第一百零八章
他沒想到這些烏合之眾在半年多的時間裏，席捲了整個台灣島，台南和台北被叛軍割裂，大部分州府陷落在叛軍手中，台灣的清軍和自巳帶來的兵馬只能龜縮在少數地區及城鎮中，將將自保。
台島局勢惡化到了這種地步實在叫人吃驚，他明白了其中的原因，這就是官場的通病，即地方官小亂不報，中亂瞞報，大亂不得不報。等到地方官吏情急上報時，往往都是到了不可收拾的地步。他一怒之下，台灣知府和總兵差點掉了腦袋。
既然賊勢太大，他的兵馬與台灣的清軍合計不足四萬，他覺得必須向朝廷稟報實情，請求增派精銳進台。
如何能使朝廷理解自巳的苦衷，在不指責自巳無能的情況下添派人馬，他與幾個親近的幕僚仔細地磋商幾次，然後委婉地說明叛軍的聲勢，地方官史治的**和誤國，至使自巳雖有平定之策卻苦於兵力不足的困難。並且煞有介事般地說總兵柴大紀與蔡攀龍在自已指揮策劃下，幾次領兵出城與叛軍血戰，殺得叛軍屍橫遍野，只是考慮到叛軍勢重，恐怕諸羅城有失才不敢乘勝追擊等等。
果然，朝廷不久派新任閩浙總督李侍堯領兵援台，盼望儘早平定戰事。遺憾的是李侍堯帶來的萬名綠營兵大多是泉州和彰州人，與台灣人素有親屬的裙帶關糸匕，這些兵丁哪裏肯用力，不通敵就算不錯了。所以，戰事又持續了兩個月，清軍還是一籌莫展。
他開始惶惶然。幾十年的宦海浸泡，他什麼不知道？歷代君主哪個不是翻手為雲，復手為雨！所謂的明君無非就是大事不糊塗，而大事也就是皇家的一巳之私。台亂久久不平，做為君主的肯定坐立不安，奸佞之徒又要興風作亂了，這些混帳傷人遠比叛軍厲害呀。
惶恐中，他一面糾集人馬，鼓舞士氣，以圖再戰，另一方面懇切上折自責，試探皇上的意思。
前不久，總兵蔡攀龍擢升台灣6路提督，柴大紀擢升水師提督，並加太子少保銜，使他心中大慰。這兩名綠營將領都是自己一力保薦的，擢升他們自然是對自已很信任。
然而，沒等他在愜意中回過味來，上喻又到，給他迎頭潑了一盆冷水。至今，那幾句令他痛入骨髓的話，還在啃嚙着他的心。“??以福康安視師，非責卿師無功，卿年已七十，軍旅非所素習。福康安師末至，仍當相機進剿。”皇上改任他為福州將軍。
做為旗人中的老臣，又是兩朝元老，加上幾十年中戰功卓著，以當今皇上彬彬有禮的書生性格，即便對自己不滿，也不會輕易形諸於色。可那幾句似親非親、似怨非怨的話，分明是在暗示自己非大將之才，什麼軍旅非素習，呸，鬼才相信！以此之說，自已這幾十年的戎馬生涯豈不是勞而無功么？！
“常大人。”閩浙總督李侍堯走來叫道。
“唔？”常青從沉思中醒來，瞅着眼前這個翰林出身做漢將。
“信騎傳報，鄂輝成德二位都統在八卦山受阻，正與三萬叛軍苦戰。”李侍堯邊說邊注意常青的表情。
“那麼其他人馬呢？”
“保寧所部兵馬攻向台北，福康安和巴特爾率中軍攻向彰化。”
“彰化？諸羅不保，要彰化何用？？”
“成德都統說巴特爾有意避開八卦山叛軍主力，揚言克彰化后再援諸羅。”
“哼，福康安不知輕重，倘若諸羅有失，就是佔了十座彰化又有何用？”沒等常青開口，柴大紀在一旁忿忿說道。
“柴大人說的對，諸羅為台島南北軍事要地，歷代兵家必爭。一旦有個閃失，南北的叛軍就可以在台島串通一氣，恢復局勢就不容易了。”蔡攀龍搭腔。
“唉——”常青瞅了瞅這兩名漢軍虎將，頹然嘆了口氣。他心裏是贊稱這兩人的話的，尤其是在現在這種情況下。他素聞福康安好大喜功，卻又志大才疏，有皇上的寵愛和巴特爾率領的索倫鐵騎，自然更心高氣傲、目中無人。這次又身為平亂大將軍，連自巳也要受其節制，手下的將領空怨言只能引起福康安的忌恨，自巳理當制止。他抬起頭，板起臉言不由衷地訓斥道：“諸位將領不要口出怨言，徒亂人心。福大人與巴大人用兵一向詭秘，諸羅之重要，我軍之困境，他二人不會不知道。想必他二人籌劃周密，有萬無一失的把握，不然，絕不會鋌而走險，冒着大罪的風險。依敝人看，他們最遲後日必到，諸位還堅持不了這兩天嗎？”
李侍堯聽出了常青的弦外之音，那意思是說如果兩日後援軍不到，諸羅即使是陷落，罪名就是己經登岸卻遲遲不到的福康安大將軍了。他心念一動，腦子裏飛快地權衡了一下，覺得不妙。假如諸羅真的在福康安大軍到來前失守，福康安當然要承擔救援不力的罪名，可守城的將領們也難逃罪責！細究起來，這些旗人將領都有根有底兒，自然都有人袒護，為其開脫。最後的結果怕是自巳這一群漢將和官吏要倒霉，這樣的例子還少嗎？所以，常青的話剛說完，還沒等眾人反映過來，他立即說：“常大人所言不錯，我等務須堅持時日，不然則城破人亡，玉石俱焚。”
常青聽了李侍堯的話，一對老眼深沉地打量他好一會兒。
彰化城中的少數天地會義軍，正如巴特爾估計的那樣，自知根本抵擋不往清軍，稍事抵抗了一陣后，便棄城逃向台中。
清軍入城后開始休息，巴特爾站在城樓上，凝視着遠方斷然下令：“索倫營將士喂好馬匹，兩個時辰后急襲龍山寺，渡濁水、越虎尾繞雲林，馬不停蹄馳援諸羅。”
“巴大人，將士在海上顛簸數日，又夜戰鹿港，現在都渾身乏力，急么經得起長途奔襲呀？”福康安一看巴特爾立刻就要帶領索倫兵出征，大驚失色，急忙阻止。
“福大人，兵貴神，才能出其不意。叛軍也以為我大軍在一兩日內不能行兵作戰，沿途險關要隘一時增不了兵，守備鬆弛。此時進兵一定會事半功倍，大人可在後督師慢進，敝人自帶三千索倫精銳為先鋒。”巴特爾成竹在胸，講出了自巳的打算。
“那,那就有勞巴大人了.”福康安一見巴特爾親自領兵在前搶關奪_隘,心裏十分感動,不無擔心地說:“不過，巴大人切切不可每戰都躬身前行。”
“謝將軍大人。”巴特爾聽出福康安很在意自已的安全，也頗為感動，又說：“另外，還有一事須事先稟報大人。”
“何事？巴大人儘管直說，以你我的莫逆之交，有什麼不好開口的呢？”福康安爽快地說。
“哦，是這樣。”巴特爾略略沉吟了一下，開口道：“諸羅被困已久，照常理，我大軍上岸后，理當全軍馳援。而今我軍從側翼偷襲，目地是避免與叛軍在途中糾纏，先前到達諸羅，解諸羅之圍，然後與叛軍南路主力決戰。敝人帶領的人馬或許日行幾百里，征戰途中，前事莫測，倘若軍情危急，來不及與大營聯絡，敝人也可能隨機應變，自做主張。望大人多多體察，千萬不要認為敝人犯上——”
“哈??”福康安沒等巴特爾說完就打斷了他的話，大笑一陣后，正色說：“巴大人，敝人深知你事無巨細，都要深思熟慮，難怪你處事得體，面面俱到。好吧，敝人准你緊急之時見機行事，此外，你可用本將軍的令牌，調動島上所有的清軍。”
“謝大將軍。”
“巴大人。”福康安眨了眨眼又問。
“大將軍還有何事？”
“大人決意親自率領前鋒兵馬，是不是心中還有什麼顧慮呢？”福康安說著目不轉睛地直視巴特爾。
巴特爾頗感意外地望着福康安，點點頭道：“巴某的一點心思是瞞不過大人的。”
“不妨說來聽聽。”巴特爾的話讓福康安十分舒服。
“大將軍請看。”巴特爾攤開台灣地圖，指着諸羅說：“台島酷似一條長龍，諸羅居其中，是南北重鎮，必經之路。以兵家來看，台南台北是龍頭龍尾，諸羅便是其腰身。擊其頭尾無關要害，但腰斬長龍，龍頭不抬尾不擺，長龍就變成死龍了。”
“不錯不錯，敝人也有同感，巴大人是擔心諸羅有失吧？”
“正是。”巴特爾皺皺眉頭，繼續說：“雖說鄂輝成德牽制了兩萬多叛軍，但對諸羅的防禦沒有什麼幫助，何況八卦山之敵至死不會讓鄂輝通過。而諸羅守軍定會疑心我們不全力赴援，反而北上取彰化。假如為此軍心動搖或真的力不能支，那就滿盤皆輸，活棋變成死棋了。”
“一點不錯，敝人對此也深感憂慮。”福康安哪想到這麼多，經巴特爾這麼一提醒還真的嚇了一跳，這才意識到為什麼巴特爾一定堅持親自前去，這也是替主帥分憂呵。想到一代名將又是平叛大軍的副將，竟要身先士卒地攻城掠地，他不由內疚起來，懇切地說：“敝人身邊還有四千滿蒙驍騎，奎林統領是你的知交，也是一員虎將，大人一併帶走吧。”
“不可，奎林所屬驍騎是唯一的快機動力量，大人不可妄動，一定要用在關鍵時刻。敝人的人馬不求多宜求精，如有危情再調動奎統領。”
一個時辰后，塔爾干來報三千索倫兵整裝待。他是巴特爾的愛將，什麼話都敢說。此時將巴特爾拉到一旁悄聲說：“大人，我們身先士卒，斬將奪關，兇險無比。大人為什麼不帶上一些滿蒙驍騎，或是綠營兵也行呵？”他不明白巴特爾為什麼不惜族人的性命，凡是惡仗險仗都讓索倫兵打頭陣。
“糊塗！”巴特爾斜瞪着獃頭獃腦的塔爾干一眼，恨鐵不成鋼地說：“偷襲雖險，有奇在先，奇生巧，巧生利。以巧取功不是大利嗎？總比八卦山苦戰好得多。這前鋒的功勞豈能讓他人所得，至於決戰的時侯，當然要請福大人的精銳和綠營兵上陣。再說，敝人深知族人的長處，每每都得心應手，從不疑有他，而他人???”
“——呵，大人明見，卑職望塵莫及呀。日後還需大人指點，啟我愚頓。”塔爾干滿面愧色，誠惶誠恐道。
“記住，用兵之道不止一個勇字，還要有巧字，大智大勇者方為將才。要做到大勇無邊，大智無痕，古往今來，歷代名將凡無智者，不過是匹夫之勇，終究成不了大事??”
“卑職謹遵教誨。”塔爾干畢恭畢敬。
三千名索倫兵潮水般湧出彰化城，向諸羅方向撲去。幾名驍騎校隊前隊后奔馳高叫：“巴大人有令，星夜跟進，延誤戰機者斬；畏縮不前者斬；??”
夜幕降臨，溶溶月色灑在海邊，濕潤的海風雖然含有腥氣，卻又清爽宜人。福康安送走了索倫鐵騎，倚在城樓上的竹椅上，長吁出一口氣，心中暗暗說道：好兆頭，也該給皇上寫笫一個密折了