第一章
十五年前安徽蕪湖耿府
“耿老爺！耿老爺！不妙了！”
看着產婆由后屋裏奔出，耿介之心頭直打鼓，臉色鐵青，身子搖搖欲墜，別又來了！這次已是第六回，千萬別同前五次一般，歷經千辛萬苦，卻得個死胎！
“怎麼了？”耿介之慌了手腳，“是夫人有事？還是……孩子？”
“都有事！”產婆訥訥吐實，“夫人苦撐了兩日夜，眼見氣力已然耗盡，血流不止，可那孩兒卻連個影兒都還見不着，按理說胎體內羊水已破，娃兒再不出世……這個樣兒是無法存活的……”
耿介之愈聽心愈痛，想他這一世奉公守法，樂善好施，卻不知何以，就是難有子嗣的命。
兒也罷，女也成，他老兩口捱到四十多歲，生了五次死胎，生得心都寒了，不過是想有個延續血統命脈的親子罷了，難道……就這樣一個微小心愿，菩薩也不願成全？
此次得孕后，耿介之與夫人停下手邊所有事務，終日訪名山拜菩薩，沒想到終究難敵天命！
耿介之身子一軟，癱在椅上，手勢輕揚，“救夫人！這娃兒……既與我耿家無緣，”頹乏的聲調及緋紅的眼眶在在說明了他的不舍，“……也只能放手了！”
“阿彌陀佛！”一個渾身骯髒的行腳僧路過耿府，未經同意便笑嘻嘻地踱入大廳，“上天有好生之德，施主輕言放棄，豈非可惜？”
耿介之見着這陌生邋遢的行腳僧，心頭一凜，常言真人不露相，眼前這僧人雖光着足踝，滿身襤褸，捏把蒲扇，但炯亮的瞳眸、意有所指的語氣均令他有種落水人攀着浮木的感覺。
“大師救命！”出言懇求，膝頭一軟，耿介之朝着僧人跪下，未及落地，僧人搖搖蒲扇，一道怪風掠過叫他不得不站直身子，僧人笑嘻嘻，“耿老爺毋需多禮，這娃兒同我有緣，我來幫忙倒也不全是衝著你！”
不再贅言，僧人轉身踱入後堂，喀嚓一聲合上門，連產婆都被阻在門外。
頃刻后，屋裏不再傳出耿夫人哀嚎的聲音，卻也沒聽到嬰孩哭泣的聲音，一切死寂，門外幾人，尤其是耿介之，只手捂緊心口，連呼吸都暫時停住了。
“匡嗆”一聲，僧人踢開門走出來，一臉清朗朗的笑，懷裏摟着個渾身血污的嬰孩，怪的是，那個剛出世尚裸着身的嬰孩迥然不同於尋常嬰兒，竟掛着張笑意盈盈的臉孔，燦亮星眸搭上時而咯咯的嫩笑聲，雖說可愛逗人，卻又讓人不得不感覺到詭異至極！
行腳僧囑咐產婆進屋料理耿夫人傷口，她已無事，只是累壞，需要休養一陣，至於手中娃兒，行腳僧用塊布巾包了幾圈交到耿介之手上。
見耿介之誠惶誠恐地抱過孩子，行腳僧笑道：“別擔心，這娃兒命硬得很，死不了的，否則……”他笑笑續道，“依你這無子無女的命格，今生是不可能有人為你送終的。”
“大師！”耿介之喟嘆道，“這也是在下始終無法釋懷的一件事情，這一世，在下自問多行善事，卻何以……”
“這一世？！”行腳僧輕哼了聲，“‘欲知今生果，需問前世因！’你以為光靠這一世不斷行善就能得着善果嗎？可知前世的你造下了多少罪孽！”行腳僧睇着耿介之，“這世為人前你已歷經餓鬼道、六畜道等幾世輪迴交替，這一世你雖能得着人身，但終世孤苦，克父母手足、克叔伯姻親、克子女……命定不得善終、無子嗣，總之你的命會很長很長，得眼睜睜看盡身邊的人個個離你而去后才能斷氣。”
耿介之聽得一身冷汗，顫着聲音問道：“前世的我究竟……”
“前世為人時你是元朝一名大將軍，”行腳僧淡淡道，“在戰場上殺戮敵人原是無可厚非，但你個性兇殘嗜血，連無辜百姓都不肯放過，放任手下奸淫擄掠，坑儒毀佛，你這一身罪業還不知得輪迴個幾世才得償盡，這一生，多念點佛吧！”
“多謝大師開示！”耿介之只覺全身冷汗涔涔。
“至於這女娃兒……”行腳僧睇着耿介之懷中嬰孩笑，也是到了這會兒，耿介之才得知妻子生下了個女孩兒，“她前世原是個修道千年的狐精，為了情緣，甘願棄仙為人，福緣甚厚，命硬得很，這才受得住你的業障纏溺，說來也是有緣，前世你二人也見過面，她還曾戲耍過你，這才與你諦結了此一父女宿緣，只不過……”
行腳僧沉吟道：“你命中無子嗣是命定的事，她雖能僥倖由母體中活存下來，但為了擾亂陰間勾魂使者，在她十五及笄前，你都要掩蓋她是個女孩兒的事實，方才我先用了個旁的女嬰魂騙走那勾魂使者，在她成年前，精力不足，還是隨時會有危險。”
“請大師明示該如何護住小女性命！”耿介之憂心忡仲。
“這孩子滿月後，將她送至瑤池王母廟裏拜王母為義母，她與王母有宿緣，王母娘娘會盡量護着她的，但為了安心起見，在她十五歲前，不論對內對外，你都必須拿她當兒子教養，這樣做還有個好處，鍛煉她的體魄身心，免受你惡業所牽累。”
“言盡於此，貧僧也該走了。”行腳僧揮揮手，瞬間就到了門口。
“大師！對於您的恩德晚輩感激其名，卻不知您如何稱呼？更不知，來日該如何尋您？”耿介之急急跟到門口。
“找我？！老傢伙雲遊四海，你從何找起？”行腳僧笑呵呵道，“至於我叫什麼，知不知道對你並無分別，又何須多記？甭謝我，我與這丫頭極有緣，等她十歲時我會再來傳她功夫，你這世尚有功名命，終會舉家北遷，別擔心，你找不着我，我卻會自個兒找來的！”
揮揮手，行腳僧輕步如雲，剎那時便沒了蹤影，留個耿介之呆愣杵立風中，百緒雜陳。
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十五年後，紫禁城。
天很清，很明。
不論是在平民頭頂上的，或是在皇帝頭頂上的，均是一片清明。這一點，上天倒是公允！
紫禁城，天子腳底，榭水閣里掛着“蓬島瓊台”一方牌匾，春日瀲灧，鳥飛魚躍，端的是幅賞心悅目的美景。
可這會兒閣里傳出的聲響卻破壞了這份宜人的清寧。
閣里四周圍俱放下竹捲簾，由外覷不着裏頭，竹簾外守了個猴頭猴腦的小太監，一方面他監視着是否有人走近，榭水閣懸在湖心上，任何人想靠近的唯一路途只能藉由兩邊過往的曲橋。這裏看得遠，只要遠方稍有動靜，立刻能清楚知道。
另一方面，小太監猶不死心地朝內看了又看，似乎在等輪班的弟兄來守，讓他也能逮着機會進到竹簾里。
“又是個雙！”說話的是個腦滿腸肥的胖太監，他是四皇子胤祺生母德妃跟前的太監，姓海，仗着有些年紀，向來在太監堆里頗吃得開，這會兒他笑得嘴都咧開了。
只見他邊收着桌上大大小小的碎銀兩，邊對着眼前一身白衣的少年道：“耿少爺，莫說不信邪，這年頭邪門的事兒特多，這三隻骰子已連擲了十次雙，誰都懂得換個風，偏就您，一路不信邪，霉到底，可便宜了我老海！”
原來這一夥子人竟是趁着各家主子午憩時分，在榭水閣里堂而皇之地開了賭，皇宮裏賭雖根禁不了，但多半只敢深夜躲在敬事房裏賭，這樣的明目張胆推根究源竟是受了個十五歲少年的蠱惑唆使。這事兒說來誰也要不信，但事實卻擺在眼前。
耿凌並不嗜賭，卻是貪玩至極，隨父親進宮已滿兩個月，第一個月——安分，第二個月——認清地形，第三個月——就得開始尋樂子了。
“千金散盡還復來，”耿凌無所謂，笑嘻嘻道：“海公公開心、大家開心，我也就開心了！”
“耿少爺開心，”一旁小太監悶着笑，“只怕耿太傅開心不起來喲！”
“是呀，”另一人接腔，“這會兒耿太傅正揮汗如雨地‘之乎者也’掙俸祿，萬沒想到這邊廂出了個咬布袋的大老鼠在幫他疏財呢！”
耿凌倒是沉得住氣，對所有諷嘲一概笑笑承受，也不惱火。
“有輸有贏，錢財輪流轉，你們怎知下一場我還會再輸？”耿凌倒是賭性堅強。
“還玩？！”海公公瞪大眼，“您已輸得精光，銀子銀票均清，再玩下去您還有啥子可輸的？咱們可不認欠賬！”
“不欠！不欠！”耿凌搖搖手，“欠了債就不好玩了，自是現金交易，這樣吧！來點兒新花樣，擲骰子不夠刺激，由您出題，讓我去取個皇城裏最難到手的東西，我若辦不成……”耿凌自懷中取下一顆夜明珠，這寶物是她隨父親入宮謁見皇上時，康熙送她的見面禮，價值連城，沒想她竟渾不在乎地拿出來當成了籌碼，“這珠子就是您老人家的，但若我能辦到，那麼您眼前及袋中今日所得之銀兩則得盡歸在下所有！”
“不過先說明了，咱們純粹只是尋樂子，您老可不能出些偷玉璽、砍人頭之類不合法理的要求。”
耿凌笑嘻嘻將寶珠揣至海公公面前晃蕩，“不知，公公意下如何？”只見對方瞳孔放大，口水直冒。
“賭！賭！”海公公一把拭去口水，那隻南海夜明珠的價值至少在他身上這堆家當總數的千倍之上，如此有利的事情他怎會不願意？
“海公公，讓耿少爺去拿御膳房簡大鍋子的那柄烏金鏟子……”
“別……別……”另個小太監急急插口，“簡大鍋凶歸凶，卻還遠不如‘御騎苑’里那八頭神犬來得兇惡，讓耿少爺去取下掛在它們頸頭上的八卦環……”
“依我看，前兩天晴媛格格不是在熙春園裏的貝雲湖裏掉了串珍珠鏈嗎……”
眾說紛紜，大大小小十來個太監俱提出自個兒認為最艱巨的任務。
耿凌聽了卻不心驚，笑吟吟地一意候着海公公說話。
“別再吵了，咱家心底有計較！”海公公覷着耿凌問了句，“只要不違法理，您都可以辦到？”
見耿凌點點頭，海公公緩緩開了口，“成！耿少爺若能拿到五阿哥的褲腰帶，咱家便算輸了。不過這條帶子可得親自由他房中取出，不能至凈衣坊里抽取作弊了賬！”
此言一出，方才紛擾的氛圍全部靜了下來，幾個太監面面相覷無語。
一個小太監搔搔頭擠出話，“海公公，這……不太好吧！既然純是尋樂子，又何必尋到那些阿哥們的頭上呢？更何況，誰都知道所有阿哥里，四阿哥和五阿哥是最最難搞的，五阿哥平日雖不會端架子，卻是所有阿哥里功夫最厲害的，騎馬、射箭、搏擊無一不精，甚至還會中原武林里的精妙絕學，平日起居簡樸，身邊僅有幾個內侍輪值，真想近他的身去取那褲腰帶，弄不妥，火了阿哥，下場堪虞……”
下面的話小太監吐不出來，只用手勢在頸部比了個手刀一刃，翻了白眼。
“如果耿少爺是個女人，這事兒或許會好辦些。”幾個小太監聞言嘰嘰咯咯笑成一團，誰都知道五阿哥素以風流浪蕩聞名。
“是呀！要取男人的褲腰帶自然得往床上去取才對！”說話的正是五阿哥身邊的小安子公公。眼前這耿少爺雖是個小白臉，粉皮嫩肉，貌若潘安，但畢竟是個男人！
“只可惜，五阿哥沒有斷袖之癖……否則……”
“多謝諸位好意。”耿凌雙手高舉，平息眾語，“不過，在下要依自個兒的本事去贏得這場賭局。”
“你真要去？”海公公訝然，他原以為只要聽到這艱困的要求后，耿凌定會打消了念頭，沒想到……他顰眉，“耿少爺若失手……”
“別擔心！在下不會連累在座諸位的，若有事，自當一肩扛起，”耿凌朗聲道，“七天為限，七天後咱們依舊在此碰面。”
“等一下！”見耿凌欲離去，一個小太監連忙舉高手，“許不許旁人插花加註？”
“成！”耿凌笑笑不在乎，“只要大家開心，怎麼都成！”
“我要！”
“我也要！”
“還有我！”
“算我一份……”
一瞬間，在場所有大小太監，連同方才杵在簾外把風的小太監也慌忙擠進來舉高了手，人人有志一同，異口同聲。
“我們都買耿少爺……輸定了——”
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第六天，夜裏掌了燈，一隻大耗子溜進了五阿哥胤佑的寢宮裏。
是的，一隻縮頭縮腦，膽大妄為的大耗子——耿凌。
她從未見過這位“名聞遐邇”的五阿哥，不過同於她在北京城裏的“盛名”，這男人的名氣也不是什麼好名聲，雖說傳言他是當今皇上眾多皇子中最俊美、最聰明、武藝最好的一個，卻同樣也是最浪蕩不羈、最叛道離經的一個。
皇子中，因為皇后的關係，無疑康熙最疼寵的是二皇子胤祁，胤祁是孝誠皇后赫舍里氏所生，雖然年僅二十二歲的孝誠皇后在生下胤祁皇子的當日就死了，他卻依舊難捨舊情，在胤祁剛滿一歲七個月時便正式冊立他為太子。
此舉對於其他野心勃勃的皇子如大皇子胤琪、四皇子胤祺、八皇子胤禪及九皇子胤唐等而盲，依舊無法滅絕他們的希望，他們不斷在康熙身邊力求表現，盼得父皇青睞。
子嗣中，除卻二皇子，五皇子胤佑無疑是最受到康熙帝玄燁重視的，皇上甚至還讓這兒子在少年時上得少林學了身漢人武學，卻沒料到隨着年齡增長，他卻愈是浪蕩不受羈絆，視父親及旁人期許於無物，加上胤佑生母早卒，也沒人盯着他去覬覦皇位了。
其他幾個皇子，耿凌曾陸續見識過，但大多僅限於筵席上的遠望罷了。
目前父親授業的，以十八歲以下的小阿哥、小格格為主，已成年的阿哥多已另有王銜或公務在身，除了夜晚，少在宮苑裏出現。
眾多阿哥里，耿凌印象最深的卻是四阿哥胤祺。
鷹梟似狠厲的雙眸，堅決而冰寒的意志力讓人心悸，這男人，該是那種為求目的而不擇手段的人吧！
至於五阿哥胤佑，他又會是個怎樣的人呢？
一邊探索着這男人的寢宮，耿凌一邊起了好奇。
這不是她首次摸入他房裏，前兩次是為了熟悉地形。
依傳言，這男人該是浪蕩不羈的，可他的寢宮裏卻乾淨清爽得條理分明，這樣的清爽卻非來自於太監宮娥，誠如傳聞，五阿哥不喜熱鬧，他的寢官里除了幾天固定一班的清潔打掃外，罕見人跡，擁有的內侍數目是旁的阿哥所需的十分之一、這樣的乾淨該是他自個兒的習性所致。
此外，其他阿哥無論娶妃納妾與否，寢宮內都少不了幾個侍寢的姬妾，耿凌曾因走錯寢宮，看到些讓人臉紅心跳的東西，才明了了艷熾坊那些姑娘們的營生方式，也才了解爹在得知她跑到艷熾坊后何以氣成那副模樣的原因。
但在這五阿哥的寢宮裏，除去宮娥，她竟不曾見過旁的女人，看來這傢伙雖慣愛打野食鮮貨，卻不愛讓人縛在身邊，且毫不顧忌因此而毀壞名聲，否則這些有權有勢又有錢的阿哥們，個個都浪蕩得很，只是別人都懂得收斂，帶回寢宮關上門幹活，不像胤佑，卻偏毫不忌諱地外出尋歡，明目張胆得可以。
來兩次都沒見到這男人，自然偷不到褲腰帶。
耿凌大可如海公公所言，到凈衣坊尋個替代的了事，但她不想用陰招贏得賭局，更何況，凈衣坊多的是海公公的眼線，這招也行不通。
最要緊的是，她喜歡這樣深具挑戰的賭局！
她盤算過，再忙碌的人，終究還是得要回到房裏睡覺。
再機警的人，終究還是要解開朝服、外衣、中襦、褲腰帶，才能安眠。
而她，等的就是那一刻，拎了就走，待他明晨發現短少了東西，頂多傳內侍再補就是了，斷不會為這等小事而驚天動地。
是以，耿凌在這個時候潛入寢宮，掌燈時分，眾人在殿上用晚膳，她摸入了胤佑的寢宮，躲進他床榻旁一隻擱置朝服的紫檀木櫃裏，櫃門上，她鑽了個細不可見的小洞，由這兒，她可以吸得空氣，亦可以窺伺床上人的動靜。
她來到櫃中，盤腿坐定，閉目養神，候着獵物上門。
櫃中除了紫檀木香外，還充溢着股男人的氣息，粗獷而特殊的男人味，全然不似耿凌慣常在男人堆中嗅到的汗臭，那味道淡淡然，很好聞，卻不知何以，在她心底漾起熟稔的感覺。
熟稔？！耿凌搖搖頭笑自己，怎麼可能，那是個全然陌生的男人呢！
這頓飯耗時頗久，耿凌樣樣都算妥了，卻漏了她那永遠閑靜不下來的性子，當今世上，能讓她靜下來的事情唯有睡覺。
是以，即使她再三告誡，即使她瞪大眼睛，即使她用力掐着自己，幾個東倒西歪的撞頭連連后，她乾脆蜷伏在一堆衣服里，放縱自己夢周公去也。不礙事的，她告訴自己，只要一聽到門聲，只要一聽到有人進來，只要她睡飽了，只要……嗯，嗯，嗯，她就會精力充沛再度醒來，不礙事兒的……
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天長地久，耿凌也弄不清楚自個兒究竟睡了多久，但終究她還是醒來了，丟人的是，她不是自個兒清醒，而是被外面鏗鏘聲音擾醒的，剛回神的剎那，她忘了處境，伸展腰桿一個呵欠險險響起，是那成堆困着她的朝服提醒了她的所在。
耗子似地，她瞬間清醒，伸長脖子趕緊將眼睛貼上洞口外覷。
怎麼可能？！外頭明明有聲響，屋子裏肯定已有了人，然而洞口望去卻只有墨黑，比起方才無人在屋裏，窗欞還能透着月光時更加昏暗。
“怎麼可能？”
耿凌用力揉揉眼睛，用細不可聞的聲音邊自問邊更加偎近貼緊在木櫃門板上。
“怎麼不可能！”像是回答她的問題似地，一個磁性低沉的男人嗓音自櫃外冷冷響起，櫃門一敞，來不及抽回身的耿凌咕咚咚由櫃中像坨軟泥似地跌出來，倉卒不備間，這一跤跌得着實難看。
男人聲音平靜漠然，“一根手指頭就抵住了洞口，能瞧見啥？”
燭火掩映下，她狼狽不堪地抬起頭望入一雙湛然若海，莫測高深的瞳眸底。
她看着他。
高碩迫人的身形，他該是這屋子的正主——五阿哥胤佑吧！
他也看着她！
男人眼裏原是冰冷和譏誚的，卻在瞧見她的模樣時，突然冒生一簇訝異的焰火。
隔着生生死死、霧霧塵塵的煙幕交替，她彷彿識得他。
而他，也似乎是熟悉她的。
一碗孟婆湯或許能阻隔前世記憶，碾碎愛戀恨憎。
但，阻不斷、碾不碎的，卻是那股心底的悸動吧！