兒豪邁之氣，倒多了幾分陰騭的深沉。若以日月比喻，那麼白奇威是白晝，白奇哲就是黑夜了。
大部分的姑娘見到白家二少時都會先愛上那張俊美的臉孔，再來就會被那種淡然的冷漠給嚇退。不過當然啦，凡事都有個例外，像白家牧場的老工頭的女兒秋水，就具有愈挫愈勇的精神，一顆芳心傾許白二少許久，已是眾所皆知的事。可惜落花有意、流水無情，白奇哲對她的態度不冷不熱，甚至沒將這位甜美佳人當成異性看待。
白父身畔坐的是嬌妻，左手邊是大兒子及大媳婦劉清姝，右手邊是白奇哲及他三年前新添的女兒鍾瑞。而目前家中最受寵的寶貝白雲開，正咿咿唔唔追着訓練有素的牧羊犬玩。白雲開才兩歲，是白奇威的兒子，也是白家最小最新的一代，紅圓圓的臉蛋及胖嘟嘟的身材，白父疼他可疼得緊了。
漫漫冬夜中，“倫哈卡貝之鑽”卻洋溢一片溫暖，烘熱了天幕。
F……不好了……”隔日清晨，巡視牧場的牧工便帶來了白塔北一行人遇害的噩耗。因為事態嚴重，牧工不敢直接告訴白家二老，怕他們受不了這個刺激。白家二少一向沉穩，牧工便將此事先告知白奇哲。
“什麼？快帶我去！”白奇哲聞言大驚，立即輕衣便裝準備動身。
“我也去！”出聲的正是鍾瑞，於是一行人便火速地前往事發現場。
“太慘了……”
牧工們交頭接耳，簇擁着主人們來到現場。
白奇哲掃視着一切，任何人一眼皆能得知，這絕對是狼群的傑作。
這片小小的樹林已成狼群屠殺的刑場。鮮血浸濕染花了每寸土地及草木，骨渣及碎肉勉強構成一具人類的屍首。有的面目全非，五官早被狼爪抓開。他們最先發現未歸者遇難的線索，便是來自一截血淋淋的斷臂……
“他們昨兒晌午就該抵達了，可我們左等右等沒人，加上阿三趕馬出去時，恰巧來到這帶樹林，這才……”牧場的管事沒再說下去，蒼涼的老音已含着哽咽。
林間憑空吹起一陣哀哀的風，白奇哲領人視察彼處時，與他同來的異父異母之妹鍾瑞，卻靜靜走往另一端，逕自去端詳雪橇旁的馬屍。
她伸出修長的手指輕觸着馬體已失去生命力的涼膚，墨綠色的眼眸不禁一黯。狼群這回可真是痛快地大峽了一餐馬排，連骨頭也沒輕易放過。
同他們前來的還有好幾條狼狗，以便於追蹤獵物。狼狗們嗅着血腥的空氣，也靜定不下來。
“如何？”白奇哲走了過來。在北大荒中論本事是不分男女的，鍾瑞不論狩獵、放牧、射擊、騎術、馴馬都做得有聲有色，不輸其他白家人。
鍾瑞有張瓜子臉，上面再搭上一道英氣十足的眉，底下是雙如玻璃珠般燦爍光彩的深綠翠眸。儘管長期在戶外接受陽光的洗禮，但除卻雙頰稍帶嫩紅外，她的皮膚依然顯得有些蒼白皙透。和她的綠眼互相輝映的，便是那頭燦如朝陽的紅髮。她不愛編辮子，總喜歡將髮絲鬆鬆地綁垂於肩。此刻她作男裝打扮，一身馬掛以黑色的布巾腰帶扎着，頭頂着棕色毛氈帽，英姿颯爽不亞於她的繼兄。
三年前，這個有着異族血統的女孩隨母親過門來時，安靜冷肅的氣質就讓所有的人印象深刻。才十八歲的少女竟冷峻得令人打顫，令白奇哲也覺得不可思議。
“推算起來，是黎明發生的事，如果想追，恐怕得費上好一段時間。而且由現場的情況看來，這群狼群不下於百隻……”鍾瑞憂心忡忡地說道，一面估計着下一步的行動。
“我們還是先將這個消息告訴家裏的人吧！”白奇哲仰天說道。不知道父親能否承受得了這個消息。
當雪橇隊遇害的消息傳回家裏時，白家老父當場震驚得心臟舊疾複發而倒下，白家兄弟趕忙抬着父親進房。白奇威將耳貼在父親的胸膛，赫然不聞其跳動聲，立即如抓狂般舉拳用力捶打父親的心口。
“爹！爹！爹！”
其他趕進房的人被白奇威的行止駭得不知如何是好，白奇哲上前想制住兄長瘋狂的行為。他擒住對方的手腕，以四兩撥千斤方式掀開對方。
“你瘋了！哥！哥！”白奇哲寒着臉斥喝下人。“把他架着！”
但當他回頭探視父親時，卻驚喜萬分。白父原本停止的呼吸竟又開始淺淺地勻了過來，很弱，但他確實還活着！
“快！”這回換白二少在大聲咆哮了。“把薑湯立刻熬上來！叫廚房動作要快！”
傍晚，前去搜尋行蹤的一群人疲累地回到屋舍。女人們忙着燒起洗澡水，將晚餐熱騰騰地端上桌。爐火暖了整屋，油燈盞盞，點亮每個角落。
“找到了嗎？”撕下一塊雪白的饅頭，鍾瑞開始細細嚼動。原本白奇威也想參加這次獵捕行動，但倒下的白父令他不得不留守家中。
“差不多了。”白奇哲擦着仍然微濕的黑髮，拉張椅子在鍾瑞對面坐下。“那些狼的窩窟方位大約摸清楚了，趕明兒早帶齊人及槍火乾糧，將它們一網打盡。太久沒清理草原，這些野物都成精了。”
翌日，天方破曉，在茫茫晨霧中，由白奇哲所領的隊伍便浩浩蕩蕩地出發了。
一隻狗突然率先吠了起來，此刻已近中午了。
“此處是天侖山腳，再過去有片松木林，若我沒記錯，那兒有個洞窟。”一個牧工說道。
言下之意，那兒可能就是狼群聚點了。
松樹的針葉疏疏落落，將變色的天空襯托得更加詭異。灰沉沉的天空中，竟含着一絲艷紅……要下雨了嗎？鍾瑞仰視天空揣測着，胯下坐騎此時突然高聲地嘶鳴立起來，她揪住韁繩，差點沒翻下馬背。
狼！
詭異的視線存在感開始嚴重影響人的神經末梢，人們端起笨重的雙管長獵槍，全都屏氣凝神起來。
“嗚——”
“嗚——”
“嗚——”
狼的叫聲連綿不絕，彷彿滿山滿谷早已被狼群所佔領。馬兒被狼嚎逗弄得更為驚惶不安，頻頻嘶鳴。
鍾瑞突然嬌斥一聲，抄馬上前往樹叢開火，一頭中彈的狼立即彈出來，肌肉抽搐之餘還意欲往上撲抓，鍾瑞“碰”地再補一槍，那隻狼才真的倒下去。
一場激戰就此揭開序幕。
槍聲混合著林中其他野獸逃竄的慌張腳步，夾雜人類的吆喝聲，凝成了一股血腥的風暴，令天地也為之變色。
白奇哲的坐騎“白雪”被一隻欺近的狼給嚇着人立起來。白奇哲連開口叱馬都來不及，瞬間就被扔下地。他敏捷地從長筒靴中抽出匕首，尚未爬起身，就先往那頭虎視眈眈的狼扔去，不偏不倚插入它的咽喉。狼發出一聲痛苦的咆哮，在地上打着滾，三秒不到就一動也不動。
白奇哲迅速上前拔起武器，刃面上沾的是士褐色的血液凝塊。白奇哲怕有這種突髮狀況，所以匕首上早已抹了毒藥。
“他奶奶的。”鍾瑞不得不停下來卸彈匣裝彈藥，她只有在情緒被惹得極端不安時才會出口成“章”，否則平日連嘴皮子也懶得掀動。
沒有人注意到，天色已更趨灰暗，鵝毛似的雪花徐徐飄下。
不知過了多久——
“呼——”看着最後一隻被匕首飛擊而中的狼死亡后，白奇哲抿着唇打量其他人的狀況。
狼群已被消滅大半，而左顧右盼之下，白奇哲竟找不到鍾瑞。
“小姐人呢？”白奇哲吼道。
大家這才發現情況不對，未了卻是那個重傷者吃力地開口回答：“剛剛小姐她……追着一隻狼往天侖山……狼很大，一身的白，可能是狼首……”
鍾瑞一個人去追狼首？！
雪已鋪砌一層軟軟的地墊，白奇哲毫不猶豫立刻調勒馬頭，往那人指點的方向疾馳而去。
碰！
射擊再次失敗，鍾瑞惱得催叱馬兒跑得更快，幾達蹄不點地的地步。
剛剛他們好不容易擊潰狼群時，她最後的目標就是鎖定這隻白色大狼。它太特別了，特別得令她不得不注意到它。
鍾瑞並未意識到落得更急的雪花，她見白狼一口氣躍下緩度下坡時，立刻一夾馬腹，也想如法炮製躍過這道障礙——
她立刻知道自己犯下了滔天大錯。
馬兒的衝勁根本無法收勢，眼前見白狼躍過的不是預料中的下坡，反而是一道無法目測的淵溝丘壑，黑森猙獰地張口，正等着不慎墜落的美食——
一個措手不及，她已如飛鳥般直直飛了出去。
“鍾瑞！”
她僅來得及聽到這麼一句，馬兒驚惶的嘶鳴便立即充斥了整個耳膜。
她掉下去了！
白奇哲發出連兩日來第二次的咆哮。也許、也許還來得及——鍾瑞怎麼這般不慎呢？出發前家丁不是有提過，天侖山有道懸崖嗎？白奇哲身子吊在土質鬆軟的崖邊，不顧塌坍的可能性，探頭竭力張望。
從石壁上橫生蔓長出的樹上，正以它繁盛的枝葉托接着一樣物事——
他眼尖地辨識出她那身黑色的衣裝。“鍾瑞！”一粒小石子兒被他的嘶吼給震落，筆直下掉。“鍾瑞！鍾瑞！”
“嗯……”僵硬的四肢微微彈動一下，白奇哲眼睜睜見她似清醒過來，立刻便想爬坐起來。
啪擦！
“鍾瑞！”白奇哲見眼前的鐘瑞往下掉去，心魂俱喪，在樹枝承受不了人體重量移動不穩而斷裂的同時，忘形低下身去。
轟隆轟隆！
禁不起重量的土塊鬆開了，白奇哲整個人頓失重心，同鍾瑞一起往下掉墜。