第一章
深夜的紫禁城一片肅靜。在黑幕籠罩之下，散發一股詭譎的氣息，今夜的紫禁城似乎並不如平日般的從容。
御林軍的身影在夜色掩護下穿梭來回，他們似乎在搜尋些什麼，大批人馬以皇宮為中心向外呈幅射狀散去，坐陣當中指揮大局的御前將軍眉頭深鎖，似乎這次的任務相當艱困。
早就該熄滅火燭的金鑾殿現在竟是燈火通明，與會的大臣雖不多，但重要的文武大臣全到齊了。
最特別的是，目前正在應答皇上問題的，竟是一個金髮碧眼的外邦大臣，他不但穿着天朝的官服，口中道出的也是一口字正腔圓的漢語，而朝中大臣每人臉色沉重地，仔細聆聽他和皇上的對話。
「哎！」貴為一朝天子的皇上，竟然用嘆息當作開頭。「馬可愛卿，你倒是給朕說說看，好端端的，阿寶公主怎會無故地消失在紫禁城裏？」
而今坐在龍座上詢問的正是天朝的皇帝。想他率領千軍、縱橫沙場，放眼所及的蠻夷外邦，攤開地圖一看，哪一片土地不是臣服在他的腳下。現在可好了，在金鑾殿上的已經不再是那位南征北討的天朝領導者，只是個為女兒頭痛憂煩的父親。
「這……」跪在殿下的馬可光漢強忍住笑意，他似乎不像中原的臣子那樣，對皇上充滿懼怕，反而在尋思着要怎麼開口，才能讓皇上不會在聽了他的話之後大大動怒，以為他在幸災樂禍。
「你想到什麼就快說啊！」元帝焦急的大吼，其它跪在地上的宰相、將軍不由自主的－震，深怕皇上遷怒到他們身上。「別耽擱時間了，每拖一分我的小阿寶就危急一分啊！」
危急一分？馬可光漢勉強自己忍住臉部的抽搐，他實在很難想像阿寶公主危急的模樣。事實上，就他個人的淺見，紫禁城外的人民所隱伏的危機才是大增，不過，他當然不能這麼說。
「咳！回皇上！」馬可光漢挺直了腰，一直跪着也挺累人的，更何況他先前又因一直強忍着笑意而低頭直視地板，現在脖子可僵硬得很。
哎！傷身啊傷身，要不是多年前他的祖父好好的家鄉威尼斯不待，偏偏千里迢迢的跑來這一直以「天朝」自居的麻煩外邦，他今天又怎麼會在這裏，頂着金頭髮藍眼珠的長相，卻叫什麼馬可「光漢」的，真是不三不四。
「或許阿寶公主只是在其它內院玩玩，明早她就會回來了！」
他就不懂，只不過是今晚皇上心血來潮的去了－趟「游林宮」，發現阿寶公主和她貼身丫鬟不在寢宮，竟然就大張旗鼓的深夜宣眾臣進宮。要知道他老了，體力也不比當年了，怎麼受得了這樣的折騰呢？
更重要的是，這已經是這個月來他第十次在半夜裏被皇上召見了，而最不幸的是，所有的原因都是因為「阿寶公主不見了」這回事，而今天不過是月中，再這樣下去他看他大概要積勞成疾，提早升天了。
老天可憐可憐他吧，他臨死前還想再回故鄉威尼斯看一看呢！他可不能被這個小公主氣死。
「可朕擔心啊！」元帝這句話說得可是臉不紅氣不喘的，絲毫沒有注意到馬可光漢抖動的雙肩。
「你又不是不知道，阿寶從小身子就不好，朕花了好大的心思才打聽到昆崙山上的天山奇姥可以幫阿寶調養身子，又花了九牛二虎之力才勸那老太婆把阿寶收入門下，讓她練練功夫調養身子，好不容易等了十四年，朕才能把她接回來，這丫頭可是朕的命根子啊，不能有一點閃失的！」
說到激動處，元帝忍不住雙手擊掌強調自己的焦急，清脆的擊掌聲讓殿下的大臣為之一震。
「皇上疼愛公主之心下官自然知曉。」馬可光漢在心裏偷偷的嘆了一口氣。這死公主老愛找他麻煩，才從昆崙山回來不到半個月，朝廷上下就被她鬧得人仰馬翻，他真希望能有外星人來綁架她。
「不過依臣這半個月來的觀察，阿寶公主深夜不在的原因，常是在後花園練功強身，或是到別的寢宮拜訪姊妹，不然就是跟隨御林軍的夜巡，順道逛逛紫禁城……通常是不會有什麼大礙的！請皇上放心，好好歇息。」
哎！對於一個能在半夜跟着御林軍走上三、五個時辰，並且在卻林軍背後畫上一個個大叉叉的公主，馬可光漢很難想像有什麼事情會傷害到她。
事實上，他倒是擔心，今晚宮裏不知道又有誰要遭殃了？不會是御廚吧？他前天聽阿寶公主抱怨說，宮內的飲食實在太奢華了，要廚子減少一半的買菜錢，讓她拿去周濟窮人，可想而之，御廚當然不敢下這麼大的決定……
啊！不會吧？馬可光漢以掌擊額，難道今晚的受難者名單已經出爐了？
「我怎麼睡得着？」來自龍椅上的抱怨打斷了馬可光漢的思緒，元帝似乎完全沒有察覺到殿下一位位年老體衰的大臣已快倒下，仍和他討論着小阿寶的去向。
「我們無法立刻找到她嗎？」
他焦急的瞪着殿下，覺得自己似乎養了群沒有用的大臣，虧他每個月還支給他們那麼多薪餉，真要用到他們時，一個比一個還沒用，十幾個人連個可行的方案都提不出來。
「或許她天亮就會回來了，到時皇上再好好問問阿寶公主就成了。」
馬可光漢不死心的再次進諫，都已經快寅時了，沒多久他又要準備上早朝。天要亡他、真是天要亡他……他已經有半個月沒有好好睡上一覺了……
「朕不只要問她，朕還要好好的懲罰她！」元帝的雙手在空中激動的揮動，所有的擔心頓時全化成了怒氣，似乎只要阿寶公主一出現，他就要狠狠的打她一頓板子的模樣。
「對、對、對！」馬可光漢興奮不已的點頭附和，絲毫忘了這半個月來，皇上每天晚上都是這麼說的，但只要看到阿寶公主撒嬌的模樣，他就立刻忘了自己半夜的焦急，只想着要再多找些新玩意給他的寶貝玩玩。
「最好是送到太傅那邊，好好的用藤條修理一頓！」馬可光漢興奮的建議着，彷佛阿寶公主已經出現在他眼前，而太傅就是他，藤條就在他手上……
「你要打我的小阿寶？」元帝危險的瞇起眼，他不敢相信，他的馬可愛卿竟然想這麼殘忍的對待他的小寶貝。
「不、沒有，臣怎麼敢！」反射性的，馬可光漢立刻否認了皇上的懷疑。
冤枉啊！他明明就只是附和皇上的話，頂多加了點自己小小的幻想，但皇上怎麼可能知道在他心裏「凌遲」阿寶公主的真正念頭呢？二話不說，他當然是立刻否認。
「可是我明明聽到太傅、藤條的……」元帝還在追究，他的口氣簡直有些歇斯底里了……一想到竟然有人要責打他心愛的小寶貝，他心中凈是不滿。
「我、我是說等公主回來后，我們可以請太傅教公主讀些『子曰：父母在，不遠遊，遊必有方』等文章，然後藤條……藤條可以把它們編成漂亮的一串，在公主出嫁時當作裝飾。」馬可光漢立刻展現出他的三寸不爛之舌。
要知道當初他祖父可是千里跋涉，走過那條長長的絲路才來到這裏的。這途中不知道碰到多少上匪盜寇，全是憑着祖父那張三寸不爛之舌來擺平的。他馬可光漢這一點可學到了八、九分。
元帝的心思似乎立刻深陷到另外一個主題上了。
「你怎會無緣無故的提到『出嫁』這兩個字？是朕的小阿寶跟你提過她想嫁人了嗎？你和朕說說，她的意中人是誰？朕有沒有看過？阿寶又是怎麼提到他的？」
元帝又提出了一連串的問題，現在的他壓根就忘了馬可光漢剛剛提到要修理他寶貝女兒的念頭。
「皇上！」馬可光漢連忙打斷元帝一聲接一聲的詢問，「你別多心，阿寶公主並沒有和臣討論過出嫁的事宜，如果臣知道，臣絕對不敢瞞着皇上，即使是半夜也會搖起皇上稟告的！」
「可是，你明明提到了『出嫁』這兩個字啊！？」
元帝還耿耿於懷，怎麼，阿寶才回來半個月就想嫁人了？她已經不要她的好父王啦？
「是這樣的。」不得已的，馬可光漢只好再度鼓動其三寸不爛之舌，「臣是想，雖然阿寶公主才回朝中不久，卻在朝廷里掀起了軒然大波，所謂『窈窕淑女、君子好逑』，或許皇上正在為公主的婚事打算，所以臣斗膽道出嫁事宜，不知皇上心裏是否有個底兒？」
話一出口，真是一語驚醒了夢中人，元帝頓時低頭陷入沉思。他怎麼沒想到，阿寶被送去天山奇姥那兒時已經四歲了，轉眼十四年過去，她已經十八歲了，一般和她一樣大的閨女早就出嫁生子了，哪會像阿寶一樣整天晃來晃去的。
「你倒是提醒了朕，是該為阿寶找個好婆家了。但天底下有哪位相貌堂堂、能文能武的好男兒配得上朕的阿寶？」
在他心中能配得上他的阿寶的人不是已經死了，就是還出生，唔！或許只有年輕時的自己勉強能符合條件，但他畢竟是阿寶的父王啊！
「當然，當然……」馬可光漢連忙點頭，以免皇上又這樣自稱自贊個不停。「所以待會兒阿寶公主出現后，皇上可以問問她的意願……」
唔！問問看公主打算要害一輩子的人是誰……
「這倒是！」元帝滿意地順順下巴上的鬍鬚，「不過要是她的對象朕看了不中意，說什麼朕也不會同意她出嫁的！」
「當然不會有這樣的情形。不過就算髮生了公主選的駙馬皇上不中意的情形，那自然也是以皇上的意見為優先，所以皇上儘管放心。」馬可光漢大言不慚的信口開河道。
先別說公主的意中人現在還沒出現，他沒有義務先幫皇上的「假想敵」辯護，就算是出現了，那也不在他的權責範圍內，他自然也不需要蹚這渾水。
「愛卿你說的倒是頂有道理的……」元帝笑瞇了眼睛，馬可愛卿的分析聽來真是順耳極了。「算算時間，公主也該回來了吧！」
他看看窗外，天色已是微亮，按照以往的幾次經驗，阿寶出現的時間也快到了。
「可不是嗎！？」馬可光漢指指自城門外向內院揚起的一騎紅塵，通常只有急事稟報時，紫禁城內才允許馬兒奔馳的，看來，御林軍要來報告好消息了！「皇上您瞧，這不就來了！」
呼！看來，今晚的商談總算要結束了。
馬可光漢看看從剛才就一直在旁聆聽的大臣們，他們一個個看來面色慘白，似乎都快要不支暈倒了……
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「御林軍總教頭林敬，叩見皇上。」
「平身。」元帝快速的一揮手，身體忍不住微微向前傾斜，雙眼透露出無限焦慮。「快告訴朕，有沒有公主的消息？」
「屬下無能！」跪在地上的御林軍總教頭不敢抬起頭來，驚慌的渾身輕顫。
「沒用的東西！」元帝用力拍擊座椅扶手，龍顏大怒。
「皇上息怒！」
已經在地上跪了一個多時辰的諸位大臣異口同聲喊道，他們跟了皇上這麼久，從沒見過皇上發這麼大的脾氣。
「臣無能。」林敬跪在地上更是抬不起頭來。「屬下已經派出了所有御林軍，將皇宮內外方圓三百六十里、七十二主宮都一一詢問，連太后的寢宮都冒昧打擾，還是沒有看到阿寶公上的身影。只知道公主今天從下午起，先是在書房和師傅……」
「大膽的師傅，那個老不修竟敢勾引我的阿寶！？」元帝氣得吹鬍子瞪眼，他扯着嗓子。「來人啊！」
「臣在！」身旁的小福子公公連忙向前一步。
「皇、皇上，您誤會了！」林總教頭連忙阻止皇上的命令，他快被皇上天馬行空的猜測給嚇昏了。
「這絕對不關師傅的事，據我詢問的結果，那時公主是在書房裏讀書寫字，正學到唐詩宋詞的平仄用法。」
「說清楚嘛！」馬可光漢在一旁小聲的抱怨，害他的命被嚇掉了一半，林總教頭好端端的怎麼連話都說不清楚。
「那好好的在書房裏怎麼會不見呢？難道這丫頭是抗議朕沒去和她說故事？哎！」元帝似乎還是十分懷疑，但語氣已稍稍緩和了些。
「阿寶公主應該……不會有這麼幼稚、啊！不、是這麼可愛的想法！」林敬總教頭冷汗直冒，他的衣裳已經可以擰出一盆水下。「再說當她讀書習字完后，明珠公主還曾經在後花園裏看到她。」
「難道這孩子又去種花了？」元帝連連搖頭。「她上回要我把整個昆崙山的花草都搬過來，但高山上的植物在平地哪種得活，當然一株株的枯死了。難道是公主覺得朕沒有盡到心力，又自己回昆崙山去找尋那些種子嗎？這下可就麻煩了。」元帝的眉頭簡直是打上了十八個結。
「啟稟皇上，依臣的推論，公主不會為了那些花花草草大費周章的走上那麼遠的一段路。」
這兒離昆崙山少說也有三千多里，再快的馬兒也要月余才能來回，那麼精明的阿寶公主怎麼可能會做這樣的傻事？唔，就算她要做，她也一定會找個倒霉鬼來幫她完成，沒道理讓自己走上那麼一回！
「嗯！」
看到皇上點頭，馬可光漢精神一振的繼續推論，他看到遠遠有一頂紅轎給抬了過來，腦子一轉，一定是林敬總教頭請最後見到阿寶公主的明珠公主來向皇上說明，他連忙說了下去。
「再說御林軍已經全部出動尋人了，就算是一隻蒼蠅也該找出來了，所以依臣推斷，或許是像前幾回一樣，阿寶公主一時興起又出宮了一趟，我們只要在宮內靜候，一定會有佳音。」
話才說完，紅轎已經在大殿停下，簾幕一揭，果然是他預料的明珠公主，這位也是皇上相當疼愛的小公主，一向和阿寶公主感情最好了，看來這件事情就快解決了。
「父皇！」才一下轎，明珠公主就忍不住奔到元帝身邊，向他說明今天下午發生的事情。
「來！來！快跟父王說。」在滿朝大臣面前，元帝毫不顧忌的拉住明珠公主的手，他一向最疼女兒了，要不是無前例可尋，他還真想把國家交給他這班娘子軍去治理。
「阿寶她跑到哪兒去啦？妳今天下午不是看到姊姊了，是不是兩人吵架了？」他詢問着，雖然知道阿寶和這位小她四歲的妹妹感情最好，但小女孩難免會意見不合，元帝努力地想了解這些小兒女間的心事。
「才沒有呢！父王。」十四歲的明珠公主天真無邪的模樣可愛極了。「今個下午阿寶姊姊來找我玩兒，說是要帶我去個好地方，父王您是知道我的，只要不叫我背書練字，要我去哪兒我都肯，更何況阿寶姊姊還說是要帶我去玩兒……」
一聽明珠公主開口，殿下的大臣又開始暗暗叫苦。明珠公主可愛是可愛，但說起話來常常就是一大串兒，偏偏皇上又很愛聽公主說話，哎！這下他們不知道要跪到什麼時候了？
「所以讓父王猜猜，妳一定是跟着她去玩啰！」元帝的興趣也被引上來了，他疼愛地捏捏女兒的手，一時忘了另一個公主已經失蹤了一整夜。
「哎呀！父王您怎麼知道？」明珠公主烏溜溜的大眼睛滿是驚奇，父王懂得也太多了吧！
「我當然立刻說好啊！阿寶姊姊每次都會帶我去玩些好新奇的東西，上回她帶我去抓蟈蟈的事您還記得嗎？我們把兩隻蟈蟈放在一起，最後牠們還打了起來，把我嚇壞了，連忙去找父王想辦法呢……」
「當然記得！」元帝也想起了那件事，當時他看兩個小女孩慌慌張張的跑過來，他還以為發生了什麼大事，沒想到只不過是兩隻蟈蟈打了起來，害他還得忍住笑意地叫旁邊的小福子公公去把牠們分開。
不過想到最後在女兒眼中看到的崇拜，他就覺得自己是世界上最好的父王，連征服外邦得到的喜悅都沒這個來得大。「爹爹那件事處理得還不錯吧？」
明珠公主猛點頭，表示贊同。「所以您說，當阿寶說要帶我去看個好玩的玩意時，我會不會去看？」
「當然會啦！」想也知道，看這小公主的眼睛裏充滿興奮之情，她一定跑去看了。
「所以妳就跟阿寶去了後花園？」
「嗯！還有靜兒。」明珠公主點頭，靜兒是阿寶的貼身侍女，從阿寶在昆崙山時就陪着她了，阿寶幾乎做什麼事都會帶着靜兒。
「爹爹您看，」明珠公主突然又岔開了話題。「阿寶是不是不公平，她自己帶靜兒一起去玩兒，卻不讓我帶盟兒－起去，說盟兒會大嘴巴講出去，您說，這是不是不合理啊！？」
「唔！」元帝深思，他可要小心一點回答，免得一不小心兩個女兒都得罪了，那可就划不來了。「下回父王看到阿寶時和她提提看，是不是兩人都要讓侍女跟着比較好些，最少可以幫妳們搧搧風、拿些重物的。」
「可不是嘛！」明珠公主拚命點頭附和，父王去和阿寶說，阿寶才有可能聽話，不然她每回都說自己年紀小，講話沒什麼分量，真是氣死她了。
「不過我那時還是聽阿寶的，就跟着她和靜兒往南邊花園走去……我們走了好久喔！但阿寶姊姊一直不讓我差人備轎，她說那樣就會有人發現了，所以我就只好繼續走下去。」
「那阿寶到底要給妳看些什麼啊？」聽到這兒，元帝的好奇心也被勾了上來，這花園裏究竟有什麼好東西，讓這兩個小女孩興緻勃勃地走上這麼一大段路？
「父王猜猜看！」明珠公主像是要宣佈什麼大秘密似的掩嘴而笑，也真虧是阿寶才會發現這麼有趣的東西。「我給您一個提示，您這大廳上就有個很像阿寶給我看的東西呢……」
「別說、別說……」元帝連忙摀住公生的嘴，他對猜謎最感興趣了。「讓朕猜猜看……」他的眼光環視大殿，看到大臣們頭上戴的帽子，其上一顆顆的綠玉正閃閃發光。
「是珠寶，對吧！」
女孩家最喜歡珠寶那些玩意了，阿寶當然也不例外，一定是給明珠看了什麼好飾品。
「不對、不對……」明珠公主連連搖頭，「要看珠寶在宮裏看就行了，何必跑到後花園去看！」
「說的也是。」元帝節點點頭后又陷入沉思。
「我再給父王一個提示好了，」看到父王在傷腦筋，明珠公王忍不住又說話了。「那東西還是活的呢！」
「活的！」這就簡單了。「啊哈！父王知道了，是不是阿寶給妳看只寵物啦！父王猜猜，不會是一隻小狗吧？」
這個阿寶曾提到過，她想要在內院養一隻小狗，不過他當時遲疑了一下，見阿寶日後沒有再提他也忘記了，沒想到這丫頭竟然還記得啊！
「也不對啦！」明珠公主神秘兮兮的搖搖頭，她就說嘛！父王這次恐怕猜不到了。「最後一個提示，那東西不只一個，其實有兩個呢！」
這下夠明白了吧！她期待似的望着父王，一副他這會兒一定知道的模樣。
元帝苦笑的搖搖頭。「妳就直接說答案好了，父王這次猜不出來了。來，告訴父王，阿寶到底給妳看了什麼？」
「就是兩個像馬可叔叔那樣的外邦人啊！」明珠公主指着馬可光漢輕笑。這些高高的、輪廓很深的外邦人長得實在很有趣，要不是她先看過了馬可叔叔，她－定會嚇一跳的。
「一共有兩個，阿寶姊姊說他們是她的朋友耶！」
她看阿寶和他們兩人用的是漢語交談，而且那兩個人講的漢語比馬可叔叔還來得字正腔圓，要是不看他們的長相，她一定會以為他們是我朝人，說不定連那些好難好難的古書他們都有讀過呢！
「什麼！」元帝一聽大驚，「妳說今天下午在朕的后花園裏竟然有兩個外邦人入侵？而且還和阿寶說話？」
怎麼可能？他們是怎麼闖入的？又怎麼通過一層又一層的關卡？最糟糕的是他們竟然還和他心愛的阿寶說話！阿寶才剛下昆崙山，一點都不知道人心的險惡，更何況來的還是外邦人。
「馬可光漢！」
「臣在！」一聽元帝對他的稱呼由馬可愛卿轉為馬可光漢，馬可光漢這下可抖擻了精神，戰戰兢兢地回道。
「那兩個人可是跟你一起來的隨從？」
當初馬可光漢一行人帶了大批的禮物前來拜見，因人數眾多，元帝還特別設立了一間行宮讓他們居住，沒想到竟然有人擅自跑離行宮，還在他的后花園裏和阿寶說話，真是太大膽了！
「臣確定不是！」馬可光漢回道。「屬下已經明令部屬不可在皇宮內院擅自行走，違令者殺無赦，臣敢確定絕不是與臣一起來的隨從。」
要知道他們當初由意大利經過絲路來到這兒，一路上千山萬水，要是沒有明確的軍令絕對是難以到達的，他相信他的部屬一定能確切遵從他訂下來的規定，不會擅闖皇宮內院的。
不過如果不是他的部屬，那就表示有外人闖入紫禁城了，闖入紫禁城內已經夠糟了，偏偏那兩人還和阿寶公主及她的侍女說過話，而阿寶公主還說他們是她的朋友……
慘了！這下可麻煩了！
偏偏耳旁還聽到明珠公主天真無邪的語調繼續說道－－
「阿寶的朋友還說要帶我們出去玩，可是我覺得好累，因為人家今天都沒有睡午覺！阿寶姊姊就叫人家先回來睡覺……」
「哎！」元帝嘆道，他實在沒辦法對這嬌憨的小女兒發脾氣。「那妳回來怎麼不先對父王說呢？」那時候再派人應該也是來得及的吧！
「可是人家好累嘛！所以就想先睡一下再告訴父王啊！沒想到一睡就睡到了現在，要不是盟兒告訴我說林教頭找我，人家現在還起不來呢！」明珠公主扁起小嘴，一副快要哭的模樣。
元帝連忙把她抱到腿上，拍着她的背部哄道：「別哭、別哭，父王沒有責怪妳的意思！」
「父王到時候要記得罵阿寶喔！」
「是、是！那父王要罵她什麼呢？」元帝只好先哄哄眼前的女兒，他焦急的望向馬可光漢詢問他的意見，這下阿寶公主真的不見了，這該怎麼辦才好？
明珠公主顯然還搞不清楚狀況，她撒嬌的環住元帝的脖子對他抱怨道：「阿寶去玩也不等人家……人家只要睡飽就有體力了，到時要走多遠都可以嘛！她也不說一聲，就自己跑去玩，害人家只能留在宮內，看一堆老頭跪在這裏，一點都不好玩！」
「哎！」馬可光漢只能發出一聲微弱的嘆息。
這、這天理何在啊？他現在開始想念他的家鄉了，最少、最少當他們去覲見領主時，不用在地上跪那麼久，也不用聽他們父女閑話家常，直到兩眼昏花、雙腿發麻，竟還被人家嫌棄……