第四章 衰事降臨
連趕好幾天的路，他們今日總算趕在太陽下山前抵達一處偏僻小鎮。
說這小鎮偏僻倒也不全然是，由於位處交通要衝，每天途經取道的人不知凡幾，只是這鎮的居民日益漸少，除了外來客，土生士長的本地年輕人大多向外尋求發展，會繼續留在鎮內的多半是些老弱婦孺。
一踏進高朋滿座的茶館裏，絡繹不絕的客潮讓秋漾影與路寒袖等上了好一會兒，方才有了張乾淨桌子用餐。
店小二忙不迭先送上一壺剛沏好的香片，與一碟鹹土豆熱絡招呼着。兩人點了幾樣小菜與一盤肉包子后，秋漾影抽了雙筷子在手上搓動，骨碌碌的一雙大眼睜得圓滾，朝四周好奇地東張西望。
“你在看些什麼？”
“你瞧，這旁兒坐的人，可都是些江湖俠士呢！”
可不是嗎？瞧左邊那桌坐着四個高大強壯、背刀掛槍的中年男子，一個一身豹皮裝扮，一個吒髯怒目，一個形貌清瘦，還有一個面如冠玉、樣態冷凝，看起來深不可測。
再望向正前方那桌坐着兩個身着道袍的男人，一個白髮斑斑，但臉色泛紅，笑的時候屋頂都快掀了；另一個則禿了額發，臉色稍嫌蒼白，一副順長身材，笑談間頗為瀟洒爽快。
這些人談談笑笑、吃吃喝喝，言行間有着超乎常人的豪邁與不羈，正是她嚮往的武林人士，她多想融進他們的圈子裏，不一定要打打殺殺，但一定要結交很多講義氣的朋友。
淺嘗口熱茶，他神色平淡的深呼口氣。
“名人俠士又如何？”
“所以這些人走遍五湖四海，見過的世面一定很多!”
放下茶杯，他搖頭不解。
“但那又如何呢？”
“如果我能與這些人一一結識，對於我的俠女生涯定有相當助益。”她興高采烈的擊掌說著。
“當俠女有什麼好的？讓你這麼想一頭栽進去？”
“你不懂，自古以來女人就被規定要嫁人、要待在家裏相夫教子，但我才不喜歡這樣，要我過日復一日的單調生活，太可怕了，我寧可一輩子不嫁就在江湖裏走動，也好過守着一個男人過日子。”“你真這麼討厭嫁人？”
“那當然！要不我也不會想盡辦法要逃出家裏了。”垮着臉，她攤手做出個無奈的表情與姿勢。在路寒袖猶疑不定之時，店小二一一端上了熱騰騰的菜肴與一盤肉包子，秋漾影二話不說立刻拿了一粒。
剛蒸好的肉包子又香又可口，她張大嘴巴咬了半個，油亮的肉汁潤澤了她的唇瓣，只見她心滿意足的暢快喊道：
“嗯——好吃好吃，真好吃喲！”
一瞥見她難看又誇張的吃相，路寒袖用手微遮顏面，羞愧得簡直抬不起頭。
舉箸再夾了些菜蔬塞進嘴裏，再喝幾杯茶順順喉嚨，秋漾影吃得津津有味，哪像路寒袖早已倒盡胃口，完全吃不出食物的美味。
“你不餓嗎？”
“是的，我很飽。”他悶悶地答，卻看也不看她一眼。
“那……這肉包你吃不吃？”
“不吃了。”
“太好了，那我就全把它們塞到我肚裏嘍。”
也不過是幾個肉包子，有必要高興得手舞足蹈嗎？路寒袖放下筷子，只希望她能趕快吃完好走人，他實在不想再承受旁人的異樣眼光了。
突覺頂上光線被攔了大半，納悶抬臉，只見兩名年輕女子立在桌邊。一個身着黑色勁裝，頭綁黑色絹帕，一個外罩雪色及膝斗篷，下搭月白色繡花裙子，冷若冰霜的容顏，當著他的面，極不客氣地將一隻青布包袱咚地一聲放在桌上，冷眼睥睨坐着的兩人。
剛解決完整盤肉包的秋漾影微感詫異地揚起眉來，與路寒袖心照不宣的互望一眼，很有默契地不動聲色。
“吃完了，可以走人了！”
身着黑衣的女子寒着臉道，右臂一動，素手按着一枚碎銀押在桌沿，逐客之意昭然若揭。
路寒袖神色自若地觀察周遭，知道此時正值晚間用膳時刻，但這兩人誰不找碴偏偏挑上自己，除了用倒霉二字形容這樣的遭遇，他想不出任何解釋。
“請！”黑衣女子面無表情再低喝一聲，表明就是非要他們走人不可。
路寒袖心裏不悅正想動怒，秋漾影突然搶先一步搭起話來。
“敢問兩位姐姐有何指教？”蓄意將對方的話置若罔聞，她笑臉迎人的拱手問道。
“啐！誰是你姐姐來着？”黑衣女子狠狠反駁，擺明半點情面也不給。
“喔，”秋漾影也不介意，還是堆着親切可人的笑容。“原來是兩位阿姨，倘若這稱呼還是不對，喊兩位婆婆可過得去？”
說完還故意頂頂路寒袖的手肘。他怔愣着聽出弦外之音，不禁莞爾偷笑。
“放肆，你敢對我家小姐無禮?!”
黑衣女子憤然變臉怒拍桌面，驚動店家急忙跑來打圓場。
“哎哎，諸位千萬莫動肝火，如果是為爭張桌子吃飯，咱們立刻為兩位張羅去。”
然而身罩白色斗篷的女子臉色已然陰鬱，眉宇間凝着一股冷傲寒冰之氣。兩方劍拔弩張，一觸即發。
“不必！我們就是要這張桌子。”白衣女子開了尊口，寒氣逼人的嗓音，教旁人聽了莫不打哆嗦。秋漾影也不介意，逕自朝着店東微微一笑，道：“就麻煩您再給我們添幾盤下酒小菜和一壺水酒，我們兄妹倆尚未吃飽呢。”
店東心驚的瞠大眼，說話結結巴巴。
“客官你……你還要吃？”
“是啊，為什麼不?”說罷，她悠哉地舉箸夾了些菜到嘴裏大口嚼着。
卻見路寒袖張口結舌。
適才她說了什麼？
他們是兄妹?
路寒袖有些訝異，這丫頭的行事作風往往不在預料之內，難捉摸得很，但這回她倒是幹得好，很合他的胃口。
他心中微愣，卻不着痕迹地拿出一枚碎銀也押放在桌沿。
“除了那些酒菜，我還要一盤饅頭，愈快愈好，咱兄妹倆肚子餓得很。”挑着眉，他樂得與她一搭一唱，完全不理會那兩名女子的眼睛已迸射出熾烈怒火。
黑衣女子氣忿難當，從腰間取出更大一錠銀子，“啪！”地一聲與桌面相擊發出巨響。
“識相的最好快些讓開，否則我不客氣了。”
秋漾影慢條斯理地將筷子平整斜置在桌面，仰起嬌俏可愛的巴掌小臉，笑彎了一雙明亮秋眸。“婆婆，不要生氣嘛!生氣整張臉會皺巴巴又丑呼呼地，你笑一笑，說不定我還比較樂意讓個位子給兩位好好吃頓飯呢。”
“你！可惡！”
黑衣女子霍地舉手想摑她一耳光，然而頃刻間，秋漾影早已反應迅速地閃到一旁，順便扮鬼臉嘲笑對方的愚蠢。
“哎呀，吵不過人家就掄起手來想打人，不大好吧？”
“你——”
“雁妤，退下！”面若覆霜的白衣女子突然一喝，凌厲眼神阻住了黑衣女子的下個動作。
名喚雁妤的女子雖不甘心，但聽到命令也不得不從，當下退了數步，端莊秀氣的一張容顏卻氣得發紫。
“是，小姐。”
白衣女子二話不說，在冷冷瞥了兩人後，一個轉身拂袖而去。
見主子走人，盧雁妤心有未甘的咬了咬牙，握緊而泛白的指尖隱隱顫動，恨恨瞪着秋漾影，兇悍的模樣似要將她撕吞入腹。
撤走包袱，她盛氣凌人的甩頭就走，吭也沒再吭一聲。
盯着這一黑一白遠去的身影出了茶棧大門，兩人不約而同地偏過臉來眼對眼，同樣張了口要說話。
“……呃，你先說吧。”秋漾影說。
“還是你說吧。”他搖頭。
“真要我說，我的感想是我們會不會太惡劣了點？”
“嗯……”路寒袖不置可否。“就算惡劣，那也是她們自找的。”
她斜着腦袋瓜，嘟起的紅唇左右撇着，臉上一副怪表情。“或許吧……我只是覺得讓個位子給她們吃頓飯，也沒什麼大不了的。”
“前提是她們的態度不佳，所以一切免談。”為自己重新倒了杯熱茶，他一派理所當然。
“好吧，既然你覺得並無不妥之處，我也省掉我的好心，不去想了。”
她喊了一聲，正好店小二送上一盤饅頭，她眼明手快拿了一個去。
“哈，熱騰騰的饅頭，看起來好吃極了！”
“你剛剛吃了好幾個肉包，現下還吃得下饅頭？”他難以置信地瞠大眼，看她津津有味地又吃了起來。
“那當然，”她咽了一口繼續道：“包子饅頭是我的最愛，其它食物我不敢說，但這兩樣我可以吃很多很多。”滿足地揚起嘴角笑。
路寒袖二話不說的伸手拿了兩粒饅頭，忙不迭塞進嘴裏大口吞食。他要是再不動作，恐怕過不了多久這盤子就要見底了。
囫圖吞棗地解決晚膳，外頭天色已歸於灰的暗沉，自腳邊快速奔過的兩隻老鼠沒驚嚇到秋漾影，倒讓路寒袖駭了一跳。
“啥鬼東西？”
跨出門檻站定，她氣定神閑地望着兩隻肥老鼠鑽進一戶民宅里。
“老鼠你也怕，我懷疑你是女扮男裝。”
“我不是怕，它們突然從我腳邊跑過去，我嚇一跳也是正常的。”聽見她的諷刺，他嚴厲的提出反駁。
“這樣啊，”她摸着下顎仔細瞧他兩眼，轉移話題。“嗯嗯，那借問我們今晚要在哪兒落腳？我可不想睡在荒郊野外。”
“我知道，我比你還不想。”他喃喃自語，一邊往人群稀稀落落的街上走。
“什麼？”看到他嘴巴動了動，卻不曉得他叨念了什麼。
“我說我們找客棧睡個一晚。”
“哪裏有客棧？”
“不知道，邊走邊找吧……”
話甫落，大老遠便瞧見一間半新不舊的客棧就在街角拐彎處，迎風飄揚的火紅旗幟，堆在店門兩邊的成排酒瓮，燈火通明的主屋穿堂，看得出裏頭生意同樣熱絡得很。
“沒想到這麼快就找着了。”她自語。
“這麼偏僻的一個小鎮，當然很容易找着客棧。”
秋漾影沒說什麼，頷首步入客棧大門。走到紅漆實木的櫃枱前，裏頭一個五短身材的中年男子正埋首寫着賬本。
“店家，麻煩您，我們要兩間相鄰的客房。”她禮貌喚道。
福福泰泰的店家抬起頭，停下筆，對她露出抱歉的表情。
“真不好意思，我們最後三間房剛租出去了，現下已經沒有任何空房。”
“沒有空房了？”秋漾影驚叫。
慢條斯理剛踱進客棧的路寒袖，一聽見這個消息也愣住了。
“怎麼會？一間都沒有了嗎？”
“是啊，實在抱歉得緊。”店家態度誠懇的哈腰道着歉。“只好請兩位客官另想辦法了。”
“那麼，你們這鎮上還有別家客棧嗎？”他趕忙問。
“呃……這個呀，”店家皺起眉頭。“老實說，方圓百里除了我們這家客棧，您是找不着第二家了。”
“方圓百里都沒有了？那我們能想什麼辦法來着?”路寒袖沒好氣地質問。
“這……這個，”店家難堪地漲紅肥厚雙頰。“我也愛莫能助呀，怪就只能怪剛剛那兩位姑娘，一口氣就要了三間房——”
“等、等等!”秋漾影急忙搶話。“你說什麼？有兩位姑娘要了三間房？”一黑一白的身影立即蹦進腦海里。
“是啊，她們一來便問還有沒有空房，我回答有的，她們就問一共還剩幾間客房，我回答三間，結果她就說她們全要了。”搔搔後腦，店家一臉納悶地再道。“我本以為她們後面還有朋友要來入住，一問之下才知不是這麼回事，問她們要這麼多房是為什麼，她們也不搭理，但銀兩倒是多給了一倍，小的也就沒敢再多說什麼。”
路寒袖俊顏丕變。
“我問你，她們是不是一個穿黑衣服，一個罩着件白色斗篷？然後兩個人臉色都很臭很難看，活像剛從糞坑裏爬出來？”
“是……是有那麼一點，”店家畏畏縮縮，但顯得十分驚訝。“怎麼你們認識嗎？如果是的話，或許那多出來的房間是留給二位的。”
“哼！豈止認識，而且還結了梁子！”
店家頗為怔詫。
“怎麼，二位與那兩位姑娘起了衝突？”
“可不是嗎？就為了一張桌子。”
“一張桌子？”店家茫然以對。
“對，就因為一張桌子。”鼓着腮幫子，秋漾影面帶懊惱地轉向路寒袖。“但我想不透，她們怎麼知道我們會在此地投宿？還將剩下的空房一併租下。”
“我就在這兒，你何不問問我？”
一個冷冽中帶着嘲諷的聲音憑空乍現，三人同時扭頭望着一個緩緩踩着階梯下樓的黑衣女子。
“是你?!”路寒袖頭一個激動大喊。
“果然沒錯，還真教我們猜中了。”輕咬唇瓣，秋漾影則是悶悶地瞪着款款行來的女子。
早些受氣的憤慨一掃而空，她趾高氣揚地來到眾人面前，態度驕傲。
“確實是我們，如何？今兒個晚上得露宿街頭了？”在一吐心中鬱悶后，盧雁妤的嘴角揚起，得意之情表露無遺。
“請問一下，你們不過也才兩個人而已，為什麼要了三間房？”沒有動怒，秋漾影好聲好氣地問。“為了什麼也無須告訴你們吧？”斂住刻薄的笑，她冷漠地回駁。
“如果我們早先有得罪的地方，漾影我在這兒向你賠個不是，你就幫幫忙，最起碼把其中一間房讓出來，好不好？”
“我聽說在這縝外不到一里的地方有座荒棄的破廟，你們兄妹倆若是在鎮內找不到地方棲身，那兒倒是個不錯的選擇。恕我還有事要辦，告辭！”說完這席話，盧雁妤冷聲一哼便與他們擦身而過，逕自踏出客棧大門，投入漆黑的夜幕中。
“嘿，你——”路寒袖神情激昂的想追上去，卻被秋漾影一把揪住衣擺，他氣得大力拉順來，險些把衣服扯破。
“別追了，這樣只是讓自己更加難堪罷了。”
“難不成你真想睡破廟？”他霍地轉過頭來，忿忿不平地握緊拳頭。“如果不想辦法要間空房過來，就更得睡在荒郊野外了。”
“我知道，但你這樣硬碰硬是沒用的，如果你仔細動腦筋去想，會發現我說的很有道理。”
“有道理又如何？我只是要個乾淨舒服的地方安心睡覺。”
“我也很想呀，奈何事與願違，只好另想辦法了。”沒哀聲嘆氣太久，秋漾影發揮她樂觀開朗的個性，很快就振作起來。
“另外一個辦法就是睡破廟！”他很不高興地答。
“不一定吧，說不定我們可以找到好心人家收留咱們一晚呀。”她總是盡量朝好的地方想。
“好心人家？你被賣了都不知道。”
將一綹不聽話的劉海撥到耳後，她盈盈甜笑。“被抓去賣是沒關係啦，只不過買我的人比較倒霉就是。”
“你……你實在是……”到了這個節骨眼，路寒袖已經完完全全被她給打敗了，挑不出話再來反駁她。
“走吧！我們趁還沒很晚快些去碰碰運氣，我想在這民風純樸的小鎮，一定遇得上好心人的。”大力拉着他的胳臂，秋漾影懷抱希望地與他一起離開客棧。
在他們身後的店家，正暗自吁一口氣，慶幸他們沒想到要問自己可不可以在貴府叨擾一晚。
他們可不知道，這小鎮就是因為太過純樸閉塞，所以為避免不必要的麻煩上身，當地人總是小心翼翼地與外來人保持距離。
所以家家戶戶保持距離的結果就是——他們倆吃了一整晚的閉門羹。
夜風習習，樹影幢幢，高懸的半彎月被烏雲遮得忽隱忽現，站定在這間形似廢墟的破廟前，路寒袖的臉色已難看到了極點。
要他在這種有如豬舍般的鬼地方屈就一晚，簡直要他的命！
憑藉著窗子照進來的一點月光，他們才得以看清楚廟裏的景象。
雜草藤蔓在廟裏廟外蔓延成綠色堡壘，半頹圯的牆、泥濘淹過的地面、倒塌的兩截支柱、胡亂雜置的壞掉桌椅，蜘蛛網遍及每個角落，偶有老鼠、蟑螂四處出沒，更遑論那些看不到的蟲蟻跳蚤。
光想到夜裏睡一睡不曉得會被多少蟲子爬過身軀，路寒袖便難以忍受的甩頭就走。
“喂！你要去哪兒呀？”她不明就裏的趕緊喚住他。
用着瞪怪物的眼光，他將視線對準她萬分詫異的臉。“別告訴我這種地方你願意窩一晚！”
“為什麼不？”她也睜大了眼睛。“碰壁一整晚，這兒好歹可以遮風避雨，要不你想上哪兒去？”“我就是不甘心！我要回那間客棧向那兩個女人要間客房過來！”邊說邊往陰森森的樹林裏走，擺明下定決心。
“不行！”
但他依舊故我的繼續往前。
眼看阻止無效，她乾脆來個乳燕投林的矯捷縱身，瞬間截住他的去路，輕盈嬌軀起落間幾無聲息。
“你不可以去！”見他執意要走，她橫出玉臂攔在他胸腹前。“都這個時間了，說不定那兩位姑娘早已就寢，你現在不分青紅皂白跑去找她們，跟個登徒子又有什麼兩樣？”
她說的愈是有道理，他愈是一肚子火。
“就算如此，我還是要吵醒她們，看她們究竟想怎麼樣！”
“你堂堂男子漢大丈夫怎麼可以做出這種下三濫的事？”
“為什麼不能？何況我從沒說過我是男子漢。”
粗魯地推開她的手，他不再理她，就這麼一路沖回鎮上，急得秋漾影只得在後頭跟着。
豈料兩人還未來到客棧門回，大老遠便瞧見四、五個黑衣人探頭探腦地自一處巷弄里走出，手邊強押着兩名不斷掙扎的女子，正快速橫過街道往鎮外的方向疾行。
兩女身上穿着的黑白衣衫，在皎潔月光的映照下格外清晰，也立即引起路寒袖的注意。
“咦？那不是……”
秋漾影順着他的目光一望，同樣深感震驚。
“這……”
“咱們快過去看看。”
“嗯！”
兩人二話不說朝着對方離去的路徑循後跟上。
追了一陣，奔至荒涼的野外，五名黑衣人在擄掠的過程由於已費了不少勁，因此逃逸的動作漸慢，不一會兒，秋漾影便施展輕功追上去，大喝一聲擋住了他們的去路。
“大膽惡徒，竟敢強搶民女！還不快把人放下。”
被這突然出現的女娃兒給嚇一大跳的蒙面黑衣人，有些不知所措的你看我、我看你，更是牢牢架住了被捆綁的兩女。
盧雁好一見是她，錯愕震驚不已，被搗住的口完全無法說話。
“你是誰？膽敢插手這渾水？”其中一名黑衣人氣焰不減的怒聲質問，可見得是這五名黑衣人的頭頭。
“本姑娘的大名在這江湖裏尚未傳開來，但告訴你們這群惡徒無妨，我叫秋、漾、影！”掛着慧黠微笑，她自信滿滿地報上名字。
“哼，果然是個無名小卒！”為首黑衣人冷哼一聲，亮出了手中大刀之既然如此，你有什麼資格管這檔事!”
“怎會沒資格，這兩位姑娘可是女人，只要是女人的事，就是我的事！”她豪爽地拍着胸脯道。
“就憑你這乳臭未乾的黃毛丫頭？哈！！”黑衣人不客氣地嘲笑。
“不信？那咱們交個手試試。”
刷地一聲，眾人眼前忽感白色光芒乍現，定眸一瞧，這娃兒手上竟已多了一把銀劍，擺出獨鶴沖霄的架式一抖劍身，那氣勢、那身段、那眼神，內行人一看就知道她確實是個練家子。
一咬牙，為首黑衣人率先站出來。
“好，我就和你會會，看你究竟有什麼能耐！”
話未落，刀已出，黑衣人使出家傳十八段刀法，凌厲、準確、猛烈，刀刀直取她的面門。秋漾影左閃右閃，始終是一派面不改色的從容閑適，她騰空一躍靈巧翻轉，左手疾揚，以劍身迎向刀鋒，金鐵交嗚聲響徹林間。
打鬥數十招下來，黑衣人漸感吃力，也悟出這娃兒武藝不弱，且來往間已有放水嫌疑，想是要讓他知難而退。
“匡郎！”一聲，手中大刀被長劍一挑撤出掌心，他隨即被個冰涼物體頂住下顎，只覺心裏一涼，不敢動彈。
“如何？我還是個乳臭未乾的黃毛丫頭嗎？”將劍抵着黑衣人的喉頭，秋漾影笑靨如花地問。
這下子其他四名黑衣人的臉色也變了，怎麼也料不到這丫頭倭般厲害！竟制住了五人中武功最為頂尖的大師兄。
“你想怎麼樣？”黑衣人冒着冷汗反問。
“很簡單，把人放了，我便饒你不死嘍。”
“丫頭，我勸你最好別與我們為敵，否則，你會連自己怎麼死的都不知道。”黑衣人強裝鎮定的恫嚇着。
“沒關係，人活着就會死，我不介意。”秋漾影笑得詭譎，劍尖朝上移了一寸。“但你若不快叫他們放人，你肯定比我先死。”
事已至此，黑衣人不得不下令：“把她們放了！”
“但是……”其他人鎖眉猶豫。
“怎麼，你們聽不懂我的話嗎？”他氣憤的厲聲斥喝。
“……是！”
見她們身子一軟倒在地上，始終晾在一旁的路寒袖急忙上去替她們鬆綁，同一時間，秋漾影也飛快地收了劍將黑衣人推離自己五步遠。
“後會有期！”不待他們撂下狠話，她直接握拳說道。
“哼！”
五個黑衣人咬咬牙，互望一眼縱身離去，很快就隱逸在喑夜山林里。