第七章
金陵城十里寺
一頂綠呢大轎停在十里亭旁。
“人來了沒？”一道蒼老而略帶粗啞的嗓音自轎中傳出。
守在轎外的侍從連忙挨近轎邊，恭敬地道：“回爺的話，人還沒來。”語罷，一雙銳眸再度落向前方。
此時近晚，周遭正迅速暗下來，天邊偶傳來歸鳥的叫聲，除此之外，十分沉寂。
正因如此，當遠遠地有人接近時，未見身影聲先至。
“爺，人來了！”“嗯。”
不多久，官道上出現一人一馬，旋即來到十里亭前。
馬上躍下一人，匆匆來到轎邊。
“你可來了，爺等久了。”侍從微微不滿地輕責。
“對不起，學生有事不好出來，耽擱了，請先生原諒。”
“無妨。”停了停，蒼老嗓音又由轎中傳出。“交代的事情辦得如何？”
“尚無進展。”
“嗯？”輕淡的語氣里除了質疑外，還夾雜了不滿。“算算時日，已經有四個月了不是嗎？”語調明顯地凌厲起來。
“對方隱藏得太好，請再給學生一些時日，相信學生必能有斬獲。”
這一次，轎中沒有回答。
“請再給學生一次機會。”他跪了下來。
“瞧在你如此有心的分上，就再給你一次機會。”嗓音再度傳出。
“謝謝大人。”
“隔些時日，我會派人暗中助你一臂之力。”
“大人……”
“放心，你我之間的約定仍舊不變，你儘管放手去做，一切有我！”
“但不知先生所派何人？”
“屆時，你一定會知道。”
“是！”
“好好做，千萬別教我失望。”
“學生一定不會辜負大人的厚愛。”
“你去吧！”
“是。”話甫落，他迅速翻身上馬，很快地消失在官道彼端。
天色到此時已完全暗下。
“起轎吧！”“是。”僕役手一揚，四名轎夫立即動身，行進間，天空卻開始飄起了雪花。
“咳咳咳……”
“爺，您要緊嗎？”侍從示意轎子停下。
“不礙事的，快走吧！”“是。”
待入城之後，景物已經全覆上一層皚皚細雪，綠呢大轎過了幾條街，在一幢府邸前停了下來。
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大雪紛飛，天氣的驟冷教人抵受不住，即使是金陵城這樣富戶眾多的地方，也不免野有餓殍，路有凍屍。
這一日清早，尚書府外起了一陣騷動。
“夫人、夫人——”
“別吵了，我還想睡。”柳元春賴在床上。
這幾日大雪不停下着，天冷得讓人幾乎抓狂，柳元春鎮日躲在床炕上，連用膳也讓丫鬟們在床炕擺上矮几，裹着棉被吃東西。
她從來沒經歷過這樣冷的天，實在是吃不消。
“不行哪，夫人，要出人命了！”綠袖忙拉起柳元春。
“什麼人命呀？瞧你說得嚴重。”柳元春坐了起來，稍稍清醒了些。
“大門外躺了個女人，凍暈了，正奄奄一息。”
“那還不快救人府里？”柳元春熱心地指示。
“姚總管不肯。”
“為什麼？”
“總管說尚書府是有頭有臉的門第，豈能讓個來歷不明、莫名其妙的女人死在府里，不吉利！”綠袖原原本本地說出所有事。
“這姚福真沒有同情心，見死不救。”話甫落，柳元春已下床着衣，急急往外頭而去。
“等等，夫人尚未梳頭呀！”綠袖急喚道。
“還梳？人都快沒命了，快去救人要緊。”她說著，同時打開房門疾步而去。
綠袖勾起笑，追了上去。
夫人一向古道熱腸，平易而心慈，她總算沒有跟錯主子。
不多時，主僕二人來到院落，姚福正命人關上大門。
“快抬開！待會兒大人下了朝若瞧見死人，肯定不高興，快！動作快！”他邊指揮下人抬走路旁昏厥的女子，邊往屋裏走，冷不防地，他撞上一物。
“哎喲，是哪個沒長眼……”話未完他倏地打住。“啊……是、是夫人哪！”他立即退了一步，神情有些怪異，近乎批判。
想不到她大清早出房門也不梳妝打扮，甚至連鞋子也未穿，露出兩隻腳丫子。
對上姚福的審視目光，柳元春這才察覺自己居然光着腳站在雪地里。
霎時，一陣寒氣直逼上心口，她忍不住打着哆嗦。“綠袖說門外有人凍暈了，在哪裏？”她忍下寒冷刺骨的感覺，顫聲問着。
“夫人問這做啥？”
“當然是救人！”柳元春理所當然地道。
“夫人放心，小的已經處理妥當，不勞夫人費心。”姚福呵了口氣，搓搓雙手，縮着肩往屋裏走。
柳元春不信，當下疾步來到門口。“開門！”她對門僮下令。
“夫人哪，您何必……”姚福又走了回來。
“開門！”柳元春對門僮板起面孔。
畢竟她是堂堂尚書夫人，門僮不敢得罪，當即打開尚書府大門。”
柳元春與綠袖跨出門檻，只見十來步外的雪地上躺着一個人，主僕二人立即奔了出去。
柳元春伸手探向女子鼻息。
“怎麼樣？”綠袖直盯着女子蒼白的面孔，緊張地問。
“還有氣。”
“夫人哪，您怎能擅自離府呢？”姚福追了出來。
“這就是你說的料理妥當？”柳元春盯住姚福，語氣是前所未有的冷厲。
她原以為古時候的人應該心思較單純，樂於助人，可是在姚福身上，她看不見這種美德。
姚福被她這麼一瞧，愣住了，他從不知道她這麼凶。
“反正她快死了。”忽地，他進出一句話。
“還沒呢！”綠袖插了句。
“那是遲早的事。”姚福滿不在乎地道。
“她仍有救。”柳元春開口，並指示綠袖合力扶起人。
“夫人哪，全金陵城裏有那麼多人凍死、餓死，難不成您每一個都要救？”
“至少我見到這一個，見一個救一個。”柳元春說著就要扶人進府。
“夫人，要、要是大人回來怪罪可怎麼好？”姚福跟在後頭，有些擔心地說著。
“你怕？”柳元春停下腳步回頭瞪着他。
“當然。”
“難道你不怕見死不救，將來死後到地府讓小鬼給下油鍋？”柳元春恐嚇道。
“呃……這…”
“哼！”綠袖朝姚福做了個鬼臉，跟着夫人繼續府往裏走去。
“怎麼你愈來愈像我了？”柳元春瞄了瞄綠袖。
這一次接口的人是姚福：“當然嘍，近朱者赤，近墨者當然黑了。”他刻意強調后一句。
柳元春笑了笑，回道：“總管鎮日跟着大人，這見死不救的性情莫非是有樣學樣來的？回頭我得問問大人去。”
“夫人饒命！”姚福討饒。
“可以饒你一命，不過有條件。”
“莫說是一個條件，就算十個、八個……”
“夠了！別那麼羅里巴唆的，快幫忙抬人進府吧！”柳元春的赤腳已經凍得快抵受不住了。
三人剛來到大門口時，姚玄燁的轎子正好也在門前停下。
“夫人，大人下朝了。”綠袖開口。
姚玄燁走出轎外，一眼便直盯住柳元春，當兩道目光掃過她裸露在外的雙腳時，頓時轉為凌厲。
“綠袖，夫人因何未穿鞋便出房？”
面對大人突如其來的冷厲，綠袖急忙跪了下來。
“綠袖該死，大人恕罪！”
“什麼該不該死、恕不恕罪的？不過是忘了穿鞋罷了，何必弄得這麼嚴重？”柳元春對上姚玄燁那雙陰晴難測的眼，並無畏懼。
下一刻，姚玄燁眉一擰，冷不防地上前將柳元春攔腰抱起，大步走人府邸。
此舉令姚福與綠袖都瞧傻了眼。
“等一等。”柳元春開口。
姚玄燁停下腳步。
“那個凍暈的女人我想讓她人府暫歇，可以嗎？”
柳元春盯住他薄怒的眼，仍提起勇氣開口。
說不怕他，其實又好像有點兒怕，尤其是他眼底躥起火焰的時候，常常讓她不知道他是想親手掐死她，還是一口吞了她。
“姚福，帶人到客房歇下；綠袖，燒盆熱水到房裏，快！”話甫歇，姚玄燁再度邁步而去。
柳元春並不抵抗，樂得由他抱着走，免去腳丫子觸地的刺寒。
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回房之後，姚玄燁讓柳元春坐在床炕上，然後蹲在她身前拉起她赤裸的纖足，以掌心輕輕地搓揉着。
“為了救個不相干的人，把腳凍成這樣，值得嗎？”薄怒的語氣下凈是心疼的關懷。
柳元春的心，忽然暖了起來。這陣子她想家想得厲害，心情時有低落，他的呵護與日加深，讓她亟欲掙脫這樣的柔情束縛，卻發現那是件困難的事；她似乎愈來愈離不開他，離不開這裏……
想着想着，她忽然落下了淚。
“你為那女人哭？”姚玄燁感到不可置信。
笨蛋！她是想家啦，可又苦於不能說。柳元春暗道。
“我為全天下所有餓死、凍死的人哭。”
“想不到你居然這樣憂國憂民。”怒氣已不復見，取而代之的是一貫的似笑非笑神情。
“倘若我為官，必是青天再世。”柳元春抹抹淚，抬起下巴看着他。
聞言，姚玄燁居然笑了出來。“青天再世？也許歸天轉世還來得快些。”官場裏的黑暗腐敗，豈是她所能了解？
“你敢取笑清官？”柳元春不服氣地瞪他。
“清官難為，你不知道嗎？”他半是玩笑一半是認真地回答。
“你是清官嗎？”柳元春忽然問道。
霎時，他的笑意更深了。“我看起來像是那麼容易歸天轉世的人嗎？”黑沉的眸對着她，有種難言的迫人風采。
柳元春卻有些怔忡了，他這是告訴她，他不是清官嗎？
歷史上的貪官個個那麼可惡，他也是嗎？
不知怎地，她心底有些難受。
“大人，熱水來了。”綠袖在此時端着一隻盆子走了進來，在床前擱下。
“來，把腳放進去。”姚玄燁柔聲道。
柳元春凍傷的腳剛剛碰到熱水，又馬上縮了回去。“好燙！”
“慢慢來，我幫你。”他抓住她的纖足包在掌心裏，然後緩緩地放人水裏。
綠袖在一旁見大人竟為夫人洗腳，驚得說不出話來。她從來沒想過一個高高在上的男人，居然也可以這麼溫柔體貼。
夫人真是前世修來的好福氣呀！
半晌，她記起一事，忙開口：“大人，方才那凍暈的女人已經醒來了。”
姚玄燁頭也不回地道：“讓姚福由賬房取十兩銀子給她，然後送她出府。”
“是。”綠袖匆匆而去。
豈料，不一會兒工夫，綠袖又回到房裏。
姚玄燁不悅地問：“還有什麼事？”
“大人，那女人不肯走。”
姚玄燁微眯起眼。“什麼叫不肯走？”他太清楚人性中得寸進尺的貪婪。
“她、她說自己已無處可去，希望可以留在府里當下人。”
“尚書府不收留來路不明之人，打發她走。”
“是。”綠袖轉身就走。
“慢！”柳元春出聲輕喚。“我想去見見她。”
“夫人……”
“也許她真的有困難，需要人幫忙。”
“你打算如何幫她？”姚玄燁開口，神情十分冷漠。
“你有點同情心好不好？”柳元春輕蹙起眉。
姚玄燁卻勾起一抹近乎冷酷的笑。“小心，你的憐憫別用錯了地方。”
柳元春迎視他深沉難測的黑眸，不由得脫口問：“難道你從來都沒想過當個幫助百姓的好官？”
姚玄燁挑起眉，很快地反問：“你覺得我不是好官？”
“我希望你是。”柳元春深凝視他一眼，穿上鞋子隨着綠袖離開。
姚玄燁盯着她長發技在身後的纖美身影，久久沒有移開視線……
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來到客房之後，柳元春開始審視起這個女子。
她的年紀很輕，與自已相仿。
一張白凈的臉雖稱不上傾國傾城，卻十分秀麗，尤其是不說話的時候，一雙半月形的眼總似帶着笑，妍色媚人。
“你叫什麼名字？”柳元春問道。
“民女紀小芸。”她目不轉睛地直盯住眼前的絕色佳人。
“我頭上長角了是嗎？”柳元春笑了笑。
“夫人是小芸見過最美的女子！”她答。
柳元春笑得更深了。“為何凍暈在路旁？”
“回夫人，小芸原本上金陵城投靠親戚，可是他們卻已經搬至別處。這幾日天降大雪，小芸盤纏用盡，已經有兩天未曾吃東西，所以……”
“我明白了，既然如此，你就暫且留在府里工作吧！”
“真的嗎？夫人真的肯收留我？”紀小芸臉上掛了抹虛弱的微笑。
“當然。”頓了頓，柳元春望向一旁的姚福。“姚總管，麻煩你吩咐膳房煮碗面來，小芸已經有兩天沒吃東西，難怪凍暈了。”
姚福瞧了瞧姓紀的姑娘。又瞧了瞧夫人，半晌，他二話不說地轉身走出房門外。既然大人不反對收留此女子，那麼他也無話可說。
“謝謝夫人。”
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吃過面之後，柳元春吩咐綠袖帶着紀小芸到府中逛逛，順便告訴她一些府里的規矩。
尚書府雖不及賈府的地大深廣，但較之金陵城裏的其他一品大官府邸，卻稱得上屬一屬二的華美。
“這裏真是美！”紀小芸贊道，一雙眼直在花園中校巡着。
過了花園之後，兩人來到了書房外。
“這裏是什麼地方，為什麼咱們不進去？”紀小芸問道，目光直往裏面探。
“這兒是書房，大人規定除了打掃的僕人之外，其餘的人未經傳喚不得進人。”綠袖說道。
紀小芸點點頭。“我知道了。”含笑的眸底溜過一抹深思的精芒。
自此之後，她便在尚書府留下。
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這一日打掃書房的劉媽，照例地在大人上朝時來到書房裏洒掃，不意前腳才剛跨進書房，腳底便傳來劇痛。
“哎喲！疼死我啦！劉媽忙縮回腳，一瞧之下，竟發現腳底讓釘子給扎了。
忍着痛楚，她拔下釘子，脫鞋一瞧，鮮血流個不停。當下，她連忙一拐一拐地走出書房，打算先回房上藥。
“哎呀，劉媽，你怎麼啦？”隨聲出現的人是紀小芸。
劉媽一見是她，立即抱怨道：“不知道是哪個免崽子，竟在書房裏落下釘子，害得我腳底扎了個老大的窟窿，血流個不停，這會兒要趕着回房上藥去，否則大人回來前沒洒掃是不行的。”
“這樣吧，劉媽，今早你就在房裏歇着，由小芸幫你打掃書房吧！”
“這……”
“你放心，大人回來之前我會收拾乾淨的。”
“那好吧！手腳可得利落些，別砸壞書房裏的花、瓶玉器。”劉媽囑咐着。
“你放心吧！”語罷，紀小芸直往書房裏走。
當她打開書房門扉時，同時蹲下了身，面無表情地撿起鋪灑在門檻邊的釘子，—一收在準備好的小袋子裏；然後打開書房后的窗子，將裝有釘子的小袋子拋入後面的一個小池塘里。
之後，她掩上房門，開始細細地搜索起書房裏所有的柜子……
時光很快地流逝，她仍是毫無斬獲。
當她正打開書桌邊的一個小木櫃時，身後突然傳來一道冷冷的嗓音——
“你在找什麼？”姚玄燁站在房門口。
該死！他是什麼時候回來的？她竟一點聲音也沒聽見。
“大人！”紀小芸連忙站起身，“小芸正在打掃。”
姚玄燁眸光閃了閃，走近她。“這裏的打掃一向由劉媽負責，不是你。”
紀小芸勾起一抹鎮定的笑，回道：“劉媽人不舒服，所以請小芸來幫忙打掃。”
“真的嗎？”姚玄燁直盯住她，並來到書桌旁。
“既然是打掃，為何翻箱倒櫃，說！你到底想找什麼？”話起時，他逼近她。
“小芸……沒想找什麼，大人、大人誤會了。”她辯解道。
姚玄燁半眯起眼，一把抄起她的手。“說！你有什麼目的？”
“大人……”紀小芸在危急中忽地心生一計，說：“因為我喜歡大人。”話起的同時，她踮起腳尖，一手攀上他的頸子，將自己壓向他頎長的身軀，同時獻上自己的唇瓣。
在這一刻，柳元春卻正巧來到書房門口，手中端着一盅親手泡的參茶。
“哐啷”一聲，清脆的碎裂聲同時驚動了三個人。
柳元春渾然不覺茶盅已墜地，腦中只有眼前那一男一女親密的一幕。
“夫人！”紀小芸微微一笑，放開姚玄燁的頸項。
下一刻，柳元春轉身就跑。
“別走！”姚玄燁忿忿地甩開紀小芸的手，追了上去。
紀小芸本欲再繼續搜查書房，姚福卻已來到書房門口。“由今兒個起，你不必再到廚房工作，只須負責洗衣、挑水便可。”
“大人的意思？還是總管的意思？”
姚福笑了笑，朝門外一攤手。
紀小芸這才心不甘情不願地離開書房，不意瞧見了薄心仁。
當兩人擦身而過的那一刻，紀小芸低語說：“老爺子要我問候你。”
薄心仁當下一怔，再回頭時，紀小芸身影已遠。