第一章
梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊。
一帶妝樓臨水蓋，家家粉檣照嬋娟。
陽春三月，日暖風薰，南京城處處柳絲飄垂，繁花吐艷，端的是鳥語花香，風光旖旎。
而風華燈月，金粉蒼萃的秦淮河畔，更是春意香濃，遊人如織，熱鬧非凡。
只見河亭畫樓，朱欄曲檻，紅袖鹽香，笙歌伴宴。
有風流儒雅之士，穿梭於美女如雲，鶯鶯燕燕的香閣酒肆間，追尋倚紅偎翠的溫存快意，亦有人挑擔提籃，手搖串鈴，過街走巷，吆三喝四地兜售商品。
更有人當街品茶對奕，談古論今。
美色，金帛，風雅，人潮烘託了秦淮兩岸的繁華，卻也編織了無數則才子佳人、香艷纏綿的風流軼事。
隨著春暖花開，綠意蔥鬱，許多不甘寂寞，春心蠢動的尋芳客，紛紛湧向了迎翠樓。
他們均把採花獵艷，偷香竊玉的目標，鎖向了美麗絕倫，才情出眾的彭襄妤。
可惜，彭襄妤並非一般庸俗隨便的青樓女子，要見她，除了重金之外，還必須經過才藝考核，凡能與她吟詩對答且心意相適者，方能上媚香閣與她會面，一睹風采。
所以，那些慕名前來的王公貴族，豪門綺儒，荷花闊少，大都是乘興而來，敗興而歸，真正有緣，有那個艷福能上媚香閣一親芳澤者，實在是寥寥無幾。
但，也有極少數老羞成怒，不願輕易罷休的土豪惡客，趁著酒興，藉機生事，鬧得迎翠樓人仰馬翻，雞犬不寧。
對於那些蠻橫無理，不按規矩行事的刁客，胡嬤嬤總是抱着和氣生財，息事寧人的態度，一味地小心應對，軟言哄勸。
孰料，有的人卻是得寸進尺，見胡嬤嬤低聲下氣，他反倒歪理不饒人，變本加厲地演出全本的鐵公雞。
一會是粗話連天，一會兒摔杯擲盤的，弄得迎翠樓內人人坐立不安，爭相走避。
軟的不行，無計可施的胡嬤嬤只好請出保鏢，以武力架走那些咆哮連連的惡客。
但，有的客人身分特殊，來頭不小，她得罪不起，只好千求萬析地拜託彭襄妤破個例，趕緊下樓滅火。
自元宵以後，這種棘手難纏的客人接踵而至，害得胡嬤嬤直嚷嚷，流年不利，趕忙抽冗到廟裏燒香拜拜，一來去去霉運，二來祈求平安，並討了二個靈符，帶了回來，交予彭襄妤佩戴。
誰知道，她一回到迎翠褸，負責跑堂接待的劉禎，劈頭便告訴她一則令人匪夷所思的怪事。
只見劉禎說得口沫橫飛，活靈活現，她則是聽得半信半疑，驚喜參半。
上了媚香閣，她把香囊交予彭襄妤，並接過巧兒遞來的香茗，輕啜了一口，她攢著眉心，面帶狐疑地左思右想，方才以一種大費疑猜的口吻說道：
“襄妤，你說奇不奇怪，前二天，楊朝安這廝才霸氣凌人地跟我大聲吆喝，說你以後再敢拿喬，給他釘子碰，他便要帶人來砸場，沒想到，今天下午，他居然派了家丁帶來厚禮向我們賠不是，還鄭重其事地打了保證書，說他以後再也不敢上迎翠樓，找咱們的麻煩了，你說這事怪不怪，邪不邪門？”
彭襄妤先是一愣，繼而又露出了嫵媚動人的微笑，“嬤嬤，我看八成是你感動了仙佛，他們施法化去了楊朝安的暴戾之氣，是而得以轉危為安，遇難成祥！”
“是嗎？”胡嬤嬤還是一臉疑慮的神態，“我才去這麼一會工夫，這三十六炷香都還沒燒完呢！依我看，這事恐怕另有玄機呢？”
彭襄妤眼波流轉，輕笑了一聲，“嬤嬤，你又何必傷神去想呢？不管是菩薩顯靈，抑或是楊朝安自個兒艮心發現，總之，咱們少了這件麻煩事，便可如釋重負，高枕無憂了，不是嗎？”
“這倒也是。”胡嬤嬤輕吁了一口氣，跟着又忍不住發起了牢騷，“你不知道，這陣子上門的瘟神惡霸，一個比一個凶，一個比一個難纏，害我鎮日提心弔膽，茶飯無味，身上的肉也不知少了幾斤幾兩啰！”
彭襄妤聞言，不由低垂螓首，輕輕逸出了一絲悲嘆，“唉！都是我不知輕重，不識好歹，連累了你。”
胡嬤嬤連忙急聲否認著，“哎喲，襄妤，你這說得是那兒話，你本來就不是那種任人踐踏的浮花浪蕊，若非有不得已的隱衷，我想，你是不會屈身在窯子裏賣弄風情的，我胡嬤嬤混這行啊，論年數，已經夠稱得上是祖奶奶了，眼睛是不會看錯人的，所以，我也不敢奢求你做那些低三下四，隨波逐流的事。”
“嬤嬤，你的體諒和知遇之恩，襄妤銘感五內，只是……”彭襄妤幽柔一笑，“我能回報你的，實在有限，也為難你了。”
“好說—好說，”胡嬤嬤倒是一臉雲淡風輕的笑容，“我雖然是個見錢眼開的老鴇，但，也還是有點骨頭和感情義氣的，不該取的錢，我也不敢賺，你寄身在這，諒想也是權變之計，那天時機成熟了，你能脫離苦海，覓得良緣，我啊！一定家嫁女兒一般，高高興興地送你出閣！”
彭襄妤聽得心頭一暖，不覺微紅了眼圈。“嬤嬤，人人俱說風月中人，刻薄寡恩，唯利是圖，可是嬤嬤你卻待我真心實意，如同父母，襄妤慚愧，未能投桃報李，反倒常常給你添麻煩，惹閑愁了。”
“甭這麼說，做這行的，笑罵由人，總有一些鮮為人知的辛酸，接觸的對象又是三教九流，什麼樣的人都有，要不惹閑氣怎麼可能？”胡嬤嬤叨叨絮絮地說到這，跟着話鋒一轉，滿臉關切地凝注著彭襄妤。“倒是你，可得放聰明點，懂得替自己的未來盤算盤算，不要把大好的青春都蹉跎在這裏了。”
“但不知嬤嬤的意思是……”彭襄妤心頭一凜，不由面帶著三分靦腆，七分訝然地輕聲問道。
“意思是要你睜大眼睛，放下矜持，別太溫吞含蓄了，以致一再錯失良緣，讓煮熟的鴨子給飛了。”胡嬤嬤見彭襄妤輕咬着唇，悶不答腔，不由得皺起了眉頭，直腸熱肚的嘮叨下去。“襄妤，不是我愛數落你，而是實在忍不住替你干著急啊！說起容貌，論起才華，放眼江南，就沒一個姑娘比得上你的，偏偏，別的姑娘家想都不敢想的如意郎君送上門，你卻視若無睹，不懂得拋灑媚功，把人家緊緊地拴在裙腰上，做你的裙下忠臣，還讓人家有機會琵琶別抱，另締盟約，你喔！”她沒好氣地睨了彭襄妤一眼，“真是傻得令我不知該如何說你才好？”
彭襄妤聽了，只是無限溫婉的笑了笑，“嬤嬤，歡場中的情愛，本如虛幻，人人俱是逢場作戲，襄妤怎敢認真？又怎敢奢求他人真心相待？”
“我知道來這裏的客人，多半是輕浮好色的淫蟲之輩，但，也不乏懂得憐香惜玉，風雅俊秀的紳士名流，像寧陽侯狄雲棲，就是一個打着燈籠都找不到的金龜婿，偏偏，你不懂得抓牢他，還讓給他給飛了，”胡嬤嬤一臉懊惱的說到這，跟着，喝了一口香茗潤潤喉嚨，又滔滔不絕的繼續敞開話匣，“這倒也罷了，跑了個寧陽侯，還有個英姿颯爽，出手大方，家世不凡的唐傲風，誰曉得，你一樣不當回事，還讓他有機會拐了大明公主，當上了駙馬爺，也當上了全國最有身價的欽命要犯，白白丟了到嘴的肥肉！”
彭襄妤聞言，只是但笑不語，捧茶輕掬，而聽得耳朵發麻的巧兒卻忍不住開口澄清了。
“嬤嬤，你有所不知，這寧陽侯與唐門少主同我們小姐感情雖好，但只限兄妹知己之情。其實，我們小姐早就有意中人了。”
“哦？是那家的名門公子？他來過咱們這裏做客嗎？”胡嬤嬤可好奇了，一臉興味地直追問著，“我見過他嗎？他的人品如何？比得上狄侯爺、唐公子嗎？”
彭襄妤不勝羞惱的紅了雙頰，她不客氣的暗瞪了巧兒一眼，慌忙向胡嬤嬤提出否認，“嬤嬤，你別聽巧兒胡謅，我才沒什麼意中人呢！”
胡嬤嬤老於世故，一見彭襄妤那副乍羞還嗔的嬌羞樣，心中有數。“襄妤啊，你若害臊，不便明說，嬤嬤我也不勉強你，只希望你好好把握，別再磨磨蹭蹭，空度了芳華。”
“不是咱們小姐愛磨磨蹭蹭的，是那個吹簫公子太過溫吞，都已經二年多了，他光會對著小姐的香閣吹簫傳情，什麼也不做，我看，再這麼拖延下去，咱們……”為主子叫屈的巧兒還未及說完，心緒翻騰，有苦難言的彭襄妤，已不勝尷尬地沉聲打斷了她。
“巧兒，你若再胡言亂話，別怪我這個做主子的翻臉無情！”
巧兒見彭襄妤臉色陰沉，只好不情不願地封上嘴巴，忽忽不樂地坐在一旁，當個不勝委屈的悶嘴葫蘆。
胡嬤嬤見氣氛不對，趕忙笑意盎然地打着圓場。
“襄妤，你別跟巧兒生氣，她也是個忠心的丫頭，偶爾犯錯，也是情有可原，不是么？”
彭襄妤牽動嘴角，強擠出一絲苦笑，“嬤嬤言重了，我並非和巧兒生氣，我只是……唉！”她心煩意躁，局促不安地止了口，對於她和吹簫公子那份似有若無，乍隱還現的情絲牽鐃，她實在是有着一份難以釐清，難以言訴的甜蜜與窘澀啊！
胡嬤嬤善解人意地拍拍她的肩頭，“你甭苦惱了，我不做個強人所難的饒舌婆啦！姻緣天定，一切老天自有安排，像你這般品貌出眾，冰心慧穎的女孩子，還怕找不到有情有義的如意郎君么？”說著，她自我解嘲地努努嘴，“都怪我沒事瞎操心，弄得你們主僕心緒不佳。”正待起身，準備離去時，一個穿着艷紅色羅衫，花名翠紅的艷妓，莽莽撞撞地跑了進來，大驚小怪地對著胡嬤嬤窮嚷道：
“嬤嬤，不得了，又有怪事發生了。”
“什麼怪事？瞧你跑得上氣不接下氣？”胡嬤嬤一臉失笑地斜睨着她。
“你還記得十天前來鬧場的那個湖廣按蔡副使江震岳嗎？還有那個打傷小喜子的杭州闊少陸紹鵬嗎？”
胡嬤嬤頗有餘恨，頗有餘悸地點點頭，“記得，怎麼會不記得？這兩個粗魯不文又盛氣凌人的空心大老倌，見不到襄妤，就大發雷霆之怒，又砸東西，又揍人的，臨走前，還不忘惡言惡形地撂下狠話，要找人拆了我的迎翠樓，害得我驚魂難定，趕忙差人去打點高知府，讓他多關照一點！怎地，他們這兩個爛蹄子又來找麻煩了？”
“不是，他們是來賠罪的，而且，還帶了切結書和二疊白花花的銀票呢！”
胡嬤嬤一臉驚詫地揚高了眉毛，“你是說，他們和楊朝安那廝一樣，都備了厚禮，專程派人來咱們這賠罪？”
“對，而且，他們附上的銀票面額很可觀呢！朱總管嚇了一跳，說什麼都不敢收，而他們派出的家丁卻執意要咱們收下，一伙人在那推推拉拉的，至今仍沒個結論呢！”翠紅表情豐富，嘰嘰咕咕的陳述著。
胡嬤嬤和彭襄妤主僕卻聽得嘖嘖稱奇，每個人臉上都充滿了百思不得其解的疑問。
“怪哉，莫非是有貴人暗中相助？”胡嬤嬤攢眉思索著，“這個人會是雒？是寧陽侯狄雲棲嗎？還是那個下落不明的唐傲風？”她喃喃自語，又跟着搖搖頭，“不對，他二人，一個在北京，一個不知去向，怎麼可能幫得上忙，難道真是菩薩顯靈不成？”
“我看是他們八成是壞事做多了，撞了邪！”翠紅煞有介事的接口道：“據說，他們在咱們這逞兇鬥狠，要玩威風，打道回府之後，個個都像發了癲，得了失心瘋的人一般，一會哭，一會笑，神智不清地鬧了幾天之後，才虛軟無力的回過神，並趕緊差人來我們這賠罪致歉呢！”
胡嬤嬤的表情更加錯愕了，“真的假的？瞧你說得又懸疑又詭異，害我愈聽愈玄，愈聽愈迷糊！”
“你甭費神了，管它是怎麼一回事？反正，於我們有益無害，我們何不落落大方欣然接受呢？”翠紅一臉嬌悄的笑道。
“接受？接受什麼啊！”胡嬤嬤目光犀利地白了她一眼，笑罵道：“你這丫頭就愛錢，見人家捧著白花花的銀票上門，你就心癢難耐了？”
“哎呀！嬤嬤，”翠紅半帶嬌嗔，半帶矯情地挽著胡嬤嬤的胳臂，“不拿白不拿，人家愛擺闊，克大佬，你就甭惺惺作態了嘛，你拿整數，我吃零頭，咱們皆大歡喜，不是挺好的么？”
胡嬤嬤搖搖頭，半真半假地輕擰了她一下，“你啊！財迷心竅，所以，急着拉我下樓，幫你留住財神爺，免得朱總管故作清高，斷了你的財路，讓你夜裏難眠，心如刀割啊！”
翠紅老大不依地獗起了小嘴，“嬤嬤，你取笑我啦！我這是為你掙錢，用心良苦呢！”
胡嬤嬤捲起珠簾，和翠紅且行且語地笑道：
“是啊，是啊！多謝你的用心良苦，要是咱們迎翠樓的姑娘都像你這般精，嬤嬤我還有啥搞頭，不如早點關門大吉！”
“哎呀！嬤嬤，你誤解我了，其實……”翠紅扯著胡嬤嬤的衣袖，又嬌又媚地耍起賴來，很快地，兩人便在你來我往的舌戰中，離開了彭襄妤的綉樓“媚香閣”。
☆ ☆ ☆
胡嬤嬤和翠紅離開之後，巧兒見彭襄妤黛眉輕顰，一副若有所思，惆悵難歡的模樣，她也不敢多言，便托著茶盤，輕手輕腳地捲簾下樓，留下靜謐清寧的雅室，議彭襄妤有獨自咀嚼和凝思的空間。
而彭襄妤滿懷落寞地端坐在琴台前，突然有一種想要操琴狂歌的衝動，於是，她低垂粉頸，深吸了一口氣，調弦撥琴，彈起了《昭君怨》。
幽幽琴聲有如山林深處淌出了一條清溪，彎彎曲曲，汨汨而流。水色清冽，水勢迂迴，透映着千般愁苦思念，萬般凄楚纏綿。
絲絲縷縷的凄切幽怨之情，盡付於撫琴吟唱的律動中。
彈著，唱着，她感傷於自己那飄零的身世，感傷於她和吹簫公子那份妾身未明的情絲糾葛，如泣如訴的幽懷，如慕如怨的情衷，在婉轉哀沉的琴韻中，表露無遺。
一曲彈罷，她已淚眼迷濛，滿心酸楚，整個靈魂都籠罩在一片蕭索凄迷的憂傷中，久久不能平復，不能自己……
驀地，一陣清越而略感凄涼的簫聲，遠遠傳來，音細而清，宛如鶴唳九霄，黃鶯悲嗚。
彭襄妤心頭一震，凝神細聽，知道他吹奏的是李白的長相思所譜成的曲子。
情不自禁地，她淚盈於睫，神情飄忽地跟着簫聲輕輕吟唱着：
“長相思，在長安；路緯秋啼金井闌，微霜凄凄蕈色寒。孤燈不明思欲絕，卷
帷望月空長嘆，美人如花隔雲端。上有青冥之高天，下有綠水之波瀾；天長路遠魂
飛苦，夢魂不到關山難。
長相思，摧心肝！”
一曲終了，餘音繚繞，彭襄妤卻早聽得凝神縈懷，悲喜交織，柔腸百轉。
她細細咀嚼著曲辭中“天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難”這二句詞的涵意，不覺思潮迭起，芳心如麻。
長相思，摧心肝！對於咫尺天涯，有情還似無情的吹簫郎，患得患失的彭襄妤，深陷於一份剪不斷、理還亂的矛盾情境中。
☆ ☆ ☆
不知真是菩薩顯靈，抑或是真有那位不知名的貴客暗中相助，總之，迎翠樓又恢復了昔日絲竹紛陳，笙歌裊裊，情影翩翮，賓主盡歡的局面。
胡嬤嬤更是樂得一掃過去幾日的陰霾，鎮日春風滿面，笑語如珠，眼睛都變成了二條線。
少了那些粗魯蠻橫，斯文掃地的惡客，迎翠樓內儘是一片杯光交錯，打情罵俏的聲浪。
自信霉運已過，穢氣殆盡的胡嬤嬤，才喜笑顏開地招呼完一位剛上門的熱客，不料，又碰上了一位素昧平生、稀奇古怪的客倌。
這位體型小巧清瘦，身着淡綠香錦袍的少年書生，一入門，便單刀直人地點名要見花魁彭襄妤，胡嬤嬤沒輒，只好公事公辦，要巧兒拿出彭襄妤事先出好的對子，讓他試試。
那名生得眉清目秀、又帶點慧黠之氣的少年書生接過絹紙，搖頭晃腦了好一會，方才提筆揮毫，從容對答。
巧兒接過絹紙，攤開一看，頓時變了臉色，萬萬沒想到，對方會在作答的空白處，畫上一隻小鳥，一隻展開翅膀，靈動活潑的麻雀。
她沒好氣的睜大了一雙杏眼，“這位公子，你是存心找碴？還是尋咱們開心的？就算你胸無點墨，目不識丁，答不上對子，也不必這般惡作劇地戲耍人啊！”
少年書生聞言，輕搖摺扇，嘻嘻一笑，“這位姊姊彆氣惱，小生絕無戲弄你們的意思，勞煩你把絹紙交給彭姑娘過目，我想……”他胸有成竹的揚揚眉，“她會見我的！”
巧兒聳聳鼻子，冷笑了一聲，“你甭做春秋大夢了，我們小姐要會的是才高八斗，胸羅萬卷書的俊秀人物，你這點斤兩，想上媚香閣，不啻是野人獻曝，自取其辱！”
少年書生聽了，不但不以為忤，反倒眯起眼，對疾言厲色的巧兒擺出了風流小生的嘴臉。“這位姊姊的嘴真利，你罵人的模樣煞是好看，宛如一朵帶刺的野玫瑰，又悄又潑辣，嘖嘖嘖，直看得小生我心跳加雷，口水直流啊！”說著，還故作饞涎地將手中的摺扇一合，輕浮地撩了巧兒的下巴一下。
巧兒滿懷羞惱地漲紅了臉，她怒不可遏的瞪着貧嘴薄舌，笑容狡黠的少年書生。“你好大的狗膽，竟敢出言不遜，行止不端地吃我豆腐！”
少年書生嘻皮笑臉地再度揮揮摺扇，“姊姊若怕我吃豆腐，就不要再刻意刁難，趕緊拿着絹紙交差，否則……”他一臉精怪地撇撇嘴，“我見不到襄妤姑娘，心中氣惱，只好退而求其次，讓你李代桃僵，陪我溫存旖旎，共度春宵了。”
“你……好無恥！”巧兒被他氣得七竅生煙，不由咬牙切齒地連連頓足。
少年書生卻是一臉淘氣，樂在其中的神態。
眼見二人僵在那，一個氣得面紅耳赤，杏眼圓睜；一個卻是笑得滿臉促狹，不勝得意，萬般無奈的胡嬤嬤只好出面緩頰，忙打圓場了。
“公子，你初次光臨，敞店蓬蓽生輝，只是，這襄妤姑娘非比尋常的勾欄女子，她有自己的接客規矩，你對不上對子，我們也愛莫能助，還請你大人大量，莫與咱們為難！”
少年書生眨眨眼，老神在在地揚嘴一笑，“嬤嬤不用緊張，小生不是那種死纏活賴的霸王客，你儘管把絹紙交予襄妤姑娘閱覽，要不要見我，由她決定，小生不做二話！”
“我們小姐會見你這無賴才怪！”巧兒怒氣難消地咬牙罵道，一張清麗可人的悄顏綳得死緊。
胡嬤嬤暗暗使了個眼色，“巧兒，你就破例一回，把絹只拿給襄妤看，若是不行，料想這位公子是明理人，不會故意找碴生事的！”
巧兒心不甘情不願地依言行事，臨走前，仍不忘賞了那個笑謔不絕，面帶輕佻的賊書生一記狠辣辣的大白眼！
上了媚香閣，她還不忘鼓著腮幫子，喋喋不休地大告其狀，本以為彭襄妤會和她同仇敵愾，讓那個輕薄可惡又沒啥內涵的臭書生吃上一記閉門羹，誰曉得，彭襄妤看了那張絹紙，先是一愣，隨即雙眼一亮，露出了驚喜莫名的笑容，甚至還迫不及待地吩咐她：
“巧兒，你趕快下去請那位公子上來，”她見巧兒噘著小嘴，一副老大不甘的模樣，不由加重了語氣，“快去，不準對人家無禮！”
“小姐，像這種俗不可耐的跳樑小丑，你見他做啥？只怕是污了你的眼，還是……”巧兒咬着下唇，面帶不豫的提出異議，“讓奴婢替你打發他，省得白惹了一頓閑氣！”
彭襄妤好笑的搖搖頭，“巧兒，你別那麼小鼻子小眼睛的，這個人活潑可愛，是我的好朋友，你儘管請他上來便是，不必多言。”
“這……”巧兒皺著眉尖，一副既迷惑又躊躇的神情。“小姐，你幾時同他交上朋友了？怎麼小的毫無印象？”
彭襄妤秋波微轉，不置可否地笑了笑，“你先請他上來，等會自會明了。”
巧兒沒轍，只好滿頭霧水地下樓，綳著一張晚娘面孔，請那個油腔滑調，笑得怪裏怪氣的臭書生上樓。
孰料，那名弔兒郎當的臭書生一上媚香閣，無視於她的死魚眼，便像個噁心萬狀的色鬼，大剌剌地撲向了彭襄妤。
“襞妤，我朝思暮想的可人兒，二年不見，可想煞我了！”說著，還裝模作樣地嘟起了嘴，賊兮兮地俯向了彭襄妤的臉頰，“來，讓我香一下，解解饞！”
他那放肆無忌的措舉行止，看得巧兒驚詫萬分，又有一價難以吞咽的惱恨！正待上前痛斥一番，好好修理這名色膽包天，輕狂無禮的賊書生之際，彭襄妤已巧笑倩兮地輕靈一閃，煞住對方的攻勢，“箏兒，你還是那麼慧黠頑皮，一點都沒變！”
巧兒愣了一下，方才恍然大悟地了大了眼眸。“原來，你是曲小姐的貼身丫環箏兒！”
她口中的曲小姐，系指寧陽侯狄雲棲的夫人曲琬蘿。當年，她曾女扮男裝，偕同箏兒，上迎翠褸會晤彭襄妤，演出了一場“巧施良策退姻緣，月中霜里斗嬋娟”的精彩好戲。
幾番誤會，幾度風波，曲琬蘿終於如願嫁給了她心目中的大英雄逍遙公子，也才知曉狄雲棲風流放蕩面貌下的諸多隱衷。（這段事迹詳見拙著《情歸逍遙侯》）。
而箏兒和莫誨亦在狄雲棲夫婦的主持下，順利地在正德五年八月于飛羽堡拜堂成親，定居於蘇州白雲山。
伶牙俐齒的她，在嫁給莫誨之前，曾被其譏為一隻聒噪不休的麻雀，這段插曲，經過箏兒不甘寂寞的大事渲染，早已是人人盡知的一樁趣聞，而麻雀，也堂而皇之的成了箏兒的代名詞。
彭襄妤一見絹紙上呈現了一隻可愛生動的麻雀，靈機一動，自然知道是箏兒這個能言善道、反應機敏的鬼靈精駕到了。
易釵而弁的箏兒，一見彭襄妤道破了她的身分，便一改輕率隨性的態度，擺攏衣抽，一本正經地向巧兒微微一福。
“箏兒孟浪慣了，本性難移，唐突之處，還請巧兒姊姊多加海涵！”
巧兒早已轉嗔為喜，笑意流轉了。“只有箏兒姊姊有這般巧心思來戲弄人，若非咱們小姐領悟得快，沒當你是輕薄孟浪的野男人，否則，我早就拿着掃帚趕人了！”
箏兒吐吐小舌頭，“巧兒姊姊莫惱我，只怪我平時偷懶，雖然有幸和曲小姐習字讀書，但總是混水摸魚，心有旁騖，以致今日上了迎翠樓來丟人現眼，只能畫只麻雀交差了事。”
“幸好，你還有作畫的天分，那隻麻雀畫得頗為生動，否刖，畫成了老鷹，乃至山雞，恐怕你這頑皮成性的丫頭片子，真的會被巧兒掃地出門了！”彭襄妤淺笑盈盈地打趣道。
箏兒的臉微微發熱了，“襄妤姊姊見笑了，箏兒不才，汗顏萬分！”
“好了，你甭跟我客套了，我見了你，歡喜萬分，哪管你會不會吟詩作畫，你都是我的座上佳賓，永遠最歡迎的客人！”彭襄妤熱熱親親地挽着她的手，並笑容可掬地囑咐巧兒準備茶食點心，款待箏兒。
坐定之後，彭襄妤笑意嫣然地遞上了一杯玉芽香茶，“箏兒，你今天怎麼有空來看我？莫誨呢？他怎麼放心讓你一個人單獨行動呢？”
箏兒輕啜了一口清香四溢的熱茶，不徐不疾的淺笑道：
“我和莫誨到寧陽侯府做客，待了十來天，回程之前，小姐和狄侯爺要我順道來探望你，他們都很想念你，更掛記着你的終身大事呢！”
彭襄好心弦一陣蕩漾，粉臉微微泛紅了，“姻緣自有天定，強求不得，襄妤一切隨緣，實不敢勞煩狄侯爺夫婦費神擔憂！”
“襄妤姊姊，你這麼說可就見外了，莫說狄侯爺是你的義兄，我們小姐是你的義嫂，就連我這個無足輕重的小丫頭，對你也是懷著一份由衷的敬意和關懷。你為了家國社稷，為了懲奸除惡，不惜屈身青樓，忍辱負重，這等膽識，這等俠情，實令箏兒感佩景仰。而今……”箏兒一臉誠摯的微頓一下，“劉瑾已誅，你大仇得報，實在毋須再待在這，忍受着那些風流色鬼的騷擾糾纏啊！”
彭襄妤低眉斂眼地望着自己的指尖出神，靜默了好一會，她才幽幽然的嘆了一口氣，語音低滄地答道：
“襄妤何嘗願意過著這種屈就自己，迎合他人的日子，只是，我已家破人亡，舉目無親，天涯之大，何處容身？”她神色凄楚地抿抿嘴角，“留在這裏，雖然閑氣難免，笑罵隨人，但，好歹也是個有用之人，可以收集一些江湖情報，幫助狄侯爺，乃至唐門子弟，繼續匡扶社稷，濟弱扶傾的任務。”
箏兒可擰起她的眉頭了，“襄妤姊姊，你別把所有憂國憂民的重擔都往自己的肩上扛，女人家再怎麼能幹，再怎麼有本事，也終歸要回歸家庭，相夫教子的，你與其憂心那些不著邊際的國家大事，倒不如把心思用在自己的終身大事上，遠比較實際貼切一些！”
箏兒的摯情率言，議彭襄妤聽了更是感傷不已，有着一份複雜的悸痛。“箏兒，謝謝你的關懷，想我已是一名聲名狼藉的青樓艷妓，即便身心清白無瑕，但，風聲已惡，又有哪個仁人君子肯提親說媒？”
“襄妤姊姊，你不必妄自匪薄，不是有個俊美瀟洒的吹簫公子，常常在你的香閨附近徘徊，並不時吹奏纏綿感人的樂曲向你傳情達意嗎？”箏兒輕柔婉約的安慰她，直接切入問題的核心，盼能適時發揮女諸葛，乃至俏紅娘的角色，議彭襄妤和她的吹簫即能早日成就好事，琴瑟和嗚。
提及吹簫郎，彭襄妤的心上上下下糾葛得好厲害，除了一份噎凝無語的愁情苦惱外，更有一份冷熱交織，忸怩難安的窘迫，她輕咬着下唇，不知該如何自處，該如何招架箏兒那番赤裸裸的詢問時，張羅完茶水點心，便佇立在她身後的巧兒，已忍俊不住地插上一腳，再次扮演忠心護主卻不甚討好的碎嘴子。
“箏兒姊姊，你甭提那個光會吹簫而文風不動的蝸牛公子了，一提，我便有氣，恨不得狠狠地臭罵他一頓！”
“蝸牛公子？”箏兒被巧兒那齜牙咧嘴的表情逗笑了，“敢情，他對你們小姐吹了二年多的簫，卻在那安步當車，遲遲沒有下文？”
“可不是！”巧兒見彭襄妤低垂著二排羽睫，默然無語，索性大著膽子，說個痛快。“都已經二年多了，他也不表明態度，光會偷偷摸摸地躲在外頭吹簫，有事沒事地來撩撥咱們小姐一下，這種曖昧不明的行逕實在是令人可惱，不勝其煩！”
“難怪你會稱他蝸牛公子，這個人確實溫吞得過於離譜了。”箏兒連連搖頭，一副甘拜下風的神色。“不過，這世間男子形類百樣，有人敢愛敢恨，也有人含蓄悶騷，像我家相公莫誨便是後者，當初，若非我厚著臉皮，拉下身段，主動示好，他這個又臭又硬的悶嘴葫蘆，只怕一輩子跟我大眼瞪小眼地在那乾耗著，也不會開口求婚，說句好聽的。”
“那依你看，咱們該如何打破僵局呢？”巧兒滿臉焦切急聲問道，“絕不能叫咱們小姐不顧身分，不顧羞恥，主動去親近那個吹簫公子吧！”
箏兒偷偷掃了沉靜不語，卻又難掩尷尬形色的彭襄妤一眼，“襄妤姊姊，請恕箏兒放肆，在你們面前亂嚼舌根，大言不慚。當初，我家小姐為情所困，箏兒不才，卻也曾經為她推敲琢磨，奉獻心力。”她字斟句酌的頓了頓，跟着又直言不諱地發表自己的意見。“如今，小姐和秋侯爺，唐少爺和承慶公主都已走過風雨，找到了自己的幸福，而你和展靖白卻仍處在若離若即、似有還無的階段，箏兒……”她尚未說完，巧兒已面帶訝然的猛一陣搶白：
“展靖白？你是說那個吹簫公子他叫展靖白？”
“是啊！這是狄侯爺親口告欣我的，而且……”箏兒見彭襄妤臉色微凜，陰晴不定，一副強作淡然卻又難掩關切的神色，不由落落大方地說個明白。“他還是狄侯爺的師兄呢！”
“哦？真有這回事，”巧兒聞言，不覺喜出望外，杏眼含嗔地白了箏兒一眼，“你怎不早說呢？他既是狄侯爺的師兄，那──他和咱們小姐的事就好辦多了，直接交由狄侯爺出面處理便行，何勞你在這裏挖空心思，替咱們出主意呢？”
聽得心情翻攪不定，忽睛忽雨，忽喜忽悲的彭襄妤，終於打破沉寂，輕罵了巧兒一聲：
“巧兒，你少說一句，沒人當你是啞巴！”
巧兒微抿了嘴角一下，沒有作聲，卻暗暗用眼神向箏兒示意，要她繼續未完的話題。
箏兒也不是那種半途收兵息鼓的人，她喝了一口冷卻的香茶，又自顧自地說了下去。
“巧兒，事情恐怕不如你想得那般簡單，這展靖白雖是狄侯爺的師兄，可是，他們師兄弟卻從未謀面，若非東初老人曾向狄侯爺隱略提過展靖白的些許特色，狄侯爺也不敢貿然斷走這個行事神秘的吹簫郎即是他的二師兄。”
巧兒好不容易鬆開的眉尖又開始打結了，“這麼說來，狄侯爺同這個展公子也是生疏得緊，根本無法替咱們小姐穿針引線。”
眼見這兩個丫頭片子，七嘴八舌，愈說愈露骨，處境局促，無所遁形的彭襄妤，只好紅著臉，不勝窘澀地望着她們，急急喊停！“拜託你們，別把話題繞在我和展公子身上打轉，也許，是我們過於一廂情願，會錯了意，人家展公子偶爾吹簫抒懷，並無其他涵意啊！”
巧兒皺皺眉頭，不以為然地輕哼了一聲，還來不及出言反駁，箏兒已先發制人，一臉促狹的調笑道：
“襄妤姊姊，你這話可說得有點言不由衷，聽說，這展公子二年前曾在禹陵山道救了你們是也不是？”她知道別有幽懷的彭襄妤不會乖乖乖合作，是而將目光鎖向了比較藏不住話的巧兒。
果見巧兒又忙不迭地點頭應道：
“確實如此，而且，從那時候開始，他便不定時地在秦淮河畔吹簫傳音，一曲接着一曲，儘是些婉轉纏綿的曲子呢！”
“婉轉纏綿？”彭襄妤杏瞼飛紅的輕斥了一聲，“你又不諳音律，瞎謅些什麼？”
“小姐，巧兒沒吃過豬肉，可也有看過豬走路，更何況……”巧兒振振有辭地提出辯駁，“巧兒跟了你那麼多年，耳濡目染，多少也懂得一點音律之道啊！”
“是啊！不管那位展公子吹得是什麼曲子，總之，自那次后，他在秦淮河畔吹曲子吹上癮了，這總是不爭的事實，若非……”箏兒一臉淘氣的眨眨眼，“別有深意的有心人，這種‘巧合’，實難教人自圓其說啊！”
“是啊！是啊！”巧兒隨聲附合，別有默契地和箏兒一搭一唱。“換作一般人，哪來的這等閑工夫吶！”
跟着，箏兒又轉轉眼眸，無視於彭襄妤臉上那份欲語還休的嫣紅和窘態，自顧自地下了一個斬釘截鐵的定論：
“所以，我敢肯定，他對襄妤姊姊亦是思惹情牽，別具心意。”
彭襄妤心頭小鹿猛然一跳，臉上的紅暈直漫上耳根。
“箏兒姊姊，你憑什麼這般篤定，下此斷言呢？”巧兒將信且疑地追問道。
箏兒神情嬌俏地抿嘴一笑，“別的事，我箏兒或許不行，但這兒女情事，我可有一番與眾不同的心得。撇開我和莫誨、狄侯爺和我家小姐的例子不說，光就唐傲風和承慶公主的事來講，我就比別人多了一雙慧眼，早早便看穿了唐傲風裝瘋賣傻下的柔情，當初，我調侃他，他還矯揉造作，死不認帳，差點跟我翻臉呢，結果……”她頗為得意的輕笑了一聲，“天空沒有下紅雪，他這個刁鑽冥頑的遊俠兒，卻為了心愛的承慶公主，不惜拋頭顱，灑熱血，搶親搶到了大內皇宮，成了唐門歷代最出名、最帶種，又最有身價的孝子賢孫！”
提起為愛遠走天涯，音訊杳然的唐傲風，彭襄妤的心情就比較舒坦自然多了，她若有所感的輕嘆道：
“全天下，也只有唐二哥敢把巧扮男裝的承慶公主當廝僮戲耍，一旦愛上了她，偏又愛得轟轟烈烈，風雲變色，甘願為她冒大不韙，得罪朝廷，從此退出江湖，浪跡天涯！”
“拜他所賜，這唐門的男女老少，差點琅珰下獄，滿門抄斬，成為皇帝老兒震怒下的炮灰。”箏兒興緻勃勃的添油加醋，“若非，狄侯爺頂著，說好說歹地軟化了萬歲爺的一腔怒火，只怕唐門就此被他害得煙硝火滅，成為歷史名詞了。”
彭襄妤輕啟朱唇，綻出了嫵媚生姿的微笑。“老實說，我也不敢相信唐二哥恁地大膽，居然敢上大內皇宮搶親，這等膽識，只怕是前無古人，後無來者呢！”
“可不是。”箏兒眉眼含笑地連連點頭，“據說，他上皇宮搶親的故事，已經成為舉國上下最燙手、最為人稱道的熱門話題，這茶肆酒樓的說書人，天天都把這件事掛在嘴上，當成演說逗樂的重頭戲，連窮鄉僻壤的村姑、老嫗，都知道唐門出了這麼一個色膽包天的駙馬爺呢！”
“看來，唐少爺這一鬧，可成為家喻戶曉的大名人了。”巧兒笑意吟吟地接口道。
“他何止有名，為了捉拿他，朝廷廣貼圖像，四處懸賞，他的模樣只怕是燒成了灰，還是有人能正確無誤地指認得出來。”箏兒誇張的努努小嘴，“這等‘風光’，這種‘名氣’，只怕大出唐老爺子的意料之外，想當初，他抱孫心切，不惜和兒子耍詐，斗心計，兒子不娶親便罷，一娶便娶上了嬌貴無儔的大明公主，還差點害得唐門抄家滅族，吃不完兜著走！”箏兒意味深長的停頓了一下，“可見，感情這事有多奧妙，再冷再酷的人，一旦情迷心竅，百鍊精鋼也能化為繞指柔呢！”
彭襄妤心湖又是一陣浪花翻騰，但，她卻故作鎖定，對箏兒強擠出了一絲若無其事的微笑。
“轉眼，唐二哥和承慶公主已音訊杳然了三個多月，不知狄侯爺可有他的消息？”
箏兒搖搖頭，“我想，他捅了這麼大的樓子，短期之內，他也不敢有所蠢動，貿然和我們傳達音訊的。”她見彭襄妤滄惘無語，一副牽腸掛肚的神態，不由笑語如珠地勸哄道：
“襄妤姊姊，你別替他們窮操心了，人家現在儷影成雙，不知道在哪個神仙島上逍遙快活，你呀！還是多費神替自己的終身幸福琢磨琢磨！”她心靈性巧，輕輕鬆鬆地又把話題繞回了原點上，弄得彭襄妤好生難堪，一顆心又開始懸岩在半空中，有着滿腹難言的糾葛和羞赧。
“襄妤姊姊，你別怪我饒舌多事，而是箏兒此次前來，承了太多人的請託，尤其是咱們小姐，對你的歸屬更是關心之極，她知道我鬼頭鬼腦，點子多多，所以，特別叮嚀我，必要時充當你的智囊團，替你盤算打點，幫上一忙。”箏兒察顏觀色，深知彭襄妤躊躇難堪的立場和微妙矛盾的心思情懷，故而一改笑語活潑的神色，言詞懇切的侃侃說道，期能掃卻彭襄妤的窘局和顧忌，接受她這番唐突卻真摯不過的好意。
她見彭襄妤仍低垂着眼瞼，默然無語，並未因此打了退堂鼓，反倒不嫌麻煩，苦心婆心的繼續扮演女諸葛的角色。
“襄妤姊姊，你別怪箏兒薄嘴輕言，一再咬着這個話題不放，惹你心煩。而是有些話，實在是不吐不快。想你亦非是一般弱不禁風，拘禮困俗的官家千金，談起感情自不必覺得汗顏羞赧，故作姿態，你美麗絕倫，文武雙全，才情過人，有淑女的雅範，亦有俠女的豪情，像你這種舉世無雙的奇女子，是每個男人夢寐以求的紅顏知己，還怕找不到託付終身的如意郎君么？”她舌燥蓮花的頓了頓，又一鼓作氣的說下去。
“所謂易求無價寶，難得有情郎。這展公子再怎麼蝸牛，可也爬到了秦淮河畔向你吹簫傳音，暗吐心聲了，你們兩人分明是郎有情、妹有義，差就差在臉皮薄了點，沒有勇氣打開天窗說亮話，否則，按照正常的速度，你們只怕還搶在唐傲風跟前成親呢！”
箏兒的話，字字句句都敲擊著彭襄妤的心坎，攪得她無處藏羞，心亂如麻，只能悠然存思地保持着一貫的沉默，不便開口，也不知該如何開口。
巧兒卻不同了，對於彭襄妤的歸宿，焦心苦慮的她，可是比任何人都急。“那，你有什麼好點子，可以打破僵局呢？”
箏兒眨眨一雙黑白分明的眸子，語帶玄機地笑道：
“這要看你有沒有膽子向我看齊啰？！”
巧兒卻是聽得一臉迷糊，“箏兒姊姊，你的意思……”
“我的意思很簡單，就是要你學我一樣，做個忠心為主，兩肋插刀，羞恥全拋的丫頭。”箏兒慢條斯理的笑道。
“羞恥全拋？”巧兒既驚且疑地揚高了秀眉，“箏兒姊姊，請恕我愚鈍，還是沒弄清你的意思。”
箏兒清清喉嚨，端出一副倚老賣老的神態。“我問你，巧兒姊姊，若是那個吹簫郎展靖白和我們莫誨一般，臉皮單薄，不敢進窯子來找你們小姐，你們小姐會一改常態，主動走出去見展公子嗎？”
“不會。”巧兒答得乾淨俐落。
箏兒頭頭點，“那若是他們二個人都固執已見，一個不肯出去，一個不肯進來，光在那吹簫撫琴，互猜心事，只怕，兩個人頭髮白了，背都弓了，還在那磨磨蹭蹭地打混仗呢！”她有條不紊地分析著。
巧兒心頭一驚，更是滿臉焦切地抓着箏兒的衣袖，討起救兵了。“箏兒姊姊，咱們不能讓他們這樣乾耗下去啊！你說，這事該怎麼做，我全聽你的。”
如坐針氈的彭襄妤卻在此時霍然起身，一臉淡然地再度打破沉寂，“茶水涼了，我去廚房燒水，你們儘管聊，不必理會我。”說罷，她迅速移步，卷著珠簾離去，把所有的是非紛擾全留給了欲罷不能的箏兒和巧兒。