第一章
一個有國王、有王后的國家，自然就會有一些王公大臣，貴族之類的人，只要能跟王室扯上關係，就算血緣遠達三千里，還是會有人不辭辛苦地主動來認親，只為了把自己的身分提高那麼一點點。
當貴族真的那麼好嗎？
如果有人拿這句話去問凱兒，凱兒一定回給他一對大白眼，順便叫他自動轉過身，然後一腳對準他的屁股，用力把他踹到天邊去。
當貴族有什麼好？
從小就要開始接受一堆禮儀訓練，讀書的時候也不能照自己的意願找家小學校，一定得要是什麼名校，制服一定要看起來就很“貴”，才顯示得出自己的身價不凡，裏頭還附贈一堆每天在比身分、比有錢、比東比西的無聊同學……最後，還有那些滿口仁義道德，其實相當勢利眼的老師們。
依凱兒看來，名校，就是表示學費一定很“貴”。
制服很“貴”，就是很明白地昭告歹徒：“我家很有錢，請來綁我吧!”
無聊同學們有空比來比去，就表示整天遊手好閒，除了一張嘴巴很愛挑剔外，什麼長進都沒。
最後，那些勢利眼的老師，則忙着看哪位同學的家長身分最尊貴，然後再忙着努力巴結過去。
在凱兒的想法裏，身為貴族也只不過是你比較會投胎而已，哪有什麼真的比別人強的？少自戀了。
所以，這所號稱師資一流、設備一流、收費一流，學生身分也一流的名校，凱兒從上幼兒園之後就開始唾棄，悲慘的是，她還不能不讀，因為－－她是個伯爵千金，而所有的貴族小孩都得來這所學校就讀，如果沒有通過十二年級的測驗，就不能畢業。
要她在那裏浪費十二年的青春，這簡直是坑人!
所以凱兒在六歲那年就下定決心，一定要在最短的時間內離開這所學校。
六年後，她如願了!
雖然眾人都讚美她天資聰穎、雖然她頭上因而頂着讓人又羨慕又嫉妒的“天才少女”光環，但她沒空去發表什麼阿里不達的畢業感言，只忙着拿畢業證書在第一時間沖回家－－
“畢業了、畢業了，我終於畢業了，我要出國留學!”十二歲領到畢業證書的那一天，她回家的第一件事，就是對父母大聲宣佈她的決定。
因為她認為，只有在國外，她才可以當個平凡人，而不是一個貴族千金，不用再遇到那些比來比去的無聊同學，也才可以真正學到不一樣的東西。
“凱兒，你才十二歲，太小了，我不放心你一個人出國，你還是繼續留在國內讀書……”
於是，在父親大人的“建議”下，凱兒只得暫時打消當個小留學生的念頭，以十二歲的稚齡跳讀大學課程，而且在邊讀書邊玩計算機的情況下，不小心把四年的大學教育縮短成兩年。於是，她再一次宣佈－－
“父親大人，我大學畢業了，我要出國留學!”
同樣的宣佈，在父親大人聯合母親大人的溫情攻勢下，再度成了廢言。
“凱兒，你是媽咪的心肝寶貝，媽咪捨不得你這麼早就離開我身邊。”母親大人的溫暖懷抱，永遠有軟化人心的功用。
於是，單純又孝順的凱兒再度放棄留學，乖乖聽父親大人的意見，報考研究所碩士畢業那年，她的宣告依然不變，但是這會兒勸說的不只父親大人、母親大人，連她唯一的小弟都來湊一腳－－
“姊姊，你確定你要出國？”這麼慎重的語氣，實在很難想像是出自於一個才十歲大的小鬼頭口中，但這卻是事實。“如果你出國了，趕程序的時候就沒人幫你收拾房間、肚子餓了沒人會煮飯給你吃、半夜踢被子了也沒人替你－－”話沒說完，嘴巴突然被一雙手給捂住。
“洛特-加龍省，你這是在留我，還是在趁機數落我？”她圓瞠大眼，警告地瞪住他。
“都不是，我是在擔心你。”拉開姊姊的手，小鬼頭嘆口氣，這麼回答。
當了凱兒十年的弟弟，他可太清楚自家姊姊的本性了。
“那些事，我可以學着自己打理呀。”凱兒不服氣地說：“只不過是整理房間、煮東西嘛!不能踢棉被，我用睡袋嘛!有什麼難？”
“那就等你學會了再說。”
於是，她的留學夢再度成空，在學着打理自己房務的同時，不忘一邊再考個博士班來打發無聊，如此這般地又過了兩年－－那張薄薄的博士文憑又被她拿到手了。
這次，她一定要留學成功!
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大多數的王公貴族，有了名銜與權勢，難免就自視過高，從小養成的優越感，讓他們認為自己的確比別人高一等，便把平民看成是次等生物;但也有一些王公貴族不這麼想。
約克伯爵家便屬於後者。
麥特·約克伯爵本是平民出身，因為對工業的專才而被克里王相中，延攬進工業部，最後成為工業部大臣，克里王也賜予伯爵爵位，直到他四十五歲那年退休，將大臣的棒子交接出去，這才開始享受悠閑的退休生活。
因為出身平民，所以麥特在有了子女時，就開始灌輸他們“人人平等”的觀念，目的就是不希望他的孩子們有偏頗的階級觀。
誰知道，這種教育方式，卻讓他的愛女凱兒對大部分的貴族存着排斥感，對繁瑣的宮廷禮儀嗤之以鼻，連一點點表面的問候應付都不肯做，對看不過去的事直接批評，叫他哭笑不得之餘，又頭疼不已。
坐在書房裏，桌上攤着一本書，但其實麥特·約克根本沒在看書，只是在等待。
今天是凱兒拿到博士文憑的日子，如果沒有意外，她一定又會吵着要出國留學。
這回該用什麼理由讓她打消念頭呢？
才在思考着，書房的門就被砰一聲打開來，一名黑髮黑眼、明眸皓齒，滿臉笑容的少女直直衝到書桌前。
“爹地!”
麥特·約克皺着眉搖搖頭。
“凱兒，不可以在走廊上跑步，進入別人的房間之前要先敲門，你忘記了嗎？”
“沒忘呀!”
“那你還跑?!”
“人家太高興了嘛!”凱兒一臉嬌憨兼賴皮地說道。
“說吧!有什麼事？”面對自己一向疼寵的愛女，麥特·約克哪裏會真的有什麼火氣。
不過，太疼女兒的下場，大概就像現在這樣，女兒永遠把父親的話當成“參考用”，不小心想到的時候，才會乖乖照做。
“我們到樓下去，母親大人和洛特-加龍省都在等我們哦!”不由分說，她拉了父親就下樓。
一樓的起居室是他們全家四口最愛待的地方，整片的落地窗讓室內有足夠的採光，朝南的開口避免了直接曬到陽光的熾熱，而因為約克伯爵夫人來自日本，酷愛和室風格的自在和舒適感，所以這間起居室，就在夫人的堅持下采日式設計，原木地板上除了一張一公尺見方的木桌外，就是散置的椅墊與抱枕。
當凱兒帶着父親來到門口時，伯爵夫人和未來的伯爵小少爺已經在裏頭喝茶吃點心了。
“爵爺，午安。”嬌小的東方女人一身日式和服，端莊地跪坐在木桌旁，看見麥特·約克，便優雅地放下喝到一半的茶。
“夫人。”麥特脫鞋踏進和室，低頭先習慣性的吻了吻愛妻，然後在愛妻身旁落坐。
上流社會裏的婚姻，大半都是在門當互對、互謀利益的情況下由上一代指定的，所以在這種情況下，夫妻會和睦的機率簡直是少之又少。
但約克伯爵夫婦就是個例外。
不管結婚前兩人是多麼不情願，但在結婚時，兩人許下的誓言卻是絕對真心的，不但要相守一輩子，也要恩愛一輩子。
麥特·約克受西方教育影響比較深，約克夫人則是在東方文化的熏陶下長大的，但這一點卻沒有給兩人帶來任何困擾，在日常生活里，反而處處可見東西方文化的融合。
丈夫習慣在見到妻子時甜蜜地親吻她，一家人聊天時，就選在和室，品嘗日式小點與日式飲茶，感情既親密又甜蜜。
凱兒在剩下的空位落坐，然後一臉慎重地宣佈：
“父親大人、母親大人、洛特-加龍省子爵，現在我鄭重宣佈，我已經拿到博士文憑，然後，我要出國增長見識。”因為是很嚴肅兼正式的宣告，所以凱兒特地用正式的稱呼，以示尊重。
在場三人一聽，彼此對望一眼，同時搖頭。
“不行。”三張嘴巴口徑一致。
“為什麼？”
“你還太小。”父親大人的理由萬年不變。
“我已經滿十八歲，不小了。”她抗議。
“在家裏不好嗎？為什麼一定要出國？你是不是不愛媽咪了？”母親大人永遠是以柔克剛、以退為進。
“家裏很好、我很愛媽咪，可是我想出國見識、想學習獨立嘛!”她嘟着嘴回道。
“一個人，你能照顧好自己嗎？”洛特-加龍省小子爵萬分懷疑。
“我當然會照顧自己，你是我弟弟耶!怎麼可以瞧不起自己的姊姊?!”面對智商比她還高的小弟，凱兒只會記得她年紀比較大，是姊姊，才不管小弟是不是文武全才、十項全能到人人稱讚咧!
“凱兒，就算你滿十八歲，已經成年了，我還是不放心你一個人出國。”在聖卡萊爾公國的法條里，十七歲便算成年，有婚姻自主權了。
“爹地!你不夠意思，老是用這個理由，我又不是小孩子，我已經成年了，難道出個門還會丟掉嗎？”凱兒嚴重抗議。
“凱兒乖乖，你都已經拿到博士文憑了，有必要再出國留學嗎？”麥特配合女兒的稱呼，立刻換一個理由。
“就算拿到博士文憑，也不代表我要學的就學完了呀!拿到信息文憑，我還可以攻讀商業管理，或者其它學位嘛!”
“想拿其它學位，也不一定非要出國不可呀!在國內也是可以的。”母親大人繼續柔性勸說。“凱兒，我和你爹地就只有你一個女兒，怎麼樣也捨不得你一個人出門在外呀!”
凱兒看看這個，又看看那個，心裏非常清楚，他們三個是不打算放她單飛了。
“爹地、媽咪、臭洛特-加龍省，別人家的小孩老早就可以出國留學了，為什麼我就不行？”凱兒非常不滿。
六年前、四年前、兩年前說她還小，她都認了，可是現在她都已經成年了耶!又不是沒有行為能力的小笨蛋，他們到底在擔心什麼嘛？
“在爹地眼裏，你永遠都是小孩子。”麥特·約克伯爵寵溺地說道。
“不要，今天你們一定要給我一個讓我服氣的理由，不然我一定要出國讀書!”凱兒雙手環胸說道，這次怎麼樣都不肯再妥協了。
麥特和妻子對望一眼，知道這次女兒是吃了秤砣鐵了心，於是－－
“凱兒，你非出國不可嗎？”麥特問道。
“對。”斬釘截鐵。
“好吧，爹地只有一個要求－－等你嫁了人，而且要嫁給一個爹地和媽咪都會放心把你交給他的人，那爹地和媽咪就不會再反對了。”唉，女兒大了，留不住了，麥特·約克暗暗感嘆。
“嫁人？”凱兒眉頭一皺。
“對。只要你嫁了人，爹地就不再阻止你做任何事。”
“一定得嫁人嗎？”
“對。你未來的結婚對象可以自己選，但一定要是爹地和媽咪都認可的男人才行。”麥特強調。
凱兒想了想。“好吧。”
有條件，總比他們三個老是聯合起來投票，以少數服從多數的規矩來推翻她的決定，要好辦多了。
可是，人選就傷腦筋了。
要爹地和媽咪都認可的人，而且她自己又不討厭的人，這個嘛……
我給你一個承諾，只要是你要求的事，不管多難，我都會幫你完成……
啊!有了，就是“他”!
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聖卡萊爾公國時間：半夜十二點。非常適合宵小活動的時間。
一道嬌小的影子悄悄潛到一戶千坪大宅的側門口，趁着四下無人，她戴起手套，動作輕悄地將門上的保全裝置蓋子打開，將裏頭某一條電線連接上自己的微型計算機。
十分鐘后，她破解了屋內的保全系統，設定失效五分鐘后，再將微型計算機里的感應耳拉出來，接着把計算機藏在門柱后的背光處，帶着遠距遙控，人就大搖大擺地往屋宅里跑。
目標：主屋右側方的書房。那也是此刻整棟屋宅里，唯一還透着光亮的地方。
書房外的那棵大樹，是攀上書房陽台最方便的快捷方式，她嬌小的身子很利落地爬上樹，然後跳進陽台，她還來不及敲那扇落地窗，屋裏的人已經先一步打開玻璃門，眼神不善地瞪着她。
“你在幹嘛？”
“爬樹，潛進來找你呀!”她理直氣壯地回答，一點也沒有做賊被當場逮到的困窘。
“幹嘛不從大門光明正大進來？”
“因為，這件事是秘密，非常嚴肅又嚴重，不可以讓別人知道。”她一本正經地回答。
見鬼!
她的事如果會嚴肅又嚴重，那他在會議桌上隨便拍個桌子，就可以算是火山爆發了－－
等等，不對!
“你是怎麼進來的？”葛里家的屋宅里是沒有多少巡邏的人，但是用的保全系統，可是公國境內數一數二頂尖的裝置，她怎麼能這樣簡單就“摸”進來?!
“讓你家的保全裝置罷工五分鐘，我不就可以進來了？”真是大驚小怪。
她白他一眼，然後越過他，直接走進書房裏，朝他勾勾手。“你過來啦!我有很嚴肅的事情要跟你商量，別管你家的保全系統了。”
“……”他咕噥了一句她聽不懂的話，才轉身走進來。“什麼事？”
“很簡單，請你娶我。”她丟出一顆炸彈。
娶她？
他當場被炸呆。
“喂!說‘好’!”她不悅地眯起眼。
他那是什麼表情？只不過是要他娶她而已，有必要表現得活像被雷打到嗎?!
“好？”好個頭啦!他終於回神，眼神同樣不善地瞪着她，“你是沒睡飽嗎？在這裏說什麼夢話？”
“我很認真，也很嚴肅地在對你提出請求……不，是‘要求’，你非得答應不可!”
“為什麼？”
“哪還用問為什麼？要你娶我是你的榮幸，你只有點頭答應的份，不準有其它答案。”
誰理她!
當她在鬧小孩子脾氣，他逕自走回書桌前，準備繼續看資料，誰知道他才拿起桌上的數據紙，她就從後方撲過來，整個人跳到他身上，雙腿勾住他的腰，手臂勒住他的脖子，用的方法正是他教過她的制敵技巧。
“快點答應我，否則我就要跟別人說你始亂終棄!”她開始威脅。
喂喂，這是什麼話？他哪裏始亂終棄了？
“我還要跟別人說，你非禮我!”
拜託，那是他不小心撞到她的胸部，哪算是非禮？更何況，當時她那根本算不上是“胸部”，頂多只能算是兩團小雞塊。
“最重要的是，別忘了你給過我一個承諾，不論我要求什麼，你都會答應的。”這是最後的王牌了，不怕他不答應。
果然，他立刻渾身僵住，像被點中了罩門。
他生平最痛恨被威脅、最痛恨做自己不想做的事，偏偏這丫頭老是在挑戰他忍耐的極限，真是夠了……
“怎麼樣？娶不娶我？”她最後再問一次。
偏偏，他是個很重視承諾的人，既然答應過，不管她的要求有多離譜，他都不會拒絕……真是天殺的該死!
“娶。”
“很好。”她跳離他，得意又滿意地朝他一笑。
他只能暗自咬牙。
他就知道，她是個麻煩，絕對是個麻煩，而且是天殺的大麻煩!