第一章
第一章
乾隆十六年。
秋高馬肥的季節。
塞外。呼倫貝爾草原索倫部,芳草萋萋,坦蕩無垠。
索倫河水鑽出茂密的白樺和松木林,在初秋的艷陽下泛着白光逶迤而下,在一片平坦開闊的草場上宛如腰帶一般縈繞幾圈,向北汩汩流去。
河岸不遠的敖包山下,旌旗招展,人潮湧動。每年一度慶賀索倫部遷移呼倫貝爾戍邊的敖包盛會正在進行。
遠在卜奎、盛京和北京的商賈早在兩個月前便率領車隊浩浩蕩蕩而來。
喀爾喀蒙古的商隊更是不遠數千里從大庫倫趕來參加盟會。
甘珠爾廟的喇嘛席地而坐,操持各種法器誦讀經文,為盛會和草原風調雨順、人畜興旺而祈禱。
在易貨商貿區更是熱鬧非凡。
各式各樣的氈房、帳篷縱橫交錯,鱗次櫛比,各大商號和眾多的小店鋪雲集於此,地攤貨架上擺滿布匹、食鹽、鐵鍋、斧子和馬鐙等物品。索倫部的獵人和牧人紛紛以各自的牛羊、獸皮或是樺樹皮製的物品同商販交換。各種叫賣聲,討價還價的吆喝聲,夾雜着時時爆的嬉笑怒罵聲,使這一商業區沸反盈天。
河岸不遠的一片山丁稠李子樹邊的綠蔭下,扎着一排整齊華麗寬敞的大帳,在周圍許多破舊的氈房和帳篷中鶴立雞群。兩側各有一排手持刀槍,身着簇新軍服的八旗兵丁肅然佇立,八色軍旗在微風中獵獵作響。
一座大帳中,居中端坐着呼倫貝爾總管圖海,他因為戍邊有功剛剛被擢升為付都統而興奮不已。那藍寶石頂戴,九蟒五鳳的蟒袍和孔雀補服,在索倫部眾多八蟒五鳳以下官員中赫然醒目。在眾星捧月的阿諛奉承中,他與各地來的索倫八旗官員不時頻頻舉杯,相互酬酢。
帳前的空地上,鼓樂齊鳴,索倫部的姑娘身着絢麗多彩的民族服飾,翩然起舞。
帳篷內,索倫部佐領哈木起身,舉杯向圖海道:“大人,數十年來,我索倫部為大清王朝戍邊禦敵,南征北討,着實立下汗馬功勞。上不負浩蕩皇恩,下不愧對庶民百姓,大人得以擢升付都統,可謂當之無愧。卑職恭賀大人,敬大人一杯。”
“哈佐領所言極是,我等也敬大人一杯。”眾官員紛紛應和。頓時,帳篷中笑語喧嘩,熱鬧非凡。
良久。圖海放下酒杯,眉頭微微一皺,眾人見狀立時肅靜下來。圖海沉思了片刻,緩緩開口:“敝人有一事擔憂,望各位小心行事。”
眾人一愣,七嘴八舌的問:“值此歡慶之日,大人有何顧慮,還望明示。”
“我等向來以大人馬是瞻,大人的話我等照辦就是。”
圖海眯着已見混濁的老眼,掃過眾人,寬慰地微微一笑,說:“倒也沒有什麼大事,只是今年的盛會不比往年。”
哈木眨了眨機靈的雙眼問:“大人的意思是——”他兩眼向帳外遠處一排華麗的大帳掃去。眾人也隨他的目光向外張望。
圖海點了點頭道:“不錯,今年賓客不同以往。黑龍江將軍府參將巴蘭珠,察哈爾王和科爾沁王率眾前來,這是從來沒有過的事。更奇怪的是西域准葛爾部的台吉巴雅爾居然到此,並揚言拿下賽馬、摔跤的桂冠,一付勢在必得的樣子。”
“大人多慮了,我索倫健兒名動長城內外,豈能輕易讓他人——”
一名佐領不以為然的說。
“胡說!”圖海打斷了他的話,又道:“其實名利之說都是身外之物,我索倫幾十年來血染疆場,換取一些功名。但要記住,我索倫畢竟是眾多部族的一個小部族,猶如汪洋中的一葉小舟,犯不着與其它部族結怨。”
場面沉悶起來,眾人都在琢磨圖海的意思。