第一章

什麼跟什麼嘛！香兒槌槌發酸的肩膀，心頭微惱。什麼花精作祟？什麼遍訪痴男？也只有皇上、皇后那樣病急亂投醫會信那山羊鬍狗屁道土的話！

嗅！不只，不只他們信，大公主也是深信不疑的，才會前腳才從皇上皇后那兒出來，連自個兒親娘梅妃那兒都沒去說一聲，後腳就急匆匆的換了男裝，掮上包袱踏上尋痴之途。

原先大公主連她都不許跟的，若非她手腳俐落，不由分說換了裝束死跟着，大公主真的會自個兒萬水千山去尋個傻瓜回來的。傻瓜？

當然嘍！痴子是好聽點的詞兒，傻瓜才是正確說法。一想到美麗溫柔的大公主得紆尊降貴去尋個傻蛋兒，香兒就為她不值。想她的大公主是世間罕見的美人兒，不知驚艷了多少將相貴族，這會兒，卻得為了太子自貶身價去倒追個男人？！還得是個傻瓜？！

唉！唉！唉！

慘！慘！慘！

自古紅顏多歹命，想來不是沒有道理的！

“再閉着眼睛哀聲嘆氣……”猛然一個涼涼的嗓音喚醒了陷入自我思緒的香兒，“你就得躺到山谷里喊救命了！”香兒急急打住腳，睜開眼才發現走偏了，再一步，她還真成了自個兒嘴中念着的紅顏歹命。她氣嘟嘟的踱回原路。也只有大公主才會這樣沉得住氣，明明見人偏了方向也不早點兒出聲。

“公主，您幹嗎不早說？”好個小丫環，比她還凶呢！齊奼奼在心裏輕笑。

“幹嗎出聲？我瞧你滿沉醉的嘛！”也只有她這樣好脾氣的主兒受得了她。

“什麼沉醉？”香兒嘟高了小嘴，“人家是在憂心您的未來！”

“未來？”齊奼奼淡淡瞥了她一眼，“事情都還沒發生呢，有什麼可憂的？”

“就是還沒發生才要憂心。”香兒心有不甘。

“公主呀！您真要為了救太子去尋個傻子回來當駙馬爺？”

“第一件事兒，”齊嫵嫵手中摺扇搖了搖。“喊少爺別喊公主；第二件，痴兒並不是傻子，他們只是情有獨鍾，對於某些事物放人了比旁人更多的心思罷了，這種人，往往比咱們尋常人有更大的成就。”

“是嗎？”香兒哼了聲不表贊同，傻子就傻子嘛，哪還有這麼多講法？

“怎麼說都由您，可要上哪兒去找這樣的傻，嗯……痴郎？”香兒急急改了口。

“我也不知道，”齊奼奼首次現出了憂色，“走一步算一步吧。”

“走一步算一步？”香兒嘟嘴出聲，“咱們不只走‘一步’，早出了齊壇國二十來天了！”

“是呀，我也知道，”齊奼奼愁着臉，“我也是希望能儘早有個結果，可這件事似乎比我想像的還困難呢！”見公主鎖眉，香兒改成了勸慰。

“成了，公……嗯，少爺，別想了，凡事均有定數，太子造孽本該由他自個兒承受，咱們也只能盡人事、聽天命。”

“不！”齊嫵嫵向來溫柔似水的眸里滿是堅定。

“大哥的健康事關咱們齊壇的未來，不能只盡人事，更要扭轉天命。”

“別傻了，少爺，假使太子真沒得救了……”香兒壓低嗓左顧右盼，“咱們還有個小皇子呀！您可別忘了，十五歲的小皇子齊旭才是您真正同父同母的同胞！”齊奼奼掃了她一眼。

“出了齊壇說話就不用負責任嗎？朝綱不得違亂，更不可存有私心。”

“老古板！”香兒不服氣，“您那親娘梅妃娘娘可不同你一樣想呦！”

“話多！今晚你是想夜宿山頭？”

“別別別！公……少爺莫惱。”香兒不敢再胡言，靜靜跟着齊托托的身影而去。入夜前主僕倆總算進了宜昌境內。中原此時正亂，幸有幾處位居水陸樞紐的重要城鎮還算安穩，宜昌即為其一。齊奼奼帶着香兒尋着了此處最大的一間酒肆客棧，一來住得安全，二來也好方便探問消息。兩人人了上房，帶路的小二哥正要離開，卻被一帶着幾分女孩兒氣的聲音給叫住。

“小二哥，在下姓齊，”齊奼奼先塞了錠銀子才繼續說話，“耽擱你一些時間，想同你問些事情。”

“問事情？”銀子亮了小二哥的眼，笑眼一眯，他將毛巾甩至肩上。

“齊少爺請問，瞧您的模樣是外來客！這宜昌境內我寶二可熟得很，無論您是想尋人尋物，或想問咱們這兒最出名的風景、名菜糕點，小的定當悉數以報。”香兒累了一天，身子半伏在桌上連眼都沒抬，擠出了聲“咱們是來尋人的。”

“尋人？”小二搓掌一笑，“不知兩位爺想尋何人？姓啥名啥？”

“不知名不知姓，”香兒沒睜開眼，話語中透着哀怨，“不知住哪兒，不知啥模樣，不知做何營生。小二傻了眼。

“敢情客倌是在同小的開玩笑？”

“誰有時間同你開玩笑？”香兒睜開丹風眼兇巴巴的一瞪。

“小的不是這意思，”小二是個老實漢子，這會兒手中的銀子便想退回了，“你心尋人總得有個呀！”

“當然有方向，”香兒瞄着他，“他得是你們境內最痴傻的男人！”

“痴……”小二疑惑的重複，“傻？”

“是這樣子的，”齊奼奼柔柔的接過話，“咱們想請問你這附近幾處鄉鎮，可否有那種因癖好成痴而聞名的男子，例如棋痴、畫痴、醫痴、墨痴……之類的人物？”

“因癖好而成痴？”小二猛搔頭。見着對方傻樣，香兒擊了下掌。

“甭再費神了，少爺，現下咱們眼前不就活生生一個？瞧他搔頭播得起勁，這就叫。‘搔首痴子’咱們將他帶回就是了。”

齊奼奼沒理會她，逕自柔聲道：“不急，您好好想想，這樣知名人物不難尋的，您再想想。”

“宜昌非文化古都，要說因風雅癖好成痴……”小二不好意思地笑笑，“不怕惹您笑話，這附近還真尋不出，可若您要找的是死要錢、死愛欺負鄉民的黑心商賈，那倒是多不勝數。”

“完了、完了！”香兒將原已放妥的包袱再度掮起，“少爺，咱們走錯方向了，別再耗時間，雇輛馬車快上別處吧！”

“小哥先別急！”小二依舊笑眯眯，“方才齊少爺的意思，是那人需要有執意的性子，因着癖好成痴卻並未指定他執意為何吧？”齊嫵嫵急急點頭，“你心底已有這種人？”小二點點頭，“若要說執意成痴，那聶家少爺可是咱們宜昌境內最響噹噹的人物，不只宜昌，湘東、浙贛一帶，只要提起聶雲飛三字，那可真是無人不知、無人不曉。”

“聶雲飛？”香兒臉上沉寂已久的笑靨重現，聞名如見人，光聽這名字就覺得對方是個風光人物，這樣的痴性男兒若配上美麗的大公主，倒也不枉。

“真這麼出名？”香兒再次強調，“咱們要的可是那種曠世難見的痴男唷！”

“就這麼出名！”寶二打了包票，“宜昌境內，下起三歲稚童上至七旬老者，只要您開口問，人人都知道他的。”

“成了、成了，別再說了！”香兒阻斷了他，“說得人心兒痒痒，若害得我家少爺連飯都不吃，覺也不睡便要去找人，我可就麻煩了，”她將他推出門，“聶雲飛是吧？無人不曉是吧？”她自鼻中哼了聲。

“今晚我主僕倆就在這兒住下，明日再去尋你口中那響噹噹的痴男，可若他沒你說的那麼出名，當心你給我剝下一層皮。”

“安啦！”小二笑着說：“包準是你們要找的人！”

mxmxmx

天還蒙蒙亮，香兒就被齊奼奼喚醒了。

“公主……”香兒模糊着嗓，“這麼早？您那痴郎恐怕還窩在被子裏吧？”

“又在胡說些什麼了？”齊奼奼酡紅了腮，手上利落的束起發冠，轉眼間搖身成了一個俊俏男兒。

“不胡說，”香兒努力撐着眼皮，“依鬍子道長的意思，您不但要尋他，還得讓他愛上您，不是嗎？”

“那是之後的事情，”齊奼奼打來了水，搖搖頭睇着還賴在床上的小丫環，有些弄不清楚究竟誰才是主子？

“在那之前，我得先確定他究竟夠不夠格，算不算真痴性。”

“夠痴您就愛？不管他生得什麼德行？”一條濕帕飛向小丫環。

“你是話太多了，還是……”齊奼奼柔嗓中帶着危險，“嫌水不夠冰？得淋上頭才夠清醒？”香兒吐吐舌跳下床，這會兒才真正醒了過來。大公主溫馴和善，這也是從小和她一塊兒長大的她敢沒大沒小的原因，但大公主是那種不火則已，一怒則驚天動地的倔性女子，她香兒可沒想過要去面對大公主那罕為人見的另一面。用完早膳出了客棧，外頭薄霧散了，看天空，今兒個會是個好天氣，因着尋覓有了方向，兩人心底均比前些日子來得踏實了點。過了條巷弄后，香兒先拿個老婆於試刀。

“婆婆早，您可知那聶雲飛聶少爺住在何方？”老婆子先是抖了抖身像打個寒顫，不出聲逕自垂首繼續走。敢情一早便退着了個耳背的老婆子？不打緊，香兒踱上前吸口氣，對着她的耳朵大聲吼。

“婆婆！我……”

“這是打哪兒來的渾小子？”老婆子被那雷打似的鬼吼嚇了一跳，一隻手捂着耳、一隻手拍着心口。

“這樣沒頭沒腦大聲嚇人。”

“誰沒頭沒腦啦？”香兒噘起嘴，“人家先同您問過早了，是您不理人的嘛，”

“這是哪邊的規矩？”老婆子噴着氣，“問了就得理？”

“人家好聲好氣問您，知道便說，不知便搖頭。”香兒覺得沒道理，“哪有這樣不吭氣的。”見老婆子盡顧着走，站定的香兒氣嘟嘟的，“待會兒回去非生剝寶二的皮不可，說什麼只要道出聶雲飛的名，必定老少皆知，這麼巧，剛出門便碰着了個不知道他的人？”

“誰說婆子不知道？”老婆子停了足一臉不悅，“只是一大早不想提他行不行？”

“老人家知道聶公子？”是齊奼奼喜悅的聲音。

“知道！”老婆子沒好氣的回答，“兩位探聽得沒錯，那小王八蛋在咱們這兒還真是老少皆知，他自六歲起就鄉里盡聞了，想不認得他，好難啦。”

“這麼說……”香兒一臉興奮，這聶公子還真的是名聞鄉里。”

“這樣的說法倒也沒錯。”老婆子好奇的抬着眼，“兩位是生面孔，不知找那小王八蛋做啥？”

“幹嗎開口閉口叫人小王八蛋？”聽旁人用不敬之詞，冠在那可能會是他們未來的駙馬爺身上，香兒一臉不開心，“難不成，這是宜昌人對知名人士的敬稱？！”

“敬稱？！”老婆子笑出一滴淚，半天岔了氣。

“是呀！小爺有見識，這的確是咱們城裏對‘知名人士’的敬稱，你們兩位找聶少究竟有何貴幹？”

“沒什麼，”齊…怕香兒嘴快胡言忙接了口，“只是有些事兒想請他幫忙，還請老人家指個路。”

“指路是吧？”老婆子伸掌遮着烈日向前眺望。

“時辰太早，聶少九成九還在夢鄉里，這時候去擾他清夢，肯定是灶里添柴，旺人火氣，”老婆子慢條斯理的道，“聽婆子的沒錯，您先到附近逛逛，太陽偏了西再去吧！”

“上哪兒去？”見老婆子又打算開步走，香兒忙追着問。

“不難尋，沿着宮道出城門……”

“聶宅不在宜昌城裏？”香兒訝然問道。

“原來是的，聶府是咱們宜昌首富，別說宅第，城裏十多條巷弄的鋪子，全是向聶老爺子租賃的。”

“想來是城裏太吵，聶公子是個風雅之人，才會寧可搬到城外圖個清靜。”香兒代作了解釋。

“是這樣嗎？那婆子可就不知了，小兄弟你不妨自個兒去看個明白吧，兩位出城過了弱水湖，很快就可聽着人聲，屆時只消往那有人聲的地方尋去，就能找到你們想找的人。”

“弱水湖？弱水三千，只取一瓢飲！”齊…贊着，“好雅的名。”老婆於不屑的哼了聲，身子已然走遠，涼涼的話語才飄了過來“公子別想多了，那湖原叫溺水湖的，專收無主孤魂，后因引來太多投湖自盡的人，亡靈擾人，這才更了名去了水旁，叫弱水湖的。”聞言齊奼奼忍不住顫了顫，香兒卻沒當回事。

“別聽她的，少爺，這婆子肯定是剛同媳婦兒拌了嘴，心情不好，嘴裏沒半句好聽的。”兩主僕原本欲亘接到城外尋人去，可走着走着，香兒被沿路的鋪子吸引住，拉着齊奼奼東瞧西逛，逛到日已偏西，若非齊奼奼心急，她還杵在一間綢緞莊裏不肯走。

“少爺！”香兒被齊奼奼拉着跑，另一手猶戀戀不捨於方才握在手心的滑膩，“人在就跑不了，急啥？您該多瞧瞧這兒的綢緞，亮閃閃地，讓人眼睛半天睜不開。”

“你當咱們來玩的嗎？”

“正事已定，閑事可慮。”香兒笑嘻嘻的。

“那聶公子的住處已有着落，咱們要做的只是讓他喜歡上您就是了，而這事兒容易得緊，憑您那姣美容顏和公主身份，只消使個眼色，還怕他不飛撲而來？”

“你說得可真容易！”“本來就容易，”香兒依舊漫不經心，“公主呀！咱們可得先說定了，回去前你得許我多買些禮，這趟回去得幫宮裏眾姐妹們帶點兒紀念品的……”齊奼奼由着她自說自話，秀氣的眉卻在出城后擰緊，在問清方向後，兩人隨即在夕陽餘暉中見着了一畦湖水。

“什麼弱水湖？”齊奼奼還沒出聲，香兒就已先手按腰大喊，“根本是處死水潭子嘛！”齊嫵嫵瞧着眼前那被老柳樹環繞，帶點兒陰氣的小水潭，潭邊芒草叢生，潭水黑不隆咚的，底下恐怕都是爛泥。想起早上那老婆子說這兒有許多人投水而死，她顫了顫，這樣的死水配上看來陰陰的老柳樹，還真帶了幾分詭氣。

“別胡思亂想了，公主，”香兒上前拍拍她。

“那些個聰明絕頂、癖性成痴的人總有些怪脾氣，依香兒看，這聶公子肯定是個書痴，許還是個嗜寫鬼狐傳奇的墨客，非得在這樣的氛圍下方能融人情境，寫出曠世巨作……”香兒話還沒說完，身旁已陸續傳來人聲，一群群的人說說笑笑的和她們兩主僕朝同樣的方向踱去，帶來熱熱的人氣驅逐原有的陰氣。香兒思忖着找些人同行壯膽，打量了老半天才作出決定，伸手阻攔住兩位年輕男子，他們一個俊秀高瘦、一個圓胖滿臉笑容，看來都極可親。

“這位兄台，”香兒問向高瘦俊秀的男子，“容在下問一句，那聶雲飛聶少爺就住在前方嗎？”

“是呀，跟着人群就會到了！小兄弟是頭一回上他這兒來玩嗎？”

“是呀、是呀……玩？”香兒忽然愣住，“怎麼，他那兒不是在辦詩社、辦研書會才來這麼多人嗎？”

“詩社？”胖男子怪笑，“如果小兄弟找聶少是為了參加詩社，那可就找錯方向了，雲飛那兒是挺鬧，卻與論詩纂文全不相干廠“不是論詩纂文？”香兒心下大感奇怪，卻沒忘了先拉着齊奼奼與這兩位笑容可掬的男子并行作伴，邊走邊問：“但咱們聽說那聶少有個執拗的痴性是出了名的，卻不知是因何而痴？”

“執拗痴性？”高瘦男子聞言先愣了會兒，繼之和身旁胖男子笑了起來。

“是啦，雲飛那脾氣，怕也只有個‘痴’字可以替代，”高瘦男子止住了笑，“小兄弟，敢情弄了天你還不知道他痴迷於啥？”

香兒傻傻搖頭，只聽對方笑嘻嘻的接續下去說：“雲飛是個賭痴，無賭不通，無賭不曉，無賭不歡！”

“賭……痴？”

香兒吞吞口水，除了眼霎時面無血色的齊奼奼。什麼痴都成，那麼，眼前這賭痴聶雲飛也成嗎？