第九章
元渭將那張字紙拿在手裏，從頭到尾看了一遍後，臉色由白轉青，又由青變紫。
他心中怒氣升騰，幾把就將那張紙扯得粉碎：“一派胡言！這人心思竟如此狠毒，死了也要想要害人麽？！”
元渭望了望身旁侍立着的，滿臉惶恐的御林軍士，恨聲道：“把這人的屍首鞭了，給朕扔到荒郊去喂狗！”
說完，元渭便拂袖轉身，朝流雲閣樓下走去。身邊的御林軍，急忙跟在他後面。
阮娃留下的那張紙上，主要說了一件事。
當年柏嘯青的叛變，皆是出自先帝和姜皇後的遺詔。天朝能夠這麽快的收復河山，全賴柏嘯青在金摩內應。
姜皇後臨死前，用身體和柏嘯青做了交易，要他在金摩一邊做內應，一邊牽制對岸的權臣，直到元渭長大，能夠真正掌握皇權。
而柏嘯青甘願捨身赴死，忍辱負重，是因為他一直深愛著元渭的母親，姜皇後。
所以，他要成全她的願望。
元渭滿腹怒氣，一路朝樓下沖。衝到樓下後，站在祭天廣場上，一陣寒風吹過來，發熱的頭腦漸漸冷靜。
他覺得腿腳有些發軟，慢慢走到身旁巨大的漢白玉觀星輪盤旁邊，用手扶住冰涼的玉石表面。
在南岸的那些年，御駕親征的那一年……若真如阮娃所說，很多看起來幸運和偶然的事情，就能夠解釋了。
記得自己十五歲的秋天，西域有琉國商人來到南岸，帶來一大批血統優良純正的高大強壯西域戰馬，以及先進的武器製作工藝，當朝卻因為剛給金摩納過供，國庫中拿不出余錢購買。
天朝一方面要納供，一方面要儲備戰爭，南岸人民多年高額賦稅，早已不堪搜刮。
後來，凌逐流和簡叢，據說是掘到了寶窖，終於將那些東西買下。
然而，就在那一年秋天，北岸的街頭巷尾，同時流傳起柏嘯青搜刮民脂民膏，強行低買高賣民間珍貴古董，斂取錢財的傳聞。
那時元渭深恨著柏嘯青，並沒有認為，這兩件事有什麽必然聯繫。
現在想起來，真的是過於巧合。
還有親征時，金摩戰至一半，後方糧倉被燒，補給線也莫名其妙中斷……而當時負責後方補給的，正是柏嘯青。
……
當然，以上這些……也可能真的是巧合。
畢竟沒有確切的證據支撐。
如若真像阮娃所說的理由，那麽，問凌逐流和簡叢，這兩人就算知道，也勢必隱瞞。
阮娃的信件里，還提起了當年在杏花樓上的事情。
他自稱，從小就與柏嘯青相交相識，直至柏嘯青叛變之前十幾天，兩人都還見過面。
那時，阮娃已二十歲。
至杏花樓相見，阮娃是二十六歲，形貌未改，所以，柏嘯青不可能認不出阮娃。既然如此，他也就不可能認不出元渭。
目前為止，只有這條證據，是可以確認的。
……
“回勤政殿，給朕叫管人事的大太監過來。”
考慮到這裏，元渭再不猶豫，朝身邊圍過來的幾名貼身內侍吩咐。
聲音雖然仍舊維持着，一個帝王的沈穩堅定，他的手卻在袖下微微發抖。
如果這件事是真的……那麽，他該如何面對柏嘯青？
一個忍辱負重，為國為民的忠臣？
一個與自己母親私通的姦夫？
讓他選擇的話，他寧願維持現狀。
但是……元渭從來不是遮住眼睛耳朵，欺騙自己的人。
無論如何，他要知道真相。
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掌管人事調動的紫衣大太監，桂公公很快被傳喚到勤政殿，元渭的面前。
這桂公公生就一張很討喜的圓臉，四十左右的模樣。他看見元渭，便連忙跪在地上。
“阮娃當年入宮的時候，是不是經你的手？”元渭端坐在龍椅上，高高俯視着他。
“回陛下，阮娃那賊子入宮時，奴婢才十四五歲的年紀，還未曾管事。”桂公公連忙開口，“那時候管事的人，是林公公……不過，奴婢那時候就看那賊子不對勁，眼睛裏總有股凶光……”
“行了行了。”
元渭打斷他。
宮裏的這些太監，逢高就捧，見低便踩，他不耐煩聽，便接着往下問：“那麽，柏嘯青是否和阮娃相識？”
“是，是相識的。”桂公公朝元渭磕了個頭，“奴婢不敢隱瞞。柏嘯青入宮時，是建純元年冬天，奴婢親自陪林公公，自街上買進來的，跟阮娃是一批……兩個人，那個時候交情就不錯。後來，柏嘯青得到聖德明慈皇後的提攜，兩人分開後，直到成年，還時常相見。”
元渭的臉色頓時就變了。
雖然證詞時間並不精確，但既是成年，一個人青年前後，容貌絕不會有大的改變。
阮娃沒有說謊。
而杏花樓上，柏嘯青會放過元渭，當時敵國的皇帝。這等攸關重大的事情，明顯不是因為阮娃。
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元渭怔忡片刻，朝桂公公揮了揮手：“沒你的事了，下去吧。”
桂公公應了一聲，起身退出門外，元渭又朝身旁的內侍吩咐：“把凌逐流和簡叢，給朕傳過來。”
凌逐流和簡叢都在宮中處理政務軍務，並未回府，很快就被傳到了元渭面前。
“你們瞞得朕好！”元渭抬眼，看着這兩個顧命重臣，冷笑一聲，“多的朕且不跟你們提，就問你們兩件事。成復五年，買軍馬戰備的那筆錢，究竟是哪裏來的？！成復十年，和金摩在綠野的那場仗，是誰燒了金摩的糧倉？！”
凌簡二人面面相覷，心內大震。
雖不明白，元渭是如何知道的，但從這些問話里明顯可以聽出，他已經知道了。
既然如此，繼續隱瞞下去，也是沒有用的。看元渭的情緒態度，說不定還會落個欺君之罪。
於是，兩人在無奈之中，便將當年的事情，全盤向元渭托出。
元渭一聲不吭地聽完後，伸手重重拍了一下桌案，勃然大怒，眼中光芒銳利鋒寒：“這等大事，為什麽不跟朕說，把朕一直瞞在鼓裏？！欺朕當初年幼麽？！”
他的心，現在完全亂了。
阮娃說過的話，現在能夠查證的，全部屬實。
那麽，柏嘯青和自己母親私通的這點，八成也是真的。
他已經動了殺意。
如果凌逐流和簡叢知道這件醜事，他馬上就以欺君之罪，將二人滅口。
“臣等不敢。”
凌逐流慌忙解釋：“當初，明慈皇後是這麽吩咐的，臣等也不知其用意。”
站在他們的立場，只能這樣解釋。
總不能直接說，是因為元渭的娘，擔心元渭對柏嘯青用情過深，從而產生禍亂宮廷朝綱的權臣。
這樣，讓目前正專寵著柏嘯青的皇帝，臉往哪兒擱。
元渭聽完他們的回答，只覺胸中梗塞，氣得渾身發抖，半天說不出話來。
這二人，只是奉命行事。但依着他們的回答，那件事，就已是九成九了。
若非有了醜事，為何他母後一定要柏嘯青死？
他心裏一邊恨自己的母後，一邊恨柏嘯青。
最可恨的是，自己身下的寶座，手中所握皇權，偏偏是靠這種醜陋的交易換來的。
凌簡二人不知道元渭心中所想，只有懸著心跪在地上，等待元渭後面的問話。
“滾！都給朕滾出去！！”
元渭咬了半天牙，忽然抓起手邊的茶碗，就朝凌逐流和簡叢扔過去。
元渭雖沒扔准，兩人卻也沒敢躲，簡叢被潑濕了半幅衣擺後，連忙和凌逐流匆匆退下。
兩人退出房門，元渭坐在原地，又發了半天呆，忽然站起身，朝門外走去。
平日皇帝出門，按例是要跟身旁人說明，自己去哪裏的。
但如今元渭兩眼佈滿紅絲，神態兇惡猙獰，一張俊美端正至極的臉都扭曲了，身邊內侍沒人敢問，只有跟在他身後。
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武瑤宮的寢房大門，被元渭狠狠一腳踢開。
寢房裏侍候的宮女內侍，看到元渭兇惡不善的眼神，連忙紛紛退出房間。
柏嘯青正坐在椅子上喝茶，見元渭來勢洶洶，不由有些錯愕。
元渭將大門反閂了，幾步走到柏嘯青面前，狠狠瞪了他片刻，忽然一把抓住他的領口，將他提起來，扔在寬大的龍床上。
“好一個忠良……好一個忍辱負重，捨身成仁……”
元渭望着他，氣得臉色發青，嘴唇都在哆嗦。
柏嘯青的心裏，忽然咯！了一下。
不，他應該不可能知道的……
元渭忽然俯身壓住柏嘯青，伸出雙手，抓住床頭束紗帳用的彩色絲絛，往柏嘯青脖子上一套，就握住兩端，狠狠往裏勒：“既然如此……朕成全你！”
柏嘯青掙扎著，卻因為四肢無力，沒有掙脫，只能任憑元渭擺佈。
元渭感覺到，柏嘯青的四肢漸漸不再動彈。
他看着柏嘯青失神的雙眼大大睜開、一張臉漲成紫色，巨大的恐懼忽然從內心升騰，壓倒了怒氣。
再這麽勒下去，柏嘯青真的會死。
他悚然鬆手，柏嘯青終於重新能夠呼吸，劇烈地咳嗽起來。
元渭咬着下唇，直咬得沁出血絲，心中又氣又惱。
他看了柏嘯青半晌，忽然冷笑：“好……好……你既然能夠上了聖德明慈皇後，如今被朕上一輩子，也算是報應！”
元渭連着他的母親一起厭惡憎恨，竟在柏嘯青面前，直接叫他母親的謚號。
說完，他抓住柏嘯青的衣襟，用力撕開，又一把拉下柏嘯青的褻褲，欺身上去，就將柏嘯青狠狠壓倒在身下……
頓時，羞憤愧惱，不受控制般直衝腦門。
他氣得發抖，抬起手，拼盡全身的力氣，給了元渭一記耳光。
雖然因為身體虛弱的關係，打得不重，卻異常響亮。
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元渭自小就沒挨過打，柏嘯青這一掌將他打怔了片刻，捂住左臉發愣。
“混帳、王八蛋、蠢材！”
柏嘯青憤怒得眼淚都流了出來，嘶聲大喊：“……你怎麽能這樣說娘娘？！她比誰都高貴，比誰都美麗……是，我敬重她，愛慕她，甘心為了她的願望而死……但那種苟且齷齪的事情，我這一輩子，想都沒想過！你、你是從哪裏聽說這些混帳話的？！”
他向來視姜皇後為心中女神，聽到有人這樣污衊她，比殺了自己還要難過。
更何況，這種惡毒的攻擊，竟出自她的兒子，他的陛下之口。
元渭聽完柏嘯青的嘶吼，一點點撤出柏嘯青的身體，翻身坐起，低頭看着腳邊的長毛地毯發獃。
在他的記憶中，柏嘯青是第一次這樣失控，在人前大吼。
……沒錯，就是不相信柏嘯青，他也應該相信自己的母後。
他自幼就被教導帝王術，不是不知道，最厲害的謊言，就是在通篇真話里，夾雜上一兩句關鍵要命的謊話。
但事情一旦涉及到他生命中最重要的兩個人，柏嘯青和他的母後，他竟失去了冷靜的判斷。
“……對不起。”
元渭沒有看柏嘯青，低聲道：“有些事……朕要好好想想。”
說完，他整了整衣裳，站起身，慢慢朝房門走過去。
元渭向來注重儀態，此刻卻步履蹣跚，背也微微的佝僂著。
他的世界，他的所有情感認知，在十歲那年被顛覆過一次。
如今，又再度全部被顛覆。
柏嘯青的脖頸上紫痕深深，下身還在流血。他伸出虛軟無力的手，勉強用寬大的衣服將身體掩好，看到元渭走到房門前，正在拉門閂。
元渭一直在發抖，拉了十幾次，居然都沒有拉開。
柏嘯青心裏，就開始疼痛起來，有點後悔剛才那麽罵他。
從頭到尾，元渭都是按照先帝，以及姜皇後的意願成長起來，坐在九五至尊寶座上。
然而最後的果實，無論是什麽味道，全部要由元渭獨自吞下去。
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整個事情的真相，其實很簡單。
天朝危難存亡之際，民間和朝廷決戰的呼聲沸騰，但敵國兵馬強盛，戰則必敗，皇朝傾滅。
於是，帝後犧牲了自己的性命，令柏嘯青帶其頭顱投誠敵國，就有了名正言順撤退、保存實力的理由，同時也起到激憤軍心民心的作用。
但，這件事若傳開，畢竟對皇族聲譽有損；再加上，將來要成為帝王的那個孩子，對柏嘯青看重得逾於性命。
一個帝王的身邊，絕對不允許有這種人存在。
所以，柏嘯青成為了那顆，註定被犧牲的卒子。
勤政殿內，坐在龍椅上的元渭，別過頭，輕輕將眼睛閉攏，不去看跪在地上的那兩名顧命重臣。
有些事情，只要掌握了部分事實，就像解連環鎖一樣，找到某個訣竅，整個看似錯綜複雜的機關，都會挨個打開。
風華正茂的年輕帝王，一夕之間就憔悴下去，神采黯然。
和柏嘯青的過去，以及加諸在柏嘯青身上的那些凌辱、刑罰……他想都不敢再想。
還有，柏嘯青曾經說過……愛慕著，他的母後。
是因為這樣，才甘心赴死的吧。
助他平金摩，登上大寶，不解釋過往，對他的凌辱侵犯不加反抗，救了他的性命……也都是，因為他的母後吧。
那支毒箭射過來時，柏嘯青，並不是因為喜歡、愛他，才拚命將他推開。
元渭的心底，已經說不出來是恨、是痛，還是怨悔。
但還是，捨不得放手。
“朕要……為他昭雪。”
元渭沈默了半晌，忽然開口，眼神慢慢明亮：“朕要補償他……要他重新立在朝堂之上，陪在朕身邊……對，這還不夠……朕還要為他建個大大的忠義生祠！快、快！還愣著做什麽？！快找紙筆過來，朕這就擬詔！”
“陛下，恕臣直言。”
元渭的精神已接近癲狂，凌逐流實在是看不下去，打斷他的話，走上前去：“臣覺得陛下，這樣做之前……應該聽聽柏大人自己的意願。”
“他能有什麽意願，多少人求之不得……”
元渭說到這裏，忽然住了嘴，再也說不下去。接着，眼淚就似斷了線的珠子般，不停地沿着面頰淌落。
明明知道……他不願意留在自己身邊，所以才自欺欺人。
但現在，就連自己，也騙不過去了。
凌逐流一直沒有抬頭，卻能夠看到，不停有水珠落下，打濕了皇帝膝蓋處的龍袍；能夠聽到，皇帝掩也掩不住的哽咽抽泣。
元渭自登基以來，無論遇上什麽事，至少表面上，一直是個標準的帝王，自負決斷，心腸堅硬。
他是第一次見到，皇帝這樣痛哭失聲。
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柏嘯青選擇了離開。
對他來說，也只有離開。
把他的清白，證明給全下的人看，只會成為天朝、先帝先後，以及元渭的污點。
他不願意看到，自己用生命珍愛維護的東西，又被自己摧毀。
而一生留在這皇宮之中，絕非他所願。
所以，昔日的名將、叛賊、階下囚，在元渭詔示天下的佈告中，已經死了。他如今離開，再無掛礙。
成復十六年，二月底，京城的初春已至，官道兩側生長著的梧桐樹，紛紛吐出嫩綠新芽。
只是周圍景象，仍舊沒有褪去冬季的蕭瑟。
一頂毫不起眼的青呢小馬車，停在通往西北方的官道上，年過六旬，卻依舊精神矍鑠的馬車夫，頭戴青箬笠，懷抱長鞭，等待旁邊的客人話別。
元渭和凌簡二人，都身着便裝，站在馬車旁。
元渭明顯憔悴消瘦了很多，臉色青白，眼睛有點發紅，望向對面的柏嘯青：“……你再想想，你若留下來，朕、朕……什麽都給你……”
元渭知道，自己挽留的樣子難看至極，卻還是忍不住挽留。
柏嘯青微笑着搖頭，轉身朝那頂馬車走過去。
他的步伐雖仍然比常人緩慢，卻已行走無礙。從今往後，他將用這雙腳，一步步走向屬於自己的人生。
元渭咬了咬牙，忽然邁開步子，跑到他面前攔下他，啞著嗓子：“潛芝，朕只想問你最後一句……你究竟有沒有，喜歡過朕？”
雖然元渭自己也覺得，這句話問得惡俗，活似怨婦。
但是，若不知道答案，他到底不肯甘心。
柏嘯青低垂眼帘，怔了片刻後，慢慢彎了雙膝，在元渭面前跪下，端端正正朝他磕了個頭：“請陛下今後，以江山社稷為重。”
他身心俱殘，早就不再奢求任何東西。
元渭是手握皇權，掌握天下生殺的帝王，是他再也觸碰不到的人。
喜歡，抑或不喜歡，既然是再無交集，就沒有任何區別。
只希望元渭，在將來的歲月里，能夠將這天下治理得井井有條，令百姓安居樂業，做個好皇帝。
元渭被他這一跪，心痛如絞，整個身子仿若被釘在了地面上，動彈不得。
元渭不知道是如何看着柏嘯青站起身，如何看着他上了馬車，揚塵遠走。
心內情感寄託的所在，剎那間全被掏空。
柏嘯青坐在馬車內，看着對面車角處，用來拴帘子的藏青吊穗在那裏搖搖晃晃，不敢掀簾往外望，輕輕閉上了眼睛。
不知為何，忽然想起了和元渭初見時的情景。
那樣一個粉嫩白胖的漂亮娃娃，戴頂墜滿珍珠的小帽子，脖子上掛著個長生小金鎖……穿着大紅的緞子衣，露出兩節粉藕般的手臂。
自己朝他磕過頭後，他坐在寬大柔軟的床上，眉眼深黑靈動，瞧著自己一笑。
十幾年光陰荏苒，和元渭之間的快樂、悲傷、掙扎、糾纏……始於那日一跪，終於今日一跪。
鼻腔內，忽然酸楚難當。
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馬車駛出了京城的範圍後，還是上午。
柏嘯青撩開車簾，朝馬車夫大聲呼喚：“大伯，麻煩您調個頭，去一趟北郊，我有兩件事要辦！辦完了，咱們再上路！”
馬車夫也不多話，直接一甩長鞭，便趕著馬兒，朝城外北郊而去。
北郊是一片亂葬崗，掩埋着無主屍骨，終年都給人陰森寒冷的感覺。
柏嘯青自十八歲那年起，就再沒有來過這裏。
因為那時的他，已背上了叛國的罪名。若再常來這裏祭拜，只怕會被憤怒的天朝人偷偷掘屍，驚擾了他死去親娘的安寧。
此番一去……又是遙遙無期。
若這時不來看她，恐怕今生都不能再有機會。
他下了馬車，拿了鐵鍬，慢慢走到他娘的墳跟前，想為墳頭除除草，培一培土，卻愣愣地呆在了原地。
原以為十幾年未至，這墳應該變矮不少，湮沒在叢叢荒草中。
沒想到，墳包非但並未曾變矮，反而增高加大許多。比周圍的野墳，都要高出半截。
墳前，居然還插著幾支殘香，放着一盤果點。
柏嘯青正在發愣，看到一個瘦小佝僂的人影，提着一個籃子，拄著拐杖，從遠方走過來。
那是個白髮蒼蒼的老婆子，雙目混濁，衣裳半舊。
她看到柏嘯青，並不意外，朝柏嘯青咧開嘴笑笑：“您來了啊。”
“您知道我是誰？”柏嘯青心頭一驚。
“知道、知道。”她一邊點頭，一邊顫巍巍朝墳邊蹲下去，將墳前的果點和籃子裏新鮮的換了，又收了殘香，“沒別人會上這兒來了……您是這墳里人的兒子，對不對？”
柏嘯青無言相對，她又自顧自地說下去：“您犯了些事，這些年都在外面流亡……所以，一位宮裏的公公，就拿了八百兩銀子給我老婆子，讓我在這裏照看着墳，每天除除草、培培土，上點果品香燭之類的……算算看，快有五個年頭嘍，銀子還剩下大半。他說，無論等到什麽時候，您總有一天會來這裏的。”
五年前……成復十一年，元渭復國，重返京城那年。
那位公公，不會是別人。
柏嘯青的眼角慢慢潮濕，一句話也說不出。
“咦，您的妹子怎麽沒來？”老婆子做完手頭的事情後，往柏嘯青身後張望了一下，有點詫異，“就算嫁了人……自己的娘，總要來看看吧。”
年紀大的人，話一般都多。
不等目瞪口呆的柏嘯青回答，她絮絮地又往下嘮叨：“那位公公說過，這墳里葬著的，是他愛人的娘……我老婆子想着，他雖然已經成了閹人，不能和別人在一起，但這份情誼，總還是難得的，可惜了啊……”
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老婆子所說，局外人看似嘮叨廢話，局中人卻如驚雷閃電。
想起十六歲那年，他曾威脅耍狠般，要自己和他一起離開宮門。
想起他擁吻著自己，輕聲細語──
全天下，只有我最明白你。
他冒了天大風險，串通輔王謀刺元渭。
他從流雲閣上縱身一躍，留下揭示真相，同時也包藏禍心的字紙。
……
此時此刻，終於明白他的真意。
柏嘯青站在荒墳之間，哽咽難當，淚流滿面。
柏嘯青從老婆子手中接過香燭，親自點燃，插在他娘的墳前，磕了幾個頭後，站起身來，走向老婆子，從懷裏掏出兩個沈甸甸的金錠，塞進她的手裏：“我眼下，又將要遠走他鄉……請您繼續照看我娘。”
“您放心。”老婆子接了金錠，挺直腰桿，“我們一家，就住在近郊野村，都是講信用的人，若是將來我不在了，還有兒孫看顧……就算再過十年二十年，也一定會替您把這裏照看好的。”
柏嘯青朝她拜了拜，便再度上了馬車，離了這裏，朝亂葬崗深處繼續駛去。
馬車走過大半個時辰後，來到一片荊棘叢生的野地。
說是初春，地面上的嫩草都未曾長齊，但那叢叢的棕褐色亂棘中，卻開著一朵朵碗口大的單瓣紅花，如霞似火，在野地里美麗盛放着，也不知是什麽品名。
有白色的骨骸散落其間，就分外鮮明觸目。
柏嘯青下了車，喚馬車夫拿了車裏的一個竹簍、一把長鐵鉗，走到那具屍骨面前，親手持了長鐵鉗，一塊塊將散亂的潔白骨殖，自野草亂棘中撿起，放入簍中。
他臨行之前，曾向人偷偷打聽了阮娃的棄屍處。
來這裏的目的，一是替他娘上墳，二就是替那人收屍撿骨。
畢竟這世上，除了柏嘯青之外，再也沒有人會做這件事。
柏嘯青仔仔細細，將所有散落的骨頭都收入竹簍後，用布把簍口蒙住，將竹簍抱入懷中，站起身低聲道：“阮娃，我們走吧……”
這一次是真的，只跟你離開。
四下里荒蕪一片，不時有冷風拂面。冥冥中，柏嘯青似乎聽到了那人低低的笑聲，在耳畔輕揚。
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送走了柏嘯青之後，元渭失魂落魄的回到了宮中。
摒退身旁的所有內侍宮女，他獨自一人，邁進了吟芳宮的大門。
吟芳宮在數月前被修整一新，又常常有內侍宮女來打掃，現今雖寂廖冷清，但依稀望過去，又是當年好景緻。
繞過添香閣，元渭走上了花溪上的白石拱橋。
橋下的溪水清澈見底，幾條靈動小魚在其間游來游去。
元渭想起小時候，曾和柏嘯青一起在這裏喂金魚，結果自己不小心喂得多了，幾十條魚兒翻著白肚游在水面上的情景，不由一笑。
走過花溪上的幾道拱橋，元渭來到剪風院跟前，推開院門。
只見一個打掃的小太監，抱着柄笤帚，背靠着院牆打盹。
小太監聽見門被推開，悚然驚醒，看到元渭一身明黃裝束，立即手忙腳亂地跪倒在地：“奴婢恭迎萬歲！”
“起來吧。”元渭揮揮手，也不看他，徑直朝院內走去。
難得有和今上單獨相處的機會，小太監存了討好的心思，又有些膽怯，就垂着手，緩步遠遠地跟在元渭身後。
這剪風院，是承載了元渭太多童年回憶的地方。
書房、卧房、演武場、院落……每一寸土地，每一件物品，似乎都能說出一個故事。
元渭每個地方都進去看了看，最後來到院子裏的石凳前，緩緩坐下。
一瞬間，仿若回到從前，自己總纏著柏嘯青，就在這石桌前，斗蛐蛐、下象棋。
還有面前的這棵樹，上面有個空空的半殘鳥巢，以前卻是有鳥的。
每天清晨，元渭都能聽到鳥兒一家的鳴叫。
一年夏天，有隻毛絨絨的雛鳥從巢里掉出來，柏嘯青讓元渭站在肩膀上，把那隻雛鳥放回巢中。
……那些從前，再也回不去。
就如同，眼前這空落落的殘巢，鳥兒再也不會回來。
元渭忽然覺得胸中絞痛，喉頭髮甜。
他張開嘴，一口鮮血驀然噴出，身體隨之軟軟倒下。
旁邊的小太監慌了手腳，連忙上前扶住他，放聲大喊：“聖上不好了！來人哪！快來人哪！！”
有些尖銳的高亢聲音，在空蕩蕩的院落里不停迴響。
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柏嘯青經過月余的跋涉，來到了位於西北的新龍鎮。
這裏物產豐富，民風淳樸，氣候相對乾燥，有利於他將來的生活，以及頑固的風濕宿疾。
他買下一幢朝向不錯的青磚紅瓦大房，置了家火物什，化名洪亦凡，便在此處安了居。
那個年過六旬的馬車夫，原是元渭身旁的大內高手，就充作他的老家人，喚作洪伯，陪他一起在這裏住下。
這就樣過了半月，等一切安頓下來，柏嘯青又讓洪伯去了一趟卸甲村，把阿留接過來，尊她為娘，打算奉養她終老。
阿留是個素性豁達、歷盡世事的人，見柏嘯青安然無恙，驚喜交加，也不再問他的過去，安安心心地住了下來。
阮娃的骨殖，被柏嘯青埋在了房屋後院。沒有立碑，只是在他墳前種滿了各色花卉，有空就去澆澆水，和他說說話。
春末夏初，滿園鮮花盛開，放眼望去，儼然一個小小後花園。
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這天清晨，柏嘯青、洪伯和阿留圍坐在飯桌前，一起吃早飯。
柏嘯青和洪伯都換了雙新布鞋。洪伯一邊吃飯，一邊不時偷看對面的阿留，老臉上有點泛紅。
一頓飯吃到後面，洪伯終於鼓起勇氣開口：“難為夫人費心，替老奴做了這雙鞋子……”
“哎，謝什麽謝。”阿留拿着筷子，口快舌便，“這些時候，日子閑得發慌，順手做點針線活罷了。還有還有，別總人前人後地叫我夫人，我阿留一輩子窮慣了，聽著怪彆扭的。”
洪伯被她這一串話搶白，有些不好意思地低下了頭，臉越發紅了。
柏嘯青微笑着放下碗筷，站起身，清咳一聲：“今兒天氣不錯，我打算出門去集鎮上走走。”
洪伯連忙起身開口：“那麽，老奴陪您一起……”
“不用、不用。”柏嘯青揮揮手，徑直朝門外走過去，“我就想自己散散心。”
洪伯有些尷尬地坐回原地。
倒是阿留，忍不住撲哧一聲笑出來。
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出了院門，柏嘯青沿着由碎卵石鋪成的小道，緩步行走，打算去集鎮上轉幾圈，等到晚飯再回來。
他懷裏還揣著一吊錢。在這新龍鎮上，二十個錢，就足夠在小飯館裏酒足飯飽一頓。
剩下的錢，他會在集鎮上，拿來買一些釵飾，回去後偷偷交給洪伯，讓他找機會送給阿留。
不知道為什麽，他這樣想着的時候，就有些悵然失落的感覺。
經過鄰家農戶小院的時候，柏嘯青看到他們家門口掛著一條長長的白幡，門前洗衣服的農婦，鬢角插著朵小白花，心裏不由一驚。
鄰家一共五口人，一對夫妻，一個老人，兩個小孩，他熟得不能再熟。
但轉念想來，那老人身體健旺，每天還在澆園鋤田。再加上，院中未曾停棺，也未見有人操辦喪事，農婦安安靜靜地洗衣，臉上不見半點悲容。
想必，應該不是他們家有人過世，而是未出五服的親眷長輩死了，所以戴個孝。
柏嘯青想到這裏，也就安了心。他別過眼，背了雙手，接着沿小道慢慢行走。
經過小半個時辰，到了集鎮上，只見處處仍如昨日般，熱鬧鼎沸。
茶肆酒樓，賣首飾的金銀鋪，賣點心小食的攤位……叫賣聲，此起彼伏。
只是每座茶肆酒樓、每個鋪麵攤位前方，都掛著一道長長白幡。
每個行人，女的鬢邊都插朵小小白花，男的胳膊上都箍著道白布。
柏嘯青的心，頓時砰砰跳個不停，巨大的恐懼感，慢慢從心底浮現。
他三步並兩步走到不遠處，賣糊辣湯的小張面前，聲音都在打顫：“這、這街上，到底是什麽回事？！”
“哦，您大概才出門，所以不知道。今兒早上傳來的消息，當今聖上駕崩了。”小張戴個孝箍，擦著板凳，熱情地回答，“新龍鎮東南頭，有官府的人正在那兒，送白幡白花和孝箍呢，您也去領吧。過了今天，就得自己家拿錢做了。”
柏嘯青點點頭，轉過身，失魂落魄地朝茶樓的方向走去。
他只覺得胸口處又疼又悶，兩眼金星直冒，雙耳嗡嗡作響，急切地想要找個地方坐下，安靜安靜。
當今聖上駕崩……不、不可能。
元渭還未滿二十六歲，年紀那麽輕，又身強體健……
他雙腿虛浮地一步步走上茶樓，茶樓小二見他臉色不好，連忙扶他到靠窗口的位置坐下，為他泡了一壺釅茶。
他給了小二兩個錢，道聲謝，用手肘撐住桌子，往窗外望去。
只見一道道白幡，在整個城鎮中飄揚。仿若記憶中，皇宮大殿那場宴會裏，異國舞娘們舞動柔白的手臂。
那場刺殺，沒能奪去元渭的性命。
而這道道白幡，卻召示著年輕的帝王，如星殞落。
柏嘯青用雙手捂住眼睛，開始小聲地抽泣。
他再次，失去了生命中最重要的人。
用自己所有一切守護、成全著的，那個孩子。
……
“啊，肚子好餓。”
耳畔忽然響起熟悉的聲音，柏嘯青悚然抬頭。
淚眼朦朧中，看到了元渭微笑的臉。
“小二，來壺好茶，再多上幾盤你們的好點心。”元渭揭開面前的茶壺蓋，看到裏面的濃釅茶汁，聞到苦腥氣，皺了皺眉頭，一撩衣擺，在柏嘯青對面坐下，“潛芝，你平常就喝這個嗎？”
柏嘯青擦了擦眼角還在溢出的淚，如同身墜夢境，不知道該說什麽好，朝元渭點點頭。
“其實，朕……我一直跟在你後面。”元渭伸出手，垂下眼帘，握住他的衣角，在指間摩挲著，低聲道，“本來想多過一陣子，再和你相見……但是，看到你的樣子，就實在忍不住了……”
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話剛說到這裏，只見茶樓入口處上來兩個人，行商打扮。
新龍鎮附近有一個玉礦，這兩人是鎮上的玉石商，靠收購和倒賣玉石為生。
這鎮不大，來來回回的，幾乎每個人都互相認識。
兩個玉石商見過些世面，瞧元渭面生、舉止不同於當地人，心裏就知道他是從外地來的，又看他容顏俊美，氣度不凡，有心攀交，便走到柏嘯青面前，抱了抱拳：“亦凡兄，這位是？”
“哦，在下名叫洪維，是從京城來找家兄的。”元渭起身抱拳搶先回答。
“你們二位，長得倒不是很像。”玉石商其中之一笑道。
“是，我長得像我娘。”元渭避重就輕。
“這位兄台既是從京城而來，想必知道聖上駕崩這件大事。”兩個玉石商人索性搬了板凳，在柏嘯青和元渭身旁坐下，“當今聖上年歲尚輕，不知是因何故忽然崩殂？”
“這個嘛，我舅舅家有人在宮裏做事，所以比之常人，倒略知其詳。”
元渭這話一說出口，只見茶館裏閑坐的人群立即搬了板凳，呼啦啦上前圍著元渭坐下，熱情寒喧，問長問短。
茶樓本來就是消磨時間，閑磕牙的地方，如今一群閑人聽說這等天大消息，怎能不湊個熱鬧？
“想必，大家都知道柏嘯青吧。”元渭端著小二新上的龍井茶，給自己倒了一盞，語調不急不緩。
柏嘯青聽他提起自己的名字，心驀然一跳。
“知道！”人群中立即有人回答，“那個弒了帝後的叛國賊，今年早春猝死在宮中了嘛！”
“那麽，想必大家也知道在宮中，關於柏嘯青和聖上的一些傳聞吧。”元渭笑笑，吹了吹茶水，小嘬一口。
柏嘯青感覺到手心處，漸漸泌出層冷汗，低頭喝了一口茶。
元渭……究竟想干什麽？！
“知道知道！”又有人興奮地雀躍大喊，“據說那賊子生有悍骨，是九頭蛟轉世，應劫禍亂天下，殺之必遭天遣，所以聖上將他烙了龍形封印，囚在宮中，住所處周圍都貼滿了符咒，常人不得靠近。”
柏嘯青聽到這裏，忍不住一口茶噴出。
悍骨？九頭蛟？封印符咒？也不知是怎麽掰出來的。
幸好所有人的注意力都集中在元渭身上，沒有人注意到他的失態。
“非也，非也。”元渭用修長如玉的手指輕輕敲擊著茶案，聲調不急不徐，“據我所知，聖上之所以不殺他，是因為深深戀慕着他。在宮中的那段日子裏，他在聖上身邊，日則相伴不離，夜則侍寢專寵。而聖上駕崩，也是因為柏嘯青猝死之後，心痛如絞，舊疾複發，便隨之於地下。”
眾人嘩然中，元渭又接着往下說：“這並非在下憑空捏造，以聳世聽。聖上駕崩前，曾親自頒佈罪己詔，其中一條就是這個。京城裏，現在散佈得到處都是。過些時候，想必也會傳到新龍鎮來。”
柏嘯青望着元渭微笑的側臉，震驚得無以復加。
嫋嫋茶香中，人群靜默片刻後，其中有一青衫儒子訥訥開口詢問：“國不可一日無君……聖上年紀輕輕就駕崩了，子嗣年幼，不知又該如何？”
“哦，聖上臨終前，已傳位給安平王。”元渭看了看柏嘯青，唇邊泛著抹淺笑，“並且立下遺詔，他自己的子孫後嗣，永不得稱帝……安平王治理其下郡邑，向來素有自省賢德之名，由他治理天下，想必大家也可以安居樂業……”
柏嘯青聽到這裏，再也聽不下去，只覺心內又是悲憤又是辛酸，咬着牙站起身，越開眾人，朝茶樓下走去。
元渭見狀，連忙跟周圍的人敷衍寒喧幾句，說是有事在身，暫且告辭，跟在柏嘯青身後。
柏嘯青下樓的時候，因為情緒過於激動，腳下打了個趄趔。
元渭連忙上前，伸手扶住他：“潛芝！”
“放開我！”柏嘯青用力甩開他，眼前一片水霧迷朦，又自顧自地往前走。
元渭輕嘆一聲，只有放手，再度跟在他身後。
穿過長長的繁華集鎮，來到人煙稀少的鎮外，柏嘯青才停了腳步，轉過身來，面對元渭，聲音微微顫抖：“為什麽……要這樣做？”
“潛芝，我想要和你在一起。”元渭垂下眼帘，“無論如何，也……”
“混帳！”柏嘯青衝到他面前，一把抓住他的衣領，淚水頃刻滑下面頰，“就因為這種任性，所以放棄了一切？！既然如此，娘娘為你做的種種，算什麽？！”
……他十幾年來忍辱負重，受盡罵名凌虐，又算什麽？