第一章
爐顏谷
快活林“桃之夭夭，灼灼其華；之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有虛有實；之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁；之子于歸，宜其家人。”
爐顏谷快活林內，一名青衫男子面貌俊雅，手搖羽扇朗朗吟哦，一派書生儒雅風範，與他那高大壯碩的身軀不太協調。
一篇《詩經．桃夭》念完，四周依然只有翠鳥輕啼，和風拱樹之聲，他等了半晌，見無人回應，於是再度開口︰“關關睢鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。……”
“好了，好了，你有完沒有啊？”他話聲未落，桃樹后已閃出一名少女。只見她穿着桃色短襖，腳下踩着桃色小靴，嬌俏可人的模樣不由得令人眼前為之一亮。
青衫書生微笑地打個揖︰“桃妹子有禮。”
少女沒好氣地哼了一聲︰“免了罷！一大清早便來夭啊夭的，又是什麼酒，什麼菜的。喬大哥，你這人也真是煩得可以了。”
“咦！妹子，你這麼說可就不對了。為兄剛剛念的可是詩經，為學之人不可不讀的書啊，哪裏有什麼酒菜？”青衫男子大感訝異，搖頭晃腦地陷入苦思。
那少女見他說自己沒學問，不由得紅了臉，跺腳罵道：“你這個死書獃子，我說有就有！還有啊，也不想想你自己是什麼貨色，居然敢罵我們是妖！你才是妖呢！不但是妖，你還是個蠢頭蠢腦的大笨妖！”
青衫書生給她這麼一罵，當下急得不得了，連連搖手辯道：“我沒有，我沒有啊！桃妹妹，你當真誤會了，小生怎麼敢罵——妖！我——”
“還敢狡辯，桃子們！”
她聲音才落，整個快活林里驀地一聲回應，許許多多粉紅色的小人兒平空冒了出來。
她們全都穿着一色桃紅兜子，頭上挽兩個小髮髻，紅撲撲的臉蛋上鑲着雙古靈精怪的大眼睛︰“小桃姑姑！”
“給我亂捧攆出去！將來他再敢踏進來一次便給我打一次，打得他不敢再來為止。”
“是！”小桃子們答應一聲，立刻群起而攻之。手上的桃枝不由分說便往青衫書生身上招呼。
“打死他！”
“敢對小桃姑無禮！”
“瞧你下次還敢不敢！”
“誤會，真的是誤會啊！”青衫書生給打得眼冒金星，嘴裏不住求饒，雙手亂抓亂揮護住頭臉，卻是立在當地不肯逃走：“桃妹子！你聽我說，為兄——”
“說個屁！你再不走，小心真給打死在這裏。”少女見他不走，心中火氣更盛。“哈！你以為我們怕了蒼鬱嶺，不敢傷你嗎？我呸！桃子們，重重地給我打！”
“住手——”一名白衣少女飄然出現，纖纖雪白有如青蔥般的手上前扶住青衫書生。“還不給我退下？”
小桃子們吱吱喳喳、蹦蹦跳跳地退入桃林之中，瞬時便消失了身影。
“喬大哥，你沒事吧？”白衣少女面帶歉意地扶起青衫男子，只見他一頭一臉的傷痕，唇角卻依然帶着歡喜的笑意：“白若妹子，真是太好了。小生以為這輩子再也見不到你了呢！”
“哼！”小桃紅沒好氣地哼了一聲，雙手抱胸斜睨着他：“我說呢！原來有恃無恐，難怪不肯走。”
“小桃紅，怎地如此無禮？還不快向喬大哥賠罪？”
“誰要向他賠罪？是他先罵人。”
青衫男子連連擺手。“不關桃妹子的事，是我不好，是我不該念詩經惹惱了妹子。”
桃白若有些意外，問道：“怎麼念詩經會惹我妹妹？”
青衫男子歉然地將先前所念的詩又念了一次，還沒念完，小桃紅余怒未消已先跺腳罵道：
“你自己聽哪！一大清早便來罵我們是妖，先前我忍着不理他，誰知他又念了一堆什麼酒啊菜的，還說我沒學問。這種混帳難道不該打嗎？”
她才說完，桃白若忍耐不住，嗤地一聲笑了起來。
“笑什麼！”小桃紅氣得不得了，一滴眼淚已掛着眼角。“他罵我，你反而笑了，你是哪門子姊姊？”
桃白若忍不住笑，起身飄飄然走到小桃紅身邊，說道：“妹子，這次可真的是你不對了，人家喬大哥贊你呢，你怎麼反倒把人家打了一頓？”
“他贊我？”小桃紅氣得嘟起嘴：“他罵我是妖怪才是真的。”
“才不是呢！”桃白若微笑地將那意思緩緩對小桃紅解釋：“桃之夭夭：指的是年少、美好的桃。那詩經的原意乃是說：美好而年少的桃啊，開了極為茂盛艷麗的花朵，嫁到他人家室之中，可說是再適合不過了；嬌美青春的桃啊，結了累累的果實，彷彿你是嫁了人的女子，生了許多的孩子似的，而那茂盛的模樣，象徵你是能夠興旺一家人的蔽蔭一般。”
白若娓娓訴說著，瑩白的臉上不由得浮起暈紅，彷彿那詩中所訴說的正是她自己一般。
“正是，正是！白若姑娘說的對極了，小生正是這個意思！”青衫書生樂極忍不住拍起手來。
他這一拍手，將聽得入神的小桃紅和說得出神的桃白若都給驚醒了。
小桃紅早己羞得滿臉通紅，她既羞又惱地罵：“誰稀罕他誇讚！他贊的也不是我而是姊姊你。作這詩的人也不好，美就美了。何必還硬要說什麼夭的！聽得就叫人討厭！”她話雖這麼說，但眼睛卻還是忍不住瞄着那青衫男子，只見他爽朗俊挺的眉目正直盯着桃白若，她一時心裏難過，竟忍不住嗚咽了起來。
“妹子怎麼哭啦？”青衫男子不由得急了起來，他素來喜歡讀書，好不容易讀到一篇詠贊桃樹的詩文，原以為可以讓桃樹們高興，誰知道反而惹哭了小桃紅。
他焦急地猛摑自己巴掌罵道：“都是我不好！好端端地念什麼“桃夭”，明知道妹子最忌諱那“妖”字。妹子罵得對！我真是個大蠢蛋！”
小桃紅見他打得用力，雙頰已然紅了起來，心裏不免有點不舍了。她連忙攔住他的手，邊哭邊說道：“別打了，我不是哭你念的什麼桃夭啦！”
“那你哭什麼？”
“我是哭你不是念給我聽的。”
“我哪裏不是念給你聽了？在快活林內念，自然人人都聽得。”
桃白若在一旁聽得既好氣又好笑。小桃紅和喬木二人，一個是天真爛漫，一個是毫無心機，兩個人說起話來有時夾纏不清，有時又令人臉紅不已。現在不走，待會兒他們不知道又要胡說些什麼了。想到這裏，她很快起身往桃林外面走去。後面的喬木與小桃紅仍不停地胡鬧纏着。
這爐顏谷幾乎是桃樹的天下，之所以稱為“快活林”只不過因為這一帶桃樹特別茂盛，春來之時桃樹一片繁花盛開，前人走在桃林中，忍不住快活起來而給的名字。
只可惜也不知道多久以前，快活林漸漸冷清了，再也聽不到孩子們快活的嘻笑聲。快活林附近的村莊愈來愈少，到現在，快活林里竟然終年也不見一個人影。
她真懷念以前有人的日子，雖然人們總忍不住要采幾朵花，摘下幾枚果實，但是以前的日子是多麼的快樂啊。她修了五百多年，好容易才修成人身，卻沒有機會與人對談，也再沒有人贊她美了。
正想着，卻聽到快活林外傳來兵器交鳴的聲音和馬匹驚慌失措的雜沓之聲。
桃白若旋身飄然而去，轉眼已來到快活林外，只見七、八名大漢正圍着一名身上血跡斑斑的男子，而男子身邊的白衣少女正是住在離快活林不遠處的梅似雪。
那男子半躺在地上，看來傷勢甚重，但他仍勉力支撐。手中的長劍沾滿了鮮血，幾次險些脫手而去，梅似雪助他奮力抗敵，卻也力有不逮，兩人的處境十分危急。
桃白若微一蹙眉，見那七名大漢個個橫眉豎眼，自然不是好人，但梅似雪心高氣傲，向來不與快活林的人來往，一時之間她不知道究竟要不要出手相助？
“闕彥生，今日便是你的死期！嘿，這小娘子長得倒挺美的，帶回來給爺爺當丫頭倒也不錯！”
“哈……”
七名大漢嘴裏不乾不淨地吐出一大堆穢話，桃白若眉頭鎖得更緊，雙眼凝神注視梅似雪的動靜。
換了尋常時候，這七名漢子只怕早已死在梅似雪所召來的五雷之下，但今日她卻只是咬緊下唇，一語不發。如果她不是失去了法力，那必是另有隱情。
“姑娘，你快走吧！他們只要我，不會為難你的！”男子焦促間呼喊了起來，一失神，胸口又被刀劍劃破了一道長長的血口。
梅似雪低呼一聲，神色間竟大為驚惶，與她對敵的幾名漢子獰笑幾聲，一雙毛茸茸的大手已往她胸前欺來——”
“放肆！”梅似雪大驚失色，猛一往後躍，冷不防背後的漢子也欺身上來。“放手！”
“姑娘！”男子見梅似雪被人摟住，顧不得自身的安危，猛然躍起想前去救援，誰知他這一躍便將自己的腦袋往敵人的刀口上送去。
“危險！”白若吃了一驚，毫不思索便已出手。一條雪白中帶着桃紅的冷緞已刷地髮捲而出，纏上了對方的刀口。“撒手！”
那漢子愣了一下，突如其來的攻擊教他休不及防備；耳邊才聽到“撒手”二字，虎口已一陣劇痛。“哎啊！”低頭一看，虎口正泊泊出血，裂了好大一個口子。
桃白若閃身出了樹林，冷緞旋飛之處慘叫聲不絕於耳。不過轉眼之間，七名大漢已倒了六個，剩下一人怔怔地提着刀定在當場動彈不得。
桃白若微一抽手，冷緞啾地回袖，飄然垂於雙肩，看上去不過是極為尋常的一匹絲緞。“還不走么？”
那漢子雙腿簌簌發抖，連走也不會走了。才一拔腿，整個人便咚一聲往地面栽去，嚇得他連滾帶爬，瘋了似地爬開。
桃白若搖搖頭，轉身面對梅似雪。只見梅似雪焦急地撲向已呈半昏迷的男子叫道：“闕少俠！你沒事吧？闕少俠？”
梅似雪抬起頭冷冷看她一眼，眼中卻大有責怪之意。“多謝桃姑娘相救。”
桃白若碰了個軟釘子，心下也不大好受，怎地好心相救，人家倒嫌自己多事了。
“呵！梅姊姊好大的架子，嫌我阿姊多管閑事了么？”小桃紅哼地一聲出現，沒好氣地瞪了梅似雪一眼：“不過說得也是，梅姊姊武功高強，哪裏用得着旁人出手？梅姊姊不過想多花些心思，教旁人圖個感激罷了。”
“你胡說什麼！”梅似雪氣惱地站了起來，小桃紅說起“旁人”這二字時，眼光還飄向地上的男子，說的自然是他了。梅似雪向來心性高傲，豈容人如此臆測她的心思？當下冷哼一聲放下那男子不管：“我不過是路見不平拔刀相助罷了，你們愛管這閑事倒也使得，這人你們抬了去，治死了他便是，與我無關！”
“梅家妹子，別聽小桃紅——梅家妹子！”
梅似雪忽地隱身而去，竟沒半點猶疑。
“呵！氣死她最好。”小桃紅樂得嘻嘻一笑，拍手叫好。“哼！裝模作樣想騙誰啊！”
“小桃兒，你真是……”
“咦？”小桃紅低下身子一看，忍不住輕叫起來：“阿姊快看！好漂亮一位相公！”
桃白若垂眼，映入她眼帘的果然是張俊朗秀逸無比的面孔，霎時她不由得紅了臉——
耳畔只聽到小桃紅傻氣地喃道：“真俊俏，要有這等人兒給我當郎君那可有多好！阿姊，你說是不是？阿姊？”
忽夢忽醒，時間究竟過了多久他已經全然無知，只曉得自己一下子身在火爐之中，一下子又跌入冰窖深處；忽冷忽熱折磨得他死去活來。他憑着一口傲氣忍住不呻吟，有時委實忍不住，便大吼大叫，咒罵拿住他的賊人，卻怎樣也不肯示弱。
恍惚之間似乎總有幾條飄着淡淡香氣的人影在身邊走來走去，忽爾聽到嬌俏的歌聲，忽爾聽到哀傷低沉的吟詩之聲，不管聽到什麼，額上總有隻涼涼的手在輕輕撫着……
“相公，你醒啦！阿姊快來！”
迷迷糊糊中，依稀見到一紅一白兩名女子在身前關注地凝視着他，不是府里的婢女，也記不得自己何時曾識得如此天仙一般的女子。
他渾身上下都痛楚難當，有時痛起來幾乎要教他咬斷牙根。也不知道到底過了多久，那如附身之蛇的痛終於漸漸消失，取而代之的是極度疲憊的昏眩感；他茫茫然然睡了又睡，開始懷疑自己可能真要就此長眠不起。
“獨攬殘陽上晚樓，一縷芳魂無所從，孤星冷冷遙天際，寰宇悠悠幾見容，嘆芳華，無所依，人面桃花水東流，試問何事堪惆悵，罷罷罷，休休休。”
他微微睜開雙眼，不由得聽得傻了……
小樓窗前，女子落寞的身影背對着他，涼風襲來，白衫貼住女子瘦削的身型，更顯纖弱，鼻尖依稀嗅到熟悉的氣息，他知道這是當日搭救自己的女子。
“梅姑娘。”
她怔了一下，轉過身來，他不由得也吃了一驚：“你——你不是梅姑娘？”
“什麼梅姑娘？你病呆了頭啦！梅姑娘老早撇下你跑了，還叫我們把你治死了了事呢！”一嬌俏的女聲傳來，小桃紅端着一碗葯，笑盈盈地走到他面前：“哪！砒霜毒藥，快喝下去，好讓你對梅姑娘交代。”
“小桃紅。”桃白若既好氣又好笑地睨了妹妹一眼，嫣步移過來扶着闕彥生起身。“闕公子好些了么？我妹妹年紀小不懂事，闕公子見笑了。”
闕彥生掙扎着想起身，卻牽動傷口，疼得他冒出了一身冷汗。
“小心，別又扯破傷口了。”桃白若輕聲阻止，雙手輕輕一擰，也不見她如何用力，他的身子卻輕易地坐了起來。他立刻想起當日千鈞一髮之際，滿心以為自己便要死了，驀地卻飛來一條冷緞救了自己一命。
他抬起眼，原想開口致謝，卻給那絕美的面貌給震得說不出半句話來。
當日危急之際出現了一名白衣女子搭於他，原以為那女子已是天下絕色之姿，誰知道眼前的女子卻更勝一籌。那白衣麗人清脫超俗，冷艷至極，卻免不了有幾分孤傲之氣，令人望而生畏，難以親近；而眼前的女子不但清雅脫俗，艷麗絕倫，眉宇之間的幾分嬌媚脆弱得令他忍不住想摟入懷，渴望能細心呵護的保護感油然而生。
桃白若被他看得羞紅了臉，連忙放手退開。
她那一放手，闕彥生立刻往後仰，幸好小桃紅眼明手快，立時拉住他的領子笑道：“你真傻了，哪有人這樣看女孩子的？我阿姊羞啦！”
“小桃紅！”
“嘻……”小桃紅笑着將葯推到他唇邊：“喝了這吧，喝了我就走么，不打攪你們啦！”
闕彥生果然乖乖喝葯。
桃白若羞得惱了起來：“小桃紅！你再要胡說八道，瞧我撕不撕你那張嘴！”
小桃紅嘻嘻一笑，連忙奪過闕彥生唇邊的湯藥，蹦蹦跳跳地退下了去：“我走就是了，省得惹人討厭。”
“小桃紅——”
小桃紅說走便走，身影消失得迅速無比，闕彥生一心都在桃白若身上，哪裏注意得了那許多？
他怔怔地注視着桃白若，只覺得此生再也放不開眼前的女子——便若放了，心中也忘不了此時此刻。
桃白若嘆口氣：“我這妹子……”話還沒說完，轉頭便迎上闕彥生那雙痴情的眼，她的俏臉上沒來由地紅了起來，連忙退到窗邊，一雙漆黑如星的眸子滴溜溜地轉了兩轉，還是嘆口氣垂下眼帘。“闕少俠，你現在覺得如何？好些了嗎？”
她說話的聲音里有種特殊的腔調，與小桃紅十分類似，但由她的口中說出來卻特別柔甜。
闕彥生怔怔地點點頭，失了魂似地看着她。
桃白若停了一會兒。
縱使她對俗世的男女之禮並不熟稔，卻也知道孤男寡女共處一室不妥，也許他會認為她不懂禮數。
“既然如此，那你好好休息，不打攪你了。”
見她要走，闕彥生急得跳起來。
“姑娘，哎啊！”這一動，傷口登時滲出血來，他低呼一聲，力有不迨地往地面倒去——
桃白若大驚失色，一個箭步衝過來扶住他：“闕公子！”
“沒事……”他白着臉，忍痛苦笑，而桃白若那關心的神色落入他眼中，他只覺得真是疼死也值得了。
闕彥生情不自禁地握住桃白若那一雙柔荑：“姑娘，你真美。”
桃白若想收回自己的手，卻又怕摔疼了他，這一猶豫，一雙手都已落入他的掌中。
闕彥生握住那柔荑，知道自己這一生再也放不開了。
只是……他不由得發出一抹苦笑。
桃白若心中微微一怔，眸子無言地看着他。
只聽見闕彥生輕嘆口氣，沒來由地開口：“我在家鄉，已經訂過親了。”
小桃紅哼着歌，手裏的小碗晃啊晃地來到閣樓下。
“姊有情啊郎有意，八月十五結連理。連理枝，雙飛燕，日日夜夜永不離啊……”走到閣樓下，看到喬木書生獨自一個坐在大樹底下，那模樣渾然失神，又多了幾分獃氣。
喬木凝視着小閣樓，呼地一聲又嘆口氣，更加失魂落魄。
小桃紅嘻嘻一笑蹦到他身旁：“你沒了魂兒啦！瞧你獃頭獃腦的，準是呷醋了對吧？”
“我……”喬木一怔，一口氣塞在胸口出不來，驀地眼眶竟然紅了起來。
“哎啊啊！好端端地，怎生哭啦？”小桃紅嚇了一大跳，焦急地放下碗，在他面前蹲下來：“別哭別哭！我不笑你便是了。你一哭，阿姊又要怪我了。”
喬木既傷心又難過，聽小桃紅提起桃白若，眼眶裏的淚水便再也忍不住地落了下來，兩行清淚濕了他胸前的青衫，堂堂一個男子漢頓時嗚咽得連半句話也說不出來。
“哎啊啊！哎啊啊！怎地愈叫你別哭，你愈哭得厲害啦！”小桃紅急了起來，挽起袖子一古腦往喬木的臉上擦：“別哭啦，你再要哭哭啼啼的，我叫小桃子們揍你了。”
“你要揍，便揍個痛快也就是了，怎地偏不許我哭？”喬木難受地嚷道：“我心裏難過，怎麼哭不得么？”
小桃紅嘴角一偏，有些生氣地嚷：“連揍你也不怕，那你還難過什麼？我阿姊還沒嫁人呢；即便嫁了人，你搶回來也就是了，哭啥？”
喬木不理她，只是一股勁兒地哭，原本只是兩行清淚，這下便成了涕淚縱橫。小桃紅擦也不是，不擦也不是，只好悶坐在他面前，愈想愈難過，竟然忍不住哇地一聲也哭了起來。
喬木瞧她哭，自己也傻了，擦擦眼淚問：“你哭什麼？”
“你管我哭什麼？我高興哭不成嗎？要你多管閑事！”
小桃紅想到他們全都喜歡姊姊，卻沒有人肯多看她一眼，心裏自然難過。幾天前喬木嘴裏還嘮嘮叨叨地念着什麼夭啊室的，現在卻為姊姊哭得這般難過；她呢？誰又來為她落淚？既然沒人肯為她落淚，那麼自己哭，也是好的。反正哭過便算，也沒什麼損失。
“哎！你哭什麼呢？算了算了，都是我不好，你別哭了。”這會兒輪到喬木勸她了，兩個人勸過來勸過去，弄得啼笑皆非，哭哭笑笑鬧成一團。
“你真是沒臉，自個兒哭又不許別人哭。”
“自然是傷心才哭的。”
“你又知道我不傷心了，我傷心得才厲害！”
他們兩個，一個說自個兒傷心得厲害，另一個又說自個兒難受得嚴重，一來一往正爭吵不休之際，桃林外忽然傳來兩聲蒼邁的咳聲。
一聽那聲音，兩個人同時跳了起來：“不好了！梅婆婆找晦氣來了！”
喬木往林外望去，只見一條雪白色，佝僂着身體的老婦人正柱着杖，一步一步緩緩而來。“小桃紅，你快去通知白若，我先去擋她一擋！”
小桃紅原本嬌紅的臉如今轉為一片蒼白，她想了想，立刻縱身一跳：“你自己小心！”
說聲未落，那人影已經到了喬木面前，一股凜寒之氣逼得他不由得倒退一步。
“咳！咳！”
“梅婆婆。”喬木有禮地作個揖，方才流下的未乾之淚竟已化成一層薄冰，隨着他說話的聲音落到地上，發出叮咚的脆聲。
老婦人的容貌極為猙獰，枯皺的臉皮全擠在一張小小的臉上，幾乎看不出眉宇，只能在那一堆皺老的皮膚之中找到一雙如豆似炬的光芒。
喬木硬生生地咽口氣。
這一帶山林共分為三大區域，一是爐顏谷快活林，二是他們喬木所居的蒼鬱嶺，再來便是更往深山之中的白靄峰。這三大區域所住的靈怪數目居天下之冠；其中修為最深的不出十人，而梅婆正是其中之一。
梅婆生性極為古怪，不喜外人，也不喜熱鬧，若有什麼不知天高地厚的精怪擾了她清靜，隔天便會在梅林外發現干僵的屍體——梅婆不但生性高傲古怪，還兼之兇殘蠻橫。所以稍懂事的精怪根本不敢靠近梅樹林。
喬木深吸一口氣，他雖然知道梅婆婆來意不善，但光憑蒼鬱嶺與快活林素來的交情他便不能撒手不管；更何況梅婆找的是桃白若，他更不能坐視不理。
“婆婆近來無恙否？許久未見了，喬木有禮。”
梅婆婆乾笑兩聲：“喬公子客氣，尊上可都安好么？”
“敝上承婆婆的情，都安好。”
“那就好……呵呵……好得很哪，你快快回去代婆婆向他們請安吧。”
言下之意自然是叫他走，喬木卻笑了笑搖頭：“婆婆，不知您來快活林有何指教呢？喬木不材，願代婆婆傳訊。”
梅婆眼光一明一滅，彷彿幽冥之中的兩盞鬼火，教人看得心驚肉跳，不寒而慄；喬木心中自然也有幾分驚懼，他的修為尚未滿千年，梅婆的修為卻已三千多年，兩者之間的差距自是無法衡量。
“喬小子，咱們梅喬兩家雖然沒啥交情，但念在老婆子與令祖乃是舊識的分上，這件事你是別管的好，免得傷了兩家的和氣。”
“我——”
“喬大哥，梅婆婆說得對，你還是先回去吧。”
“白若！”
桃白若飄然出現，擋在梅婆與喬木之間，她娉婷婀娜的身影才落地，已極為恭敬地朝她行個禮：“婆婆，白若不知大駕有失遠迎，請婆婆恕罪。”
梅婆冷眼看着桃白若，眼底似乎也閃過一絲激賞，她緩緩地點個頭，還算和氣地開口：“桃丫頭，幾年不見，你倒是出落得越發動人標緻啦，連我們家的似雪丫頭也有所不及啊！”
“婆婆謬讚，梅姑娘清雅脫俗，亭亭玉立，哪裏是白若及得上的。”
“嗯……你倒也很得婆婆的歡心。”梅婆婆微微一笑，臉色似緩和了許多。“這樣吧，婆婆今個兒來，也不想與你們這些小輩為難，你將那庸生交出來，讓婆婆帶了回去便是。”
她果然是替梅似雪來要人的。桃白若眼光往小閣樓上一飄，那裏桃色輕紗微飄，似可聽見闕彥生的輕嘆——他正沉入甜夢之中，未知他的夢中可有自己？
“怎麼？捨不得么？”
白若還來不及回話，一旁的小桃紅已經忍不住開口道：“明明是梅似雪棄他於不顧，我阿姊好心才搭救於他的，怎麼自個不要也不許別人要嗎？”
梅婆臉上的慈和退去，一股陰寒的驀然突地籠住她的面孔。
“婆婆，小桃紅年紀小不懂事，您——”
“我梅家的人做事還需要什麼道理嗎？呵！就算似雪丫頭那日將他送給了你，今日要再取回也使得，用得着你們小毛娃兒多嘴多舌？”
聽到這樣的話，小桃紅哪裏忍得住？刷地揚手罵道：“死妖婆！好不蠻橫，當真欺我們快活林無人嗎？”她說著，手上多出兩把古紅色的尖刃，紅灧灧的光芒血似的腥紅，玉手驀地揮出，灧紅色的光激射而出——
桃白若大驚失色，手中冷緞立即出手：“小桃紅，你不要命了么？快撒手！”
“就是欺你們無人，你們又奈我何？”梅婆冷哼一聲。身型不閃不避，光刃未到她身前，已被冷緞攔截，她手中的細木杖往前輕輕一點，捲住尖刃的冷緞黃水似的以千鈞力道反卷回來。
“白若！”喬木大叫一聲，青衫飄處攔在桃白若身前，冷緞猛地襲上他的胸膛。他哇地大叫一聲，整個人往後直飛——
“喬大哥！”
桃白若與小桃紅都沒想到自己與對方的功力竟然相距如斯！眼見喬木被打成重傷都氣憤難當。桃白若身型一晃，已經一把抓住喬木的青衫，手登時護住他頭頂的元神。
“死妖婆，跟你拼了！”小桃紅氣得發瘋，整個人飛撲向梅婆。“姑娘打不贏你，起碼也要去掉你幾百年的修為——”
“小桃紅！”
梅婆冷冷一笑，佝僂的身影幻似閃動。
小桃紅雖然靈巧，卻始終沾不上梅婆的衣襟。她氣急敗壞，猛地嬌喝：“死妖婆！吃我的“桃花七絕”！”
“使不得！”桃白若驚得大叫。
“桃花七絕”說穿了並不是什麼高深的武學，卻是桃妖個個都會的招數，纏、扭、繞、卷、包、鑽、燒——就這麼七個字，唯一的目的便是與冓方同歸於盡。
梅婆眉頭一蹙，身影翻飛，她自然無懼於小桃紅此等微末道行，但一個人要是連死都不怕，其殺傷力當然不容小覷。“死丫頭！為了個男人，你連命都不要了嘛？”
“這句話留着對你孫女說，我不過是不要命，她卻連臉都不要了。”小桃紅咬着牙，雙手的尖刃赤紅似火，桃紅色的身子緊隨着梅婆不放。
桃白若一手護住喬木的元神靈蓋，另一邊卻又心急如焚。
小桃紅這個瘋丫頭，打出了火氣，發起潑來當真會與梅婆生死相博，同歸於盡。“小桃紅，你快住手，千萬別做傻事！”
“死妖婆！抓到你了！”小桃紅雙手翻飛，驀地扯住了梅婆一截袍角。她嬌喝一聲當真擦身而上。“叫你嘗嘗三昧真火！”
梅婆一驚之下，細杖當頭便要擊死小桃紅——
“婆婆！”驀地一聲大喝，梅似雪冷着臉出現在林中。“婆婆，咱們回去罷！”
桃白若趁梅婆分心之際，手中的冷緞刷地往前飛卷，纏住小桃紅的細腰，猛地一扯將她拉了回來。
“梅丫頭，婆婆今天是替你出氣來的！”梅婆怎肯甘休？一雙豆似的眼睛，狠辣辣地盯着桃家兩姊妹。“你等一會兒，看婆婆替你——”
“咱們回去罷。”梅似雪走上前扶住梅婆婆佝僂的身子，緩緩往快活林外走去。“有什麼話回去再說。”
“哼！走了最好，要不然小姑奶奶燒死你這老妖婆！”小桃紅將纏腰間的冷緞取下來，心有未甘地往她們去的方向罵道。
“你真是胡鬧！”桃白若氣得煞白了臉：“你當怎麼地？憑你這點雕蟲小技也想燒死人家？梅婆是三千年的梅樹精，你我不過是小小桃妖罷了，枉送小命值得么？”
“我……”小桃紅嘆口氣跺腳：“哎啊！人家生氣嘛。阿姊，她這樣猖狂，你怎麼受得了！”
“受不了也得受。”桃白若緩緩收手，臉色十分蒼白。為了保住喬木的性命，耗費她大量真氣，如今變得柔弱不堪。
“我才不想受那老妖婆的氣呢，大不了一死，有什麼了不起的！”
“死當然沒什麼了不起的，可小桃子們呢？”桃白若幽幽嘆息：“人家大可以一把火燒了我們的快活林，你死你的，何苦連累小桃子們？”
“我……”小桃紅愣了一下，轉眼看看四周，林中無數雙天真傻氣的眼睛正躲在桃樹后，又驚又慌地瞧着她們，她愧疚地垂下雙眼：“我……我沒想到那麼多……我只是忍不住氣……”
“你也用不着忍氣了，明兒個一大早我們就走。”
“走？”
桃白若起身，不舍地凝着這片桃林：“當然要走，要不然你以為梅婆會這麼容易善罷甘休嗎？只有我們走，小桃子們才能平安無事。”