第四章
“呼呼……呼……”
氣喘吁吁的荊楓若與荊喬巧，在逃出那群女人堆后，一路奔到郊外的“落暮坡”，筋疲力盡的躺在綠油油的草地上。
枝葉茂密的樹縫間，偶爾曳下幾道刺眼陽光，搭上偶爾吹過的涼風，嗚叫不停的蟬聲，遠山近景，都是一幅艷陽天的好圖畫。
無論如何，已經趕不上常師傅的課了。荊喬巧有些難過，頭一回沒把老爺夫人交代的事辦好，挫折感擊倒了樂觀，讓她沮喪地不想說話。
“真恐怖，原來妓院長那個樣子。”
獨見他心有餘悸的打個冷顫。
“每個女人都濃粗艷抹、扭着屁股，用細細的聲音說話。明明是姑娘家，卻放肆地這兒摸、那兒摸，實在沒有分寸，真弄不懂二弟怎會跑去這種地方？”
“他呀，前個兒偷偷摸摸跑來告訴我，說他朋友帶他去個地方開開眼界，果真是流連忘返不想回來，我心想會是什麼地方，嘖，不過就是對女人上下立一手還得付錢的風月場所，真是敗壞心性！”
他兀自發了陣牢騷，驚奇的發現她沒答腔，她的過度安靜使人懷疑她還是不是荊喬巧。
“幹嘛不講話？”
“哼。”她撇過臉不理他。
“要什麼脾氣呀？別忘了誰才是主子，你只能逆來順受！”什麼玩意兒嘛，好端端的給他什麼臉色看。
“荊楓若！”她已經憋氣憋得夠了，坐正身子大聲指責他。“你竟然為了知道妓院長什麼樣而沒去學堂，如果老爺夫人怪罪下來，這責任是你擔還是我擔？”
“當然是你擔。”他理所當然的回答。換你發火了吧？他的心情驟時無比愉快。嘿嘿，也該是他出口悶氣的時候。“無恥！”撂下話，把飄散一地的樹葉集中撒到他頭上。
“不許弄髒我頭髮！”他叫着跳開。
“哼，難怪大媽在提起陳年往事時，老說男人不可靠。”依稀記得大娘一把眼淚一把鼻涕的模樣。“當年她的男人就愛花天酒地，整日沉醉在溫柔鄉里不肯回家，今日一見果然如此。你既然這麼好奇，幹嘛還要從妓院裏逃出來？直接讓那些漂亮姑娘把你吃了，不也挺爽快的嗎？”
他反彈的回駁。
“你這個人講話怎麼這樣難聽？我不過只是好奇想見識一下，你有必要那麼不屑嗎？”
“豈止不屑，我是打從心底瞧不起你的人格！”
“好歹我是你的主子，你敢瞧不起我的人格？”
語鋒一轉，她刻薄地抿唇微笑。
“噢，我說錯啦，我怎敢瞧不起你？不過你比二少爺還孬種，只敢紙上談兵，其實還是個嫩小子。”
“嫩小子？”他一呆。
“是啊，都快二十歲的男人還沒近過女色，這事要是傳出去，會笑掉人家大牙呢。”這個好、這個好，抓住他的弱點肯定佔上風。
“你、你……”情勢逆轉，他又被她的伶牙利齒給打敗。
“唉，純真點也好，這年頭像你這般純情的男人不多，我該大大的讚揚你才是。”擺出老練從容的神情，她呵呵地拍拍他的肩頭。
“別碰我！”
“這樣很好啊，為你將來的妻子守貞是應該的，希望你還娶得到老婆。”最後一句化為空氣。
“你說我娶不到老婆？”他卻看出她無聲唇形說的是什麼。
荊喬巧不理他，將身上雜草樹葉拍乾淨。趁早回去請罪，省得良心不安。
“把話說清楚！”
“有什麼好說的咧？像你這麼古怪、這麼難纏、這麼幼稚、擺明一輩子長不大的男人，就算娶得到老婆，也只能用錢收買，找一個普通人家的女孩子來當你的受氣包。”頭也不回的大聲嚷。
“我幼稚？我哪裏幼稚來着？”他這個堂堂男子漢，竟被她這個死丫頭說得一無是處，句句刺中他的要害。
“唉，都這麼問了，我該怎麼回答你？”言下之意，是說他這麼問就讓人覺得很蠢。
二度受傷的荊楓若，化為雕像一動不動。
他真的這麼沒用？連她都瞧不起他？
撿起草地上那把油傘，他在後頭急急直追去。“喂，等等我！”
爛人！為了妓院而沒去書院，待回府我一定跟老爺夫人說，把責任統統推到你身上，看是你狠還是我狠。她不悅地在心底咒罵。
回程行經顏家府邸，那扉紅門正好敞開，走出邰行郾與一名身着青色衣衫的窈窕女子，背光而立，似在低語交談。
荊喬巧加快腳下動作想看清楚那女子是不是好友顏如玉，然而她還沒走近，邰行郾就先注意到她，眼中精光乍現。
“啊，喬巧姑娘，又遇見你了。”唇畔漾開迷人笑痕。
女子輕輕回首，荊喬巧在心中哎呀一聲。不是如玉，而是如玉那個溫婉雅緻、氣質出眾的姐姐顏如意。
“呃……你、你們好。”禮貌很重要，先打個招呼再說。
“原來是喬巧。”顏如意不冷不熱地點頭致意。“我邰大人說了，多虧有你幫忙，他才能順利找來這兒。”
“哪裏，哪裏，不過是件小事情。”她微微一笑。
遠遠落單在後的荊楓若總算跟上，抬眼巡望，發現荊喬巧正站在顏家門前與人攀談，便放慢腳步走過去。
“喔，對了，如玉她……她知道這事了嗎？”荊喬巧忍不住問。
“知道什麼？”顏如意不解。
“知道她自己要嫁人了呀。”
“如玉要嫁人？”顏如意一呆。
“喔，對不起，讓你誤會了。”邰行郾急忙澄清。“因為玉和意的音很像，所以我說錯了。”
荊喬巧頓時了悟。“喔，所以你是如意姐的未婚夫？和如玉沒有關係嘍？”
只見顏如意雪臉一紅，輕垂蟯首沒再說話。
“呃，不好意思，我還有要事在身，先向大家告辭了。”為了不讓氣氛太過尷尬，邰行郾於是揖拳退去。
望着他離去的背影，顏如意似乎有些落寞，荊喬巧歪了歪腦袋。
“如意姐，你怎麼了？”
“沒事，我進去了。”說罷便回身入內。
現在是什麼情形？荊喬巧摸不着頭緒的瞟向邰行郾愈來愈小的身影，發了好一陣的呆。
“你在幹嘛？”
“嚇！”她差點忘記荊楓若的存在，趕忙拍着胸脯回頭。“做什麼躲在後頭不出聲？”
“那個男的是誰？”
“他是如意姐的未婚夫。”看也不看他一眼，繼續邁步往前走。
“哦？顏如玉那個樣還有未婚夫呀。”
“你耳朵不好嗎？”她沒好氣地斜瞪他一眼。“是顏如意不是顏如玉！”
荊楓若不悅地回敬她白眼。“誰叫她爹娘要把兩人名字取得這般相似，教人搞不清楚。”
“是嗎？可我記得你連自家兄弟姐妹的名字都不清楚，只會二弟、三妹、四妹這樣的叫。”
因為是事實，他很快的移轉話題。“你怎麼會認識那個男的？”
“今早見過一次，”她故作惋惜的一嘆。“唉，這才是真正的男人，可以瀟洒豪放、可以溫柔儒雅，說起話來文質彬彬、謙沖有禮，不像某人……”自動消去後頭該講的話。
可惡！他不該多嘴的。雖氣得牙痒痒，卻決定暫不與她計較。
來日方長，他有的是機會教訓這丫頭。
**
*晚膳時間，荊氏一家正和樂融融地圍坐在雕花木桌旁大啖美食佳肴。
平日忙於經營各店鋪的瑣事，荊包迎與愛妻夏梅難得有這閑暇時刻，和六個兒女共享天倫之樂。
兩老的神情愉快，不時發出爽朗的笑聲，倒讓躲在廳外的荊喬巧滿腹疑惑。
這怎麼可能？老爺夫人是怎麼了，知道二少爺和那種不三不四的女人上過床、而大少爺為去妓院沒去書院，卻沒有半點生氣的跡象，這……這不是很奇怪嗎？她難得打小報告，竟然一點效果也沒有，簡直是荒謬透頂！
“柳楊啊，你多吃點，爹倒不知道你已經去過那種地方，很花體力對不對？你得吃些海鮮補補身子。”荊包迎夾了一尾大蝦到荊柳楊的碗裏。
“爹？”嚇得一愣一愣的荊柳楊出現口吃癥狀。“您……您知道了？”
“什麼？二哥跑去召妓？”三姐妹同時目瞪口呆。
“那有什麼關係？去玩玩也好。不過別太常去，像你爹年輕時也去過幾次，等娶了你娘之後就與這些鶯鶯燕燕保持距離，你們兄弟三個也一樣，未娶妻前荒唐些無所謂，一旦娶妻就得安定下來，絕對不能再踏入那種地方一步。”荊包迎開明而不失威嚴的告誡着兄弟三人，年紀尚小的荊柏松才十四歲，只能茫然地望望大哥及二哥。
一定是喬巧那丫頭乾的好事！荊楓若在心中不斷咒罵。
“對了，楓若，你為什麼只是晃了晃沒進去光顧？”夏梅溫柔詢問。
“娘，不要問我這種問題！”他心裏有氣，根本不想回答。
“有什麼關係？況且娘很好奇你到底喜不喜歡女人呀。”要是兒子有那方面的癖好，她這個做娘的才該擔心。
“娘！”他羞惱地放下筷子。“你可以放一百個心，我確定自己喜歡的是女人，但不代表我非去那種地方召妓不可。”
“召妓也沒什麼不好，多看看總是好的。”荊柳楊小小聲的幫腔。
“都是你！”他迅速把矛頭轉向大弟。“沒事跟我說那些幹什麼？你自己愛去玩是你的事，下回別再和我提這種東西！”按桌起身，氣憤的甩頭走人。
荊楓若一出花廳便往右邊走，以致沒注意到像賊似的躲在左邊窗子下方的荊喬巧。見他重重地踏步離開，她似逃過一劫的猛拍胸口。好險！好險！
“爹、娘，我覺得大哥好不正常噢。”荊石榴憂心仲仲地，柔媚嬌憨的聲音煞是好聽。“他都快二十了，卻不近女色，雖然沒什麼不好，不過……就是覺得哪裏不對勁。”
荊黃馨接着道：“先前黛兒和雙兒表妹來咱們府里作客的時候，雙兒曾經好心的想親自喂他喝葯，結果反被他羞辱一頓，雙兒表妹於是哭着跑回房裏，還是我在途中遇見的呢。”
“我想，大哥說不定天生就討厭女人，像那種憐香惜玉、軟玉溫香在懷的事情，也就絕對不會發生在他身上。”荊石榴斬釘截鐵地道。
“唉，楓若的性子原就不同於常人，再給他點時間，他會懂得女人的好處，不會一輩子打光棍的。”荊包迎夾了另一隻酒釀螃蟹到老二的碗裏。“好孩子，你多吃點，別學你大哥怪裏怪氣的，知道嗎？”
“我知道了。”荊柳楊只得苦中作樂的一笑帶過。
看來此事已告一段落，荊喬巧摸摸鼻子正想悄悄走開，忽又聽到老爺子語重心長的說了句話。
“其實，今個兒原是有件事要宣佈的。”
“什麼事啊，爹？”
“可惜你們大哥筷子丟了就走人，要不然這事倒和他有切身關係呢。”
“爹，先說給我們聽聽嘛，我好想知道。”荊石榴撒嬌地嚷。
“我在想，楓若已經不小了，是該為他的將來打算打算。”
“爹的意思是，要讓大哥娶媳婦了嗎？”荊石榴興奮地追問。
“這……不是，不是這個……”不過他才起了個頭，接下來要說的話就被子女們搶着發言的聲音給淹沒。
娶媳婦？彷彿吃了一記悶棍的荊喬巧倒是意外得緊。
她今天才剛詛咒那傢伙娶不到老婆，即使要娶也只能娶個受氣包，沒想到老爺子已經為他打算好了啊？
說的也對，大少爺都這把年紀，是該有個對像了。
不過，她還是覺得不大對勁，總覺得這與她預期的結果不大一樣。
荊喬巧精神恍惚的踱回廚房，不知不覺撞進一個彈力十足的肉牆裏。
“喬巧！”梨大媽氣呼呼地扳正她的身子。“你是野到哪兒去？是不是不想吃晚飯了？”
聽到吃飯兩字，她出竅的三魂七魄又全飛了回來。
“吃飯？對對，我肚子餓死了，快給我飯吃！”
“你最近是怎麼搞的？不是整天等着吃飯就是忘記吃飯，真的是……”梨大媽又是長串的嘮叨荊喬巧。
荊喬巧大口大口的猛扒飯粒，適才廳里的對話再度間進腦子裏，荊喬巧忽地望向窗外的那抹下弦月失神，再度忘了吃飯這件要緊事。
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*走在店鋪眾多、吆喝聲不斷的市坊街道上，頂上猶是毒辣辣的炙陽，曬得這一老一小揮汗如雨、口乾舌燥，恨不得祈求上天立刻下起傾盆大雨，即使淋成落湯雞也痛快。
兩手拎滿重物的荊喬巧，倚在灰白的牆邊，—像條狗兒似的伸着舌頭喘氣，梨大媽還流連在雞鴨魚肉、蔬果醬瓜的各家鋪子裏，為荊楓若的二十歲生日採買食材。
唉，生日有什麼了不起的？想她荊喬巧年年生日，不都只吃大媽特地為她做的一顆壽桃包子而已？
手酸腳也酸，她忍不住將兩手拎着的臘腸與雞鴨暫擱在地上，然後右手捶捶左肩，左手再捶捶右肩。
“喬巧！地上這麼臟，你怎麼把吃的東西放在地上？”才剛鬆一口氣，梨大媽便出來了。“快拿起來，咱們要回去了。”
“喔。”荊喬巧只得蹲下身抓住捆好的細繩。才剛要走，梨大媽驚心動魄的尖叫聲瞬間刺進耳膜。
“哎呀！小偷，有小偷偷走了我的錢包……”面色驚惶地指着兩個快速竄逃的男子身影。
“什麼？有小偷？”荊喬巧備感氣憤的臉色一變。“可惡！我去追回來！恍想也不想地把東西一扔，拔腿追上。
“喬、喬巧！回來你別追、快別追了呀！”比起那點錢，梨大媽更害怕荊喬巧一個姑娘家會吃大虧。
在人群中穿梭來穿梭去的荊喬巧，傾盡全身吃奶的力氣，在大街小巷裏不斷追逐那兩名偷兒。一會兒東、一會兒西的，追得她是上氣不接下氣，根本無法追上那兩個動作迅捷的男子。
不過，就在她幾乎要放棄的時候，意外發現追進一個死胡同，她喜出望外的擋住出口，得意洋洋地逼近那兩個無路可走的笨偷兒。
“怎麼樣？再跑呀，真是兩個大笨蛋，哪兒不跑偏跑進這裏。”她自以為聰明的大聲嘲笑。
眼前兩名男子赤面束髮、衣衫襤褸，一看就知不是好東西，當他們回頭看到後面追的人不過是個黃毛丫頭時，愕然大於害怕，當下捧腹笑了起來。
“我以為是什麼了不得的人窮追不捨，原來是個還沒斷奶的娃兒呢。”臉形圖胖的男子嘿嘿笑道。
“說的也是，害咱們跑得這樣起勁，簡直浪費體力。”身材像竹竿的男子也猛點頭附和。
“少瞧不起我！”荊喬巧兇惡地一喝，小手往前一攤。“你們這兩個渾帳東西，快把錢包還給我！”
“還給你？”兩人邪笑着分別走近她。“憑什麼？”
“你們是笨蛋嗎？憑這錢是我們家的，不是你的！”
“笑話！真把錢還給你這一身奶味的野丫頭，我們哥兒倆豈不要被人恥笑一輩子？”已經逼近到她眼前，一左一右將她因在牆邊。
“你、你們想幹嘛？”到了這個地步，荊喬巧才意識到自己的愚蠢；這兒可是個死胡同，她又沒武功，倘若這兩個小偷心術再不正些，她豈不羊入虎口？
“大哥，你覺得我們應該幹嘛比較好？”竹竿男子猥瑣地問。
“抓回去當壓寨夫人，你覺得怎麼樣？”
“好啊好啊，雖然咱們土匪窩的規模還很小……”竹竿男子話未說完就被揍了拳肚於。
“是“無偷窩”！你這個白痴！”圓胖男子沒好氣的瞪他一眼。
“大哥，你可真愛面子。”他負痛地嘀咕着。明明就只是名不見經傳的小土匪窩，幹嘛非得借別人的名字來逞威風。
“是要嫁禍給他們，你到底懂不懂？”圓胖男子氣極，再踹他一腳。
“對不起！”荊喬巧看不下去的制止他們。“你們的表演很精采，可是我還是得把錢……”悶哼一聲，她只覺肩頭忽地一沉，眼兒一翻，背沿牆面下滑，癱在地上一動不動，想不到圓胖男子會如此快速地出手擊倒她。
“動作快點，被人瞧見可就慘了。”
“扛的人是我不是你，就別催我了。”竹竿男子可憐兮兮地說。
此時，立在屋檐上端、隱於背光處的嬌小身影，在瞧見此幕後似有了悟，輕靈的身手矯健一揚，如飛消逝於空中。
***
“什麼？喬巧不見了？”
從梨大媽呼天喊地、泣不成聲的陳述里，得知此事始末的荊家上下，全陷進半崩潰的狀態中焦急不已。
發生這種事，當務之急就是派人去找，要不憑着梨大媽那薄弱又紊亂的印象，也形容不出那兩名小偷長什麼模樣。
出動了府里所有的家丁與奴僕，荊包迎心急如焚的在花廳里走來走去，夏梅也在一邊難過地直掉淚。
“爹，咱們不報官嗎？”按捺了好一陣，荊黃馨早已等得不耐煩。
“先不能報官，因為喬巧是為追那兩名小偷才不見蹤影，她到底是被抓去，還是耽擱在哪兒迷了路都不知道，要是隨便亂報官，可是會被處分的。”荊包迎神色俱厲的阻止。“不過，假如她在午夜前還沒回來的話，為了安全起見，我還是會報請官府處理的，畢竟咱們丟的是人不是狗，不能置之不理。”
梨大媽聞言哭得更為慘烈，抓着袖子糊着兩管鼻涕。
“老爺，都是老奴的錯，如果我在店鋪里就把錢包給收起來，也不會發生這種事情。老爺，您責罰老奴吧，老奴跪在這兒讓您懲罰……”說著就從椅上伏到地毯上。
“快起來、快起來。”荊包迎急忙阻攔她，懊惱地看了女兒們一眼。“快替我把大媽扶起來，她年紀一大把，禁不起這等折磨。”
荊黃馨與荊紫竹手忙腳亂的攙起梨大媽，再將她拖回椅上。
“大媽，你不要那麼自責嘛，事情說不定沒那麼嚴重，喬巧吉人自有天相，我相信她絕對不會有事的。”
“可是……”在梨大媽那老邁的腦袋瓜里，想的儘是荊喬巧已經遇害、被人強姦、或者被棄屍在荒野等等慘狀。
這會兒，一個氣沖斗牛的身影突然衝進了花廳。
“為什麼沒人告訴我？”來勢洶洶的荊楓若劈頭就問，怒目圓睜地環視每張錯愕臉孔。“今天是我二十歲生日，你們竟然無緣無故就取消了筵席，到底是什麼意思？快把話給我說清楚！”
荊包迎震詫地與愛妻夏梅交換一眼，這才想起平日伺候他的人就是荊喬巧，如今荊喬巧出了岔子，大伙兒根本無心為晚上的筵席準備，自然也無人通知他一聲，難怪他氣呼呼地跑來質問。
“兒子啊，你聽爹解釋……”
“你們瞧不起我對不對？覺得我性子這麼古怪，生日辦筵席也沒什麼用，所以乾脆省起來是不是？”
“大少爺，”梨大媽嗚咽地搶話。“是老奴對不住您，害得您沒法兒高高興興過生日。”
“什麼意思？你忘了買菜嗎？”看大媽哭得衣衫盡濕、好不狼狽，荊楓若大皺其眉，覺得她未免太誇張了些。“那也用不着哭成這樣啊。”
“大哥！”荊黃馨惱火地打斷他們。“是喬巧不見了啦！她今天和大媽去市場買菜，結果大媽的錢包被兩個小偷搶走，喬巧一時情急就追了上去，至今下落不明，是生是死都不知道呢！”
“少來這一套。”豈料荊楓若一點也不緊張，冷笑着聳肩。“她八成是跑到哪兒躲起來，和那兩個小偷五五分帳，因為今天是我生日，所以她存心要搞破壞。”
“你怎麼這樣說！喬巧是很有責任心的人，才沒有你想的那麼詭詐，她真要破壞有很多方式，才不會讓大家為她擔心！”
“反正事實就是如此，信不信隨便你們。”不見最好，這下我樂得輕鬆。荊楓若暗暗欣喜。哈，這一定是老天爺送我的生日禮物，讓我就此逃離苦海地獄，從此過着幸福快樂的日子。
正作着美夢的同時，荊楓若忽又覺得哪裏不對勁。
“大媽，你還記得搶你錢包的人長什麼德性嗎？”
“我來替大媽回答比較快啦！”荊黃馨生怕大媽又哭個不停。“大媽是說，那兩個人一個胖一個瘦，穿得很邋遢，頭髮束在後腦，至於長相，那短短一瞬間怎看得清楚？”
“那麼，其中有一個是不是穿着土黃色白點的褲子？”還記得他上回被搶，印象最深的就是那件丑褲子。
“我、我不記得了……嗚……”梨大媽覺得自己好沒有用，不禁慚愧地又哭了起來。
“算了算了，就當我沒問好了。”荊楓若厭煩地揮揮衣袖，也不管荊喬巧下落如何，決定回房早早睡覺。
“大哥，你要去哪裏？”
“睡覺。”
“睡覺？都還沒用過晚飯，你就要睡了？”荊黃馨難以實信的叫。
“我不是很餓，況且下午的那些點心還沒吃完，填填肚子倒是沒問題。”
“我說的不只是這個！”她氣極，直跳腳。“喬巧發生了這種事，你怎麼能說睡就睡？”
“為什麼不能睡？不管她是生是死，日子還是得過，況且我才不在乎她的死活呢。”荊楓若面無表情的跨出廳門門檻。
在他走後，廳里氣氛陷入獃滯與沉默。
“……爹，你看大哥啦！好歹喬巧是咱們家的一份子，平日又和他最為親近，沒想到他一點良心、一點感情也沒有，甩個頭就要回房睡覺！”長久累積的不悅，讓荊黃馨忿忿不平的轉向父親。“你們為什麼不喊住他？讓他說走就走，難道喬巧對他而言不具半點意義嗎？”
“馨兒，你別生氣，你大哥嘴巴雖這麼說，心裏肯定還是會擔心，只不過他不擅長表達出來，你就別怪他了。”夏梅莫可奈何的好言安撫她。
“是啊，勉強他留下來又如何？他也幫不了什麼忙。”事到如今，荊包迎已不看好兒子與荊喬巧未來情事的發展了。
然而荊黃馨還是一臉不高興。發生了這種事，她真的很捨不得荊喬巧，要是荊喬巧有個三長兩短，那可怎麼辦？