楔子

十五年前“爹地、爹地！”一個抱洋娃娃的小女孩搖搖晃晃步人室內，驚動到正耳鬢廝磨的儷人。他們急忙分開，耳根通紅地看着這個紅髮小女孩，及隨後跟進來的兩名年紀稍長的金髮少年。

“蘇蒂要聽故事！聽紅色大鳥的故事。”小女孩跳上父親的膝頭，撒嬌地往他溫暖寬厚的胸膛鑽。

“那是火鳥啦，火鳥。”尼可拉斯揉揉妹妹細軟的嫩頰，也偎到父親的膝上。“紅色大鳥。”如果是火鳥鳥早就燒死翹翹啦。小蘇蒂扁起圓嘟嘟的嘴。

“好，好，紅色大鳥就紅色大鳥。”他親親女兒胖胖的小手，再疼溺的掃視兩個兒子。“紅色大鳥就是火鳥。好久好久以前，它就住在俄羅斯一塊神秘的天空角落中，它翅膀上的羽毛散發著銀火花，眼珠如水晶般燦爛，而且全世界沒有一簇火焰光澤能予以比擬——它雖然是一隻鳥，卻有一半太陽的神性，是天地間最神奇的生物……”

這名父親已不是在敘說一則單純的童話，他的聲音摻融入一種溫柔憐愛，藍色眼珠發出嬌寵的光芒，直勾勾地盯住孩子們的母親，令她赧紅了秀顏。

“可是啊，有一個哥薩克勇士窮其一生都一直想捉住這隻美麗的鳥兒，以增加自己的名聲。他追捕鳥好多年。火鳥也十分狡猾，每次都成功地從他掌握中逃脫。

哥薩克勇士第四次捉到它時，火鳥哀求勇士放走它，並親口答應達成哥薩克勇士任何願望的報酬……

“那我要一匹小馬！”尼可拉斯快樂地接口。

“跑得很快的馬，這樣去哪裏都又快又方便……”

“笨蛋，又不是你捉到它的，你怎麼可以跟火鳥要禮物。”克里夫敲他老弟一記，兄弟倆居然鬥嘴起來。

這位父親啞然知看關齒們相親相愛，再低頭看看女兒——這小小人兒竟早發出微微的鼻呼，安然熟睡。

但他仍繼續以他低磁性的嗓音說著。“於是勇士就告訴火鳥說：如果它能送給他一位世界上最美的新娘，他就會放它走。

勇士的話才剛說完，就突然起了一陣兒子風；勇士一時間什麼也看不見，一直到風突然又停了，他才敢睜開眼睛。“

“然後呢？然後呢？”兩兄弟早已停止爭鬥，又趕快回頭聽故事的後續發展。

“火鳥不見了。”他含笑舉起食指示意兩個孩子安靜。“可是啊，火鳥可有遵守它的諾言哦，因為它消失的地點站着一位非常漂亮的少女，一頭紅如火焰的紅髮新娘正等着他呢。”