第九章

夜，深了。

巴特熱奉命隨軍剿匪未歸，喬玉獨自一人在氈包里輾轉反側，心事重重。十七歲的巴特熱按照朝廷的律令，到了馬甲的年齡，徵召令一到，必須隨時出征。早在幾日前，他瞞過巴特熱和附近的牧人，曾夜探官兵與匪盜激戰的場地。他的顧慮得到了證實。一年前，遠在四川的大師兄傳書告警，時過三十年後，川陝的武林人士仍然在追尋“迷幻”秘籍的下落。迫使兩個師兄隱遁佛門，青龍幫認定秘籍在喬玉身上，他們分批走遍大漠南北，就連西域雪山都沒放過。二十幾年中一無所獲，便認定除了漠北荒蠻之地，喬玉無處可去。所以，他對這伙行蹤和目地不同於其他匪盜的人產生疑惑。從地上的腳印和樹木上的的痕迹、死者的傷口看，他已經斷定來者是一夥功力高強的江湖人士，偷搶行為不過是掩人耳目。看那深入樺木數寸的暗器，可以斷定，是暗器的大行家。

以此推斷，脈絡逐漸清晰。

當年在科爾沁草原落腳幾年，誰能想到冤家路窄，偏偏又碰到了青龍幫，一場大戰，斃傷幾人後，自己也中了劇毒暗器。好歹保住性命，繼續北逃，來到了索倫草原。而青龍幫眾在科爾沁草原失手后，肯定含辛茹苦追尋自己，漸漸向北移來。他們頻頻出手作案，卻又不願正面與官府作對，目地就是激怒自己出手，達到他們的目地。

今日傍晚時分，溫都爾山附近又現盜匪蹤跡，哈木急率幾十名官兵奔襲。嚴令所有各處青壯年獵手，攜帶兵器搜剿助戰。

喬玉左思右想，猛然爬起身，黑暗中裝束完畢，身着夜行衣，用黑綢掩面，跨上坐騎，向溫都爾山方向馳去。

濃雲遮月，星光迷濛。

在溫都爾山林外三十里的幾棵松林中，他覺幾堆馬的糞便，下馬一摸，尚有溫覺。就是這裏。他心中暗說。

栓好馬匹，施展輕功，悄無聲息地向前疾奔。二十幾里一過，隱約聽到兵器交擊和人的叫罵聲，他精神一振，提氣急縱，幾個起落來到打鬥場地。

箭羽破空，慘叫連連。

喬玉閃在一塊巨石后，定睛一瞧，只見一片林間空地上，一堆篝火的殘灰絲絲冒煙，幾十人正在混戰。哈木站在一旁時時呼叫號令，訓練有素的索倫兵頻頻變換陣型，分清敵手的強弱，以長短兵器與敵鏖戰。圈外十丈處，圍立二十幾名弓箭手，由一名驍騎校指揮，羽箭搭弓，做好開弓欲射的準備。無論陣內自己人如何死傷和慘厲呼叫，竟然一動不動，無動於衷。好個索倫兵將。喬玉心裏暗暗讚歎。

當他細看對方時，不由大吃一驚。對方雖然只有十幾人，但個個皆非庸手，閃展騰挪，舉足揮掌間，身形相當矯健。如果不是畏懼弓箭，這些人衝出去也並不是難事。其中一位身形矮小的老者掌法尤為凌厲，掌風捲起滿地的松樹球和枯枝敗葉。看得出，他不想多傷人，只是想脫身而已，又象是等待着什麼。當他擊倒幾名官兵后，已無人能與其正面交鋒。哈木見狀，招呼巴特熱一聲，兩人一左一右，合戰老者。

“來的好！索倫兵果然名不虛傳，只是單打獨鬥就差多啦。”老者邊打邊說。閃身讓過哈木劈來的一刀，翻掌一擊，哈木粗壯的身軀頓時被震飛。巴特熱長劍一撩刺向老者腋下，想趁他沒有回力之時偷襲得手。哪知老者絲毫不懼，不躲不閃，小臂一低一轉，一指彈在巴特熱長劍上。巴特熱仗着天生神力和功力的長進，雖然握劍的手被震得麻，失去準頭，但總算沒有棄劍。儘管如此，心裏仍然駭然不止，這是他平生第一次遇到如此勁敵。

見到對手仍然手握長劍，老者也頗感意外，他輕描淡寫地化解了哈木的幾刀攻勢，眼睛在黑暗中盯着巴特熱。

巴特熱僵木了一會兒，突然舒展猿臂，劍身平舉。老者愣怔了一下，彷彿突然間明白了什麼，立穩身形，十指如勾，蓄勢待。

“老傢伙，看看索倫人的單打獨鬥。”巴特熱冷冷說道，言畢，一劍刺向老者前胸。與此同時，憤怒已極的哈木也一刀砍來。

老者側身先躲過哈木的刀鋒，準備全力一掌，先結果了這個指揮有方的佐領。他萬萬沒有想到巴特熱的長劍看似平常，到了胸前數寸之後，忽地變成一招“倒轉乾坤”疾挑自己下身兩處大**。他驚恐中“咹？”了一聲，只好全身拔地而起，在空中舒腰探臂，變掌為爪，惡狠狠朝巴特熱頭上抓來。更讓他沒想到的是巴特熱人劍相隨，又一招“以逸待勞”一道寒氣逼到胸口，嚇得他毛倒豎，百忙之中，只能硬生生輸出鐵板橋功夫，一仰身，吐氣收腹，劍刃刺破棉衣，貼肉而過。一陣劇痛，他大吼一聲，縱身退後兩丈，抽出一柄寶劍。

巴特熱情急之下，又聽到老者的譏諷，使出了師門“迷幻”劍法，救了命在旦夕的哈木。老者此時心裏又驚又怕，他做夢也沒料到眼前這個索倫小子何以有如此精妙的劍法，他一時有想不起來哪門哪派，只是感到似曾相識。迷茫中倚仗功力深厚，經驗老道，周旋游斗。

又過了三十招，老者現這個索倫青年的招式不連貫，內力與自己更是相差甚遠。甚至惡戰之中為巴特熱白白糟蹋了精妙的劍法頻頻咂舌惋惜，也為這層出不窮的怪招而心驚肉跳。打到這個程度，他竟然好奇之心突起，為了看個究竟，儘力拖延時間。猛地，他大喊一聲：“迷幻劍法！”話音沒落，便使出渾身招數，疾風驟雨般向巴特熱功來。

巴特熱起初憑着怪異的劍招與老者打成平手。時間一長，便相形見拙。一急之下，劍法紊亂起來，被對方抓住破綻刷刷幾劍，迫使他顧此失彼。就在對方當胸一劍，他又回救不及之時，一粒力道奇大的石子飛來，硬生生震偏老者劍尖。老者猝不及防，眼見得手之際，持劍的右手驟然一麻，寶劍幾乎脫手。大驚之下急退數步，凝眸四下張望，眼見一條黑影從岩山後凌空落下，雙腳還沒有着地，掌風已經照面。快得叫人難以置信，幾招一過，他就認定這前後二人武功同出一轍，只是這後者使得快絕倫，嫻熟無比，配之以渾厚的內力，簡直勢不可擋。慌亂之中，前後各中一掌，頓時氣血翻湧，喉頭腥，哇的一聲，噴出一大口鮮血。其他同夥一見不妙，急忙分出幾人擋住，且戰且走。

由於雙方一直處於混戰狀態，外圍撩戰的弓箭手不敢冒然放箭，眼睜睜瞅着眾匪衝進陰森的樹林，消失在黑暗中。