第三章
“拂清齋”位於枕玉湖的北岸，翠竹環抱，清幽高雅，佛堂居中，兩旁的廂房簡單樸素，沒有華而不實的裝飾品。老夫人穿着一件暗紅與烏黑相雜的服飾，髮髻綰起，髮絲灰白，體態豐腴，兩隻手腕各戴着一個翠綠的王鐲子，手指則只戴着一個方正的瑪瑙戒指。
第一眼望去，會覺得她是個慈眉善目的人，但仔細觀察，便會發現她有雙精明的雙眼，似能看穿每一件事。阿滿站在老夫人的房中，有種即將被解剖的感覺，而造成她現在這種恐怖局面的罪魁禍首就站在她旁邊，神情卻與她截然不同，他眼中帶笑，似在享受着每一刻。
“你要將她收入你房中伺候你？”老夫人開了口，聲調緩慢卻鏗鏘有力。
“是。”趙承陽平靜地開口。
阿滿感覺老夫人銳利的視線又在她身上打轉，就連老夫人身邊的兩個丫環也在審視着她，只是她們的目光都帶着詫異。
“同你母親說了嗎？”老夫人接過參茶，慢條斯理地喝了一口。
“還沒。”趙承陽的回答仍是一貫的簡潔。
“你叫什麼名宇？”老夫人瞄她一眼。
“阿滿。”她規規矩矩地回答。這老夫人好有威嚴，她在她面前可不敢造次。
“入府多久了？”她又問。
“昨天剛進來。”
“昨天！”老夫人的聲音突然提高了八度，“這是怎麼回事？”她質問孫子。
“哪一天有什麼差別嗎？”趙承陽不以為然地說。
“她昨天才進府，能懂得什麼？伺候你都有問題，她能做什麼？”老夫人一口否決。
阿滿在心中竊喜。說得好，她才不想伺候仇人呢！
“奶奶不用擔心，我自會教她。”趙承陽不疾不徐地說。
老夫人的眼神再次銳利起來，又打量了眼前的阿滿一次。她沒什麼特別的，看起來並不慧黠，也沒有出眾的外貌，頂多只能說是生氣勃勃，看起來很健康。
“你從來沒收任何丫環到你房裏，為何現在有了這主意？”她將手中的茶杯遞給身邊的丫環。
趙承陽微笑聳肩：“沒什麼特別原因，心血來潮。”
“這丫頭能讓你看上，必定有其過人之處，我倒想聽聽。”老夫人一雙精明的眼沒放過他臉上任何一個表情。
“她笨得很，沒什麼過人之處。”他偏頭望着一臉怒氣的阿滿，笑着扯一扯她的辮子。
“哎喲！”阿滿叫出聲，怒氣沖沖地瞪他。他做什麼呀！無緣無故地拉她的頭髮，瘋子一個！
“我知道了，她有個過人之處。”趙承陽正經地道，“她的嗓門很大。”
兩個丫環掩嘴輕笑，老夫人也笑道：“不正經，胡說什麼。”她瞧見阿滿又氣又惱，這丫頭怎麼沒個下人樣，竟敢對主子露出生氣的樣子！更令她訝異的是承陽對她似乎頗為縱容，她記得他向來是不多看下人一眼的，如今怎麼會想收個才進門一天的丫頭為貼身婢女？
難不成承陽喜歡她？不，怎麼可能，承陽向來對女人沒什麼好感，怎會突然喜歡個婢女？這個中緣由實在讓人想不透。
“你若想要個婢女，我就將臘梅給你，她跟了我這麼多年，心細又懂事，由她照顧你我也比較放心。”老夫人拍拍右手邊丫環的手背。
臘梅紅着臉上前一步，她年約二十二，臉蛋清秀，穿着藏青的短襖和黑色襖裙。
“不用了，我只要阿滿。”趙承陽說道，連瞧都沒瞧臘梅一眼。
臘梅緊抿着唇，神色有些尷尬，開口道：“臘梅只想永遠服侍老夫人。”
老夫人拍拍她的手，望向孫子：“你這又是為什麼？為何一定要這個丫頭？”她皺一下眉頭。
“不為什麼，她勇敢多了。”他又用力拉扯阿滿的辮子。
“啊--”阿滿整個人站不穩，往他偏去，“你做什麼？”她火大地推他，這人真是莫名其妙。
“放肆！”老夫人厲聲道，“你這是什麼口氣？沒個奴才的樣子，還敢推主子？想造反嗎？”
阿滿被她嚇了一大跳，心裏有些害怕，這人好像老巫婆，怎麼這麼凶？！
“還愣在那兒做什麼？給我跪下！”老夫人怒道。這奴婢完全不懂規矩，不教訓怎麼行。
阿滿皺眉：“是他先弄我的。”她嘟嘴，不平地說。
“還敢頂嘴？！什麼叫‘他’、什麼叫‘我’？他是主子，你是奴才，奴才能自稱‘我’嗎？”老夫人氣得自椅子上站起來，“拿家法來。”
趙承陽右腳一抬，往阿滿的膝后踢去；她哀叫一聲，往前撲去，整個人跪在地上。
“奶奶別發火，她已經認錯了。”趙承陽說道。
阿滿抬起身子，撫着撞疼的額頭，慍怒道：“我--”
“閉嘴。”趙承陽嚴厲道，“想挨打？”
阿滿握緊雙拳，一肚子火，為什麼她會淪落到跪在這幾任人宰割的地步？她實在好生氣、好不平，為什麼錯的永遠是她？明明是他先惹她的，而且他還踢她、推她，可是該求饒的卻是她，這世界根本沒有天理嘛！
“奶奶，我們先告退了。”趙承陽說道。
“這丫頭太野了，不適合服侍你，把她換掉。”老夫人重新坐回椅子上。
“我不在意。”他拍一下她的後腦，“還不起來？”
阿滿氣沖沖地起身，這趙府簡直就是地獄，一下跪一下起的，煩死人了。
“這點小事孫子自會處理，奶奶不用費心。”趙承陽口氣堅決。
老夫人正想開口，卻瞧見大媳婦推開珠簾走了進來。
“娘，早。”苗雁蘿微笑道，她是來請安的。
“大娘。”趙承陽向她點個頭，而後戳了阿滿的手臂一下。
阿滿立刻道：“大夫人。”她福了福身子。這大夫人約四十齣頭，穿着一襲紅棕色的短襖和黑色長裙，面容和善，除了髮髻上的珠花外，沒有佩戴任何飾物。
“要走了？”苗雁蘿望向趙承陽。她容貌古典婉約，看得出來年輕時必定是個美人，即使現在已屆中年，仍是丰姿綽約。
“是。”趙承陽向老夫人和苗雁蘿點個頭，正準備離開時，老夫人又開口了。
“可別忘了唐府的千金下午要來府里。”老夫人提醒道，“你若是再故意不到，我可會擅自做主將這門來事定下來。”以前他已經有好幾次和人約好后又故意不到的紀錄，這次她不會再好脾氣地姑息他了。
“知道了。”趙承陽應道，而後轉身離開，阿滿跟在他身後一起走了出去。
兩人走後，苗雁蘿納悶地道：“承陽怎麼帶個丫環來跟您請安？”她從沒見過承陽身邊跟着任何婢女。
“說到這兒我才有氣。”老夫人哼了一聲。
“夫人請坐。”另一名婢女寶月拿了把椅子到苗雁蘿身邊。
“娘，別動氣，氣壞了身子可划不來。”苗雁蘿笑着輕拍婆婆的手臂。
“怎麼能不氣？承陽說要讓那無禮的丫頭進房。”她一臉不悅，“那野丫頭才進府一天，什麼規矩都不懂，方才還頂撞我，這種人怎能讓她待在身邊？”
苗雁蘿詫異地揚眉：“承陽要收丫環進房？”這可稀奇了。
“是啊！你說這事怪不怪？”老夫人鎖着眉頭，“他還挺堅持的。”
“那丫頭有什麼特別嗎？”苗雁蘿問道。
“就是沒什麼特別才讓我想不通。”她望向媳婦，“你說呢？”三個媳婦中，她最疼的就是她，聰慧又識大體，所以大小事她都會聽聽她的意見。
苗雁蘿輕頻眉宇，深思后才道：“這事有兩個可能。”
“哪兩個可能？”
“一是承陽喜歡她--”
“這怎麼可能？！”苗雁蘿話未說完，老夫人已截斷她的話語，“那丫頭說美貌沒美貌，說才氣沒才氣，性子又火爆，根本一無可取，承陽眼光高，怎會看上她？”
“愛情這事可沒個准。”她笑道。
“不，不可能。”老夫人執拗道，她還是不相信，“第二個可能呢？”
“那孩子故意這麼做的。”
“故意？怎麼說？”
苗雁蘿淺笑：“他最近對於娘您頻頻安排名門淑媛、千金小姐與他相親，非常不耐煩，您也知道承陽的性子，他討厭被人擺佈。”
老夫人領悟道，“所以他就找個粗魯的女孩兒來氣我？”
“有這個可能。”苗雁蘿繼續道，“這事還有待觀察，您也別太認真，若真被氣惱，對身子可不好，就隨他吧！過一陣子再看看他到底想怎樣。”
老夫人點點頭，覺得媳婦說得有道理。承陽這孩子性情古怪，不易捉摸，以不變應萬變才是最好的方式，她才不會輕易上他的當。
姜，可是老的辣。
***
阿滿一出拂清齋便立刻說道：“我不想當你的奴婢了，我寧願回去掃地。”她發現這府里的夫人少爺都是壞心腸的人，她不想和他們打交道。
“你以為我稀罕你？”他瞄她一眼，繼續往前走。
阿滿追上去：“我知道你討厭我，既然如此，你為什麼硬是要留下我？”她不懂他究竟在打什麼主意。
“我自有我的用意。”他邁步走出竹林，“你只要跟在我身邊就行了。”
阿滿做個鬼臉，咕噥道：“誰要跟在你身邊？”他剛剛踢她一腳，她都還沒跟他算賬呢！若不是看在他方才讓她免於挨打，她現在早就撲到他身上和他拚命了。
奴才根本不是人當的嘛！在他們這些人眼中，奴僕根本沒有尊嚴，只能任由主人打罵，而且還不能為自己辯解，否則就落個“頂撞”之名，簡直就是欲加之罪、何患無辭嘛！
而且連“我”都不能說，這根本就是藐視人權嘛！他們這些有錢人到底讀過書沒有，思想竟還這麼封建八股？！
阿滿憤慨地踢着地上的石子，可惡！可惡！
“你搞什麼？”趙承陽轉身怒罵，他被踢中了好幾個石子。
阿滿停下腳步，這才發現自己竟把氣出到他身上了：“對不起，我沒注意。”她不好意思地說。
他挑眉，覺得她根本是故意的：“過來。”
她不明所以地在他面前站定，他則伸手用力拉扯她的辮子。
“啊--”阿滿尖叫，頭歪向一邊。
他突然哈哈大笑起來，覺得她狼狽的模樣很有趣。
“你放開我。”她歪着頭捶打他的手。
“我高興什麼時候放手就什麼時候放手，別忘了你可是我的奴婢。”他又扯了一下才鬆手。
阿滿立刻握住自己的辮子，不讓他有機可乘，臉上充滿着怒氣：“你再拉我的頭髮，我就對你不客氣！”
他伸手彈她的鼻尖，聽見她怪叫一聲倒退一步，他又哈哈大笑：“你的反應怎麼這麼慢！還有，以後別再‘我呀我的’，要改稱奴婢或小的。”他趾高氣昂地說。
她握緊拳頭：“我受不了了！”她大叫，窮畢生之力撲向他。
他倒退數步，只見她對他又踢又打，他一惱火，用力推開她。
阿滿往後倒去，一屁股坐在地上，疼得她齔牙咧嘴。“好痛。”她吸吸鼻子，好想哭。
趙承陽拍拍衣裳，冷笑道：“你以後再碰我，我就把你丟到古井裏去。”他最討厭和人有身體Ｌ的接觸。
她氣憤地抓起地上的石子就要丟向他，趙承陽瞪她一眼：“想想後果，我可不會輕饒你。”說完，他就轉身離開。
阿滿望着他的背影，心裏好氣，真想拿石頭砸死他，但她已經得到了教訓，她知道最後吃虧的一定是自己。她挫敗地丟下石子，狼狽起身，屁股好痛喔！她撫着臀，蹣柵地跟在他身後。
這個仇她一定會討回來的。“君子報仇，三年不晚。”她咬牙道。
總有一天，她會把他挫骨揚灰！
***
炎熱的夏日緩緩逼近，天氣愈發問濕，使人煩躁不已，尤其是在烈日當頭下，陽光像會噬人般，令人難耐。
古常順抹去額上成串成串流下的汗水，衣裳已被浸濕大半，他擔心地凝視着仁立在湖邊的身影，深怕她受不了酷熱而昏厥。
已經好半晌了，她只是站在那兒一動也不動，似在思考。他望着她纖細的背影，再也無法忍受地向她走去。
他在她身後站定，出聲道：“別再站在這兒，正午的陽光毒辣，小姐會吃不消的。”
趙堇菱不用回頭也知道身後的人是誰。他老是在她附近，不管她在屋內或屋外，她總會在無意中發現他的身影。對於此，她並無多大的反應，也不曾恐慌，因為她知道他沒有惡意，只是對她單純地迷戀罷了。這種情形她以前也曾碰過，而她採取的方式便是不予回應，久而久之，愛慕者便會識趣地打退堂鼓，她相信這次也會一樣。
“小姐，會中暑的。”古常順緊張地道。
她轉身面對她，發現他的耳朵整個發紅：“你才是那個快中暑的人。”她移動步伐，打算走回房，但才走了兩步，整個人卻僵在原地，視線定在前方朝她而來的身影上。
古常順依着她的目光望去，瞧見一位長相斯文，身穿米色長袍的男子往這兒走來。他不知道他是誰，但發現他的神情帶着一絲緊張。
男子一步步走向趙堇菱，目光急切慌張，但卻又帶着如釋重負感；趙堇菱轉身欲走，他奔上前抓住她的手臂：“別再逃避我。”他聲音沙啞。
古常順站在原地，頓時百感交集。他知道他是誰了，他是小姐的丈夫--彭仕溪。
“放手。”趙堇菱聲音冷淡，並未轉過身。
古常順默默地退到一旁，他知道這裏沒有他能插手的地方，心中頓時湧起一股酸苦之味。小姐的丈夫來找她了，他知道自己再無機會，他仰望天，刺眼的陽光讓他睜不開眼，他長嘆出聲，能守着小姐三日，默默陪伴她，他也心滿意足了，不該再強求，只是……他突然覺得好想痛哭一場。
趙堇菱甩開彭仕溪的手，挺直背脊往前走，他抓住她，強迫她轉過身子面對他。
“我該怎麼做你才會原諒我？”他激動道，“你告訴我啊！告訴我。”他急急地擁她入懷，“別再折磨我了好不好？你打我罵我都行，是我不好，是我的錯。”
淚水湧上她的眼眶，她強忍住不讓淚滑落：“放開我。”
“不放，永遠不放。”他擁緊她。
“請你記住，我們已經離婚，再無瓜葛。”趙堇菱冷然道。
“那又如何？離了能再結。”他輕輕放開她，熱切地注視她。
“海棠會很樂意嫁給你。”她退開一步。
“我不要她--”
“不要她你會和她上床？”她漠然地注視他。
“這個我們討論過了。”他着急地抓着她的肩，“是她誘惑我，我根本不愛她，我愛的人自始至終都是你，你知道的，不是嗎？”
“不，我不知道。”她推開他的手，“我只知道你背叛了我，將我打人十八層地獄承受椎心之痛，若這是你所謂的‘愛’，我寧可捨棄。”她語調冰冷。
“你怎麼能說出這種活，若是我不愛你，我會同你離婚，讓你毅然決然地離開我？”他悲痛道，“你不吃不喝地折磨我，說要和我仳離，我一千一萬個不願意，但你不肯給我任何機會！看你的身子日漸消瘦，我能怎麼辦？除了答應你，我還有第二條路走嗎？如果我不愛你，我早就爽快地與你離婚了，還會苦苦哀求你原諒我嗎？難道我們之間的情意不足以讓你原諒我所犯的錯嗎？”
她平靜地回視他：“如果我犯了和你相同的錯，你會原諒我嗎？”
彭仕溪愣在當場，無法反應。
“回去吧！我不想再見到你，屬於我們的一切都過去了，再也無法挽回了，很多事情不是認錯就能彌補的，若真是如此，世間也不會有這麼多的憾事和悔恨了。”她喟嘆道。
“我不接受這種說法！難道你對我的感情能如此輕易抹去？”他無法接受這個事實。
她沒有說話，只是蹙起了眉心。
他見狀大喜；“我就知道你對我還是有情意的，我們能試着重新再來--”
“別再說了。”她搖頭，“我累了，請你回去吧！以後也別再來了。”她轉身面向波光粼粼的湖面。
彭仕溪還想與她再談，但瞧見她蒼白疲憊的臉，隨即改變了主意。這次他必須慢慢來，不能急於一時，他會等到她態度軟化的一天，他有信心，他不能操之過急，現在每一步都很重要。
“我先送你回房，這裏陽光太烈，你的身子才剛調養好，別又生病了。”他溫柔地道。
“不用了，我自己會照顧自己，請你走吧！”她冷漠地說。
他遲疑了一下，最後才道：“好，我這就走。”他深情地注視她一眼后，才轉身離去。
淚水緩緩滑下她的面頰，眼前的景物模糊起來，湖面反射的陽光似乎也不再那麼刺眼了。她靜靜地立在原地，不知道自己還能撐多久，只覺得身心俱疲，只想遠離這一切，她真的好累、好累。
古常順站在一旁，瞧見彭仕溪遠離的身影，他和趙堇菱似乎談得不順利。他將目光移回趙堇菱挺直的背脊上，心裏也跟着難受起來，他知道她心裏一定很不好受。這時，他忽然發現她晃了一下，他立刻大叫：“小姐--”
趙堇美想撐住自己，但眼前一黑，她無力地倒下；古常順飛奔過來，慌張地跪在她身邊。
“小姐。”他喚道。
趙堇菱沒有任何反應，原本白皙的臉龐不自然地泛紅，古常順立刻抱起她，左右看了一眼，連忙跑到附近的樹陰下，將她放在較涼的陰影下。
“小姐、小姐--”他不停地叫喚，雙手揮動着替她扇風，想讓她涼快些，她一定是熱暈了。
他掏出手帕，小心翼翼地替她拭去頰上的淚水，他的雙手微微顫抖，這是他第一次如此接近她。她雙眉輕鎖，濃密微翹的睫毛像扇形貝殼一般在眼下形成陰影，還沾着濕潤的水氣。古常順輕輕地拭去她眼角的淚珠，拇指撫上她輕蹙的眉心，想為她抹去哀愁。他知道她不快樂，待在她身邊的這幾天，他從沒見她笑過，連一抹微笑都沒有，他很為她擔心。
趙堇菱緊鎖眉心，長長的睫毛顫動着，古常順立刻明白她要醒了。
“小姐。”他輕喚道，雙掌在她頰邊扇着。
趙堇菱聽見聲音，緩緩睜開雙眼，首先映人眼帘的是他歡喜欣慰的臉孔，她眨眨雙眼，察覺到自己正躺在草地上。
“我昏倒了？”她的聲音有絲虛弱。
“是，小姐。”他回答。
她撐起手肘想起身，腦袋卻又開始暈眩，古常順立刻扶住她的手臂：“小心，小姐。”他抱起她。讓她靠坐在樹榦上。
“謝謝。”她說道。
“不，哪裏。”他的臉倏地泛紅，有些不好意思。
趙堇菱靜坐在樹陰下，感受微風一縷一縷吹來，拂動枝葉，帶來沙沙的響聲，湖面仍舊波光粼粼，沒有任何一絲的改變。
她輕嘆一回氣，卻驚覺他的手覆上她的唇，她震驚地望着他，他立刻抽回手，臉孔漲紅。
“對不起，只是……只是不要嘆氣，小姐應該快樂一點。”他解釋。
“快樂？”她輕扯嘴角，唇邊是一抹苦澀的笑意，“它早就飛走了。”她抬頭仰望樹枝細縫裏的天空。
“不，不是的，快樂永遠都在。”他換口氣，望着她說道，“如果小姐仍喜歡姑爺，那……那麼，回到他身邊或許比較好。”
她將視線移回他黝黑的臉龐：“你不是喜歡我嗎？”
“是。”他的耳朵整個泛紅，“但……我希望小姐能快樂。”
“是嗎？”她又嘆口氣，“回到他身邊真的會快樂嗎？”她眼中浮現哀愁，但隨即振作自己，“這些對我已不再重要，我現在只想離開這裏。”
“離開？小姐要去哪？”古常順緊張道，“你一個人很危險的。”
“我連大門都走不出去，還能去哪？”她眉頭深鎖，“我這一輩子可能都要被關在這兒了。”
“為什麼？”他不懂。
“因為我離婚，丟了父母祖宗的臉，遭人指指點點，他們說我是個離經叛道的女人，奶奶、爹娘對我都很失望，他們不許我踏出家門一步。”她不帶感情地說著，像是在說別人的事。
古常順皺起濃眉：“他們怎能這樣對待小姐？這件事根本不是你的錯，是姑爺沒有好好珍惜你，錯的是他，不是小姐。”
她望向他，見他一臉憤慨，不由得扯出一抹淡淡的笑：“你是第一個這麼對我說的人。”她沉默下來，不想再說什麼，只是靜靜地享受這午後時光。
古常順見她眼神遙望遠方，似在思考，也不打擾她，只是默默地坐在她身旁，能這樣陪着她，他已經很心滿意足了。
不知過了多久，傳來叫喊聲：“小姐、小姐--”
趙堇菱眨眨雙眼，這才回神，是她的婢女在找她，她心裏明白定是母親要找她去問話，方才也是母親告訴仕溪她在這兒的吧！她知道母親一直希望她和仕溪能再複合，自她回府至今，她已不知聽過多少這樣的話語了，她真的覺得既煩且累，難道除了和仕溪複合外，她沒有第二條路可以走了嗎？
“小姐，我扶你。”古常順見她要起身，連忙伸手攙扶。
趙堇菱轉向他，訝異於他還在她身邊，她以為他已經離開了。
“我記得你是賣菜的，不是嗎？為何會在府里？”趙堇菱在他的扶持下起身，她的身子仍有些不舒服。
古常順結巴道：“因為……因為我想見小姐，所以……所以進府打一個月零工，希望能……能再見到小姐。”
她面露詫異之色，隨即喟嘆道：“你這又是何苦，我不值得你花這些心思。”
“值得的、值得的。”他急急說道，“我……”
“小姐，夫人找你。”阿娥氣喘吁吁地跑到他們眼前站定，在見到古常順時，她立刻發火，“怎麼又是你？我警告你，你別老是在小姐身邊打轉，下次再讓我瞧見，定不輕饒。”她揮舞着手中的紙傘。
“別說了。”趙堇菱微微皺一下眉頭，往前走去。
阿娥連忙打開傘跟了上去。
古常順立在原地，有些依依不捨地目送趙堇菱的身影離去，而此刻他的心卻是認識她以來最踏實的一次。他知道她的煩惱憂愁，而且和她說了不少活，她不再是遙不可及、似夢似幻的仙女，他終於能碰觸到她，他感覺兩人的距離慢慢地在縮短，或許……只是或許，他終究還是有希望的。
***
“我說你到底是怎麼回事？仕溪都低聲下氣地來求你回去了，你還想怎麼樣？”
趙堇菱才一進門，便聽見母親一大串的話語轟炸過來，她甚至還來不及開口，更多的炮火緊跟在後。
“你到底明不明白你自己在做什麼？非要鬧到仕溪對你徹底死心是不是？你有臉在這個家白吃白住一輩子，我還沒臉見人呢！我在這個家已經夠沒地位了，你還給我捅這婁子，我怎麼會生出你這個不肖女？我不要活了我！”梅鸞錦一把鼻涕一把眼淚地叫喊。她身穿鵝黃短襖和長裙，手是凈是玉鐲和金飾，頸上掛了條珍珠項鏈，年約四十，五官美艷，發上插了金色珠花和翠綠簪子。
“你倒是說話啊你，變啞巴了嗎？”梅鸞錦罵道。
“我說過很多次了，我和他再無可能。”她堅決地回答。
“你……”梅鸞錦指着她，“你要氣死我是不是？原想回府月余足夠讓你腦袋清醒，可你卻還是這個樣子，你存心要活活把我氣死是不是？”她顛躓地後退一步，手捂着胸口。
“二夫人。”一旁的阿娥連忙扶住她，“您別發火，再給小姐一些時間，她會想通的。”
“都一個多月了，我天天苦口婆心地勸她，她還是這個樣子，存心要氣死我。”梅鸞錦在椅子上坐下。
阿娥連忙奉上茶。
她喝口水又繼續道：“你生長在趙府，怎會不明白男人生性風流、三妻四妾乃平常事，更何況仕溪並無納妾之意，你為何還這樣死腦筋？”
“就是因為在這府里長大，所以我發誓絕不步上娘的後塵，我不想和其他女人搶丈夫。”趙堇菱平靜地道。
梅鸞錦一拍桌子：“你說什麼？什麼後塵？這是什麼意思？你看不起自己的親娘嗎？我是人家的二夫人有這麼丟臉嗎？”她呼天搶地道，“我不要活了我，我自個兒的女兒竟這麼糟蹋我，我梅鸞錦上輩子是做了什麼孽，這輩子得受這樣的委屈？！嫁到趙家沒能生個兒子，在這府里我已經夠沒地位的了，如今女兒還這樣讓我蒙羞！你可是大紅花轎風風光光嫁出去的，誰曉得還沒一年，便落得如此下場，嫁出去的女兒如潑出去的水，你到底懂不懂啊？”
趙堇菱不發一語，眉頭深鎖。這些話她聽了無數次，原以為自己已無感覺，但每聽一次，還是心如刀割，在母親心中“面子”永遠是最重要的。
梅鸞錦手握錦帕，拭去淚水：“這丈夫可是你自己選的，不是奉父母之命，是你們年輕人所謂的‘自由戀愛’，結果呢？竟還弄到這個地步，你到底是怎麼回事？！我這個做母親的實在不懂，人家說大事化小，小事化無，可你偏偏不是，竟倒着走，讓這麼一件小事弄成人盡皆知的大事，你是不是中邪了啊你？”她氣憤地用手指戳了戳女兒的額頭，“你書都讀到哪兒去了？連這麼點道理也不懂，還虧你父親讓你上大學，結果呢？反而更不懂事！俗話說：女子無才便是德，真是一點兒也沒錯。”
“別再說這些了好嗎？”趙堇菱有些煩躁地說。
“不說？怎麼？聽了刺耳嗎？你若是怕人說，就立刻跟仕溪回去！”她大聲道。
“我們已經離婚了。”她第一百次重申，她已經快被逼瘋了，“我不會和他重修舊好，不會不會！”
“你……”梅鸞錦氣得一巴掌甩過去，“你真要活活氣死我是不是？”
一旁的阿娥撲通跪倒在地：“二夫人別生氣，別打小姐，小姐她會想通的，她會的。”她求情道。
趙堇菱哀戚地望着母親：“難道女人一定得依靠男人才能活嗎？仕溪他重重地傷了我，將我的自信完全擊垮，我不要再一次承受這些，不要再去想自己是不是哪裏做錯、哪裏不好，要不為什麼他會這樣傷我？是不是我比不上海棠？是不是因為我不討婆婆歡心？是不是因為他愛我不夠深……我受夠了，我不要再想這些，我只想一個人靜靜地過日子，難道這樣的要求很奢侈嗎？”她的淚水滑落眼眶，她轉身拭去，深吸口氣振作自己。
梅鸞錦搖頭嘆氣：“你這個傻孩子，為什麼要這樣折磨自己？仕溪是愛你的，否則他怎會一而再、再而三地求我讓他見你，他只是一時昏了頭，你何苦這樣鑽牛角尖？他都保證不再犯了，你就給他一次機會彌補吧！女人最大的幸福還是有個依靠的對象，後半輩子也就不愁吃穿了。你要想想，你已經嫁過人，已經不是黃花大閨女了，不回到丈夫身邊的話，這下半輩子要靠誰？根本不會再有男人看上你，你懂不懂啊！”
趙堇菱的腦海中浮現古常順的臉孔，他似乎是惟一不在乎她離過婚的人。她嘆口氣，不再說話。
“你到底有沒有把我的話聽過去？明天傍晚仕溪來的時候，你就和他回去，知道嗎？”她拍拍女兒的手。
趙堇菱仍是沉默，她知道母親永遠不會了解她的想法，而她已經不想再爭辯了。她只想離開這個囚籠，過自己想要的生活，但是……她在心裏嘆氣，她到底該怎麼離開這裏呢？就算真讓她到了外頭，她又該以何為生？
而這兩個問題，她至今……仍無答案。