第三折 序

風雪漫天，前路一片茫茫，隨着一陣緊似一陣的寒霜撲面而來，官道之上，只兩騎并行，飛馳而來的馬蹄聲在風吼里噠噠作響。

騎着黑馬的是一個身形矯健的青年男子，不過二十八九年紀，眉目英偉。這樣的數九寒天，他卻只着一件紺青外裳，也不見絲毫窘迫，內家功夫着實了得。男子忽的一拉韁繩，放慢了速度，觀察着天色，慢慢皺起了眉。挨近旁邊騎着棗紅馬的女子，他道：“小湄，今天我們要再趕路恐怕是不能了，先找個地方歇腳吧。”

女子裹着一襲黑色的大氅，從柔軟的皮毛間抬起頭來，她有一張心型的美麗小臉，五官細緻，眼神靈動。展開個有如春花的笑容，她道：“你是怕我撐不住吧？二哥，什麼時候你也變得這麼婆婆媽媽了，還有一個來時辰就可以入關，我們不一鼓作氣趕上去，還在這裏磨蹭什麼？”眼睛一轉，又道：“除非……你有什麼事瞞着我。”

被她叫做二哥的男子苦笑起來：“我就知道騙不過你。現在不說實話不行啦，”他臉不變色，道：“從早上我們出來起，就一直被人綴着。不把人甩掉，趕上去反而給大哥添麻煩。”

見到妹妹臉上先是一個錯愕，然後若無其事的挺直了馬背上的腰桿，不露一絲大驚小怪，男子心中讚賞的點了點頭。他長年在外跑鏢，鮮少在家多呆，對妹妹的記憶一直停留在小時候為了一個糖人也要哭鬧不休，凡事非要以自己為先的出名任性刁蠻上。原先大哥讓他和小湄一起在後接應，他還怕這丫頭難以消受的小姐脾氣會拖後腿。誰知這一路上，她不但不鬧不吵，懂得步步小心打算，還肯處處為大局着想，着實讓他對這嬌縱的妹子印象改觀不少。

前些日子還聽說寧湄鬧着要去看沈白聿和陸闐機之戰，家人不許以後絕食了好幾天，現在卻像是變了個人似的。這當然不是由來無因，男子低笑一聲，樓無月呀樓無月，雖然沒有見過你，也要對你收服我這刁蠻小妹的本事嘆一句佩服了。

回過神來，才發現寧湄盯着自己，臉色嫣紅，這才發現剛剛竟然忍不住把心裏話說了出來。男子乾脆哈哈一笑，道：“難得難得！以前二哥回家，不是看見你的臉氣紅，就是哭紅，居然還有看見你羞紅臉的一天，我寧征真是大開眼界啊！”

寧湄臉上愈發如同紅霞火燒，想到未婚夫，心底卻不由得絲絲甜蜜，只得嬌嗔道：“二哥，你怎麼可以拿我開玩笑！”

寧征笑着搖頭：“還沒有嫁人，二哥就已經說不得你了嗎？真是女大不中留。”

“二哥！”

“好好好，我不說，我不說總行了吧。”寧征邊躲避妹妹揮來的花拳繡腿，心中卻是一驚，就在他們說笑間放慢速度的同時，後面一直跟着他們的人已接近至五丈之內。這一天始終被人在二十丈之外不遠不近的綴着，雖感覺不到明顯的意圖，多年的刀劍生涯也讓他也知道必定不會是什麼好事。

抓住妹妹一隻手，寧征嘴裏陣陣求饒，心神卻集中在身後接近的兩人身上。

許是覺察到了什麼，寧湄遲疑的放緩了動作，右手輕輕扣上了腰間的軟劍，好奇的大眼睛帶着一絲懼意，望向自己的兄長。她那明凈眼神里浮現的驚恐有如小鹿，寧征心裏一軟：這丫頭雖不是高門大戶的閨秀，卻也是家人掌中珠寶，若非這次實在要緊，大哥又定下這樣一個計策，怎會捨得讓她出來受這些驚嚇。

雖然常不在家，但對這個唯一的小妹的寵愛卻絕不比其它人少。頃刻心中便打定主意，今日若難以善了，縱使粉身碎骨，也要保得妹妹周全。

深吸口氣，寧征朝妹妹微微一笑，示意她不必擔憂，然後勒轉馬頭，靜候來人。

之前由腳步輕重，寧征判斷為兩人，現下可凝神靜氣傾聽，片刻，他吃驚的皺起了眉——來人腳步雜亂，且若有若無，似乎是運氣在雪地上飛縱，卻又不得不暫時停下重新提氣。此法大損內力，本不是高手所為，若這整天後面的人都如此跟着他們，那麼即便來到近前，也無力有所作為了。

正在不解，身邊寧湄卻一聲輕呼，寧征仔細一看，不斷接近的乃是一個紅衣女子，長發披散覆面，背上背了一個人。她似是內力時時不繼，每行兩丈便要停下換一口氣，饒是如此，寧征也由起落間看出她內力深厚、身法高明，純由功力支撐這麼遠的路，又可不比他們落後多少，武功比自己只高不低。

那女子來到近前一丈，看也不看他們一眼，真氣一泄落在地上，就要再次提氣。

這時已經可以看清，女子背上負的乃是一個書生打扮的男子，約摸三十來歲，容貌普通。一張臉青白灰敗，身上一道劍傷從左胸而下，煞是駭人。鮮血染的褐衣一片狼藉，他仰面閉眼，一動不動，顯是已經死去多時，被紅綢綁在女子身上。女子披頭散髮，只能由下顎瞥見些許秀麗的輪廓。寧征細心打量下，見她衣衫上血跡斑斑，下唇咬得發白，扶住背上屍體得雙手微顫，呼吸凌亂，隱隱有走火入魔之相。

女子一提氣，又是丈許飛出，越過他們向前，但已可看出不如先前有力。她落地之時有些踉蹌，左膝一軟，差點跌倒在雪中。

寧征幾已能確定這女子不是針對他們而來，否則功夫就費大了。看那女子運氣不濟，單薄的身子在風雪中不停喘息的模樣，他心裏一絲憐憫油然而生。

心思還未打定，旁邊的寧湄已經猛地一夾胯下的馬跟了上去，寧征心中大驚，生怕妹妹犯了人家的忌諱，卻阻止不及。寧湄向前幾步，停在那女子身邊，翻身下馬，彎腰探問道：“這位姊姊，你是否要進關？”

那女子喘息未定，頭也不轉，用嘶啞的嗓子冷冷道：“與你無關，讓開。”

寧湄不為所動，更壓低了身子，柔聲道：“我們道左相逢，不是想管姊姊的事情，只是我有樣東西想賣給姊姊你。”

女子這才有些詫異的轉向她，右邊憔悴柔美的容顏自發間露了出來，她道：“我沒有什麼要買的，你去賣給別人吧。”

寧征心裏苦笑，他們家的丫頭別的沒有，就是水磨纏人的功夫最是厲害，這女子答了第一句，後面就不免被寧湄牽着走了。他已知道小妹想要做什麼，眼裏閃過一絲欣慰的笑意，也下了馬，慢慢走進她們。

寧湄果然打蛇隨棍上，笑道：“我想賣給姊姊的不是別的，而是這匹馬，姊姊可願意買？”

女子眼睛亮了一亮，隨即又黯然。她低下頭道：“我沒有錢，你找別人吧。”她語氣雖冷，卻沒有剛剛那樣的拒人於千里之外，寧湄知道已成功了大半，趕忙道：“沒有關係，或者你可和我們一同入關，然後再籌措銀兩給我。”

那女子猛地抬頭，厲聲道：“你可是施捨於我？！我聶千紅一生從不受人恩惠，若你想同情我，那就免了！”

寧征眉頭一蹙，誰知寧湄居然不動氣，只是誠懇的道：“姊姊既然不願受人施恩，以後回報就是。現下縱使騎馬也要個把時辰才到鎮子，若有了這匹馬，不是可以讓死者早些入土為安？”

女子先是臉一沉，而後回頭望向背上的男人，冰凍的容顏逐漸消解。她搖頭，凄然道：“若是換了從前，我不但不會領你的情，還會立刻殺了你。如今……罷了。你叫做什麼名字？我定會記得還這個情。”

聽她將殺人說得輕描淡寫，寧湄暗自出了一身冷汗，她江湖經驗不夠，雖然聽過不可過問他人是非，卻不知道原來好心之為也會惹下殺身大禍。不過女子終是接受了自己的馬，寧湄向來樂天開朗，立刻就把驚懼忘在腦後，伸手攙了那女子起來，道：“我姓寧，叫做寧湄，他是我二哥寧征。”

那女子見她來攙，居然沒有拒絕，她先小心翼翼的將身後負的男子解下，無限溫柔的理了理男子被風吹亂的發，再把他輕輕的扶至馬上，又用綢緞固定住。才回過頭來看他們兄妹，她也懶得順一下自己的頭髮，就那樣遮着臉，道：“原來是振遠鏢局的寧三小姐和二公子，我知道要去哪裏找你了。今日之恩，聶千紅必當回報。”

她縱身上馬，又晃了一晃，寧征這才瞧見她腿上原來有傷，血浸透了白色的繃帶，又藏在裙擺之下，是以他們都沒有注意到。

寧湄心中憐意大盛，忍不住脫口道：“聶姊姊，你行動不便，不如跟我們一道入關吧。”

她話一出，心中已經後悔了，這話擺明了看輕對方，見聶千紅身子一震，她恨不得咬掉自己的舌頭。

聶千紅嘆了口氣，沒有發作，只是目光落在男子身上，幽幽的道：“有初一就有十五，我既已欠了你人情，也不多這一樁。可笑我一生最不屑之物，居然在我一生最狼狽的時候幫了我。唉，小妹子，你心腸很好，我從不跟人道謝，今日卻要謝謝你。”

寧湄展顏道：“聶姊姊，你腿上既然有傷，不如我們就下馬一起走一段，你也好調息一下。”

她話說的很是得體，聶千紅顯是心高氣傲的女子，將那男子的屍體交給別人看來也是萬萬不肯的。走一段路休息片刻再上馬，也比內傷沉重還要強自趕路好的多。聶千紅點點頭，下了馬，寧湄笑着挨在她身邊，以防她跌倒。寧征微微一笑，默默的牽了馬跟在她們後面。

風雪襲來，寧征看見妹妹一臉溫柔的向聶千紅說著什麼，聶千紅似乎在聽，又似乎沒有。一雙眼緊緊盯住馬上縛的男子，嘴角擒着絲微薄的笑意，秀麗的臉龐看起來是那麼甜蜜，又那麼凄愴。