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江上白浪翻騰，陽光點點，照見逝水如飛，河岸漸漸消失。
一路溯游而上，經平江轉抵吳家塘，不過三日。這條線是水運要樞，沿路關卡都有官兵把守，葉長風兩人印防皆全，賀家船又是打點慣了的，倒也太平無事。
但接下去若急着要趕路，卻不能走官道了，吳家塘水分三汊，由此往右，河道狹窄，水流湍急，行船殊為不易，卻是通往京師的唯一捷徑。
按葉長風的意思，平穩由官道而行，在規定日期到達京師，也就是了，張子若卻堅持不可。他道這次急召令下得突如其來，又語焉不詳，不知聖上是何心意，是禍是福，不如先到京師探聽明白，就算要問罪，也可及時疏通關節，免得措手不及。葉長風拗他不過，也便由得他去。
這晚，船泊吳家塘，休息採買，補充食水，預備明晨再行。
葉長風心緒不佳，也沒個遊玩覓勝的心，與張子若閑聊幾句，燈下翻了幾頁書，便歇衣睡了。迷迷糊糊中似聽到船頭有人聲紛雜，象在爭討辯論什麽，葉長風不去理會，直到第二日清晨，才知所為何事。
原來是兩個販運絲綢的客商，有急事要趕往京師，偏偏這晚只有賀家船停在右岔口，兩人便尋上船來，好說歹說，又許以重金，賀老大本來不肯，被他糾纏不過，兼之財帛動人心，明晃晃的銀子到手哪有往外推的，便睜一隻眼閉一隻眼地默許了。
張子若也是早上才得知，一時大為生氣，怒道：“我出三倍價錢包下這條船，為的就是個清靜，他們怎麽敢自作主張？我找他們去！”
葉長風一把拉住他，勸道：“子若算了，出門在外，誰都有不便的時候，與人方便，自已方便，船這麽大，帶上他們也不為過。”又低聲道，“我們是便服出來的，吵將起來，或耽誤行程，或暴露身份，反為不好，且忍幾天罷，世事哪有樣樣隨心的。”
葉長風溫言款款，所言又皆在情理，張子若不由也消了氣，笑道：“你真好性子──暫且便將就著，瞧我到了京師，怎樣將他們賀家船這好名聲傳揚傳揚。”
“人家也是小生意，你寬和些。”葉長風深知張子若的手段，他要是真與賀家船過不去，回到岸上，便三個賀家船也要傾刻破了，傳揚惡名不過是小事。瞧着他一笑，“君子有容人之雅量嘛。”
“葉兄你是君子，我可不是。”張子若哼了一聲，不過話雖如此，接下來他倒再也沒提過報復之事。
賀老大自知理虧，此後將三人服侍得更是殷勤，送茶送水，無微不至。也是天公作美，一路放晴，賀家船順風順水滿帆而行，不多日便安穩到了江口，京師遙遙在望，只剩兩三日路程。
是夜，用過晚餐，張子若又來尋葉長風對奕，葉長風知他是見自已連日抑鬱，特來相陪，不忍拂他好意，含笑應了，紅燭之下，水聲隱傳，兩人對坐手談，倒真有幾分閑敲棋子落燈花的意境。三兒看不懂棋局，捧着手巾，早在一邊搖搖欲睡了。
“你再不專心，可又要輸了。”葉長風輕輕落下一子，恬靜笑道。轉頭見三兒倚在一旁鼻息沈沈，不知何時已夢周公去了，不禁搖頭，“這孩子，叫去睡不睡，硬撐在這裏，何苦呢。”順手拉過條毛毯，罩在三兒身上。
“葉兄待下寬厚，自然是人人感恩的……”張子若心思原也不在棋盤上，投下一子，抬眼卻看見葉長風袖中亮光一閃，不由奇道，“葉兄，你那袖裏是什麽？”
“一柄劍，朋友送的。”葉長風從袖中取出短劍，手指觸及鞘上花紋，睹物思人，神情不由微黯。
張子若接過劍，在手中仔細端詳，這是極短極薄的一柄劍，比匕首也長不了幾分，燭光下青銅劍鞘透出冷然古意，劍鍔以柔絲纏住，交界處鑲著一粒瑩潔閃亮的珠子，適才便是它在發光了。
張子若越看越驚，抽劍出鞘，一陣寒氣立時迎面撲來，直刺得他打了個寒顫，再細看，卻是青沈沈如生綠銹般的劍身，委實算不上好看。
“葉兄，這是……這是承影啊。”
“承影？那是什麽？”葉長風怔了一怔，隨即想起，吃了一驚，“你說的，該不會是列子所言，春秋時孔周所藏那三柄名劍之一的承影罷？”
張子若並不答話，端起一邊燭台，瞧准方位，豎正劍身，將劍影投在北面板壁上。初看也無異常，細瞧便能發覺，劍影竟較劍身要長出淡淡一截，張子若又用力揮下，嗤地一聲輕響，劍尖明明未及板壁，壁上卻赫然多出一道深痕。
“淡淡焉若有物存，莫識其狀，經物而物不疾……好個承影，好道劍氣，我曾在二皇子府上聽說過此劍現世，想不到今日能親眼瞧見。”張子若長嘆一聲，還劍入鞘，恭恭敬敬雙手奉還給葉長風，“葉兄這位朋友，對葉兄可好得緊啊。”
葉長風怔怔接過承影，手上如有千鈞之重，失神道：“他……他為何沒有告訴我，這柄劍如此貴重？”
“告訴了你，只怕你便會不收。”張子若冷眼旁觀，思前想後，早就猜出了幾分，感佩之外，又有莫名的一股滋味，也不知是酸是澀，是凄涼是自傷。
“我是一介書生，要此劍何用，他處境危險，才真正需要啊，他……他好胡鬧！”葉長風又急又氣，脫口而出。
葉長風向來鎮定冷落，居然會為了那人這般失態，張子若心中一緊，面上卻若無其事笑道：“那也未必，這劍還有個特性，凡有敵來襲，踏入三丈內必能脫鞘自鳴，想是用來送給葉兄防身的。”
“想殺我的人，如何比得上想殺他的人多？”葉長風眉頭深聚，卻想不出將劍還給唐悅的法子。
“他是誰？”張子若突然問道。
葉長風深深瞧了這下屬一眼，不願再隱瞞：“唐悅。我知道你要問什麽，他……他與我不僅是知已之義，還曾有肌膚之親。”
“你們……那他現在？”
“他放不下他的心事，不願隨我來。”葉長風已恢復了從容，“子若，你要是想笑我，或者鄙棄我，都請直說，若不願再跟着我，我也不勉強。”
“我怎會笑你。”張子若截斷葉長風的說話。更深漏短,此時艙內燭光微搖，艙外流水淙淙，天地間悠悠一片靜謐，張子若白日裏那些說不出口的心思全都一股腦地沖了上來，驟然握住葉長風的手，顫聲道，“其實我……”
語音才出，嗆啷啷一聲清越激響，承影已然自動跳出鞘，露出半截劍身，寒氣四射。
7
夜冷燈青，遠近無聲，寶劍自鳴。
對坐二人同時一驚。
互看一眼，張子若沈聲喝問：“誰？”
紅漆雕花楊木門吱呀一聲兩邊分開，冷風驟然捲入，燭光突暗，一陣亂晃，火苗再由！復明時，堂前已多出兩個渾身煞氣的高大男子。
門已重又關上，室內寂然無聲，只一片壓得人透不過氣來的殺意瀰漫。
葉長風暗暗吃驚，他固然自上船後便深居簡出，極少外出，眼前這兩個男人卻還是識得的──那日可不正為了他們私下搭船，張子若才生氣動怒的麽。這刻燈下看來，這兩人連白日的商旅裝束都未換，只是滿面冷獰，氣勢陰沈，哪裏還有半分先前的和氣生財模樣。
兩人的目光卻都不約而同盯着葉長風右手，燭光里眼色閃爍諸般驚羨、貪婪、狂喜……歷歷分明。葉長風不覺苦笑。看到這樣的神情，便獃子也明白他們為何而來了。
匹夫無罪，懷壁其罪。唐悅啊唐悅，你大約也料想不到，你所贈的這柄稀世奇珍，反會先替我招來麻煩。
咳了一聲，打破沈靜，葉長風托起承影，手掌緩緩攤開：“兩位不告而入，可是為此劍？”
映着晶瑩的燭光，白！的掌心，承影光華隱隱流轉，越顯古樸沈厚。
“好劍。果真是好劍。”東側男子幾乎瞧得呆了，眼睛眨也不眨，咧嘴一笑，“二哥，這兩個書呆倒沒吹牛，我原還不信，幸好你說上來瞧瞧真假。”
“那是老天給的運氣。”二哥陰陰向前踱了一步，“正好讓我們趕上這條船，聽見他們說話──四弟，將軍的生辰，可就在下個月了。”
“對啊。”四弟雙掌一擊，笑道，“寶劍配英雄，這柄劍就算我們的禮物，保准震驚全場。”
兩人談笑自若如入無人之境，張子若面色鐵青，冷哼一聲正要開言，被葉長風暗暗止住。微微一笑葉長風已將劍遞了出去：“既要，拿去便是。只不知，兩位拿到劍後，又會如何處置我等？”
“你倒知機。”四弟搶前一步奪過劍，掂了掂，笑道，“二哥，要殺他們麽？”
“能帶這柄劍的，必有來歷。”二哥沈沈一笑，“今日若放過他們，焉知他們明日不會再找人來對付我們兄弟？還是一併殺了，絕除後患。若你可惜他們，留個全屍也就是了。”
“聽見沒有？我瞧你們也怪可憐，自已動手吧。”四弟瞧了葉張兩眼，轉頭笑道，“二哥，漢人就是嬌弱，連男人也長得這般細皮白肉，花兒一般。”
言者無意聽者有心。葉張二人心念數轉，急速思忖——這二人，竟不是漢人？
這該是以後的事。眼前之局，殺機已迫在眉睫。
葉長風心中早有計較，不動聲色，緩緩道：“你們可能肯定這柄劍便是承影？”
“當然。”四弟衝口而出，“方才你們在牆上比劃，我們在外面都瞧得一清二楚，你賴不掉。”
“我沒有說它不是。”葉長風神情自若，款款而道，“只不過，大凡上古神兵都各有脾性，落在二位手中，未必便能顯出異處，反而倒成了廢鐵。若不信，可以一試。”
四弟嘿嘿一笑：“這等鬼話，你騙誰呢。”口中如此說，右手已提起承影，映着燭光，在板壁上投下劍影。
不看則已，一看都是一驚。壁上明明晃晃，劍影宛然，卻與劍身等長，再不見那劍氣的淡淡投影。
二哥心思深沈，這時也不由微微慌神，接過承影，左右一陣比照，卻終試不出一個究竟來。這柄絕世寶劍，到了他們手中，竟當真如同尋常銹物一般。
“這裏的講究我卻知道。”葉長風見時機已到，適時插言，含笑道，“不如我們來做個交易，我告訴你秘密，你放我們離開？”
“好。”
四弟不假思索回答，卻被二哥厲聲喝住：“莫要上了漢人的當！他們的心性最是機詐，你忘了麽？”
“若你想邀功求賞，只怕沒有別的選擇。”葉長風利落有力迅速截口，“要我們的命，還是要承影，你挑罷。”
明明弱不禁風，淡定的笑容卻象有無形的懾人之力，二哥呆了一呆，正要答話，船身猛地一震，窗外火光閃動，人聲嘈雜，變故又起。
不加思索一掌勒住葉長風的頸項，二哥目中凶光大盛：“這些是什麽人？”
“你瞧我象知道的樣麽？”葉長風勉強壓住嗆咳，傾聽了半刻，嘆道，“我看，倒有幾分象強盜打劫。今夜，可還真是熱鬧。”
四人一齊屏息靜聽。喊聲愈近，果然夾雜著刀劍相擊，呼喝怒罵，隱隱約約還能聽到“大夥兒一起上”、“打劫啦”諸多字樣。
二哥既知只是尋常毛賊，反而放下心來，冷冷轉頭，正要逼問，眼光觸及葉長風，卻突然一怔。這時兩人離得極近，燭光下這漢人面目秀雅，肌膚如玉，眼神清澈得如水一般，正靜靜注視著自已。
叫二哥的這男子素來殺人如草，是個旁人再斥罵哀求也無動於衷的主，此刻被這兩道清亮眼神一逼，竟莫名地心中一躁，怒道：“你究竟說是不說？”
“先救船上的人。”葉長風聽若未聞，反而淡淡提出要求。
二哥瞪了葉長風半晌，突然狂笑：“你當我什麽人，會任由你差遣！有那閑空你還是先想想你自已罷！你可知道，只要我手一緊，你的命就沒了？”
“我知道。”葉長風神色不變，語聲鎮靜，“可是我也知道，如果我沒命，你那承影的秘密也休想知道。”
二哥怒目而視，手掌慢慢收緊，葉長風頸項越來越痛，腦中昏眩，眼前也漸漸發黑──卻突然全都鬆開。一掌將葉長風擊倒在地，二哥再也不多看他一眼，轉頭道：“四弟，你去打發了外面這群小賊，出手狠點無妨，要緊的是快去快回，我在這裏等你。”說完自去一邊椅上坐下，閉了眼，似在養神。
四弟捷如狸貓，穿窗而出，室內再度沈寂。
張子若默然扶起葉長風，按住他後背額角摔傷之處，又疼又惜。葉長風之計，別人不明白，他卻是極清楚的，這原是極險的一著，幸而那兩人沒有發覺，若是知曉真相──他不敢再想下去，心中不知多少次痛悔，原不應如此大意，該多調些好手隨行才是。
三兒也早驚醒，不敢出聲，這時撲過來細細為葉長風傷處止血揉搓不提。
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隔着窗欞，隱約可見火光閃動，嘈雜聲漸歇了，卻時不時有一聲慘叫劃破夜空，呻吟哀號分外凄厲。
“死了不少人……”葉長風頭背都帶了傷，斜倚在張子若肩上，閉眼喃喃道，“也不知是船工，還是盜賊……”
“先不說這個。”張子若打斷葉長風的話，注視著臂中越發蒼白的面色，低聲道，“你覺得怎樣？要不要緊？”
“我沒事。”葉長風只覺頸背後數處都火灼般地疼，稍一移動，腦中便嗡嗡鳴響，實在算不上好，勉強一笑，“小小碰傷而已，無礙的。”
張子若素知上司沈靜隱忍的脾性，有再多的憂慮也只得壓了，嘆了口氣，轉道：“你說的承影之故，我也是知的。”
“我原知道瞞不過你。”葉長風輕輕一笑，“只要他們不知便成。”
太險了。張子若搖搖頭，也不願多話，只道：“回頭你和三兒先走。承影的緣故，留着我來與他們說。”
葉長風一愕，隨即笑道：“子若，你將我的話搶了。”
距離咫尺，近得連睫毛的閃動，呼吸的均勻都清晰可辨。好象還從來沒有離他這樣近過。張子若深深凝視葉長風：“這話，原早都該我說。若不能為你分憂，還要我這幕僚何用。”
“不是這等說──”
“大人莫非不信我的心？”張子若斷然截口道，“我縱騙天下盡所有人，也不會欺瞞大人你。”
張子若背着光，暗影里瞧不清表情，只有一對眸子閃閃發亮。葉長風心中感動，微笑道：“我果然沒有看錯你。只不過這件事與官家無關，是我引出來的禍，自然由我來承擔，這沒什麽可爭的。”
兩人這廂里私語，那側二哥內力深厚，一一都聽在耳里，不住冷笑。終於忍耐不住，：“要走要留，只怕還由不得你們。當我們都是死人麽？”
“不敢。”張子若淡淡一笑，“只是我若一定要你先放了他們，否則就算死也不說，你會怎樣？”
二哥還末來得及搭話，艙門突地轟然被震開，四弟的身影急退了進來。二哥皺眉道：“你怎麽了？幾個小賊，也值得這樣糾纏半日？”
“不是普通山賊。”四弟氣息微促，神色忿然，“武藝倒不算高，幾打一的功夫卻真厲害，我一人招架不過來，二哥，你接把手。”
說話間刀影閃動，數條黑衣人緊緊附了上來，招式凌厲身法綿密，一望而知是精心訓練過的，絕非烏合之眾可比。
“這樣的身手，用來打家劫舍，豈不浪費。”葉長風凝目細瞧，不覺奇道。
他們兩虎相爭，自然是打得越激烈越好。張子若樂得與葉長風在一旁看戲，低聲笑道：“天下之大，甚麽怪事沒有。”暗中卻在葉長風掌心寫下幾個字：是三皇子的人。
葉長風一驚，也反划回去：你怎知道？
有個人我以前見過。張子若的食指輕輕掠過葉長風溫潤手心。
葉長風停住手，思疑不定。究竟出了什麽事，要令得三皇子興師動眾，不惜叫手下喬扮為匪，半夜進襲？莫非他們早知船上這兩人的身份？可是看動手這狹路生疏情形，又不甚象。
那二哥武功倒底要較四弟高出一截，他一出手，掌風呼呼，隱夾風雷之聲，潮水般怒卷出去，立時將一眾黑衣人迫退了幾步。
“二哥還是你厲害。”四弟一旁目露羨佩。
“你自已不用心練功不說。”二哥哼了一聲，打鬥中竟仍有閑暇答話，“不過南蠻人卑劣無恥，最會以多勝少，你才出來，自然不習慣，倒也不能全怪你。”
“可不是。走過大江南北這麽多地方，見到的全是貪生怕死愛財忘義之輩，哪及得上我們大遼男兒英勇豪邁……”四弟說得起勁，一時來不及收住，待到大遼兩字脫口而出時才悚然一驚。
“四弟！”二哥厲喝一聲，轉眼見每個黑衣人眼中都露出驚駭之色，面色一沈，“既知我們來歷，留你們不得，你們怨命不好吧──全都殺光，一個不剩。”
“是！”四弟情知失言，不敢再多說，抖擻起十二分精神應付戰局。
遼國兩人全力出手，那十數個黑衣人果然抵擋不住，一時腳步虛浮，節節退後，有一個人踉蹌著正退到葉長風三人身前。葉長風正想避讓，眼前光點突閃，十數道寒芒激射而至，竟直襲他各處要害。
莫說葉長風不會武藝，就算會，這十數點暗器猝不及防迎面撲至，又有誰能躲得開。眼睜睜看着將要撞上，嗆啷啷一串細碎聲音連響，兩把雪花短刀橫里殺出，也不知怎樣動作，挽出幾朵水潑不進的刀花，硬生生在葉長風面門前數寸，將這把鐵棘刺全都擋落──除了有一粒撞飛出去，斜擦過葉長風左肩，略略破了點表皮，不痛不癢，自不必計較。
定過神細看，執刀之人身形纖弱，容貌秀麗，竟是一個行止極佳的美少年。雙髻微垂猶露稚氣，望去不過十六七歲光景，可愛中又帶了一段楚楚動人的可憐之態，任誰也想不到這竟是個深藏不露的高手。
“未將來得太晚，叫葉大人受驚了。”隨著美少年一起現身的，還有十數個勁服男子，目光炯炯舉止輕捷，一望便知是難得的好手，為首之人面容方正神色恭謹，卻是葉長風曾經相識的，端王的親衛隊隊長，第一心腹陶威。
“想不到今晚這水泊之上，賀家船中，竟成了各路英雄的聚集之地。”葉長風長長嘆了口氣，瞧向陶威，“可你能不能告訴我，這究竟是怎麽回事？”
“我們是受命前來保護大人的，已經暗中綴了兩天了。”陶威微笑，一邊指揮手下人將場中打鬥的雙方嚴密圍住，也幸好賀家船是出了名的結實寬大，否則一下站了這數十個彪形大漢，難免有落水之虞，“其實大人不用擔心安全，自平陽府開始，沿路都有我們的人遠遠跟着，到了京師這一段，那便是我的事了。”
“那他們呢？”陶威受誰人之命而來，不言而喻。至於所為何故，為何要勞動到陶威出馬，葉長風不願多想，將眼光投向另一組黑衣人。
“他們正相反，是前來刺殺大人的。”陶威面不改色，作出手勢，看着下屬將三皇子府上黑衣人一一圍起，無情殺戮，端王這方實力既高，人數又多，血泊之中對方的屍體眼望着便越積越多，剩下黑衣人無心戀戰，紛紛逃竄，卻反給了敵手可趁之機，死得更加快速。
對那兩個遼人，卻只圍而不打，十數個人輪流迭上，分明便是要用車輪大法，耗光他們的內力，再一舉活擒。
葉長風實在不欲看這等血腥場面，然而刀光劍影生死傾刻便在眼前，呻吟慘叫此起彼伏，想不看也不可得，頭目一陣暈眩，強行鎮定心神，苦笑道：“我也不敢妄自菲薄，但也實在不明白，何以我的性命，會有這般重要，有人想殺，有人想保──陶威，皇上倒底為什麽召我回京？”
“我家王爺就在前面林家渡相候，準備了宴席為大人洗塵。明兒早上，大人自已問王爺去好麽？他必定比卑職說得更明白。”陶威笑容甚有深意，倒叫葉長風看得莫名一陣心煩，直忖著如何將這干麻煩甩脫。
這時，那兩個遼國人卻是爭鬥過久，漸漸地力疲了。
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一夜風雲乍變，到如今已是堪堪塵埃落定。
陶威不愧是端王最得力的手下，一路跟隨賀家船，再多變故也不動聲色，直到勝券在握最後一刻才驀然現身，穩穩噹噹一網打盡坐收漁人之利。
葉長風瞧着他唇角含笑指揮若定，不由暗暗一嘆。
都是官場中人，豈有不明白的。擒住遼國姦細是大功一件，三皇子所有被殺的屬下自然也全可推到遼人身上，就算人人心知肚明也宣不出口，同時又可示好賣恩給葉長風──這等行事，當真是滴水不漏八面磨光，叫人想挑剔也無從尋起。
然而其中隱約以葉長風為餌的用意，在場諸人俱剔透心竅，豈有看不出來。
“其心可誅。”張子若冷哼了一聲。
葉長風擺手制止，淡淡一笑：“端王門下，若不這樣做，才是怪事。”
陶威負手而立，微笑看住場中，聽若未聞。
場中兩個遼人仍在激戰，掌風漸弱身形滯礙卻已是到了強弩之末。被十數好手團團圍住，也不硬碰，只是好整以暇輪流出擊。這記車輪戰術惡毒無比，再鐵打的高手也禁受不住，眼見體力消減真氣不繼，不多時便要束手就擒。
四弟怒火熾盛，哇哇大叫：“你們這群南蠻豬，只會使這種不要臉的法子，有本事，你，”直指住陶威的鼻子，“來和我一對一地比試，輸了我才服你！”
“下者鬥力，上者鬥智。”陶威被罵了也不生氣，悠悠笑道，“我既能拿下你，就證明我比你強，你服不服，有何打緊。”
“你卑鄙下流無恥！”
“贏了就是贏了，你沒讀過書，自然不懂什麽叫成王敗寇。”
……
兩人不住對答，在四弟是氣極激憤，脫口而出，在陶威卻是故意引他說話，誘他分心，好快些成擒。
“四弟，不用再與他們多說。”二哥突然奮起一掌，迫退眾人，躍至四弟身邊。
一時間所有人都當他們要逃走，端王親訓出來的屬下何等精幹，不等調度立時分守住出口，更有數人掠到了葉長風等身前，以防敵人趁亂劫持。
背靠着背，各自凝神戒備，四弟急道：“二哥，他們……”
二哥頭也不回，沈聲道：“臨來之時，我們發過什麽誓？”
“是。”四弟突然一靜，肅然道，“南蠻人多詐，為防泄密，寧死不被生擒。”
“你怕死麽？”
“不怕。”四弟緩緩環顧周圍，眾人全被他們對話所懾，一時無人動作，寂靜中只聽四弟語聲沙啞微透悲愴，“只是，死在這等小人手裏，我實在心有不甘。”
“下輩子再說罷。”二哥見四周眾人已漸圍了上來，一咬牙，“我要先走一步了。”說完舉掌便向自已頭頂拍下。
兩道雪亮刀花，自陶威身邊美少年的手中飛旋而出，直削二哥手掌。二哥身軀微側，手腕一轉，便待再行擊落，已有一道清清亮亮的聲音，有力喝道：“住手！”
是那個有着一雙鳳眼，秀美清雅的漢人書生。雖不明白他是何等人物，也已知他身價不凡。二哥慘然一笑，一回手，黑黝黝一物凌空飛過，掉落在那人腳邊：“你的劍，還給你。我也算為這古劍而死了，魂有劍相伴，也是快事。”
拾起劍，葉長風排眾而出，目注二哥，冷冷道：“你倚強凌弱，妄圖奪劍殺人，本就是死罪，也稱不得什麽英雄，但你們侮我大宋無人，卻是不可。”
二哥一怔，上下打量葉長風數眼，突然冷笑：“我四弟說錯了麽？你們這些人中，有哪個敢站出來和我們單打獨鬥，較量一番？”
陶威眉頭一皺。他一路暗中隨行，早就估量過這二人實力，確是有數的一流高手，忖量自已也沒有必勝把握，陶威這才想出此計，逼他們束手就範。
誰料計策將成，葉長風卻忽然橫插進來，陶威大感不耐，然而他深知葉長風是端王心中一等一看重的人物，不敢阻攔，只暗自盤算危急時如何出場救人。
“要單打獨鬥是麽？我來。”葉長風衣衫上仍沾著點點血漬與泥塵，卻怎麽也掩不住那股子清華鍾毓之氣，昂首一挑眉，立在當場，竟是颯爽過人。
所有人都是一愣。葉長風不懂武藝，世人皆知，如何會說出這種話來。三兒已先想到主子是否適才摔壞了頭，怯怯一拉葉長風衣角：“爺……”
連張子若，陶威也猜不透葉長風用意，卻知他行事必有來歷，自去沈吟揣測不提。
旁人驚疑藏在心底，四弟卻是轟然先笑了起來：“就你，也和我們比試？憑什麽？總不會是美人計罷……”
他說話肆無忌憚，卻隱約也道出了多數人的心聲，二哥瞪了他一眼，轉看向葉長風，正色道：“你想做什麽？士可殺而不可辱，我們可不陪你開玩笑。”
“我也沒那空。”葉長風輕蔑一笑，“你若不信，我們設個賭注如何？蠃了我，你們不但不用死，承影也讓你帶走；若輸了……”
“輸了怎樣？”二哥大聲道。葉長風眼裏又似譏嘲又似不屑，看得他心裏一陣怒火。
“也沒怎樣。只要你承認一句，你輸了。就這麽簡單。”修長鳳目深邃黑亮，掠過一圈，最後停留在陶威面上，葉長風微微一笑，“陶將軍，是我多事了。但話既已出口，還望你成全。”
“好。”陶威點了點頭，看向遼國二人，簡單道，“他說什麽，就是什麽。一切由他作主。”
江風蕭蕭，易水深寒。
一行人隨葉長風下了船，就近在江邊的亂石中停了下來。此時東方天色已漸漸泛白，幾朵亂絮似的雲橫在當空，水霧瀰漫.
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岸邊亂石嵯峨，參差不齊，江水奔流而來，至此加倍湍急，大小石堆中水渦迴旋衝激，咆哮不停。
如此地勢，似曾聽聞。張子若微微緩了步伐，凝神打量，已猜出幾分大概。一抬頭正遇上陶威的目光，精芒閃動若有所悟，兩下里一接觸，陶威微微一笑，張子若哼了一聲將頭轉開，心中都是暗暗戒備，對方門下竟有這般智謀。
葉長風行在最前，並不覺身後暗潮激涌，一路神色安詳，隨意折了幾株青翠蘆葦在手中把玩。地勢越行越高，山石漸陡，葉長風不懂輕功，到此已難免有些吃力。
“就在這兒罷。”微吁了口氣，葉長風回頭淡淡一笑，“我也只能到這裏了。”
“就在這裏動手？”
遼國二人早已全神戒備，暗運功力默察四周，遠近江天一色曙色清明，晨霧裏鳥雀翻飛，全然一派平和，不見半點異常，二哥忍不住沈聲發問。
“我站到那裏去。”葉長風面無表情，抬眼望向三丈外一處大石，“等我說好，你們就開始動手。無論你們用什麽法子，只要能擊倒我，就算你們贏。可以麽？”
二哥素性深沈謹慎，然而反覆察看忖思，也不能明白葉長風是何用意，眼見日影一分分清晰，情知拖下去只有對自已不利，一咬牙：“你一個，不要旁人相助？”
“正是。”葉長風負手而立，眸光幽深，江風吹得衣袂獵獵作響，平添幾分肅殺。
“好。”
二哥吐出沈沈一個字，如重鎚相擊，聽得每個人心頭都震了一震。
空氣象突然間凝固，再沒人說話，四周一片寂靜，所有目光只注視著一處，一個人。
背後目光如灼，葉長風全不在意，從容挽起袍角塞進腰帶，緩步前行。不時彎下腰來，將手中葦莖折成丈余長的一截，插入石縫，又不時將一些石塊左右挪動，神情專註舉止慎微，竟象是分毫不肯有誤。
眾人看得大奇，有些眼尖的人已能看出葉長風額上薄薄沁出了一層細汗，陶威張子若心中暗嘆，遼國二人卻只是冷笑，管你故弄什麽玄虛，以我二人合力，就連巨石也能劈了開來，這些蘆管碎石，抵什麽用？
暗暗立意，只待葉長風一說動手，便飛掠過去，全力一擊，再不怕他裝神弄鬼。
“好，你們來罷。”也不知過了多久，葉長風拍了拍手，直起身，立在一塊大石上，微微一笑。天際白雲悠悠，自他身後漫然而過，襯出一地大大小小的黝黑石塊，間或幾葉青綠蘆莖，遠處江水如怒，隱然一股浩蕩不絕氣象。
遼國二人再不答話，對視一眼，兩隻大鷹一般振臂疾撲了出去。眾人心中都是一緊，一些暗器好手已在掌中或扣或握住鐵蒺藜梅花刺……卻也知以這兩人身手，遠近懸殊如此，救之也只怕不及。
陶威緊緊握拳，手心裏全是汗，葉長風此人對於自家主子有多重要，他比誰都清楚，萬一……那是提了頭回去也不能補償的。兩眼瞬也不瞬地緊盯，終於，嘴角緩緩盪起一抹微笑，雙手也輕輕鬆了開來。
不僅是他，所有人都看見了這幕奇景：明明葉長風衣袂飄飄就立在正中的石上，遼國二人偏偏左一撲，右一轉，來來回回只在那數十處不起眼的石堆中繞圈子，到最後勃然而怒，不分方向亂拍一氣，掌風呼嘯連這邊眾人都清晰可聞，卻撼動不了那幾堆搖搖欲墜的碎石，幾根柔嫩水綠的蘆葦，更不用提石堆中央的葉長風了。
“張先生，這兩人瞎眼了麽？”三兒忍了又忍，還是壓不住心中的驚奇，拉了拉張子若的衣袖，低聲問道。
“你不懂。”張子若一臉微笑，似讚歎又似驚羨，長喟道，“這是陣法啊……想不到，他連這也能知曉，我實不如他。”
“江流石不轉，遺恨失吞吳。”陶威喃喃念了兩句詩，半晌自失一笑，朗聲道，“張先生，陶某今日能由你家大人之手，重見諸葛武候的八陣圖，此生已再無憾。”
張子若抬眼相望，目光中竟有幾分惺惺相惜，微笑道：“我何嘗不如是……傳說東吳名將陸遜急追蜀兵至江邊，遇此陣而被阻，幸得黃翁相救，後銳氣大失，連夜退兵回朝……葉大人特以此陣對遼人，實是有深意在內。”
“我倒看不出什麽深意。”冷冷一人插話，眉目秀麗雙手擎刀正是那救過葉長風的美少年，“剛才明明已能一刀一個拿下了，偏要走來走去這樣麻煩，不外乎你家大人想出風頭罷了。”
張子若一曬，轉過頭去，繼續觀看場中情勢，竟是理也不願理那美少年，大有個不屑與談之意。這少年素來心高氣傲，何曾受過外人這等羞辱，冷笑一聲便待再出言想譏，陶威咳了一聲：“藍珊，休要胡說，葉大人不是那等淺薄之輩。遼人凶蠻驍勇，殺他們並非難事，要懾服他們，令他們心懷敬畏，從此不敢小覷我宋朝，這才是大難事。”
藍珊也是聰明之人，一點即通，卻仍嘴硬著不肯承認：“就算這兩個人服了又有什麽用？有本事他拿這陣法去對遼戰場上用啊。”
“瞧這兩人身手言談，在遼國決非尋常之輩。”陶威搖了搖頭，“葉大人和他們的賭約是什麽？是要他們認輸，而不是要他們的命。這就擺明是要放他們回去傳話了。遼人最近氣勢囂張，只盼葉大人此舉能挫他們一挫，若能令他們行軍用兵時猶豫上一二分，那更是極大之功了。所救之人，何止數十數百，乃是一時一地啊。”
“我偏不信。”藍珊怔了半天，恨恨道，“他什麽武功也不會，剛才要不是我替他擋了一擋，那把鐵棘刺就得將他打成蜂窩，還輪得到他現在這樣威風得意麽。”
“我知道你為什麽不喜歡他。”陶威噗嗤一笑，壓低了聲音道，“你嫉妒王爺特別看重他，是不是？話說回來，你別以為我沒看見，你出刀擋暗器時故意慢了一慢，令一粒鐵棘擦破他的左肩，這事可有的？雖然不打緊，不過王爺若知道了，只怕……”微微一笑，再不說話。
藍珊想起端王平素行事，越想越怕，臉色都有些發白，扯了扯陶威衣袖，輕聲哀求：“好哥哥，我知錯了，你千萬別告訴王爺，成不成？……”
端王門下這兩人在一隅竊竊私談，那廂葉長風對遼人之戰，卻已分出勝負。