楔子

洛伊·藍第斯——年輕的葛萊恩伯爵剛剛狩獵回來，他的同伴都去競技場進行馬術比賽，而他的坐騎“颶風”，右腳的馬蹄鐵出了問題，因此他不得不退出比賽。離開競技場后，他向樹林深處走去。

剛走到鮮花圍繞的河畔，意外的卻聽見哭泣聲。那是個小女孩的聲音，壓抑但是悲傷，哭泣的間隙中還攙雜着打嗝聲，這女孩不知道哭了多久？他循聲走去，在一棵茂密的大樹下，果不其然發現他的目標。那是個棕色頭髮的小女孩，扎的辮子已經四下散開，衣服上都是草屑與泥巴。

“芮玫？”洛伊非常驚訝，愛德華王子最寵愛的女孩，也是他最好的朋友凱恩的妹妹，為什麼會坐在這裏獨自一個人哭泣？她的保姆和侍女呢？一個小孩子在這野獸出沒的地方實在太危險。

小女孩聽見他的聲音，抬起淚跡斑斑的小臉，可憐兮兮地瞅着她，棕色的眼眸睜得大大的，眼裏全是哀傷，看清來人，她鼻子一縮，嘴唇一撇，再次淚如雨下。

他立刻大步走向她，心疼地把她抱上膝蓋，用手笨拙地擦拭她的眼淚，對於安慰這樣的小女孩，他是一點兒經驗也沒有，“芮玫，你到底怎麼了？為什麼哭得這麼傷心？”他依然聲音輕柔地問她。

小女孩立刻撲進他溫暖的懷抱，小手緊緊扯住他襯衫的衣襟，抽抽噎噎地哭着。她毫無保留的哀慟讓他心裏一緊，芮玫是他們大家的小妹妹，總像個男孩似的跟着他們這群王子的親衛隊隊員。記憶中她是從來不哭的，新月般的眸子總是快快樂樂，每個人都喜歡逗她，也喜歡看着她笑。現在她卻哭得如此傷心。

他不明白原因，只能心疼地抱着她，溫柔地撫摸她雜亂的捲髮。

“洛伊。”稚嫩的聲音從他胸前悶悶地傳來，遲疑而不決定。

“什麼？”他盡量讓自己的聲音柔和。

“我是不是很不可愛？所以爸爸才會不愛我？”

童稚的聲音讓他的心情異常柔和，他低頭看着那張哭花了的小臉，“不，你父親非常愛你。如果他可以選擇，他一定希望能留在你身邊。”巴爾漠伯爵接受任務帶兵參加邊境上的戰爭。

小女孩嘴巴一撇，“但是洛伊，他走的時候說我是個討厭的孩子。他說我為什麼不能像媽媽那樣優雅？再這樣下去，我長大會沒人要的。所以他也不要我了是嗎？”

洛伊為她感到難過，巴爾漠伯爵的確對他的女兒太苛刻，他希望自己的女兒可以像他的夫人那樣美麗高雅，而芮玫又是這樣的活潑、調皮，他要安慰這個女孩：“你父親是去保衛英格蘭而戰，不是不要你。”

“那他其他的話都是對的，是不是？你們都叫我假小子，都不把我當女孩子看，所以我大概真的不會成為一個淑女，父親說我會嫁不出去。”想到這裏，她鼻子一酸。

看着她泫然欲泣的表情，他趕忙說：“怎麼會呢？你長大一定會和你的母親一樣美麗高貴，成為真正的名門淑女，倫敦所有的勇敢的騎士都會爭着得到你的垂青。”

女孩皺起柳眉，不太理解他的話，“你是說我遲早會和媽媽一樣嗎？”

“當然。”他看着這張秀麗靈動的臉，很肯定她長大了會是真正的美人。

小女孩懷疑地看着他，“我會嫁得出去嗎？”

他微笑着點頭。

“那你要我嗎？”

她的話讓他錯愕，看着她認真的表情，他知道這個問題對她受傷的心靈很重要，於是他換個姿勢抱着她，讓她可以看見他同樣認真的表情，“我怎麼會不要你呢？不過等你長大，你大概就不會看上我這樣的老頭了。宮裏多的是和你一樣年輕的英俊貴族。”

“可你就很英俊，是我看過最英俊的。”小女孩因為自己的話而臉紅，又忍不住怯怯地透過長長的睫毛看着他。

他驚訝地挑起眉毛，他是最英俊的戰士？雖然她只是個小女孩，可是她的童言童語還是暖到了他心裏。

“洛伊，你到底要不要我？”女孩到底是女孩，一點兒也不知道矜持與害羞，見他不說話，她用小手戳着他厚實的胸膛。

他用他的大手整個包住她的手，忍俊不禁地看着她，“如果你要我，我就要你！”

女孩的微笑燦爛如星辰，一時間炫惑了他，他收回剛才的感受，她不僅會成為一個美人，而且會是個絕世美女！

“這是個承諾嗎？”小女孩看着他的樣子好像他就是上帝，完全的信任與期待。

他心裏一陣感動，輕輕地擁緊她，“是的，這是個承諾。”

“洛伊，我一定會成為一個好新娘的。”雖然她現在還不知道怎樣做一個真正的新娘，可她一定會學會。依蓮和美琪大概就是真正的淑女，她們從來不像她這樣大步走路，大聲說話，跟在男生後面跑，還喜歡學習射箭與劍擊。如果她們可以是淑女，她也一定可以，為了洛伊她一定要改變！

洛伊聽着她童稚的語言，感覺着那軟軟地靠着他的身體，心情悸動，他難道會為一個小女孩感到動心嗎？這太不可思議了！