第三章

在旗民的喝彩聲中，福生利老闆孫浩身邊的喬玉只是悶哼一聲。孫浩的三角眼一眯，問：“看這樣子喬老弟不服喲？”

喬玉驀然一驚，回過神來象是自言自語：“巴特熱骨骼清奇，倒是塊好材料。那個佐領么……一股蠻力，平常得很。”

“咹？”孫浩暗自吃驚，眼望着這個在自己商號呆了三十年的役工，實在是猜不透此人來歷和能耐……

賽馬開始了。

二十幾匹駿馬代表大漠南北、雪域高原的所有良駒，開始了百年不遇的龍爭虎鬥，無論人與畜都揣着老鷹般的雄心展開殊死的拚鬥。五十多對馬蹄爭相狂奔，馬蹄揚起的雜草和塵土遮空蔽日，空氣中瀰漫著肅殺之氣，陽光被煙塵籠罩，為之慘淡。

一匹高大雪白的科爾沁蒙古馬立時領先，引來人們的眾目睽睽。那是科爾沁蒙古正紅旗付都統阿日泰的坐騎。

遙望白馬領先，阿日泰所部官兵樂得手舞足蹈，聲嘶力竭地叫喊着，打着手勢。阿日泰為矜持起見，不動聲色慢慢呷酒，臉上的笑紋和那目空一切的神態，使圖海如坐針氈。他一面和顏悅色地向眾人頻頻勸酒,極盡地主之誼；一面用嚴厲的目光掃了哈木一眼。哈木知趣地退出帳外，探眺望。

馬隊馳遠，但居高臨下依稀可見，圖海的坐騎棗紅馬始終落後於白馬十丈開外。一匹西域大個宛馬猶如黑色鬼魅緊隨其後，它的右側是一匹黃膘馬。他不由呀的一聲，是巴特熱。

此時，他才意識到，博爾奔察把自己的寶馬讓給巴特熱，又拚命讓巴特熱擠進賽場的真正目的。在強敵壓境，高手林立的今天，想保住索倫部的榮譽是頂頂重要的事情。考慮到了這一點，他又喜憂參半。喜的是即使棗紅馬一旦敗北，科爾沁的賽馬也未必奪魁！那也算是為索倫部爭足了面子。優的是黃驃馬一旦獲勝,人們又怎樣議論圖海那匹早已聞名遐邇的寶駒呢？在千里呼倫貝爾草原，有誰不知圖海那爭強鬥勝、熱衷榮譽的虛榮心呢？明眼人一下就能看出，在他那蒼老乾癟的胸膛中，跳動的卻是與之年齡不相符的一顆老鷹般的心。幾十年官場的磨礪使他不乏達官政客的真知灼見，然而卻一點沒有影響他追求榮譽的執着，反而使他越來越不怕困難！哈木懷着惴惴不安的心情返回帳內，見圖海神情沮喪，看也不看絕塵遠去的馬隊，一付聽天由命的樣子。

場面開始肅靜下來，人們彷彿要休息一會兒，積蓄力量，等馬隊返回場內時，拼盡餘力為頭馬喝彩。

大帳內，阿日泰趾高氣揚，瞅了瞅悶悶不樂，銜杯不語的圖海，問：“圖大人，素聞呼倫貝爾索倫部多良馬寶駒，今日何故……想必是大人不肯叫敝人與眾賓客一飽眼福吧。這……嘿嘿嘿.”他素來不服小小的索倫部也有鐵騎之稱，草原部族的狂悖秉性在美酒的慫恿下迅膨脹起來，想盡情地奚落圖海一頓。何況自己的坐騎看來已經穩操勝劵，此時不借題揮一下，更待何時呢？“倘若將蒙古與索倫比做駿馬，哪么，索倫這匹駿馬與我蒙古相比如何呢？”說著兩眼向眾人一掃，目光最終落在了黑龍江參將巴蘭珠身上。之後，嘿嘿乾笑個不停。

他的話無疑是當眾將了圖海一軍，言外之意是譏笑索倫部和蒙古相比，不過是徒有其名而已。圖海哪裏受過如此的奚落，這些年來，不管是他個人，或是索倫部正是吉星高照，氣運正盛的時候。聽了這般惡意的揶揄，他臉色陡變，額上青筋暴露，怒火填膺。但他畢竟是身為東道的地方官，如何肯在眾多賓客，特別是巡邊參將面前作，做出有失體統的事情。